Les grands fonds où l'homme ne laisse aucune trace.
Un lieu habité par des gens qui considèrent tous les vastes continents porteurs de vie comme de simples îles.
La Petite Sirène Rusalka était assise sur son trône, gouvernant tout depuis des profondeurs encore plus grandes, accordant une audience privée à son subordonné le plus fidèle.
« Eric. »
« Oui. »
« … Sais-tu pourquoi je t'ai fait venir ? »
« Oui. Je m'excuse. »
« Inutile de t'excuser autant. En tant que ma main droite, tu seras occupé par bien des affaires, et même si tu te rends soudain dans une ville humaine sans m'en informer, ma tolérance n'est pas assez étroite pour te le reprocher. »
Récemment, Eric était parti pour Cranion complètement à l'improviste.
Bien que Cranion soit proche du territoire ennemi, aucun des deux camps n'était encore pleinement prêt pour la guerre, si bien que venir et partir discrètement ne posait pas de problème majeur.
L'Ordre le sait aussi, c'est pourquoi il ne maintient pas une sécurité absolue contre les intrusions.
« Merci… »
« Cependant. »
Une pointe de dureté entra dans la voix de la Petite Sirène.
« Les Béhémoths font exception. Tu dois le savoir. »
Le problème survint après.
Après son retour de Cranion, le fait qu'Eric cherche à rencontrer un Béhémoth avait contrarié son maître.
Rusalka se souvenait encore vivement de la furie de Kenken.
Bien qu'autrefois simplement humain, rien de plus, par la seule force jaillissant de la malédiction logée en son cœur, il avait repoussé l'armée de Rusalka à son apogée.
Bien qu'ils aient finalement vaincu Kenken par la ruse, Rusalka, qui l'avait affronté directement, frissonnait encore au souvenir de ces jours de combats acharnés, et avait choisi d'emprisonner le vaincu plutôt que de le tuer.
Tandis que les autres sorcières considèrent généralement les Béhémoths comme des subordonnés difficiles à contrôler, Rusalka, elle, en vint à la fois à les reconnaître et à s'en méfier après avoir combattu Kenken.
« Le Béhémoth que tu as cherché à rencontrer, Vile… Je t'ai clairement dit que nous manquions encore d'informations et qu'il ne fallait pas le rencontrer. »
« Je m'excuse. »
« Inutile de t'excuser. Dis-moi la raison. »
« … »
« Pourquoi pas de réponse ? »
« … Je m'excuse. »
« Eric ! »
Rusalka frappa du poing l'accoudoir de son trône.
« Lady Rusalka… fais-moi confiance. »
Eric baissa encore la tête et força les mots à sortir.
« Ce n'est pas que je ne te fasse pas confiance. Non, il n'y a personne en qui j'ai plus confiance qu'en toi… Cependant, sachant à quel point je me méfie des Béhémoths, y a-t-il quelque chose que tu devais absolument faire ? »
« … Oui. »
« … »
« … »
« … Très bien. C'est Eric, après tout. Ma confiance en toi est profonde. »
« C'est un grand honneur. »
« Cependant, si profonde soit-elle, rien n'est absolu. Ne mets plus ma confiance à l'épreuve de la sorte. »
« Oui ! »
« Tu peux partir. »
Eric se leva, s'inclina profondément une fois encore devant Rusalka, puis se tourna et quitta la salle du trône.
« … Vile, c'est ça. »
« Entraînement en extérieur, hein… »
Aujourd'hui était le jour de divers exercices d'entraînement dans les collines près de l'Ordre.
Je pensais qu'il serait bien de faire participer Gerda cette fois aussi, alors nous sommes tous venus ensemble avec les autres instructeurs.
… C'est étrange, ça me rappelle des choses du passé.
« Tu peux te reposer aujourd'hui. »
Marcus, le doyen et représentant des instructeurs, me dit.
Gerda l'ignore peut-être, mais tous les autres instructeurs connaissent cet incident d'il y a sept ans.
Bien qu'ils ne l'aient pas vécu directement comme moi, ils savent mieux que quiconque ce qui s'est passé après moi.
Ils ont tous perdu des collègues, des amis, des aînés et des cadets à l'époque.
Y réfléchir me mettait un peu plus à l'aise.
« Je vais bien. Laissez-moi le faire. »
Je secouai la tête.
« … Ce n'est pas à moi de décider si tu le fais ou non. Si tu veux le faire, alors fais-le. »
Marcus regarda la montagne lointaine.
Elle n'était pas particulièrement grande – juste une montagne ordinaire dont on pouvait trouver la sortie en une journée même si on s'y perdait.
« Merci. »
Je regardai moi aussi cette montagne.
Ma poitrine se serra et mon dos trembla légèrement.
« Frère, ça va ? »
Gerda demanda.
« Ouais… ça va. »
Est-ce que ça va aller ?
Non, pourquoi ça n'irait pas ?
C'est juste aller à la montagne pour divers exercices d'entraînement.
Ce n'est pas comme si c'était ma première fois que je grimpais une montagne.
Juste… juste emmener les recrues et…
« Frère… »
Gerda saisit ma main.
Merde, est-ce que j'ai l'air si pitoyable et anxieux ?
Pourtant, la chaleur d'une main humaine dans la mienne m'aida à me calmer un peu.
« Je vais bien. »
Bien que je ne puisse m'empêcher d'être hanté par les événements passés, je ne peux pas me dispenser de mes devoirs actuels pour cela.
La distance jusqu'à ces collines est d'environ trois heures.
Cette montagne d'alors était à peu près à la même distance.
« … »
C'est du passé.
Je ne dois pas l'oublier, mais je ne dois pas laisser cela affecter négativement les affaires présentes.
Nous rassemblâmes les recrues juste après le petit-déjeuner et partîmes vers la montagne.
« Attendez. »
Mais juste au moment où nous allions sortir par l'entrée, Ulysse arriva avec Jarkoff et nous arrêta.
« Qu'y a-t-il ? »
Marcus demanda.
« Si cela ne dérange pas, le commandant de succursale pourrait-il observer ? »
« Quoi ? »
« Nous n'essayons pas d'interférer avec quoi que ce soit. Il veut juste observer votre entraînement de près. »
« Je ne vous dérangerai absolument pas. Vraiment, je veux juste regarder et apprendre de près comment ça se fait. »
En regardant Jarkoff, son expression était assez sérieuse.
« Hmm… »
Marcus nous jeta un rapide coup d'œil.
La réponse étant déjà décidée, j'acquiesçai.
Les autres auraient probablement le même avis.
« Bien sûr. Veuillez nous accompagner. »
D'ailleurs, personne ne pourrait empêcher le commandant de succursale s'il veut observer l'entraînement.
« Mais il faudra marcher jusqu'au bout, est-ce que ça ira ? »
Marcus désigna les collines.
« Je peux monter à cheval. »
« Ah, je vois. Compris. »
Peu après, nous nous dirigeâmes vers le lieu d'entraînement avec Jarkoff à cheval et Ulysse le gardant, ajoutés à notre groupe.
« … »
Je continuai à sentir des regards venir de la direction de Jarkoff tandis que nous marchions.
Ce n'est probablement pas mon imagination, vu le nombre de choses qui pourraient l'intriguer.
Il doit aussi se demander comment va Hilde.
D'ailleurs, cette gamine garde-t-elle contact avec sa famille et Jarkoff ces temps-ci ?
Tout comme Jarkoff semble avoir beaucoup de questions à poser, j'en ai aussi quelques-unes.
Bien qu'il se soit détaché de son destin de plusieurs façons à cause de moi… non, la trahison du Marquis était inévitable.
Il avait déjà trahi dès le début et le malheur de Jarkoff était un parcours prédestiné.
Au moins, je l'ai aidé à éviter la ruine totale.
Bien que sa situation soit pitoyable, j'ai fait ce que j'ai pu…
… C'est sûrement vrai, mais je ne peux m'empêcher de ressentir de la pitié.
De plus, j'ai interféré inutilement et j'ai probablement effacé sa future connexion avec Hilde aussi…
Cela est indéniablement de ma faute.
« Frère… »
Alors que ma tête se remplissait de pensées diverses, Gerda m'appela à nouveau par mon nom et se rapprocha.
Revenant soudainement à moi, je remarquai que les recrues regardaient Gerda.
Merde, penser que je dois m'inquiéter de ce genre de choses aussi…
… Calme-toi.
Je devrais me concentrer sur les choses immédiates comme ça plutôt que de regarder trop loin – ce n'est pas mon genre.
Pourquoi ai-je demandé aux autres instructeurs de veiller sur Gerda ?
C'était pour des choses comme ça.
« … »
Je fusillai du regard les recrues qui lançaient des regards furtifs à Gerda.
Ceux qui croisèrent mon regard tressaillirent de surprise et regardèrent vite devant eux.
Après avoir passé du temps dans ce lieu militaire, bien des choses s'accumulent, alors je dois bien protéger Gerda.
« Euh. »
Jarkoff, qui nous observait, s'approcha à cheval à mes côtés.
« C'est Gerda, ta sœur ? »
« Hein ? Ah, oui. »
C'était l'histoire convenue.
« Pas ma vraie sœur, mais une parente éloignée – elle a montré du talent alors j'ai fini par m'en occuper, d'une façon ou d'une autre. »
« Quelle aptitude a-t-elle ? »
« Un niveau exceptionnel. »
« … ! Ça veut dire… un niveau similaire à celui d'Hilde ? »
« Elle doit encore progresser, mais elle atteindra sûrement ce niveau. Bien sûr, Hilde peut aller plus haut aussi. »
« On dirait que tu as… pas mal de liens avec ce genre de personnes. »
« Eh bien… »
Ses mots avaient du poids.
Ou peut-être est-ce juste comme je le perçois.
« Non, dans ce cas, ils ont dû faire confiance à tes capacités prouvées et te la confier – je m'excuse d'avoir été grossier. »
« Ah, non. C'est bon. »
Toutefois, entendre le commandant de succursale et membre de la famille royale de ce pays dire de telles choses, c'est un peu…
Ces derniers temps, j'ai trop d'expériences au-dessus de ma condition, alors je deviens peut-être un peu insensible à ça.
Ce n'est pas bon.
Comme avec Margarete, ou Rusalka…
Bref, sa curiosité étant quelque peu satisfaite, Jarkoff retourna à sa position d'origine.
Quelques Bêtes apparurent sur le chemin de la montagne, mais elles se contentèrent de rôder près de l'horizon, n'osant pas défier directement un groupe si important.
Bien que cela semblât inutile de les engager, sur l'ordre de Jarkoff, Ulysse s'élança instantanément et en tua une d'un unique coup d'estoc dans la tête.
Même en courant à plein régime, il me faudrait 10 secondes pour arriver là-bas et il me faudrait reprendre mon souffle avant de l'achever avec une arme de mêlée, mais Ulysse n'a mis que 5 secondes pour s'y rendre et l'achever d'un coup de lance.
Normalement, un garde ne devrait pas s'éloigner à ce point, mais peut-être a-t-il ressenti une certaine responsabilité en tant que responsable des chasseurs de ce pays pour exterminer les Bêtes.
Et en voyant la prouesse d'un chasseur de rang intermédiaire, les recrues parurent assez choquées.
Jusqu'ici, ils n'avaient probablement vu que des chasseurs de bas rang se battre.
Les chasseurs de rang intermédiaire et plus gèrent généralement les Bêtes dangereuses ou gardent des gens importants, donc les gens ordinaires les voient rarement.
« Vous pourrez faire ça bientôt aussi. »
Dis-je à Gerda.
« Moi ? »
« Oui. Et ça ne prendra pas très longtemps. »
« Je… ne suis pas sûre. »
« J'en suis certain. Hilde l'a fait aussi. »
« … Cette sœur a appris de toi aussi ? »
« Eh bien… on pourrait dire ça, mais elle aurait pu le faire sans moi de toute façon. »
« Ce n'est pas vrai. »
« Hein ? »
« Elle a pu le faire parce que c'était toi, Frère. »
« Non, ce n'est pas… »
Hilde est la protagoniste de ce monde.
Son talent est le plus grand de l'histoire, donc elle se serait débrouillée d'une façon ou d'une autre même sans moi.
« … Tu as dit que je suis similaire à cette sœur. »
« Hein ? Ah, oui. »
« Mais je ne serais pas devenue chasseuse sans toi, Frère. »
« Hein ? Mais… »
Attends une minute.
À l'origine dans l'histoire, le village de Lasso brûle à cause du clone de Margarete et Kai se fait kidnapper.
C'est pour ça que Gerda est devenue chasseuse au départ…
« Je sais. Cette sœur est devenue forte grâce à toi. Parce que c'est ce qui m'est arrivé à moi. »
« … »
Merde, l'histoire s'est-elle tordue parce que j'ai arrêté Margarete là-bas ?
Le récit d'une fille luttant désespérément pour retrouver son petit frère kidnappé a disparu à cause de mon existence… est-ce ça ?
La personnalité de Gerda a-t-elle changé parce que l'histoire originale a changé ?
… Non, Kai n'est pas encore mort.
Bien que le moment ait été plus tardif, Kai a été kidnappé…
Hein ?
Mais… mais…
Quand est-ce que Gerda a parlé de Kai pour la dernière fois ?
« Urk. »
Un instant, une terrible pensée traversa mon esprit.
« … Frère ? »
Gerda me regarda avec interrogation.
Ces yeux bleus innocents ne contenaient que moi.
La gentille fille qui s'inquiétait pour son petit frère est-elle encore là ?
Est-ce que…
« On arrive presque. »
La voix de Marcus retentit.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que trois heures s'étaient déjà écoulées et que nous étions arrivés à la montagne.
Mais à présent, mon cœur ne contenait pas une once d'inquiétude pour l'entraînement ou les événements passés.