Après avoir éclairci quelques malentendus avec Gerda, je me rendis voir Zepetia.
« Merci pour tout à l'heure. »
Grâce à Zepetia, les choses avec Gerda avaient pu être réglées correctement.
Non, il serait difficile de dire qu'elles l'avaient été parfaitement, mais au moins je pouvais désormais y prêter un peu plus d'attention.
« Ce n'est rien. Bref, à propos de ce que j'évoquais tout à l'heure… »
Zepetia ne montrait aucun signe de se soucier de cet incident.
Je me sentais mal à l'aise, mais ne dis rien de particulier.
« C'est quoi, là-bas ? »
Une porte inconnue se trouvait dans un coin de l'Atelier 3.
Avaient-ils un peu agrandi l'atelier ?
« N'y va pas. C'est là que je range les trucs incomplets et dangereux. »
Dit Zepetia d'un air grave.
Il s'était passé beaucoup de choses pendant que j'étais inconscient…
« On en était où ? Ah oui, le rail gun. J'ai enfin réussi à faire quelque chose de correct. »
Le rail gun que me montra Zepetia était nettement plus petit que ce que j'avais vu la fois précédente.
Bien que le canon lui-même fût plus long, surtout, le générateur avait été réduit de façon drastique.
À l'origine, il utilisait deux machines hautes comme une personne, mais maintenant ce n'était plus qu'une seule boîte métallique à hauteur de genou.
« C'est incroyable ! »
Honnêtement, j'étais choqué car je n'avais jamais imaginé qu'un tel niveau de miniaturisation fût possible.
« Je peux essayer de le soulever ? »
« Vas-y. »
Je soulevai la poignée fixée au petit générateur.
« … ? »
Il était étonnamment léger.
Non mais vraiment, pourquoi c'est si léger ?
On dirait qu'il est vide à l'intérieur ?
Je fixai Zepetia, hébété de surprise.
« Hé hé… Je savais que tu serais surpris. Incroyablement léger, non ? Moi-même je trouve ça dingue. »
« Comment tu as fait ça ? »
« Le secret, c'est la pierre de sang. »
« Pierre de sang… ? »
« Ouais. À la base je comptais utiliser de la pierre de lune, mais c'était trop rare pour que je puisse m'en servir. Par contre la pierre de sang, y'en avait plus. Ou plus précisément, ça s'empilait parce que c'était chiant à traiter. »
« Ah… »
Je vois.
À l'origine, tant la pierre de lune que la pierre de sang servaient à l'amélioration d'équipement, mais généralement la pierre de lune était plus difficile à obtenir tout en ayant plus d'utilisations.
Bien que la pierre de sang ne fût pas abondante, on la trouvait relativement facilement dans les corps de Bêtes, mais elle avait peu d'usages.
Dans le jeu elle servait pour les builds de sorcier, mais il n'y avait pas de tels sorciers ici.
À moins que Maia ne soit là…
« Utiliser la pierre de sang, c'est vraiment génial. »
Moi-même, avec mes souvenirs de vie antérieure, je n'avais jamais pensé à la pierre de sang.
Bien sûr, j'ai eu maintes fois l'expérience que les connaissances de ma vie antérieure ne sont pas omnipotentes.
« Ceci dit, même si la puissance et le poids se sont améliorés de façon spectaculaire… il y a des inconvénients. »
« Quel pourrait être le problème, vu que c'est déjà aussi incroyable ? »
« C'est à usage unique. »
« Usage unique ? »
« Une fois qu'on s'en sert, ça fait boum et ça explose. Et pas une explosion normale : ça projette des malédictions partout en explosant. »
« Qu'est-ce que tu… »
« Pour augmenter la puissance, il faut inévitablement rendre la structure de la pierre de sang instable, et dans ce processus les liens de malédiction s'affaiblissent et fuient. Du coup la machine ne tient pas le choc. Moi-même j'ai failli avoir un grave accident au début. »
Une arme à usage unique.
Et extrêmement dangereuse qui plus est.
« Malgré tout, ça a l'air utilisable à ce niveau. Mais concrètement, quelle est sa puissance ? »
« On peut pas tester ici. On m'a interdite après quelques essais. Ils m'ont engueulée en me demandant si je voulais faire sauter le bâtiment. »
« À ce point ? »
« Grossièrement… tu connais cette attaque par faisceau qu'on a vue au village de Ridel ? C'est similaire, mais avec une puissance comparable à l'attaque de crâne de Dame Sephira. »
Le village de Ridel… c'était là qu'emmenait Vile Tweedledum et Tweedledee.
Les Bêtes nouveau-nées de Vile tiraient généralement des faisceaux laser.
Et si la puissance rivalise avec un chasseur de haut rang, c'est incroyable.
« Ce niveau compenserait largement les inconvénients. C'est vraiment une invention incroyable. »
« J'étais contente de pouvoir enfin bosser sur un sujet correct. En fait, si c'était pas ce niveau, j'aurais pas pu tenir… »
« Pas pu tenir ? »
« Y a un truc… Bref ! Je voulais te montrer ça avant que tu partes à Offenbach. Puisque c'est notre travail commun. »
« Non, c'est gênant d'appeler ça travail commun. C'est toi qui l'as fait après tout. »
« C'est toi qui m'as donné l'inspiration. Quand j'ai vu cette partie dans les notes de recherche de grand-père, je n'arrivais même pas à réfléchir. Sans toi, je n'aurais pas pu faire un truc pareil. »
C'est encore gênant quand elle le dit comme ça.
Quelle que soit sa flatterie, c'est Zepetia qui a tout fait, de la création à l'amélioration.
Je suis allé à Offenbach et j'ai passé un mois dans un état végétatif…
« C'est toi qui es incroyable, au contraire. Tu as tout fait toute seule pendant le mois où j'étais absent. Ça allait ? »
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, c'était une recherche assez passionnante. Et un peu… »
Le regard de Zepetia deriva vers cette porte d'avant.
Ça devait vouloir dire qu'elle était restée concentrée sur la recherche et le développement à ce point.
Bien qu'elle ait dit qu'elle n'aurait pas pu s'en sortir sans moi, peut-être s'est-elle beaucoup améliorée à ce rythme…
Non, si je n'avais pas été là au départ…
« Bref ! C'est tout pour aujourd'hui ! T'es occupé avec cette gamine aussi, non ? Va jouer encore un peu avec elle. »
« …Tu vas bien ? »
« Honnêtement, je suis plutôt déçue. J'aimerais passer plus de temps avec toi mais… pour l'instant je suis juste contente que tu sois revenu. »
C'est assez gênant quand elle exprime son affection aussi ouvertement…
« Surtout, cette gamine surveille discrètement. »
« Gerda ? »
« Ouais. Elle dit qu'elle est ta sœur, elle surveille constamment dans la chambre d'hôpital… c'était vraiment absurde… »
Grommela Zepetia.
En y repensant, j'étais resté inconscient un bon moment la dernière fois avec la Marque aussi.
Zepetia a dit qu'elle s'était occupée de moi à ce moment-là…
Bon, franchement, y repenser me fait culpabiliser, mais c'est plus confortable si elle ne vient pas.
Ensuite, je restai encore un moment à discuter de tout et de rien avec Zepetia avant de regagner mes quartiers.
* * *
Après le départ d'Eugene, Zepetia resta seule dans l'Atelier 3.
« … Aaah ! »
Zepetia s'effondra, tremblante.
« Beurk… c'est trop gênant, trop gênant… »
Elle ne cessait de marmonner en se cachant le visage dans les mains.
« Le vrai, c'est définitivement mieux, après tout… »
Après avoir marmonné seule et s'être agitée sans repos un moment, Zepetia se releva une fois un peu calmée.
« Pfiou… le rail gun, hein. J'espère qu'il sera utile… »
Juste après qu'Eugene eut perdu connaissance et fut transféré à l'Ordre, naturellement Zepetia alla s'occuper de lui à nouveau.
Essuyer la sueur de son corps nu, le nourrir, gérer ses besoins auraient normalement été un travail sale et harassant, mais avec Eugene comme sujet, ça ressemblait à l'observation et la recherche du corps humain le plus fascinant au monde, ce qui rendait ça excitant à la place.
Mais ce fut bref, car Gerda débarqua en insistant qu'elle était la sœur d'Eugene et tenta de reprendre ces tâches.
Zepetia était prête pour une sale bataille de boue contre une gamine, mais à la fin l'hôpital donna raison à Gerda en disant que la famille devait s'en charger.
En plus Gerda était physiquement plus forte, donc l'en empêcher de force était impossible aussi.
Au final, Zepetia se terrera de nouveau dans l'Atelier 3 et faillit devenir dingue, mais heureusement elle put tenir jusqu'au retour d'Eugene en s'immergeant dans le développement du rail gun…
C'était l'excuse qu'elle avait préparée à l'avance.
« … »
Zepetia verrouilla la porte de l'atelier, puis inséra une clé dans la porte qu'Eugene avait désignée plus tôt et entra.
Un endroit pour ranger les trucs incomplets et dangereux.
Au moins ce n'était pas un mensonge.
Ouvrir la porte révéla une petite pièce de quelques mètres carrés à peine.
Mais elle était bourrée de toutes sortes de bric-à-brac, de diagrammes et de grimoires couvrant les murs.
Sur un mur, une étagère à dix niveaux était remplie de têtes de Bêtes naturalisées ou de crânes vides à partir du milieu du front.
Les bocaux en verre sur l'étagère d'en face contenaient divers cerveaux suspendus dans un liquide clair.
La bibliothèque tenait des journaux de recherche consignant résultats expérimentaux et améliorations.
Le contenu concernait des méthodes pour extraire les cerveaux en sécurité et les transplanter ailleurs.
C'était la vraie raison pour laquelle Zepetia n'avait pas explosé.
Parce qu'elle était absorbée par la recherche sur l'extraction du cerveau de la tête d'Eugene pour le transférer dans un autre endroit que seul elle connaissait.
« Les recherches de grand-père ont vraiment plein d'utilisations. »
Grâce aux recherches de Vile, elle comprit que l'intelligence et l'âme humaines résident dans le cerveau, et après s'être enfermée dans l'atelier à réfléchir seule, elle décida de voler Eugene.
Zepetia avait déjà commencé une recherche franchissant la ligne et put rester stable précisément grâce à ça.
Un an.
Avec juste un an de plus, cette recherche impossible aurait pu gagner en faisabilité et être exécutée comme un vrai plan.
La poubelle était déjà pleine de plans froissés pour un nouveau corps conçu pour accueillir le cerveau transplanté d'Eugene.
Puisque c'était Eugene, le nouveau corps devait être créé avec soin.
Soit créer une nouvelle forme de vie, soit… faire un nouveau Pinocchio.
Mais grâce au réveil d'Eugene, cette recherche ne serait jamais terminée.
« C'était bien que j'aie recherché le rail gun en parallèle. »
La raison pour laquelle Zepetia put penser à la pierre de sang, c'est aussi qu'elle réfléchissait aux matériaux pour créer un corps vide sans cerveau.
Et le rail gun était une promesse avec Eugene, donc c'était censé être un cadeau pour quand il se réveillerait dans son nouveau corps.
Bien sûr, Zepetia savait qu'Eugene n'aimerait pas un nouveau corps et une nouvelle vie.
Mais…
« Mais, je n'ai pas pu supporter… »
Elle en avait marre de la solitude maintenant.
Elle voulait quelqu'un à ses côtés, et cette personne ne pouvait être qu'Eugene.
Si ce plan avait réussi, elle aurait peut-être pu monopoliser Eugene.
Je ne le donnerai à personne d'autre.
« Malgré tout… le vrai, c'est mieux, après tout… »
Mais quand elle retrouva Eugene, elle réalisa.
Eugene était le mieux en étant Eugene.
Sa voix, sa chaleur, son regard, son aura… ça ne pourrait jamais être recréé.
Ce n'était possible que parce qu'il était l'Eugene actuel.
« Est-ce que je devrais jeter tout ça maintenant. »
Bien que les recherches jusque-là fussent regrettables, maintenant que le vrai était de retour, elles n'étaient plus nécessaires.
Plutôt, si on les découvrait, ça ne finirait pas par une simple expulsion.
Au-delà des accusations d'hérésie, surtout elle gagnerait la haine d'Eugene.
« Je veux pas ça ! »
Zepetia activa le fourneau alchimique et y lança les matériaux de recherche interdits.
La preuve du péché serait transformée par le fourneau en déchets méconnaissables par rapport à l'original.
« Hé hé, hé hé hé… Alors, je commence de nouvelles recherches… »
Ayant tout détruit, Zepetia s'étira d'un air rafraîchi et tourna le dos aux sales preuves.
Pas une trace de regret ou de culpabilité ne se trouvait en cette silhouette.
* * *
« J'ai honte… »
Eric s'agenouilla devant Rusalka, la tête baissée.
« Non seulement j'ai désobéi aux ordres de conserver mes forces, mais j'ai reçu de telles blessures… J'accepterai n'importe quelle punition. »
« Punition pour un général qui s'est battu bravement et a été blessé au combat ? Ça n'a aucun sens. »
Rusalka secoua la tête.
« Dame Rusalka… ! »
Les yeux d'Eric devinrent humides.
En effet, Dame Rusalka était miséricordieuse.
Être le seul chevalier d'une telle maîtresse était un grand honneur.
« Plutôt que ça, nous devrions avoir une discussion plus constructive. »
« Oui ! Déjà concernant les contre-attaques ou le prochain point d'attaque… »
« Non, pas ça. »
« Quoi ? »
« Tes blessures ne sont pas encore complètement guéries. »
« Ça va. Si ce corps peut être sacrifié pour vous, Dame Rusalka… ! »
« Non. Tu es une force de combat importante. Tu ne dois pas être traité avec négligence. »
« Ah… de telles paroles miséricordieuses…. Alors que souhaitiez-vous discuter… ? »
« Ton successeur, bien sûr. »
« … ? »
« Tu es blessé donc tu dois te reposer. Par conséquent quelqu'un doit combler ce vide. »
« Ah, je vois. Alors parmi la garde royale, quelqu'un de compétent en stratégie… »
« Non. Je préférerais quelqu'un d'un peu différent. »
« …Ne me dites pas. »
Pas possible.
Ça ne peut pas être.
Sûrement pas.
« Eugene… Je veux l'intégrer bientôt. »