Après avoir atteint une zone plate près du sommet de la montagne, nous avons fait faire des étirements aux recrues et réviser tout ce qu'elles avaient appris jusqu'à présent, du tir aux techniques de corde en passant par le camouflage.
Les environnements naturels, contrairement aux cadres contrôlés comme les terrains d'entraînement ou les stands de tir, facilitent le développement de véritables instincts de combat.
Surtout, cela aide à survivre.
L'entraînement se déroula sans accroc.
Peut-être parce que le commandant de la succursale observait, tout le monde semblait plus discipliné que d'habitude.
S'il y avait un problème, c'était la durée du jour.
Le soleil se couche vite en montagne.
Le ciel s'assombrissait déjà.
« Des nuages sombres arrivent aussi. Mauvaise chance. »
Jarkoff dit.
« … C'est étrange. »
Marcus dit.
« La météo ne semblait pas annoncer de nuages aujourd'hui. »
« Et juste au-dessus de cette montagne… »
Même pour moi, les nuages sombres semblaient bizarres.
Le ciel au loin était dégagé, mais étrangement, seule cette zone était entourée de nuages sombres.
« Je ne voulais pas interférer, mais la météo en montagne est capricieuse par nature. Rien d'inhabituel. Cela dit, j'aurais aimé montrer plus de l'entraînement au commandant de la succursale. »
Ulysses, ayant à l'origine travaillé au manoir du Marquis, voulait probablement se montrer plus attentif envers Jarkoff.
« Descendons. »
Tante Beth dit fermement.
« Si quelque chose arrive, nous pourrions nous en sortir à nous deux, mais il serait difficile de ramener toutes les recrues. Mieux vaut descendre maintenant. »
« Je me rangerai à l'avis de ceux qui sont sur le terrain. »
Jarkoff acquiesça, et Ulysses recula aussi à contrecœur.
Dans une situation aussi inquiétante, faire marche arrière par sécurité est aussi une option.
Nous avons finalement décidé de plier bagage et de descendre avant qu'il ne fasse trop noir.
En regardant les recrues, l'ambiance laissait entendre qu'elles étaient contentes de finir tôt.
Bien sûr, certaines fronçaient les sourcils d'être venues jusque-là pour rien.
Si seulement nous avions plus de gens avec cet esprit.
« … Hein ? J'entends quelque chose d'étrange en bas. Je vais voir. »
Juste au moment où nous commencions à descendre, Ulysses grimpa jusqu'à la cime d'un arbre en un instant.
« … ! »
Puis il redescendit d'une traite, l'air effaré.
« Il y a des Bêtes au pied de la montagne ! »
Des Bêtes ?
Argh, pour s'enfuir en toute sécurité avec autant de monde…
« Pas une ou deux ! Il y en a des centaines ! »
« … !?!? »
Quoi ?!
« Mais qu'est-ce qui… »
« Merde, pourquoi je n'ai rien remarqué ? Non, je ne pouvais rien sentir ! Même en les regardant, je ne pouvais pas les détecter ! »
Attendez, on ne peut pas détecter autant de Bêtes ?
Ce ne serait pas… !!
« Vile ?! »
« Vile ? Ce Béhémoth ? »
« Vile a la capacité de créer des Bêtes. De plus, ce sont des Bêtes vicieuses que même les chasseurs de haut rang ne peuvent pas détecter ! »
« Même les chasseurs de haut rang ne peuvent pas les détecter ?! »
« D'abord, quel était le nombre exact ? »
Marcus demanda.
« Elles entouraient toute la montagne. Environ plus de 700. »
Ah.
Oh attend.
Non.
Ce n'est pas possible.
« Peut-on percer ?! »
Jarkoff demanda.
« Percer… l'encerclement est encore un peu fin… »
Ulysses ferma les yeux, pensif.
Puis il regarda lentement Jarkoff.
« … »
« … »
Une atmosphère étrange.
Nous savions tous ce que pensait Ulysses.
« … Pas le choix alors. »
« Non, attendez ! On ne sait pas encore ! Si nous unissons nos forces, nous pourrions avoir une chance de percer ! »
Beth hurla.
« C'est vrai. On ne sait toujours pas si… »
« … Il y en a trop. Nous n'avons pas le temps. »
L'attitude d'Ulysses s'alourdit considérablement.
« Vous n'avez pas l'intention de nous abandonner et de fuir ?! »
« Nous avons aussi le nombre ! »
Pas seulement les autres instructeurs, mais même les recrues qui sentirent l'atmosphère se mirent à essayer de persuader Ulysses.
« Il doit y avoir un autre moyen. Je ne peux pas juste laisser ces gens… »
Jarkoff cria en descendant de cheval.
Mais Ulysses saisit l'occasion pour l'assommer en l'étranglant de son bras.
Voyant cela, je réfléchis.
« … Monsieur Ulysses. »
Et je pris ma décision.
« Vous pouvez tout mettre sur mon dos. Je n'attends pas de pardon. Mais mon avis ne changera pas. »
Ulysses allongea soigneusement Jarkoff inconscient.
« … »
Je désignai silencieusement Gerda qui se tenait anxieusement à côté de moi.
« … Je vois. »
« Hein ? Frère ? Pourquoi… »
Au moment où Gerda tourna la tête vers moi, Ulysses s'approcha à une vitesse difficile à percevoir, utilisant même sa puissance magique, et frappa la nuque de Gerda sur un point de pression.
Je rattrapai Gerda alors qu'elle perdait conscience et s'effondrait.
« Je suis désolé. »
Encore… J'ai fait quelque chose de terrible à Gerda.
« Tous… J'espère que vous survivrez. »
Ulysses emporta les deux personnes inconscientes et disparut au-delà de la forêt en un instant.
Les recrues restèrent stupéfaites, à une vitesse qu'elles ne pouvaient pas espérer suivre.
« Eugene… »
Tante Beth appela mon nom avec amertume.
Je me contentai de secouer la tête.
« … Il va falloir se débrouiller seuls. »
Marcus chargea son fusil.
Puisque nous arrêtions avant l'entraînement proprement dit, nous avions au moins beaucoup de balles.
« C'est fini ! »
« Je ne veux pas mourir dans un endroit pareil ! »
Les recrues qui étaient sous le choc commencèrent à s'agiter.
« Tout le monde, calmez-vous !! »
Je criai.
« Rien ne garantit que nous allons tous mourir ici ! »
C'est ça.
Quelqu'un pourrait trouver un moyen de survivre, d'une façon ou d'une autre.
Même si ce n'est qu'une seule personne, elle pourrait survivre.
De tels petits miracles existent dans ce monde.
« Rappelez-vous votre entraînement ! Qu'avez-vous dans les mains ?! »
Tout le monde a des armes.
Des fusils et des balles.
« Voulez-vous mourir comme ça ? Ou vous battre pour vivre ?! »
« Ce sera dur pour tout le monde, mais nous devons nous relever et nous entraider ! C'est le seul moyen de peut-être survivre ! »
Tante Beth ajouta depuis ma droite.
« Comment pouvons-nous faire ?! Même ce chasseur incroyablement fort a fui ! »
« Ouais ! Vous avez vu à quelle vitesse il a couru ?! »
« … Ceux qui veulent vivre, suivez-moi. »
La voix grave de Marcus résonna.
« Ceux qui veulent rester ici à attendre la mort peuvent rester. »
« … »
Quelques recrues hésitèrent avant de venir vers nous.
Cela lança le mouvement, et finalement tout le monde ramassa ses armes.
Bien que seules quelques-unes aient fait preuve de courage les premières, cela suffisait.
Si les autres le font, vous le faites aussi.
Et elles doivent toutes penser la même chose : qu'elles doivent faire quelque chose.
« Pour l'instant, suivons la direction qu'a prise Monsieur Ulysses. »
Là où un chasseur de rang intermédiaire a percé en premier, nous aurons la meilleure chance.
« Ça me va. »
Marcus acquiesça à ma suggestion.
Nous nous dirigeâmes vers le flanc de montagne qu'Ulysses avait pris, à un bon pas.
Courir aurait été bien, mais nous devions veiller sur toutes les recrues derrière nous.
Elles n'auraient pas pu suivre complètement nos mouvements si nous courions en descendant, ce serait donc difficile.
« J'entends quelque chose. »
Tante Beth dit.
Comme elle l'avait dit, une dizaine de Bêtes se dirigeaient vers nous depuis l'avant.
Elles ne ressemblaient pas à des Bêtes normales, mais…
« Argh ! C'est quoi celles-là ? »
C'étaient des Bêtes qui ressemblaient à des humains, avec de longs cheveux noirs couvrant leur visage et portant quelque chose qui ressemblait à des robes blanches.
Mais bien qu'elles se ressemblent, elles n'étaient clairement pas humaines.
Elles mesuraient près de 2 mètres, avec des bras et des jambes étrangement fins et de longs ongles.
De plus, même si leurs cheveux ondulaient alors qu'elles couraient vers nous, aucune ne montra son visage.
Comme des esprits de la montagne.
… Vile est-il devenu complètement fou avec son obsession pour Alice.
Bien que je n'aie jamais vu quoi que ce soit de tel même dans Blue Paper Moon, puisque je ne peux pas sentir leur présence alors qu'elles sont juste devant mes yeux, ce doivent être des Bêtes nouveau-nées.
« Recrues du premier rang, levez vos fusils ! Rappelez-vous votre entraînement ! »
Je criai en visant mon fusil sur les Bêtes qui approchaient.
Les recrues me suivirent au moins et levèrent leurs fusils.
Les Bêtes ressemblant à Alice, non, Oscar, levèrent leurs longs griffes acérées alors qu'elles réduisaient régulièrement la distance.
« Feu ! »
Marcus cria le même commandement que pendant l'entraînement.
Il l'a probablement fait exprès pour réduire le fardeau des recrues.
Nous avons tous tiré simultanément des balles d'argent sur les Bêtes.
« Scrrriiiich ! »
Les Bêtes hurlèrent et roulèrent sous la pluie de balles.
La plupart tombèrent, mais quelques-unes trébuchèrent, ayant peut-être évité les points vitaux.
Je sortis mon pistolet et visai sur elles.
« Hmm. »
Juste à côté de moi, Marcus sortit aussi son pistolet, tout comme moi.
Sans même échanger un regard, nous achevâmes chacun les Bêtes les plus proches définitivement.
Puis rechargeâmes.
Puisque Marcus et moi avions suivi le même entraînement.
« Continuez d'avancer ! »
Nous courûmes au-delà des Bêtes tombées et continuâmes en avant.
« Merde… ! »
Mais un nombre incomparable de Bêtes nouveau-nées chargèrent depuis l'avant.
Le nombre de Bêtes comblant chaque espace entre les arbres était écœurant.
Et surtout…
« Vile ?! »
Quelqu'un portant un masque cornu au long bec et enveloppé dans une cape se tenait derrière les Bêtes nouveau-nées.
Pourquoi diable est-il ici ?!
« C'est Vile ? Ce chemin ne va pas. Faites demi-tour ! »
Marcus changea immédiatement de cap vers la gauche.
Les autres instructeurs se tinrent du côté exposé aux Bêtes et lancèrent des bombes incendiaires blanches.
De la poudre d'argent descendit comme de la brume sur les Bêtes nouveau-nées.
« Scrrriiiiaaah !! »
Celles touchées par la brume d'argent se tordirent d'agonie et devinrent furieuses.
Elles devinrent des obstacles bloquant les autres Bêtes qui couraient derrière elles.
Nous fuyâmes cet endroit de toutes nos forces.
Heureusement, personne n'était mort pour l'instant.
« De ce côté aussi… ! »
Mais des Bêtes nouveau-nées pullulaient aussi depuis la direction vers laquelle nous nous étions tournés.
Et il y avait quelque chose qui ressemblait à Vile là aussi.
« Merde… on va percer comme ça… ! »
À cet instant, Vile claqua des doigts et une main géante jaillit du sol.
Elle ressemblait à celle de Tweedledum et Tweedledee du village de Ridel.
Si Sephira était ici, quelque chose comme ça…
Non, reprends-toi.
Elle vit à l'origine quelque part de différent de moi.
Au final, nous n'eûmes d'autre choix que de nous détourner de celle-là aussi.
Quelle que soit l'urgence, nous devions éviter les endroits où la mort était certaine.
« Houf, houf… »
« Urgh… ! »
La respiration des recrues devint rauque.
« … Ce ne serait pas. »
Marcus dit.
« Elles nous rassemblent. »
Je dis immédiatement ce que je réalisais.
On nous poussait vers un seul endroit.
« Si des ennemis réapparaissent, nous percerons. À ce rythme, nous ne ferons que perdre de l'endurance et être anéantis. »
Je ne pouvais pas contredire les paroles de Marcus.
Nous ne pouvons pas sauver tout le monde.
Nous devons porter des jugements réalistes.
Mais… la réalité commença à dépasser nos pensées.
« … J'entends un bruit étrange. »
Tante Beth dit.
« Ce ne devrait pas être possible, mais quelque chose d'énorme… »
« Scrrriiiiaaaaaaaah !!! »
Un hurlement énorme qui transperça directement des oreilles au cerveau.
Mon sens de l'orientation devint bizarre et ma vision se troubla.
Avant que je m'en rende compte, je m'étais effondré vers l'avant.
« Urgh… »
Comme je l'avais fait il y a longtemps, je relevai la tête sans rien discerner puis la fracassai vers l'avant.
Le choc de frapper le sol nettoya ma vision de force.
Et du vent.
Un fort vent descendait d'en haut.
Attendez, du vent qui vient d'en haut… ?
Pourquoi… y a-t-il des ombres autour…
Je relevai faiblement la tête.
« … Un dragon ? »
Un dragon flottait au-dessus de nous.
Ses ailes massives comme des nuages déversaient ombres et pression de vent sur nous, et les écailles recouvrant son corps étaient sombres comme des nuages d'orage.
Du feu vacilla dans la gueule de ce dragon, puis bientôt jaillit vers nous.