Après avoir terminé les fastidieuses démarches administratives avec Hera, je retournai à Offenbach.
Bien que ce fût techniquement tôt le matin, la nuit de clair de lune sans fin se poursuivait en raison du phénomène magique, une grande lune bleue suspendue dans le ciel.
Avec le monde devenu aussi absurde, il y a eu une énorme affluence de bénévoles pour l'Ordre, ce qui rendait les instructeurs d'entraînement désespérément nécessaires à Offenbach.
La motivation, naturellement, c'est la peur.
Dans ce monde rempli d'ignorance, l'inconnu est ce qui est le plus terrifiant.
Et dans un certain sens, la personne juste devant moi pourrait aussi être qualifiée d'inconnue…
« …Euh. »
« Oui ? »
« Lady Sephira vient aussi ? »
« Oui. »
« … »
« … »
« …Je vois. »
« En effet. »
C'est l'incarnation même de l'inconnu.
D'ordinaire, je marcherais seul, mais Sephira m'attendait à la porte principale.
« J'expliquerai les détails en route, mais partons pour l'instant. »
L'expression de Sephira était inhabituelle.
Elle affichait d'habitude un visage impassible, mais après nous être rencontrés fréquemment pour diverses affaires, j'avais appris qu'elle avait en réalité une assez grande gamme d'expressions, à sa manière.
J'acquiesçai et commençai à marcher vers Offenbach.
Bien que mes bagages habituels incluent désormais une grande boîte métallique, elle n'était pas particulièrement lourde.
Quoi qu'on en pense, c'est incroyable qu'ils aient pu la miniaturiser à ce point en seulement un mois.
« … »
Mais Sephira ne montrait absolument aucun intérêt pour le rail gun manifestement inhabituel.
Elle marchait simplement en silence à mes côtés.
Et un silence gênant continua un moment.
Bien que je pensais que nous nous étions un peu rapprochés grâce aux activités du Département Spécial de Pistage des Béhémoths, au final nous ne nous rencontrions qu'irrégulièrement pour le travail.
Nous ne nous étions jamais rencontrés en privé en dehors de cela.
« …Monsieur Eugene. »
« Oui. »
« Vous êtes actuellement sous surveillance. »
« …Oui. »
Rien de nouveau là-dedans.
« Mais vous n'êtes pas la cible. »
« Je ne le suis pas ? »
C'est nouveau.
« Pour être plus directe, vous êtes une sorte d'appât. Nous avons reçu des renseignements indiquant qu'il y a quelque chose de dangereux qui vous cible. »
« …Appât, dites-vous ? »
« Y a-t-il quelque chose d'étrange ? »
« Non, c'est juste… avec Lady Sephira qui me garde comme ça, est-ce qu'on peut vraiment appeler ça un appât… »
L'appât doit être exposé pour fonctionner.
Avec la force la plus forte qui garde juste à côté de moi, cela ressemble plus à une cible protégée qu'à un appât.
« … »
Sephira tomba dans un silence gênant.
« Lady Sephira était-elle censée me garder comme ça ? »
« … »
Répondez s'il vous plaît.
Sous n'importe quel angle, cela ressemble à une désobéissance aux ordres qui ruine l'opération en collant à l'appât.
« Parce que… »
« Oui ? »
« Monsieur Eugene est… un camarade. »
Camarade.
…Eh bien, cela règle la question alors.
Je désobéis parfois aux ordres pour protéger mes camarades aussi.
Bien que cela semble assez gaspilleur qu'une force incroyable comme Sephira garde quelqu'un comme moi de cette façon, je n'ai aucune intention de rejeter son désir de protéger un camarade.
Quoi que je puisse penser de moi-même, pour Sephira je suis un camarade.
« Alors je serai sous votre garde pour le voyage. »
« …De même. »
Environ une semaine jusqu'à Offenbach.
C'est ma première fois à marcher une si longue distance seul avec Sephira.
On pourrait appeler ça un immense honneur, mais je n'étais pas particulièrement nerveux.
« N'êtes-vous pas curieux de savoir qui vous cible ? »
Demanda Sephira.
« Avez-vous le droit de me le dire ? »
« À l'origine non, mais en tant que cas spécial… »
« Alors il n'y a pas besoin de me le dire. »
Je ne veux pas faire désobéir Sephira aux ordres plus que cela.
« Mais… »
« Avec Lady Sephira à mes côtés, pourquoi aurais-je besoin de savoir ? »
« …! »
Sephira tressauta visiblement.
Pourrait-elle se sentir embarrassée ?
…Non, sûrement pas.
On parle de Sephira après tout.
« …Oui. Je vous protégerai, alors vous n'avez à vous soucier de rien. »
* * *
« Avec ceci, vous n'aurez à vous soucier de rien. »
Parlant à travers le corps de Jeanne, Bari tendit un petit collier.
C'était un simple collier de ficelle avec un petit ornement en bois.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Demanda Jarkoff en le prenant.
« Pointez la partie ornement de ce collier vers votre cible et elle mourra. »
« …?! »
Les épaules de Jarkoff tressaillirent face à la capacité brutale expliquée si calmement.
« Ne vous inquiétez pas. Cela ne nuira pas du tout à l'utilisateur. »
« …Vous voulez que j'utilise ça sur Eugene ? »
« Oui. Simple, n'est-ce pas ? »
« Trop simple… Vous dites que ça peut tuer quelqu'un aussi facilement ? »
« Ce n'est qu'un chasseur de bas rang après tout. Une malédiction de ce niveau le tuera certainement. De plus, c'est un collier, pas un couteau ou un pistolet, donc vous pouvez bien le cacher. »
« Cela échappera-t-il aux yeux des officiers de l'Inquisition pour hérésie et des chasseurs de haut rang ? »
« La malédiction disparaît presque après un usage, donc si vous le brûlez correctement après, il ne sera pas découvert. Ah, bien sûr, vous devrez trouver comment rencontrer Eugene seul vous-même. Vous ne me demandez pas de m'en occuper aussi, j'espère ? »
« … »
Jarkoff mit le collier dans sa poche avec une expression inquiète.
« Fufu, je vous laisse faire. »
« Je le redis — c'est juste cette fois. Et absolument… »
« Je ne le dirai à personne. »
« …Bien. »
« Comme c'est inattendu. Je pensais que vous demanderiez comment vous pouviez me faire confiance. »
« Je suis déjà allé si loin. Même si j'échoue et que je finis comme Père, c'est un péché que je dois porter. »
« Cette personne serait triste de l'entendre. Il vous chérissait tant. »
« Hmph, n'êtes-vous pas celle qui a tenté mon père ? »
« Je me suis contentée de l'aider à réaliser ce qu'il voulait ? Le Marquis a fait son propre choix. Tout comme vous. »
« Tout comme j'ai fait… est-ce ainsi. »
Jarkoff ne le pensait pas.
Si cette femme n'avait pas existé en premier lieu, il ne se serait jamais trouvé dans une situation à faire un tel choix.
Au final, la tromperie.
Un être en qui on n'aurait jamais dû avoir confiance dès le début.
Il n'avait mordu à l'hameçon que parce qu'elle avait fait une offre qu'on ne pouvait pas refuser.
« Eh bien, maintenant que je vous ai donné ce dont vous avez besoin, je vais prendre congé pour que vous et votre mère puissiez passer un moment de qualité ensemble. »
« Hmph. »
Alors que Bari retirait sa conscience, le corps de Jeanne baissa la tête.
« …Jacob. »
Le corps de sa mère l'appela par son surnom d'enfance.
« Hmph. »
Mais Jarkoff tourna le dos et quitta la pièce.
Ce n'était qu'un canal de communication pour parler avec cette sorcière.
Contrairement à son père, Jarkoff n'avait aucun souvenir de, et encore moins d'affection pour, Jeanne.
Grâce à cela, il pouvait voir à travers l'une des tromperies de Bari.
Ce n'était pas sa mère.
Bien que le corps fût sûrement celui de sa mère Jeanne, le cœur qui pouvait être appelé l'essence d'un humain était clairement faux.
Il avait déjà ressenti cette étrange dissonance à travers plusieurs conversations.
Elle comprenait vaguement ce qu'il disait et donnait des réponses plausibles, faisantoccasionnellement des déclarations maternelles toutes faites sur l'amour de son enfant, mais aucune sincérité ne pouvait être ressentie.
On n'avait pas l'impression d'avoir une conversation entre deux personnes.
Pourtant, son père, aveuglé par son attachement persistant pour sa mère, avait dû tomber pour une tromperie aussi maladroite.
Quelle histoire pathétique.
De penser que son père incroyable s'était fait avoir par un faux aussi évident.
« …Non, peut-être pas. »
Et si cela avait porté l'apparence de Hilde — comment aurais-je réagi ?
En y pensant ainsi, la disgrâce de son père devenait quelque peu compréhensible.
« Hilde… »
Il se souvenait encore vivement du jour où il avait rencontré Hilde pour la première fois.
Le printemps, quand il avait 7 ans.
Sa première visite dans le pays voisin pour rencontrer quelqu'un appelé l'ami de son père.
Le comte William de la maison Grimm.
C'est là qu'il avait rencontré Hilde pour la première fois.
C'était sa première fois à rencontrer une fille noble de son âge.
Bien qu'il ait rencontré plus tard d'autres filles nobles d'âge similaire d'autres maisons, aucune ne lui avait donné le même frisson que lorsqu'il avait rencontré Hilde.
Lorsqu'ils s'étaient rencontrés pour la première fois, Hilde était vraiment comme une poupée de porcelaine.
Une peau si blanche et si claire qu'elle n'inspirait aucune pensée sinon celle de sa beauté, avec des yeux bleus saphir.
Mais ce n'était pas un coup de foudre.
Plutôt, il était tombé amoureux de la façon dont elle révélait progressivement son vrai moi à mesure qu'ils continuaient de se rencontrer.
La pensée que lui seul connaissait la vraie Hilde.
Juste y penser le remplissait d'une satisfaction indescriptible.
Bien sûr, à la fin, ce n'était qu'une illusion d'enfant.
…Non, peut-être qu'il s'illusionne encore.
« Je suis allé si loin… »
Jarkoff ressortit le collier que Bari lui avait donné de sa poche.
De penser qu'il tiendrait un objet aussi funeste et essaierait de tuer quelqu'un — si son moi du passé voyait son moi actuel, il le traiterait sûrement de faux.
« Un faux… est-ce cela. »
Jarkoff remit le collier dans sa poche.
Quoi qu'il en soit, il est trop tard pour faire marche arrière maintenant.
Il ne peut faire de son mieux qu'avec ce qu'il a.
« Tuer Eugene… »
Pour Hilde.
Il doit tuer cette personne maudite qui a tordu cette fille pure de ses souvenirs.
* * *
« Enlever ce chasseur discrètement… »
L'un des gardes royaux de Rusalka, Amcho, laissa sa phrase en suspens devant son seigneur.
« Qu'y a-t-il ? »
Demanda Rusalka.
« Ah, mes excuses. Quels que soient vos ordres, ma mission est de les exécuter. »
« Peu importe. Si quelque chose vous préoccupe, parlez librement. »
« …Alors, puis-je partager une pensée ? »
Demanda Amcho prudemment.
« Bien sûr. »
« Eh bien… euh… J'ai des doutes fondamentaux sur la nécessité de cela… »
D'après ce qu'Amcho avait entendu, l'humain ciblé avait survécu à diverses situations difficiles et avait même un excellent caractère.
En tant que subordonné de Lady Rusalka, il serait sûrement digne de devenir leur camarade.
Avant tout, puisque Rusalka l'avait jugé ainsi, Amcho n'avait pas sa place pour juger les qualifications d'Eugene.
Cependant…
« Ce n'est qu'un chasseur de bas rang, n'est-ce pas ? L'Ordre est maintenant en pied de guerre complet. Alors qu'enlever un seul chasseur de bas rang n'aurait peut-être pas été trop difficile avant que la lune ne se lève, cela serait assez difficile maintenant. »
« Dites-vous que vous manquez de confiance ? »
« Oui ? Ah, non, ce n'est pas ça… »
« Amcho. Je comprends vos inquiétudes. Une mission aussi difficile ne causerait pas une petite quantité de difficultés. Vous pourriez vous sentir frustré si tous ces efforts n'étaient que pour un seul chasseur de bas rang. Cependant, Amcho. Je vous envoie parce que je crois en vos capacités. Parmi mes gardes royaux, aucun n'est plus capable que vous pour ce type de tâche. »
« Ahh, je vois ! Vous testez mes capacités ? Alors moi, Amcho, je mise tout sur la réussite de cette mission ! »
« Fufu, bien. Je compte sur vous. Allez et amenez ce chasseur devant moi… »
« Oui ! J'exécuterai les ordres de Lady Rusalka au prix de ma vie ! »
Amcho quitta la salle du trône après avoir reçu les ordres de Rusalka.
Son unique objectif était d'enlever ce chasseur de bas rang sans être découvert.
Et comme Rusalka l'avait dit, aucun de ses camarades n'excellait plus que lui pour ce type de tâche.
Cette mission était le test de son seigneur à son égard.
Alors il n'avait qu'à faire ses preuves de toutes ses forces.
« …Amcho. »
Eric apparut devant lui alors qu'il quittait le palais Tramina.
« Sir Eric ? Mais vos blessures… »
« Amcho. J'ai quelque chose à discuter en privé. »
« Mais je suis actuellement sous les ordres de Lady Rusalka… »
« Elle vous a ordonné de capturer un certain chasseur ? »
« O-oui… »
« Écoutez bien ce que je vais dire. Ce chasseur est… »