Une fois que les choses se furent à peu près calmées, je m'entraînai avec Gerda.
À l'origine, j'aurais dû retourner à Offenbach pour reprendre mes fonctions d'instructeur, mais mon corps s'était considérablement affaibli après un mois alité.
Mes muscles s'étaient atrophiés et, faute d'expérience pratique, mes sens s'étaient émoussés et j'étais devenu bien plus lent… du moins le croyais-je.
« Urgh… »
Le centre de gravité de Gerda vacilla lorsque je bloquai son bokken.
Je ne laissai pas passer cette ouverture et lui balayai légèrement la jambe pour la faire tomber.
« Tu continues à me ménager parce que j'étais malade ? »
Demandai-je en saisissant la main de Gerda pour l'aider à se relever.
D'une manière ou d'une autre, ses attaques me semblaient un peu lentes et manquaient de puissance.
« B-ben, peut-être… mais je n'étais pas si douce que ça. »
Gerda parut plutôt déconcertée.
« Si quoi que ce soit, Frère a l'air d'être devenu plus fort. »
« Moi ? C'est impossible… »
Ou pas ?
La malédiction que Chaperon Rouge avait répandue comme une radiation au sommet de cette montagne doit encore affecter mon corps d'une façon ou d'une autre.
Dans Blue Paper Moon, la Marque de Chaperon Rouge augmentait légèrement la vitesse et la force du joueur, et transformait surtout la compétence [Accélération] en une compétence appelée [Bullet Time].
[Bullet Time] était l'une des compétences particulièrement puissantes même dans Blue Paper Moon — lorsqu'on l'utilisait, elle avait pour effet de ralentir le temps autour de l'utilisateur.
Selon le lore, elle améliorait la vitesse et les capacités de perception de l'utilisateur pour faire paraître les choses plus lentes, et bien que simple, elle améliorait si drastiquement les capacités d'esquive qu'elle abaissait la difficulté globale du jeu.
Cependant, au moment où on pouvait obtenir la Marque de Chaperon Rouge, on était déjà près de la fin du jeu, et contrairement aux autres Marques elle ne pouvait pas transformer les Bêtes en alliées, donc elle n'était pas tout à fait game-breaking.
Bref, si j'ai reçu quelque chose de similaire à cette Marque, je suis peut-être devenu un peu plus rapide et plus fort, même si pas au niveau de [Bullet Time].
…Mais c'est une sensation désagréable.
C'est le pouvoir d'une Bête, après tout.
Les mots de l'officier de l'Inquisition pour hérésie résonnent encore dans ma tête.
Suis-je humain ?
Où tracez-vous la limite entre humain et non-humain ?
Si je deviens vraiment une Bête…
« … Frère ? »
« Hein ? Non, je pensais à quelque chose. Bref, continuons. »
Bien que ma vitesse et ma force aient augmenté, je sentais clairement que j'étais devenu plus faible.
Même si je gagnais légèrement contre Gerda, ma technique s'était trop émoussée.
Mon sens du timing ne cessait d'être décalé et je ne compensais qu'à grand-peine avec mes capacités physiques.
… N'est-ce pas ce mauvais travers qu'ont soi-disant Sephira et Hilde ?
« Plus important encore… tes compétences se sont pas mal améliorées. »
« Hehe… »
Les capacités de Gerda s'étaient définitivement améliorées.
J'avais été inconscient pendant un mois — il n'y avait aucune chance que quelqu'un au talent exceptionnel comme Gerda soit encore au même niveau qu'avant.
Bien que ce soit fort regrettable de n'avoir pas pu observer sa progression depuis les coulisses…
« Au fait, qui t'a entraînée pendant mon absence ? »
« Mademoiselle Pieta. »
« Mince, je lui dois une fière chandelle. »
Puisque Pieta manie les doubles épées comme arme principale comme Gerda, elle pouvait l'enseigner mieux que personne.
Mais c'est une chasseuse de rang intermédiaire, elle a dû être très occupée — je suis impressionné qu'elle ait trouvé le temps.
« … Pas tant que ça. »
« Hein ? »
« Comme Mademoiselle Pieta est occupée, elle ne pouvait pas venir si souvent… »
« Alors ? »
« Je me suis surtout entraînée toute seule. »
« Quoi ?! C'est impossible ! L'Ordre t'a juste négligée ?! »
Comment cela pouvait-il être ??
Avoir un vide dans l'entraînement et l'éducation de quelqu'un au talent exceptionnel est impensable !
Même avec Hilde, bien que ce fût pendant une période plus détendue, des chasseurs de rang supérieur se relayaient pour l'enseigner !
Quand le responsable devient végétatif, ils devraient en assigner un nouveau…
« … Hein ? »
Attends.
C'est vraiment, non, extrêmement étrange.
Sir Crowty a juste négligé Gerda comme ça ?
C'est impossible.
« Il doit y avoir un malentendu. J'irai demander plus tard… »
« N-non ! »
Gerda cria fort.
« … ? »
Sa voix était si pressante que je tressaillis malgré moi.
« J-je vais vraiment bien… »
« Mais… »
« À la place ! À la place, tu pourras juste m'enseigner plus sérieusement à partir de maintenant, non ? »
« Même ainsi… »
« Ne me dis pas que… »
Les yeux de Gerda devinrent soudain humides.
« Tu n'as pas l'intention de me laisser tomber à nouveau… ? »
« Hein ?! Ah, non ! C'est impossible. Je n'aurai qu'à t'enseigner plus assidûment. »
Ai-je été trop insensible ?
Venons à y penser, du point de vue de Gerda, mon coma soudain d'un mois a dû être assez… non, extrêmement choquant.
De plus, à Offenbach j'ai fait des choses terribles pour la forcer à fuir.
J'ai assommé Gerda unilatéralement deux fois.
Même si c'était pour la protéger, le sentiment de trahison qu'elle a dû ressentir…
… Ah.
C'est foutu.
Je n'ai pas été juste insensible — je suis une ordure finie.
Je n'ai pas pensé un instant à ce qu'elle a dû ressentir.
Moi qui sais mieux que quiconque comme c'est misérable d'être sauvé unilatéralement.
Je suis vraiment un égoïste de première.
« Oui. Je ferai plus d'efforts. »
C'est tout ce que je pus dire à Gerda qui commençait à avoir les larmes aux yeux.
« Merci, Frère ! »
Gerda sourit radieusement comme si elle n'avait jamais été sur le point de pleurer.
Un sourire si radieux qu'on dirait qu'elle jouait la comédie depuis le début, vraiment…
Vraiment… ?
L'atmosphère a changé trop soudainement, non ?
Hein ?
« Frère, je me demandais pour cette partie tout à l'heure… »
Gerda coupa court à mes pensées.
« Hein ? Ah, c'est vrai. Qu'est-ce qui t'intriguait ? »
* * *
« C'est tout ? Quelque chose me semble suspect. »
Crowty fronça les sourcils en lisant le rapport de Pieta.
« Mais c'est vrai ! C'est moi qui suis frustrée à en mourir. »
Le rapport contenait des relevés détaillés de là où Sephira était allée et de ce qu'elle avait fait.
Puisque chaque chasseur de haut rang était essentiellement une arme stratégique, les surveiller et les gérer n'avait rien de nouveau.
Surtout Pieta, qui se portait même volontaire pour les heures supplémentaires quand il s'agissait de surveiller Sephira.
Mais d'ordinaire elle ne notait pas chaque petit détail comme ça.
« Je ne comprends juste pas pourquoi Lady Sephira est devenue comme ça soudainement… »
La raison d'une surveillance si minutieuse était que l'état de Sephira s'était clairement dégradé récemment.
Non seulement elle zappait diverses missions mineures auxquelles elle participait d'ordinaire, mais même quand elle y participait, les rapports constants la décrivaient comme distraite ou de mauvaise humeur.
« Hmm… soupir, je comprends pour l'instant. Je m'occuperai de Sephira moi-même, donc tu reprends tes tâches habituelles. »
« Mais je devrais surveiller Lady Sephira plus… »
« J'ai dit que je m'en occupe. Retourne à l'entraînement de Gerda… ah, maintenant qu'Eugene est de retour, je suppose que c'est réglé. »
« … Cela semble soudain, mais Eugene va vraiment bien ? Bien que je lui doive aussi une dette, ne vaudrait-il pas mieux que j'assume plus de responsabilités pour entraîner quelqu'un d'aussi talentueuse que Gerda ? »
« Les compétences de Gerda se sont pas mal améliorées sous ton entraînement. Puisque vous utilisez toutes les deux les doubles épées, vous correspondiez bien. Mais Gerda est encore jeune. Surtout instable émotionnellement. »
« Ah… c'est vrai. Honnêtement, elle m'a fait peur parfois pendant que je l'enseignais. »
« Fear ? »
« Oui. Quelque chose semblait dangereux ? Bien qu'elle ait l'air d'une enfant, elle n'est pas si enfantine que ça. Après l'avoir enseignée de près pendant presque un mois, j'ai ressenti certaines choses. Mais ce serait bien si je gérais l'entraînement pendant qu'Eugene s'occupait d'elle. »
Juste après qu'Eugene soit devenu végétatif, Crowty avait immédiatement transféré l'entraînement de Gerda à Pieta.
Il avait entendu qu'elle aidait déjà occasionnellement pour l'escrime, et même pour Crowty cela semblait une affectation appropriée.
Et en près d'un mois sous l'entraînement de Pieta, les compétences de Gerda s'étaient dramatiquement améliorées.
Puisqu'elle était un talent exceptionnel comme Hilde ou Sephira à la base, il était normal qu'elle devienne capable de tirer son propre poids comme chasseuse après cette période.
« Elle est un peu à plaindre tout de même. Chaque jour elle ne parle que de son frère tandis que son regard devient de plus en plus féroce… »
« C'était si grave ? »
« Oui. Au point où je craignais qu'elle ne provoque un incident. Bien qu'elle semble aller bien maintenant qu'Eugene s'est réveillé… »
« Alors c'est bien non ? Puisque Eugene est à ses côtés. »
« Je me demande… L'atmosphère donne l'impression qu'il est déjà trop tard pour faire marche arrière… peut-être… »
« Peut-être quoi ? »
« … Non, c'est rien. Bref, j'irai vérifier l'état de Lady Sephira… »
« Je t'ai dit de retourner à ton poste. Pour l'entraînement de Gerda… Eugene gérera les bases comme avant, et tu pourras aider quand tu auras le temps. »
« Tch, bon. »
Pietra gonfla les joues, mécontente.
Après avoir quitté le bureau de Crowty, Pieta soupira.
Ai-je fait ce qu'il fallait ?
Ce qu'elle n'avait pas réussi à dire à Crowty tout à l'heure.
Le soupçon qu'Eugene pourrait être la raison pour laquelle Gerda devenait trop dangereuse.
Bien sûr, Pieta lui devait la vie et comprenait maintenant pourquoi cette fille Hilde était si dévouée à un simple chasseur de bas rang.
Eugene était une si bonne personne.
Mais les bonnes intentions ne mènent pas toujours à de bons résultats.
Plus précisément, elle savait bien que la gentillesse ou l'amour ne finissent pas toujours bien.
Les parents de Pieta étaient un roturier et une noble.
Ils s'aimaient probablement et c'est pour ça que Pieta était née, mais leur fin fut au-delà du tragique.
Non, même leur amour n'est peut-être que spéculation — peut-être que son père, qu'on traitait de chasseur de dot, voulait juste coucher avec une noble et que sa mère est tombée amoureuse à sens unique.
Du coup elle est devenue une femme sans cœur capable de jeter sa maison, sa richesse, sa famille, et même son statut…
Pourtant elle était assez calculatrice pour prendre des dispositions pour Pieta qui naîtrait plus tard.
« … Sûrement pas Gerda… »
Bien qu'elle suive l'entraînement avec diligence et que ses compétences progressent régulièrement, Pieta ne ressentait pas de satisfaction en tant qu'enseignante.
Elle devenait simplement compétente grâce à son talent quand on l'enseignait, mais ne montrait aucun signe de véritable adhésion.
La seule personne à qui Gerda pensait était ce chasseur.
Pietra n'était pas particulièrement offensée.
Pour un enfant né dans des circonstances difficiles et ayant vécu la tragédie de perdre sa seule famille comme Gerda, quelqu'un comme Eugene serait un bon tuteur, donc il n'était pas étrange qu'elle soit si attachée.
… Ça ne devrait pas être étrange.
Mais l'atmosphère que Gerda montrait parfois à propos d'Eugene…
« Hmm… »
Un enfant né dans des circonstances difficiles devient naturellement rusé et calculateur.
Pietra le savait mieux que quiconque.
« C'est un peu triste. »
Si Gerda était comme ça aussi, alors Eugene serait le pitoyable.
De l'avoir traitée avec de bonnes intentions et du cœur, pour que cela twiste sa personnalité à la place.
« Non, peut-être que je surinterprète. »
Mais au final, tout cela n'était que spéculation de la part de Pieta.
Juste l'intuition de quelqu'un qui connaît trop bien les circonstances et les cas similaires.
« Bon, j'irai chercher Lady Sephira… »
Bien qu'elle s'inquiète de la situation de Gerda et Eugene, plus important était Sephira.
Peu importe si Crowty lui avait dit de ne pas interférer.
Le visage de Sephira hantait encore l'esprit de Pieta.
Ce visage qui était toujours noble et beau était devenu comme celui d'un simple démon à ce moment-là.
Elle n'avait jamais imaginé que Sephira pouvait être comme ça.
« Je dois découvrir ce qui s'est passé. »