Ce que Zepetia tenait dans sa main était une petite baguette noire dotée de deux aiguilles métalliques à son extrémité.
C'était le « Shocker électrique », l'arme secondaire de Zepetia aux côtés du Coupe-Démembrement dans Blue Paper Moon.
Bien qu'il inflige 1 point de dégâts électriques et étourdisse brièvement la cible, c'est une arme délicate car l'animation de changement d'arme inutilement longue restreint l'arme principale si on tente de l'utiliser en combos.
« Tu peux te lever ? »
Zepetia rangea le shocker électrique et me tendit la main.
« Ouais. »
Je saisis la main de Zepetia et me relevai.
« Merci… Mais n'était-ce pas un peu violent ? »
Gerda tressaillait encore raide.
« Ça ne cause aucun dommage physique, donc c'est bon. »
Bon, c'est vrai.
Puisque les dégâts électriques ne sont que de 1.
« Je l'ai fabriqué en faisant des recherches sur le rail gun, et ça marche plutôt bien. »
« Ah, le rail gun. J'ai été inconscient pendant un mois donc je n'ai pas vu comment la recherche avait progressé. »
« En fait, c'est pour ça que je suis venue. J'avais prévu de te le dire au moment opportun, mais j'ai entendu que tu rentrais à Offenbach ? Alors je suis venue te le montrer maintenant. »
« D'accord. Mais d'abord, aidons Gerda à se relever… »
« … ! »
Quand je tendis la main, Gerda l'attrapa prestement.
Elle n'avait dû être étourdie que brièvement, mais je fus pris au dépourvu par sa vitesse et me fis avoir.
« Ne… pars pas… »
Gerda leva les yeux vers moi.
Moi…
« Bon, ça suffit. »
Mais Zepetia approcha à nouveau le shocker électrique de la main de Gerda.
« Hé, attends ?! On peut en parler ! »
Trouvant que c'était trop de le faire deux fois, saisis vivement la main de Zepetia.
« Tu ne sais pas ? À propos de cette gamine… »
À cet instant, Gerda jaillit comme une balle, se lançant sur Zepetia.
Je m'interposai pour bloquer Gerda.
« … ! »
Je ne pus bloquer complètement la charge de Gerda et roulai par terre avec Zepetia.
Quoi… ?
Gerda était aussi forte que ça ?
« Aïe aïe aïe… Qu'est-ce que tu fais ?! »
Zepetia se frotta l'arrière de la tête.
« Non, moi… »
« Pas toi ! Cette petite fille rusée… »
« Iih ! »
Quand Gerda tenta de se ruer à nouveau sur Zepetia, je la retins.
Heureusement, Gerda semblait avoir perdu ses forces et cessa de se débattre.
« Quel mauvais caractère pour un si petit gabarit. »
Zepetia se releva en se dépoussiérant.
« C'est parce que tu ne cesses de lui mettre des chocs électriques. »
« Et alors ? »
« C'est trop violent. »
« Violent ? Tu ne sais vraiment rien, hein ? »
« Savoir quoi ? »
« Tu sais à quel point cette gamine est devenue plus forte pendant que tu étais inconscient pendant un mois ? »
« Hein… ? A-attends, reste tranquille. »
Gerda se débattit à nouveau.
« Elle a probablement fait semblant d'être faible devant toi. »
Gerda tressaillit nettement aux mots de Zepetia.
« Ce n'est pas possible… »
Je le dis réflexivement, mais un frisson me parcourut l'échine en regardant Gerda en bas.
Pas possible… ?
« … »
Gerda évita mon regard.
« Hein ? … Vraiment ? »
« N-non… »
« Quoi "non" ? Y a une limite à l'effronterie. Tu croyais que je le saurais pas parce que c'est moi qui ai fait tes armes ? »
« Tu as fait des armes ? Pour Gerda ? »
Je n'en avais jamais entendu parler.
« Ha, c'est ridicule. Tu cachais même ça ? »
Zepetia secoua la tête en se pressant le front.
« Pendant que tu étais inconscient, cette gamine est devenue incroyablement forte. Probablement grâce à ce chasseur de rang intermédiaire qui lui a appris au lieu de toi. »
« Mais… »
Elle a dit qu'elle n'avait presque pas eu d'enseignement… ?
« Ils n'allaient pas laisser un talent exceptionnel comme ça. C'est évident, non ? »
« … Gerda. »
« … ! »
Gerda tressaillit encore quand je prononçai son nom en la relâchant.
« Pourquoi as-tu menti ? »
« … »
« Zepetia, merci pour ton aide. Je viendrai te voir dans un moment, alors tu pourrais nous laisser seuls pour l'instant ? »
« … Si tu le dis. »
Après le départ de Zepetia, il ne resta plus que Gerda et moi dans la pièce.
« Gerda. »
Je m'agenouillai sur un genou pour être à sa hauteur.
Mais cette fois, Gerda détourna le regard.
À ce stade, je crois comprendre pourquoi.
Elle a dû vouloir que je reste à ses côtés.
J'ai été stupide aussi.
Non seulement je n'ai pas compris ces sentiments, mais je ne les ai même pas remarqués.
« … Hic. »
Gerda renifla.
« Je veux pas… Je veux pas ça… Frère ne cesse de me laisser derrière… ! »
Des larmes affluèrent dans ses yeux bleus.
« Comme Kai… Tu vas me laisser derrière comme Kai… ! »
« … »
Bien que Kai n'ait pas été enlevé à cause de moi, il a quitté le village et Gerda pour échapper à sa vie difficile de travailleur.
Je me suis porté volontaire comme tuteur de Gerda et l'ai gardée en sécurité à travers diverses situations dangereuses.
Et Gerda a continué à voir les gens qui lui étaient chers partir.
Alors c'est naturel qu'elle veuille me retenir fort pour m'empêcher de partir.
Si cela avait été une situation un peu plus normale, comme la vie moderne dans ma vie précédente…
Non, ça n'a rien à voir.
Si j'avais juste parlé plus avec Gerda et manifesté plus d'intérêt pour elle, ça ne serait pas arrivé.
« Et… et… »
J'enlaçai Gerda en silence.
Bien sûr, je ne pouvais pas être un tuteur convenable pour un enfant.
« Waaaah ! »
Gerda éclata en sanglots.
* * *
Kai roula par terre, des larmes de sang coulant sur son visage.
C'était le résultat d'avoir été frappé directement par les cris brisant l'esprit lancés par les sorciers des Gens des Abysses.
« Comme il est jeune. »
Eric soupira.
« Pas seulement en apparence, mais vraiment un enfant. Pour penser que Blanche-Neige aurait lavée le cerveau d'un autre garçon et l'aurait envoyé au champ de bataille. »
Une bataille féroce faisait rage autour d'eux.
Ils avaient attaqué un village avec des soldats des Gens des Abysses, mais il s'avéra que c'était un endroit déjà occupé par l'Hiver du Salut.
Après le retour du pouvoir de Margarete, les sectateurs reçurent une petite part de la malédiction de leur maître et ne furent plus de faibles humains.
« Pauvre chose. Maudis ton destin. »
Eric avait vu Margarete laver le cerveau et asservir sept beaux garçons lors de la dernière guerre.
La souffrance et le malheur doivent être inimaginables, car elle ne se contenta pas de leur laver le cerveau, mais modifia méticuleusement leurs corps aussi.
De plus, le Kai qu'il voyait maintenant ne portait pas de vêtements normaux pour un garçon ou un guerrier sur le champ de bataille, mais plutôt des vêtements légers et ornés destinés au divertissement.
Même Eric ne put s'empêcher de ressentir de la sympathie en voyant une telle dignité piétinée alors qu'il n'était pas en possession de ses moyens.
« Bien que Dame Rusalka m'ait ordonné de conserver mes forces pour cette attaque… elle comprendrait sûrement dans ce cas. »
Eric tira Moby Dick.
Une épée dorée étincelante, inadaptée au champ de bataille.
Mais sa tranchant pouvait sûrement trancher le cou du garçon net.
« Repose en paix. »
« Qui t'a dit que tu pouvais ? »
Eric se retourna immédiatement et balança son épée vers la voix.
Une lame massive et tranchante de glace heurta l'épée, s'ébréchant légèrement alors qu'elle contestait la force d'Eric.
« Moi seule, la maîtresse, peux tuer mon serviteur. »
Les jambes du clone de Margarete, l'une des entités de rang supérieur qui était plus grande avec des vêtements et des cheveux en désordre, étaient devenues d'énormes lames de glace.
« Vous n'avez donc pas honte, Blanche-Neige ? »
« Ceux qui devraient avoir honte, c'est vous qui essayez de mettre la main sur la propriété d'autrui ! »
Margarete mit de la force dans sa jambe et projeta Eric en arrière.
Eric recula, effectuant une vrille acrobatique en l'air avant d'atterrir sain et sauf au sol.
Dans le même temps, il repoussa d'un coup de pied Kai qui s'était rué pour exploiter l'ouverture.
« La Reine est arrivée ! Rejoignons-la !! »
Voyant Blanche-Neige apparaître sur le champ de bataille, les sectateurs sortirent tous leurs dagues et se les plantèrent dans la gorge.
Leurs corps fondirent comme de la neige et se transformèrent bientôt en davantage de clones de Blanche-Neige.
« Fous… »
Le visage d'Eric se tordit de dégoût en les regardant.
« Mais voyons, en quoi êtes-vous différents ? Tout le monde sacrifie sa vie pour son noble maître qu'il obéit absolument. »
Dit l'entité de rang supérieur en ramenant ses jambes à la normale.
Le cours de la bascula soudainement en faveur de Blanche-Neige.
Bien que les sectateurs affectés par la malédiction fussent des humains forts, ils n'étaient pas comparables aux Gens des Abysses.
Cependant, quand ils se transformèrent tous en clones de Blanche-Neige de niveau Bête de rang intermédiaire, les soldats des Gens des Abysses se trouvèrent dépassés en force pure.
« J'ai choisi de vouer ma loyauté à Dame Rusalka de mon plein gré ! Ne vous moquez pas de ma résolution ! »
Eric lança un massif rayon d'épée jaune sur l'entité de rang supérieur.
Seules des traces de destruction restèrent là où passa la force écrasante, comme une baleine avalant sa proie tout entière.
L'entité de rang supérieur créa un bouclier de glace pour bloquer l'attaque.
« Urgh… »
Pourtant, le bouclier se brisa et ses vêtements et son corps derrière devinrent bien plus déchirés.
« Je ne suis pas une esclave mais une chevalière ! »
« Hé, héhéhé… L'aboiement d'un chien n'est que du bruit. Si quoi que ce soit, c'est toi la pitoyable. »
« Quoi ? »
« Au moins, mes serviteurs ne ressentent que le bonheur à me servir. J'en ai pris soin. Mais toi ? Est-ce que tous tes hurlements et tes regards vers Rusalka lui font te favoriser spécialement ? »
« Bien sûr ! Je suis son unique chevalier ! Cet honneur m'appartient à moi seul ! »
« Est-ce vraiment vrai ? »
« Tais-toi !! »
Eric saisit Moby Dick à deux mains et le leva haut.
D'anciens caractères apparurent sur la lame tandis qu'elle émettait une douce lumière.
Bien qu'indubitablement une attaque puissante, elle laissait une ouverture dans sa posture.
L'entité de rang supérieur afficha un sourire sinistre et fit claquer sa main vers Eric, envoyant une petite stalactite de la taille d'une dague voler rapidement.
« Urgh… !? »
La stalactite transperça le côté gauche du cou d'Eric.
Bien qu'elle manquât le centre, sa posture s'effondra complètement et il recula en titubant.
« Ahaha ! Je le savais ! »
« Hahaha ! »
« Ahaha ! »
Avec les moqueries des Blanche-Neige, des lances de glace pleuverent de tout autour.
Des porte-boucliers des Gens des Abysses se ruèrent pour protéger Eric, mais ils s'effondrèrent un par un sous le barrage implacable.
« Kuh ! »
L'Eric au sol regarda autour de lui.
Rien que des Blanche-Neige moqueuses partout.
Les corps des soldats des Gens des Abysses gisaient éparpillés sur le sol.
Quand ont-ils été submergés comme ça…
Ce sera une défaite totale.
Bien que les soldats des Gens des Abysses puissent être remplacés quand ils meurent, Eric n'a pas d'autres subordonnés qui puissent le remplacer.
« Tu vois, tu es insécure ! Tu as peur de ne pas être le meilleur ! Au fond, tu n'es qu'un autre subordonné de Rusalka ! Elle pourrait trouver un nouvel esclave favori n'importe quand ! »
Margarete savait que Rusalka poursuivait Eugene assez sérieusement.
Elle avait fait cette provocation en pensant qu'Eric le saurait aussi, mais cela toucha plus fort que prévu.
« Merdre… »
Eric se retira du champ de bataille sous l'escorte de ses soldats restants.
Les corps abandonnés des Gens des Abysses augmenteraient soit les effectifs de Blanche-Neige, soit deviendraient des sacrifices pour renforcer son pouvoir de malédiction.
Eric goûta la saveur amère de la défaite avec du sang dans la bouche.
Mais son cœur lui faisait encore plus mal.
Les provocations de Margarete continuaient de résonner dans ses oreilles.
En fuyant, Eric vit Kai lutter pour se relever dans un coin.
Bien que ce ne fût pas de sa propre volonté, il devait utiliser toutes ses forces pour tenter d'atteindre sa maîtresse.
Pourtant, aucune des nombreuses Blanche-Neige ne montra le moindre intérêt pour Kai.
Elles se moquaient juste de l'Eric en fuite tout en savourant leur victoire.
« … Merdre. »
La défaite d'aujourd'hui avait un goût particulièrement amer.