Je rechargai mon Canon de Main et tirai à nouveau sur Karen Chaperon Rouge.
Mais une fois de plus, la balle fut interceptée, n'infligeant aucun dégât.
Bien sûr.
Mon adversaire est le boss final.
Il n'y a aucune chance qu'un figurant comme moi puisse ne serait-ce qu'effleurer sa peau.
« Tch. »
Cette fois, je saisis une bombe fumigène.
Elle la laissera probablement toucher.
Connaissant l'écart écrasant de nos capacités, elle laissera sans doute mes attaques comme on regarde un jeu d'enfant.
Avec cette certitude, je lançai la bombe fumigène.
Comme prévu, Karen ne chercha ni à l'attraper ni à la dévier, laissant la grenade l'atteindre.
La bombe fumigène éclata, répandant de la Brume Noire pour masquer la vision.
Mais… m'a-t-il semblé qu'elle explosait juste avant d'atteindre sa cible, ou n'était-ce que mon imagination ?
Ou la malédiction était-elle si dense que même l'enveloppe de la grenade n'a pas pu la supporter ?
Non, je n'ai pas le temps pour de telles pensées oiseuses maintenant.
Profitant de la couverture de fumée, je fis un large détour et rechargai mon Canon de Main.
Ma cible n'était pas Karen, mais Vile, qui était en train de se transformer en Humpty Dumpty.
« Brise-toi… ! »
Bien qu'Humpty Dumpty apparaisse dans Blue Paper Moon, ce n'était ni un ennemi direct ni une mécanique de jeu.
Il n'existait qu'en tant qu'objet, une œuvre inachevée dans la forteresse finale de Vile.
Mais l'explication sur Humpty Dumpty dans le journal de recherche était restée gravée dans ma mémoire.
Pour cause : cette chose est l'équivalent d'une arme nucléaire.
C'est une arme stratégique et un dispositif de manipulation de la réalité qui peut recouvrir une ville entière de malédictions et la transformer.
Bien que sa puissance n'ait jamais été démontrée en jeu, les descriptions de son lancement par fusées en font essentiellement une bombe nucléaire.
La différence, c'est que les victimes deviennent des monstres par la malédiction au lieu de mourir, et que même les chasseurs de rang intermédiaire peinent à supporter sa puissance.
Naturellement, les chasseurs de bas rang n'ont aucune chance d'y survivre.
Si Humpty Dumpty achève sa transformation maintenant, les autres chasseurs de bas rang et les 150 recrues ici-bas…
La balle d'argent compressée de mon Canon de Main s'envola et frappa Humpty Dumpty en plein.
« … »
Et ce fut tout.
Pas même une minuscule fissure n'apparut.
Au contraire, même le résidu d'argent collé à sa surface noircit et s'effrita, comme quand Karen avait attrapé mes balles plus tôt.
Sans la moindre hésitation, je sortis mon pistolet et vidai un chargeur entier, tirant jusqu'à ce qu'il soit vide.
Mais il n'y eut aucun changement.
Je lançai toutes mes dagues.
Mais elles perdirent leur pouvoir avant le contact, leurs lames se corrodant et ricochant sans danger.
Seule la Dague du Corbeau parvint jusqu'à la cible, mais ne put même pas laisser une égratignure.
Je lançai une bombe éclairante blanche, mais la malédiction était si dense qu'elle explosa avant le contact.
« … »
Il ne me reste plus qu'une hache de combat.
La lancer ne changera probablement rien.
Ce qui manque, c'est la puissance.
Les attaques à distance ne fonctionnent pas.
Il faut que j'approche et que je la fracasse à bout portant.
Bien sûr, rien ne garantit que cela marchera non plus, mais…
Quel choix ai-je ?
Mes camarades et les recrues sont en bas.
Je ne peux pas laisser tout le monde finir pire que la mort comme ça.
Je sortis mon stimulant de combat pour une dernière tentative.
Bien que j'eusse juré de ne plus jamais l'utiliser après Vinears, je suis content d'en avoir gardé un au cas où.
Sans hésiter, je me l'injectai.
Un liquide glacé parcourut mon corps.
« Urgh… »
Le froid se transforma instantanément en chaleur, martelant mon cœur.
La douleur s'effaça tandis que l'euphorie et l'excitation rendaient mon souffle saccagé.
Ne pense pas à ce qui vient après.
Je saisis ma hache de combat.
« N'est-ce pas un peu petit ? »
Karen parla.
Puis sa hache noire s'abattit juste devant moi.
Quand je me tournai vers Karen, elle me regardait avec un sourire désagréable qui rappelait Blanc.
« Je te la prête. »
« Qu'est-ce que tu trames ? »
« Est-ce vraiment le moment de le questionner ? »
« … »
Je sais qu'une hache de combat en argent ne suffira pas.
Normalement, je l'ignorerais ou je refuserais, mais maintenant… je n'ai pas le choix.
Ou est-ce la drogue qui trouble mon jugement ?
Peu importe.
S'il y a une arme, on l'utilise.
Ne pense pas à ce qui vient après.
« Ptui. »
Je crachai au sol une fois, ajustai mes vêtements en lambeaux et mon masque, puis saisis la « Hache Purificatrice de Malédiction ».
Elle est lourde.
Même avec le stimulant injecté, le poids est conséquent.
Et la puissance écrasante qu'elle émane.
Bien que plus faible qu'une Hache de l'Exécuteur pleinement améliorée en termes de jeu, c'est la seule arme qu'on puisse obtenir dans son état d'amélioration complet.
Bien sûr, c'est plutôt un bonus de post-game puisqu'on l'obtient après avoir battu le boss final, et que l'équipement se réinitialise entre les parties de toute façon, donc ça ne veut pas dire grand-chose…
Non, ça veut tout dire maintenant.
C'est une arme assez puissante pour quelqu'un d'aussi faible que moi.
Avec ça, je pourrai peut-être endommager Humpty Dumpty d'une manière ou d'une autre.
C'est suffisant.
Sans accorder un autre regard à Karen, je chargeai vers Humpty Dumpty.
« … ! »
La malédiction est puissante.
Bien qu'il n'y ait que quelques dizaines de mètres, on dirait que je cours un marathon — lent et épuisant.
L'air est si épais d'énergie maudite toxique que c'est comme courir dans un liquide visqueux plutôt que dans l'air.
Et la hache est si lourde.
Quelque chose d'âcre et de collant coule de mon nez.
Mes yeux piquent.
Des larmes coulent sans cesse.
Non, est-ce du sang ?
Tout semble rouge.
Où suis-je ?
Que faisais-je ?
Non, qui étais-je ?
Pourquoi est-ce que je cours ?
Pourquoi est-ce que je porte quelque chose d'aussi lourd alors que c'est si difficile…
Pourquoi… ?
Pourquoi… suis-je… non…
Non, ah… c'est vrai.
Il y avait quelque chose que je devais dire.
Quelque chose de délicat mais d'essentiel qui devait être dit.
Belle et Karen ont dit que c'était une bonne idée mais…
J'ai encore peur.
Margarete, Bari, Rusalka, Vasilisa… et enfin…
Ah, Belle.
Qu'est-ce qui ne va pas ?
…
… Je suis désolé.
Je n'avais aucune idée que tu souffrais autant…
« Urgh… ! Bleeeaargh !!! »
Quelque chose remonta soudain dans ma poitrine et je m'effondrai, incapable de le retenir plus longtemps, le vomissant.
Des grumeaux de sang noir jaillirent.
Ah…
Ai-je perdu conscience un instant ?
La malédiction est si dense que même avec la puissance de la drogue, c'est impossible à endurer.
Je respire mais je ne sens pas l'air.
Je ne sens même plus la douleur.
Est-ce ma fin ?
Est-ce vraiment, enfin ma fin ?
Si c'est le cas… laisse-moi regarder le ciel…
La lune… il y a toujours la lune à la fin…
Ah… Humpty Dumpty est…
… Relevé.
« Ngh… Aaaargh !! »
Pas encore.
Pas encore.
Il y a encore quelque chose que je dois faire.
Bien que je ne sente plus mes bras ni mes jambes, mon regard s'est relevé, donc je me suis relevé d'une manière ou d'une autre.
Essuie le sang avec ma manche et regarde droit devant.
Reprends cette hache horriblement lourde et cours à nouveau.
Non, elle n'est plus lourde.
Est-ce que je la tiens correctement en tout cas ?
Si c'est le cas, c'est suffisant.
C'est tout ce dont j'ai besoin.
« Hahaha ! »
Enfin je peux tenir la tête haute.
Après 7 longues années, je peux enfin achever ma partie.
Ne pense pas à ce qui vient après.
Ignore le cœur qui faiblit visiblement.
Ignore le froid qui se propage dans ma poitrine.
Ignore les épaules qui deviennent soudain, impossiblement lourdes.
« Brise-toi !! »
Et enfin, brise-le !
L'œuf du cauchemar !!
La Hache Purificatrice de Malédiction entra en contact avec l'œuf qui dévorait le monde.
Et…
* * *
Le chasseur en loques, ressemblant à peine plus qu'à un cadavre ambulant couvert de blessures, chargea en avant et abattit la hache massive sur Humpty Dumpty.
La lame perça admirablement la coquille et s'y enfonça.
Avec un bruit de craquement, des fissures se propagèrent à partir de l'endroit où la hache avait pénétré.
Puis un liquide rouge épais jaillit des fissures.
L'essence de malédiction si concentrée qu'elle avait pris forme physique.
Mais interrompue au moment final, elle s'écoula sans signification, n'accomplissant rien.
Alors que la coquille se brisait complètement, une masse d'énergie maudite gicla vers Eugene.
Eugene avait déjà perdu conscience.
« … »
Juste avant que la malédiction ne puisse engloutir Eugene, Karen l'attrapa et le tira en arrière.
L'essence d'Humpty Dumpty s'imprégna dans le sol.
Tout ce qu'elle toucha pourrit et noircit.
Bien qu'Humpty Dumpty ait échoué à achever sa transformation pour consumer cette zone entière en cauchemars, le matériau maudit n'avait pas disparu.
Laissé seul, la malédiction s'écoulant d'Humpty Dumpty coulerait vers le bas et dévorerait tout, transformant ceci en une terre de mort.
Cependant, le bref répit créé par Eugene changea cet avenir mortel.
« Bien joué. »
Karen s'approcha à nouveau d'Humpty Dumpty et toucha la malédiction qui s'écoulait.
Toute l'énergie maudite rouge éparpillée alentour retourna à son maître originel.
Le liquide qui s'était répandu de la forme brisée d'Humpty Dumpty sécha complètement.
Ce qui restait était quelque chose de petit, sous forme fœtale.
« … Alice. »
Même cela poussa un cri de mort avant de fondre dans le néant.
Bien qu'il fût regrettable qu'Humpty Dumpty ait été détruit, l'esprit de Vile progresserait maintenant vers devenir une vraie Bête.
C'était suffisant.
Il était déjà un humain intelligent et capable, il s'en sortirait bien tout seul.
Karen ne s'inquiétait pas pour Vile.
Plus important encore…
« Incroyable. Vraiment remarquable. »
Karen s'approcha à nouveau d'Eugene.
Même d'un coup d'œil, la flamme de vie de cet humain faible était clairement en train de s'éteindre.
Cependant, aux yeux de Karen, Eugene apparaissait comme l'un des plus forts… non, l'humain le plus fort qu'elle ait jamais vu.
Au point qu'elle ne put s'empêcher de le regarder même avec l'entité massive qu'était Humpty Dumpty présente.
Par conséquent…
« Tu es trop précieux pour te laisser partir comme ça. »
Karen mordit son pouce et laissa le sang qui en coulait goutter dans la bouche d'Eugene.
Du sang sacré.
Le sang frais d'une vraie sorcière peut laver n'importe quelle blessure et repousser la mort elle-même.
L'extrême rareté des objets de soin dans Blue Paper Moon vient du fait que les potions de soin sont faites à partir de sang de sorcière non scellé.
Mais le boire frais comme ça, c'est différent.
Boire le sang frais d'une sorcière transforme en quelque chose de proche de leur parenté.
Inversement, quand les sorcières reconnaissent quelqu'un comme digne mais pas assez pour mériter leur Marque, elles lui laissent boire leur sang.
Tout comme Margarete l'a fait avec Eugene.
« … Hah. »
Eugene, qui était immobile, recommença à respirer.
« Fufu… ah, je t'aime vraiment. C'est parce que des humains comme toi existent qu'Il a cru en les humains. Plus les ombres s'assombrissent, plus les ordures s'accumulent, plus les bons humains comme toi brillent intensément. »
Karen s'allongea à côté d'Eugene et ferma les yeux, posant son oreille près de sa poitrine.
Le rythme de son cœur recommençant à battre.
Un parfum étrangement agréable.
Cette sensation qui apaise l'esprit.
Presque… presque comme…
« … Noah ? »
Les yeux de Karen s'écarquillèrent alors qu'elle s'éloignait précipitamment d'Eugene.
« Eh… ? Ah, non, c'est impossible… Eh, impossible… »
Karen tremblait alors qu'elle tendait prudemment la main vers Eugene à nouveau.
Puis baissa le masque couvrant son visage.
« … ! »
Les faibles marques restantes sur son cou.
La couleur de la sœur aînée Belle.
« S-sœur aînée… ? M-mais… mais c'est impossible… ? »
Impossible.
Cela n'a aucun sens.
« J… je l'ai vu. Je l'ai vu moi-même… Sûrement sœur aînée… le cou de Noah… »
Noah est mort.
Elle l'a vu clairement quand Belle lui a tranché la gorge.
Karen était la seule témoin.
« Est-ce que ce serait… ? »
« Est-ce que ce serait » devint « sûrement ».
« Sûrement » devint certitude.
Le visage de Karen se tordit.
Rage, dégoût, haine, rancœur, exécration… son visage se contorsionna en une visage de démon mêlant toutes les émotions négatives alors qu'elle grincait des dents.
« Sœur aînée Belle… vous nous avez trompés… ! »