C'était une mission de routine.
Bien que tout soit devenu plus difficile depuis la disparition du jour et qu'il ne restait plus que la nuit, il s'agissait clairement, au départ, d'une simple mission de reconnaissance.
« Repliez-vous ! Rejoignez la position de dame Sephira-!? »
Le cri du chasseur de huitième rang fut interrompu net lorsque sa tête fut tranchée et s'envola vers le haut.
Son corps sans tête chancela un instant avant de s'effondrer raide comme un robot cassé.
Les chasseurs de neuvième rang fuyaient derrière lui.
La Bête de haut rang « Seigneur des Enfers », brandissant une immense faux et enveloppée entièrement dans un manteau noir, pesa brièvement s'il devait les poursuivre ou se concentrer sur l'âme qu'il venait de moissonner.
« Whoosh… »
Une âme légèrement plus valable valait mieux que six sans valeur.
Un son semblable au vent hurlant dans des grottes commença à émaner du trou vide dans la tête du Seigneur des Enfers.
Le souffle de malédiction violet et inquiétant qui jaillissait de ce trou redonna vie au cadavre du chasseur et le releva.
Mais cela ne dura qu'un instant avant que le cadavre réanimé ne soit fendu verticalement, perdant sa fausse vie.
« … »
Sephira, qui avait fendu le mort-vivant d'un seul coup, fixa le Seigneur des Enfers avec impassibilité.
De même, la Bête observa le puissant chasseur qui était apparu.
Six yeux violets s'ouvrirent dans l'orbite vide sous la capuche noire.
Un instant plus tard, avec un bruit de bris, le regard érodeur d'âmes qui jaillit des yeux du Seigneur des Enfers frappa Sephira de plein fouet.
« … »
Sephira trébucha brièvement.
Le Seigneur des Enfers saisit cette ouverture pour réduire instantanément la distance avec Sephira.
Il balança sa faux vers son cou blanc et fin, mais le bras du Seigneur des Enfers fut tranché le premier, envoyant la faux voler dans une direction bizarre.
Mais d'autres bras jaillirent de l'intérieur du manteau du Seigneur des Enfers pour attraper Sephira et la tirer plus près.
« Comme c'est désagréable… »
Le Seigneur des Enfers fut fendu en deux net comme le mort-vivant précédent et se dissipa en fumée.
Bien qu'elle eût expédié une Bête de haut rang, l'expression de Sephira n'était pas celle d'une victorieuse.
Elle n'avait pas regardé la Bête correctement dès le début.
Elle ne pouvait simplement pas échapper à cette scène dégoûtante gravée dans ses yeux depuis ce jour-là.
Cette femme embrassant Eugene de force…
« Immonde… »
Lorsque Sephira brandit de toutes ses forces son épée sacrée Robera, une massive lame d'énergie en forme de crâne s'envola vers les morts-vivants qui approchaient.
Le crâne ravagea les morts-vivants, brisant littéralement leurs corps en morceaux.
C'était une force excessive contre des ennemis assez faibles pour que même des chasseurs de bas rang puissent les gérer avec des fusils.
« Immonde. Tellement immonde. »
Elle y avait pensé longuement.
Qu'autant d'immondice s'accroche à cette personne.
Parce qu'il était si pur et si rayonnant, la plus petite particule d'immondice ressortait.
Les insectes qui s'accrochent à la chaleur d'Eugène.
Mais jusqu'ici elle avait enduré.
Parce que personne n'avait franchi la ligne.
Cependant…
« Si égoïste et présomptueuse. »
Cette femme d'une banalité absolue, sans valeur particulière, avait franchi la ligne.
Ce qui fait le plus mal, c'est de savoir qu'Eugene l'accepterait probablement quand même.
Parce qu'il est trop gentil et trop doux.
Il pardonnerait les actes de cette femme égoïste.
« …! »
La poitrine de Sephira se serra à l'horrible pensée qui lui traversa l'esprit.
Et si… juste et si cette femme banale essayait de s'unir pleinement à Eugene ?
Se marier normalement, fonder un foyer normal, avoir des enfants normalement…
« Non…! »
Le crâne que Sephira avait lancé ne disparut pas mais continua de faire rage.
Plus les émotions de sa maîtresse s'intensifiaient, plus il devenait violent et destructeur en réponse.
Il déchira, écrasa et mit en pièces les corps qui, bien qu'affaiblis, avaient été humains.
À présent, Sephira était la seule encore debout.
« Comme c'est remarquable. »
Une voix appela depuis le ciel.
Lorsqu'elle leva les yeux, un corbeau géant aux yeux violets la contemplait depuis le haut.
Quelqu'un partageait probablement sa conscience à travers ce corbeau.
« Tu lui ressembles. Tu lui ressembles. »
« … »
« Pas seulement l'épée, mais même ton regard… C'est comme revoir Belle à l'époque. En effet, tu es digne d'être la chasseresse à qui Belle a confié son épée. »
Sans un mot, Sephira pointa son épée vers Ragnarok, le béhémoth de Bari, faisant s'élever à nouveau une énergie blanche qui se transforma en forme de crâne en vol.
Même une Sephira émotionnellement instable pouvait grossièrement jauger la force de son adversaire.
Cette Bête était assurément un béhémoth.
Elle était définitivement plus forte que Sephira.
Cependant, sa présence semblait faible, comme blessée.
Elle pouvait l'abattre maintenant.
« Câ ! »
Lorsque Ragnarok lança un cri maudit, le crâne volant entra en collision avec lui et disparut.
« Mon, mon, quelle précipitation. Ou peut-être en as-tu une raison ? Ton allure est bien différente de ce que j'avais entendu. »
« … »
Sephira ne donna toujours aucune réponse.
« Serait-ce… à cause d'Eugene ? »
« …!? »
L'expression de Sephira devint instantanément féroce.
Ce n'était pas le visage de la femme appelée la petite Sainte ou l'avatar de la Sainte.
C'était vraiment celui d'un démon courroucé.
« Fufu… Je l'ai juste mentionné au feeling, mais je ne m'attendais pas à une réaction si franche. C'est vraiment un homme pécheur. »
« Qui es-tu ? Comment le connais-tu ?! Dis-moi pas que tu es avec Blanc ?! »
« Hmm, être comparée à une telle bâtarde est plutôt désagréable, même pour moi. »
« Réponds-moi !! »
« Est-ce si surprenant ? Cet homme, Eugene, est assez célèbre. Surtout populaire auprès des femmes, non ? »
« …!! »
Sephira grinca des dents et lança une autre entaille.
Mais Bari, possédant Ragnarok, l'esquiva par un simple vol.
« J'ai touché un point sensible ? Fufu, même ça ressemble à Belle. Belle a probablement fait la même chose à cause de Noah… »
« Tais-toi ! »
Sephira prit position pour lancer une autre entaille.
Mais à cet instant son équilibre vacilla.
« Hein ? »
Une petite main d'os avait jailli du sol pour saisir la cheville de Sephira.
Bari ne manqua pas cette infime ouverture.
Les serres en forme de crochet de Ragnarok plongèrent soudainement et effleurèrent profondément le bras de Sephira en passant.
« Argh…! »
« Vraiment maintenant, n'es-tu pas trop excitée ? Si j'avais essayé de te tuer tout à l'heure, tu ne t'en serais pas tirée si légèrement. »
Bari fit un nouveau tour au-dessus de Sephira.
« Pourquoi… ne m'as-tu pas tuée ? »
Voyant la brûlure profonde dans son bras et le sang qui coulait librement, Sephira retrouva enfin un peu de calme.
Comme l'avait dit Bari, elle avait été trop excitée.
L'adversaire était clairement un béhémoth.
Elle aurait dû savoir qu'elle ne pouvait pas gagner seule après avoir affronté Blanc.
« Fufu, es-tu enfin d'humeur à discuter ? Même le fait d'être difficile à gérer ressemble à Belle. »
« Laisse-moi dire ceci d'abord : je n'ai aucune intention de négocier avec toi. »
Sephira sortit un bandage médicamenté de sa poche et enveloppa son bras.
Bari observa en silence son adversaire prodiguer les premiers soins.
Il était clair que son but était la conversation, pas le combat.
« Tout le monde dit ça au début. Mais tant que tu es humaine, il y a toujours une chance de compréhension et d'empathie mutuelles. Il suffit de trouver des intérêts communs. »
« …Quel est ton but avec M. Eugene ? Comment le connais-tu d'ailleurs ? »
Une intention de tuer refit surface dans la voix de Sephira.
Mais ce n'était pas de l'excitation — c'était son habituel moi froide et composée.
« Je te l'ai dit tout à l'heure, non ? Qu'il est célèbre pour être populaire auprès des femmes. Mes sœurs, Blanc, c'est vraiment pathétique. Et maintenant, il fait même tomber les femmes des autres hommes… »
« Qu'est-ce que tu cherches à dire ? »
« Je connais quelqu'un au sein de l'Ordre qui porte une rancune et veut tuer Eugene… Peut-être en l'envoyant délibérément en missions dangereuses pour le faire mourir… »
« …! Qui est-ce ?! »
Sephira demanda avec urgence.
Voyant cette réaction, Bari sourit méchamment en elle-même.
« Fufu… Je te dirai tout. »
C'était une provocation flagrante.
Mais ça marche sur ceux qui y sont sensibles.
Surtout sur une femme désespérée comme Sephira.
Ça pourrait même accélérer sa chute en lui faisant croire qu'elle a elle-même franchi la ligne.
« C'est quelqu'un que tu connais. Dans le pays voisin… »
« Retour à Offenbach… »
Après m'être concentré sur l'entraînement de rééducation avec Gerda un moment et avoir quelque peu récupéré, je pus enfin reprendre mes fonctions d'instructeur à Offenbach.
J'ai appris que Marcus et tante Beth travaillaient encore comme instructeurs dans ce pays.
Il est temps pour moi de reprendre mes fonctions aussi.
Bien qu'il soit surprenant que des muscles et des réflexes perdus depuis plus d'un mois aient récupéré en quelques jours, il est glaçant de penser que ce n'est pas purement ma propre capacité.
Toujours est-il que pouvoir reprendre du service rapidement est une bonne chose.
Cependant…
« C'est inévitable. »
Je m'agenouillai sur un genou pour me mettre à la hauteur des yeux de Gerda et parlai avec précaution.
« Tu deviendras officiellement chasseresse bientôt toi aussi. Mais cette fois, je ne pourrai pas t'accompagner. »
« Mais… je suis ta sœur ! »
Peut-être en réaction à avoir été laissée seule pendant que j'étais inconscient pendant un mois, Gerda était devenue de plus en plus intime dans sa façon de s'exprimer.
Son langage était devenu moins formel et elle montrait ses émotions plus souvent.
Bien que ce fût plaisant en tant que tuteur, cela rendait la séparation d'autant plus douloureuse.
Mais ça ne pouvait pas être évité.
Ce n'était pas un refuge ou quelque chose de semblable.
Bientôt Gerda perdrait son statut de recrue et serait affectée comme chasseresse de rang intermédiaire.
Tout comme Hilde l'avait été.
« Tu as encore Mme Pieta. Et je parlerai à Hilde au sujet de… »
« Non ! »
Gerda m'enlaça soudainement.
« J'ai dit non ! Tu me laisses encore derrière toi ?! »
« Argh… »
Cet incident a dû être assez traumatisant…
J'admets que j'ai été plutôt dur à l'époque.
Mais les affaires publiques et privées doivent rester séparées.
« Gerda. »
J'essayai de la décoller.
« Nngh…! »
Mais Gerda s'accrocha et refusa de lâcher prise.
« Gerda ! »
Je parlai plus fermement en essayant de la retirer, mais Gerda serra encore plus fort.
« Parlons-en. »
Bien que je me sentisse quelque peu mal à l'aise d'utiliser la force contre Gerda, je n'eus d'autre choix que d'essayer de la repousser de toutes mes forces.
« Non ! »
C'était comme essayer de repousser un morceau de fer solidement fixé à mon corps.
Elle ne bougeait pas d'un millimètre.
A-t-elle déjà grandi à ce point… ?
« Je reste avec Frère ! Je reste avec toi ! »
« A-attends… »
Quelle… force…
« Tu ne peux pas partir ! Tu ne peux pas partir toi aussi ! »
« Non… ce n'est… »
Elle ne bougea pas même quand j'essayai de lui arracher les bras.
Je ne pouvais pas appliquer une clé de bras depuis cette position.
Et viser les points vitaux sur Gerda était hors de question.
Que dois-je… ?
Non, plus important encore, elle serre vraiment fort… je ne peux pas respirer…
Oh… je tombe… en arrière…
« …Que faites-vous ? »
Des cheveux blond platine et des yeux violets apparurent dans ma vue du plafond.
« A-aide… moi… »
« Tu fais mal à Eugene. Lâche-le, gamine. »
Zepetia dit.
« Non ! »
Gerda s'accrochait encore à moi avec une force tremendeuse en secouant violemment la tête.
« Ce n'était pas une demande. »
Zepetia pointa quelque chose vers la tête de Gerda.
Avec un crépitement, le corps de Gerda se raidit avant de devenir mou et de s'effondrer.