Red Hood Karen s'agenouilla et amena son visage près de celui de Vile.
Bien que tous deux aient les yeux rouges à cause des malédictions, ceux de Red Hood brillaient comme des rubis éclatants tandis que ceux de Vile ressemblaient à des taches de sang troubles et bourbeuses.
« Qu'est-ce que tu… »
« Même si ton corps est caché quelque part, ta conscience est ici en ce moment, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Red Hood commencèrent à luire d'une lumière subtile.
Une lumière qui distord l'âme connectée d'œil à œil, d'esprit à esprit.
« Arrê-arrête ! »
Vile essaya désespérément de résister.
Même s'il ne s'agissait que d'un bio-terminal, sa conscience était là, maintenant.
S'il subissait une attaque mentale, cela endommagerait son corps principal quel que soit l'endroit.
La plupart des attaques mentales pouvaient être suffisamment résistées par Vile en tant que Béhémoth.
Mais son adversaire était Red Hood, qui utilisait le même type de malédiction — non, elle était la propriétaire originelle de la malédiction, ce qui rendait son assaut relativement facile.
De plus, Vile avait maintenant d'énormes failles dans sa psyché dues à l'immense humiliation et au sentiment d'impuissance qu'il éprouvait.
La lumière de Red Hood s'infiltra par ces failles.
« Arrête ! Laisse tomber ! »
Vile tenta de couper la connexion mentale.
« Pas encore. »
Mais Red Hood attrapa la tête de Vile et maintint de force le lien de conscience.
« Ah, non ! Tu sais ce que tu fais ?! Mon intellect est le plus grand de ce monde… ! »
« Chut, laisse-moi te réciter un poème. »
Humpty Dumpty sat on a wall.
Humpty Dumpty had a great fall.
All the king's horses.
And all the king's men.
Couldn't put Humpty together again.
« Hu-Humpty… Dumpty… »
« Oui. Humpty Dumpty est un œuf. Un œuf est un héraut de la naissance. Tu renaîtras. »
Vile commença à flotter vers le haut.
« Tu as trompé tout le monde jusqu'à présent. Disant que tu es une Bête. »
« Heu, huuuh… ? »
Le corps de Vile gonfla progressivement.
Comme un cadavre noyé abandonné depuis des jours, tout, depuis les articulations de ses doigts jusqu'à ses joues creusées, se gonfla.
Sa voix en sortit aussi étrangement, comme si sa langue et sa gorge enflaient également.
« Plus besoin de mentir. Je vais te rendre réel. »
Red Hood étendit ses deux mains vers Vile qui avait quitté son étreinte.
De ces mains émergea une malédiction épaisse, tenace, comme un serpent capable de dévorer la réalité elle-même, pénétrant dans le corps de Vile.
« Agh, agack ! Auaaa ! »
« Maintenant ! Renais ! Sous ta vraie forme ! »
La malédiction jaillissant des mains de Red Hood grandissait de plus en plus.
Bien qu'elle visait clairement Vile seul, elle emplissait son corps et son esprit à déborder, des fragments commençant à se répandre alentour.
Les mauvaises herbes abondantes jonchant le sol en désordre poussèrent anormalement long, se divisant et s'emmêlant dans toutes les directions comme des bras humains.
Une unique fleur sans nom, broyée en morceaux, gonfla et grandit comme si on lui avait redonné vie, une fente se formant au milieu de son étamine jaune avant de s'ouvrir soudain sur un œil rouge vif.
Même l'air invisible se mit à onduler et à prendre une viscosité collante tandis que la lumière du soleil tombant du ciel virait au rouge.
Une scène véritablement démoniaque.
La réalité elle-même était en train d'être déformée.
La réalité qu'était Vile se transformait en la malédiction appelée Humpty Dumpty.
« Urgh… Jabawack !!! »
Bien que sa voix peine à sortir correctement, Vile pressa sa conscience finale pour appeler à nouveau Jaberwock.
Comme pour répondre à l'appel de son maître, Jaberwock, qui était en train de mourir la gueule transpercée par la lance de Blanche-Neige, mordit et brisa le bloc de glace avant de lever la tête vers Red Hood.
« Ahaha ! Pour un humain, tu as un talent incroyable ! Mes sœurs faisaient une chose si gaspilleuse, essayant de tuer un humain aussi amusant et plein de potentiel que toi ! Le vrai propriétaire de la lune est déjà parti de toute façon ! »
« Graaah ! Tue ! Tue cette sorcière ! ! »
Des flammes jaillirent dans la gueule déchiquetée de Jaberwock.
Bien qu'il ne puisse plus créer l'incendie massif de sa première apparition qui semblait pouvoir dévorer des montagnes, il avait encore assez de puissance pour réduire un humain en cendres.
Les flammes du dragon s'abattirent sur la sorcière.
« Ha ! »
Red Hood ressaisit sa hache d'une main et la lança vers les flammes.
Une lumière rouge flamba sur la lame tandis qu'elle volait, fendant les flammes en deux.
Comme ouvrant la mer Rouge, la hache trancha à travers les flammes et s'enfonça précisément entre les yeux de Jaberwock.
« Oh, ohhh ! ! ! »
Jaberwock poussa un gémissement d'agonie, secoua la tête dans tous les sens avant de rouler de nouveau en contrebas de la montagne.
La hache qui avait abattu le dragon revint à sa maîtresse d'elle-même.
« Comme c'est adorable ? ! Tu peux créer des choses encore plus grandes, non ? ! Tu en es capable ! Libère ta vraie nature ! Utilise plus, plus d'imagination ! »
« Imagination… »
Alors que Red Hood injectait davantage de malédiction dans Vile de ses deux mains, son corps se transforma encore plus vite.
Les contours de ses articulations des doigts avaient déjà disparu et son corps était à mi-chemin d'une forme ballon.
Même sa bouche hurlante devint plus silencieuse alors qu'elle s'enterrait dans les joues et les lèvres gonflées.
Et juste au moment où il allait se transformer complètement en forme d'œuf, une balle lourde qui déchirait l'air vola vers Red Hood.
Red Hood pivota à demi-corps et l'attrapa.
La masse d'argent saisie dans la main de la petite fille blanche se disloqua instantanément comme de la ferraille pourrie.
« Ahah. »
Devant Red Hood se tenait un chasseur qui la visait avec son arme.
Un chasseur faible, marqué de cicatrices, qui portait son chapeau tiré bas et même un masque pour cacher la malédiction étouffante et épaisse.
Red Hood sourit un sourire qui rappelait Blanc.
Après la fin de la réunion des sorcières et mon refus de l'invitation de Rusalka, je descendis la montagne.
J'avais l'intention de récupérer Marcus en premier, mais il avait déjà été abattu ou était descendu de lui-même car il n'était pas visible.
« J'espère qu'il va bien… »
La balle qui avait traversé le flanc de Marcus avait causé une hémorragie sérieuse.
Mais elle avait traversé une zone relativement superficielle plutôt qu'en profondeur dans son noyau, et Marcus était lui-même un chasseur expérimenté donc il avait probablement évité les organes vitaux.
Bien sûr, vu son âge et le choc subi par ses organes, je ne pouvais pas dire qu'il allait complètement bien.
« Pourquoi as-tu dû faire une chose pareille. »
Et j'ai aussi pris une balle dans la jambe.
Tirée habilement pour éviter l'os et les vaisseaux sanguins, semble-t-il, mais j'ai dû entailler grossièrement la plaie pour retirer la balle rapidement.
Bien que je puisse tolérer ce niveau de douleur maintenant, je ne m'y habituerai jamais.
Et je ne devrais pas m'y habituer non plus.
Bref, même si ça fait mal je peux encore bouger, donc je dois descendre aider mes camarades.
Vile… ne causera probablement plus de problèmes.
En tout cas pas aujourd'hui.
Je dois rassembler les recrues dispersées, soigner les blessés… il y a du pain sur la planche.
« Hé. Par ici. »
Les autres instructeurs me firent signe depuis l'endroit où nous nous étions regroupés plus tôt.
Bien que la situation semblait résolue, ils parlaient bas, probablement encore sur leurs gardes.
Marcus était aussi là, appuyé contre un arbre dans le coin, des bandages autour de la taille.
Ils dirent que Tante Beth était partie chercher les recrues dispersées ça et là.
« …Donc tu es revenu vivant. »
Dit Marcus.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement là-haut ? Beth est venue me faire descendre plus tard donc je n'ai pas pu bien voir. »
« Ah, bien… Je ne sais pas si je dois appeler ça de la chance ou de la malchance. »
« Il y a eu pas mal de remue-ménage là-haut, mais c'est fini maintenant ? Un chasseur de haut rang est venu aider ? »
« Non. L'inverse. »
« L'inverse ? »
« Des Bêtes encore plus fortes que Vile sont arrivées en groupe, l'ont tabassé, et sont parties. »
« Quoi… ? Alors comment es-tu revenu de là-bas ? »
« Eh bien, leur cible était Vile, on peut dire… semble qu'il s'est attiré leur rancune d'une façon ou d'une autre. Ils ne se soucieraient pas d'un chasseur de bas rang. »
Je haussai les épaules.
Je ne pouvais pas leur dire que trois sorcières s'étaient présentées.
Il me faudrait modifier l'histoire de manière appropriée quand on m'interrogerait plus tard.
Bien sûr, je ne mentionnerai absolument pas avoir été invité par Rusalka.
« Hmm… ce n'est pas inédit que les Bêtes se battent entre elles. Surtout les plus intelligentes et fortes se battent souvent pour le territoire. On a eu de la chance. Ce dragon est tombé aussi ? »
« Probablement ? En tout cas il ne pourra pas faire grand-chose pour l'instant. Il a pris une sacrée raclée. »
« C'est vraiment chanceux. Alors je suppose qu'on peut dire que c'est fini… »
Coupant la parole à Marcus, un cri de dragon retentit d'en haut.
On pouvait l'appeler un cri plutôt qu'un rugissement car il était indubitablement empli d'agonie.
Cependant, nous ressentîmes quelque chose de encore plus dérangeant que cela.
Sans aucun doute, pas seulement moi mais nous tous pouvions le sentir.
Cette… présence extraordinairement tangible.
Bien que ce ne soit qu'une sensation sans forme qu'on ne pouvait saisir de la main, elle collait à notre peau comme de la glu et semblait physiquement serrer nos cœurs sous sa pression accablante.
Nous regardâmes tous vers le sommet de la montagne simultanément.
« Qu'est-ce que… »
Le sommet de la montagne brillait intensément comme s'il était devenu un phare.
Un rouge si vif, si vibrant.
Bien que la malédiction fût à une distance qui aurait pris 10 minutes de course à un chasseur, on avait l'impression que quelque chose se passait juste à côté de nous…
« J'irai voir. »
Je rabattis mon chapeau et remontai mon masque pour couvrir mon nez.
Une malédiction de cette magnitude affecterait même les chasseurs dotés de résistance.
C'était déjà pas différent d'une vraie radiations ou d'un gaz de combat.
« Attends. On y va avec toi. »
Un autre instructeur qui pouvait encore bouger prit la parole.
Mais je secouai la tête.
« Je suis le seul à avoir vu quoi que ce soit de la situation là-haut. C'est plus sûr si j'y vais seul. »
« … »
À l'origine, moi qui connaissais l'information de façon unique devrais descendre tandis que quelqu'un qui ne savait pas devrait monter.
Ainsi nous aurions pu ramener l'information plus bas plus sûrement.
Mais ils pesaient les options.
Calculant la probabilité que je revienne vivant.
Ils pensent m'envoyer en bas et monter eux-mêmes si nécessaire.
Le fait qu'ils puissent mettre leur propre vie dans la balance prouve leur excellence en tant que chasseurs de bas rang.
« …Va alors. »
Dit Marcus.
« Mais monsieur. »
« On en est arrivé là… on ne peut plus qu'essayer de faire confiance maintenant. »
« Merci. »
Je baissai la tête devant Marcus.
« Fais juste en sorte de revenir vivant… tu as une sœur aussi. »
« …Oui. »
Je remontai la montagne.
J'avais déjà pas mal entamé mon endurance et ma puissance magique.
Mais je devais tenir bon pour ceux qui m'avaient fait confiance et m'avaient cédé le pas.
Et Gerda…
Si je mourais, ce serait faire perdre sa famille à Gerda une deuxième fois.
Cela absolument ne peut pas arriver.
Je dois revenir vivant coûte que coûte.
Et cette détermination se brisa au moment où je revins au sommet de la montagne.
« …Putain de merde. »
Je ne pus m'empêcher de jurer.
Ce que je vis fut des cheveux blonds sales et une capuche rouge en lambeaux.
Et une hache massive.
Red Hood Karen.
Le boss final de Blue Paper Moon.
La malédiction émanant de ce boss final se répandait comme une radiations, transformant la réalité en cauchemar.
Des bras et des globes oculaires se tordant et voletant sur le sol.
Un air si toxique qu'il vous donnait le vertige rien qu'en restant immobile.
Et par-dessus tout, l'avatar de Vile qui était la cible de cette malédiction était en train de se transformer progressivement en autre chose.
C'est… Humpty Dumpty…
Si ça devient vraiment Humpty Dumpty…
Personne sur cette montagne ne peut survivre.
Non, un sort pire que la mort les attend.
Je ne peux pas fuir.
« Désolé. »
Je m'excusai auprès de personne en particulier tout en dégainant mon Canon de Main et en le pointant sur Red Hood Karen.