Vers l'heure du déjeuner, le lendemain de mon arrivée à la succursale d'Offenbach, je confiai Gerda à un autre instructeur d'entraînement et me rendis vers les recrues.
Je dus avaler l'amertume qui montait en moi face aux 150 recrues rassemblées sur le terrain d'entraînement.
Une augmentation unique de 150 recrues représente vraiment une échelle énorme.
Mais comme déjà prouvé au quartier général, ils n'ont fait que racler les fonds de tiroir en abaissant les conditions d'entrée pour reunir des gens qui ne pourraient normalement pas devenir chasseurs.
Je pris une grande inspiration et refoulai mes pensées anxieuses avec détermination.
« Je suis le chasseur de huitième rang Eugene, responsable de l'entraînement aux armes secondaires ! »
Je dus élever la voix car il me fallait enseigner à 150 recrues d'un coup dans un espace aussi vaste.
Même les souvenirs de Blue Paper Moon dans lesquels j'étais si intensément immergé dans ma vie précédente sont devenus flous par endroits, étrangement je me rappelais clairement des choses que j'avais faites dans l'armée.
Peut-être est-ce revenu naturellement du fait de travailler comme chasseur à l'Ordre.
Ce n'est pas particulièrement agréable, mais cela aide.
« Certains pourraient penser que les armes secondaires ne sont pas importantes. Mais ! Dagues, bombes fumigènes, et même cordes peuvent vous sauver la vie ! »
Ce n'est pas seulement qu'elles peuvent sauver des vies — elles ont déjà sauvé la mienne à plusieurs reprises.
Bien que le nombre de personnes à former ait augmenté, le contenu reste le même.
J'enseignai aux recrues avec l'aide d'autres chasseurs qui assistaient à l'entraînement.
Je les divisai en groupes de cinquante — un groupe en entraînement, un autre révisant ce qu'il avait appris, et le dernier observant attentivement ce que faisaient les autres.
L'entraînement qui avait commencé à 13 heures se termina enfin vers 16 heures.
Honnêtement, même moi qui les ai formés, je ne sais pas ce que nous avons exactement accompli en ces trois heures.
J'ai fait de mon mieux, mais il y avait tout simplement trop de monde à surveiller d'un coup.
Certains essayaient de couper de force des cordes emmêlées, ou jouaient avec des épées d'entraînement sur d'autres en pensant qu'elles n'étaient pas affûtées.
Bien sûr, je punis à ma discrétion ceux qui jouaient avec les épées.
Qui aurait su que des connaissances de ma vie précédente comme la chaise invisible et la marche du canard seraient utiles dans un endroit comme celui-ci.
« Je suis de retour... ah. »
Quand j'ouvris la porte pour regagner mes quartiers, tante Beth brossait les cheveux de Gerda.
« Frère ! »
Gerda bondit au milieu du brossage et courut vers moi.
La brosse était encore coincée dans ses cheveux.
« Merci d'avoir veillé sur Gerda, tante. »
Je baissai la tête devant tante Beth qui souriait chaleureusement.
La tante était chargée de l'entraînement à la puissance magique à partir de après-demain, si je me souviens bien.
« Est-il arrivé quelque chose ? »
Demandai-je en attrapant Gerda et en retirant délicatement la brosse de ses cheveux.
« Heureusement non. Mais il y a eu des regards. Comme prévu, il vaut mieux qu'il y ait quelqu'un à ses côtés. »
« Je vois... »
La qualité globale des chasseurs ici est inférieure à celle du quartier général où nous travaillions.
Mais nous ne pouvons pas en vouloir à la maison Barbe-Bleue pour cela — c'est en fait considéré comme une haute qualité.
C'est géré à un niveau juste en dessous de celui où la Sainte réside directement et où sont présents des chasseurs de premier rang, donc si anything la maison Barbe-Bleue est impressionnante.
Plus on s'éloigne vers la périphérie, plus les endroits ressemblent à des repaires de voyous.
Les chasseurs ne sont en fin de compte pas différents des mercenaires qu'on paie pour combattre les Bêtes.
Même la loi de l'Ordre ne fait que restreindre plutôt qu'interdire des choses comme l'alcool, les jeux d'argent et la prostitution.
« Bien que je suis sûr que quelqu'un comme toi Eugene pourrait bien gérer ces types voyous. »
« C'est ça. Frère est fort. »
Dit Gerda.
« Ma mie, cet enfant t'aime vraiment trop. Tu sais, pendant que tu étais parti, elle n'a fait que parler de toi sans arrêt. »
« Non, je... »
Mais je ne suis pas son vrai frère...
« Si seulement mes gosses s'entendaient aussi bien. Ils se disputent et se chamaillent tous les jours... Et leur père dit juste qu'ils grandissent en se battant. Avec une force si faible... »
« Ah, ça a dû être dur. Ce n'a pas pu être facile d'élever des gamins tout en faisant ce travail. »
« Ça l'a été ! Mais maintenant ça devient... Oh mon Dieu, regarde-moi. Me voilà à prendre votre temps sans réfléchir. »
« Quoi ? »
« Ohoho, je vais partir maintenant pour que vous puissiez passer un moment de qualité entre frère et sœur. »
Je ressentis d'étranges émotions en saluant à nouveau la tante qui s'en allait.
« Euh... ça s'est bien passé ? »
Je redemandai à Gerda après le départ de la tante.
Bien que ce n'ait duré que trois heures, peut-être que même cette question est un peu bizarre.
« ... »
Gerda ne répondit pas et se contenta de serrer fermement mes vêtements.
Même juste cela semblait transmettre sa solitude.
J'essayai de tapoter à nouveau la tête de Gerda.
Mais au moment où j'étendis la main, quelque chose me parut étrange.
Gerda... était-elle toujours comme ça ?
Partant de cette petite question, toutes sortes de pensées affluèrent comme la marée.
Attends, c'est bizarre.
Gerda n'était pas comme ça à l'origine.
Ce n'était pas ce genre d'enfant.
Bien qu'on ait passé du temps ensemble, ce changement n'est-il pas trop grand et trop rapide ?
Pour commencer, Gerda avait de vrais frères et sœurs, c'est-à-dire un petit frère...
« Frère ? »
Gerda me regarda avec interrogative.
Légèrement surpris par ses mots, je posai machinalement ma main sur la tête de Gerda.
Ce n'est qu'alors que Gerda sourit aussi, mais... je trouvai impossible de simplement lui sourire en retour à cause de ce sentiment de dissonance.
Est-ce que... ?
Est-ce que j'ai encore fait quelque chose ?
La nuit tomba sur les ruelles de la grande ville Cranion.
Les abandonnés errent çà et là à la recherche des rebuts de la ville.
Dans cet endroit où les gens se rassemblent avec toutes sortes d'histoires et de douleurs, il y avait un espace minuscule particulièrement déplacé, large d'une empan.
« ... Ça fait un moment. »
Un petit étal usé.
Pourtant, une chaleur et une vapeur montaient, dégageant un arôme riche.
Devant, il n'y avait qu'une seule chaise et un seul client.
« Donc tu n'étais vraiment pas humain après tout. »
Un client inhabituel arriva dans cette petite boutique de nouilles exotique qui ne collait pas à ce monde.
Bien qu'il portât une cape et une capuche miteuses pour cacher ses cheveux bleus frappants et ses yeux jaunes, le sentiment raffiné unique émanant de sa démarche et de son atmosphère ne pouvait tout simplement pas être dissimulé.
« Cinq cents ans ont passé, pourtant tu as exactement la même apparence qu'alors. »
Eric Gringham Wales.
Le prince qui a vendu sa patrie pour son seigneur bien-aimé et respecté.
Il s'assit sur la chaise.
« Tu as un peu changé. »
Et de l'autre côté du comptoir de l'étal se tenait le Prophète Ryu aux cheveux courts, petite stature et petite taille.
De profondes rides et le dos voûté.
Surtout, bien qu'aveugle avec un tissu couvrant les deux yeux, il voyait l'avenir mieux que quiconque.
Sans même tourner la tête, il parla.
« Je te devais une dette à l'époque. »
« À l'époque ? ... Ah, veux-tu dire quand je t'ai donné un passage sur le navire ? Tu te souviens bien de quelque chose qui date de 500 ans. »
« Il en va de même pour toi, non ? »
« Je suis différent de toi. Je... ne dois pas oublier. Le passé... »
Eric sorti de sa poitrine trois pièces d'argent de l'Ordre enveloppées dans un tissu.
Bien que l'argent n'affecte probablement pas une Bête du niveau d'Eric, la sensation désagréable était inévitable.
« Tiens, d'ailleurs, tu prenais déjà des pièces d'argent à l'époque. Je trouvais ça assez inhabituel puisque tout le monde utilisait des pièces d'or alors... Avais-tu prévu jusqu'ici ? »
Eric posa les pièces d'argent de l'Ordre scintillantes sur le comptoir.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
« Je suis désolé, mais je n'ai pas de nouilles à te servir. »
Cependant, le prophète secoua la tête.
« Pourquoi pas ? »
Eric regarda à côté de Ryu.
Il y avait une marmite remplie de bouillon dégageant un parfum subtil et de la chaleur.
« Tu en as servi à ces marins qui m'avaient donné un passage à l'époque. »
« N'as-tu pas déjà reçu une prophétie ? Et elle s'est réalisée exactement comme prédite. Tu n'as plus besoin des paroles de ce vieil homme. »
« ... Tu dis vrai. Comme tu peux le voir, j'ai tout abandonné et je suis rené en tant que chevalier de dame Rusalka. »
« Alors cela ne devrait-il pas suffire ? »
« Je peux te donner plus d'argent si c'est ce que tu veux... Mais quelqu'un comme toi ne serait pas ému par de telles choses. Alors s'il te plaît, dis-moi au moins pourquoi. »
La manière de parler d'Eric devint beaucoup plus polie.
« J'ai besoin d'une prophétie. Non, ce n'est pas obligé d'être une prophétie. Il y a juste quelque chose que je dois savoir. »
« ... »
Ryu ne répondit pas.
« Personne n'en sait plus que toi. Je t'en supplie. Pour ma reine, il y a quelque chose que je dois absolument savoir. »
Eric finit par s'incliner si bas que son front toucha le comptoir tout en restant assis.
« ... Toi. »
Ryu ouvrit la bouche.
« Tu as trahi le père et la mère qui t'ont élevé avec amour. »
« C'est exact. »
« Tu as trahi le peuple que tu avais juré de protéger de tout ton être. »
« C'est exact. »
« Tu as trahi ta vie de marin et les compagnons que tu chérissais vraiment. »
« C'est exact. »
« Ces faits te tourmentent encore maintenant. »
« ... C'est exact. »
« Et pourtant... le regrettes-tu ? »
« Je ne le regrette pas. J'appartiens à dame Rusalka. J'ai juré de lui dédier tout. Depuis le moment où je l'ai rencontrée pour la première fois, mon âme était déjà à elle. Alors s'il te plaît. »
Eric baissa son corps encore davantage.
« Dis-moi. À propos de ce chasseur. Tu devais savoir que je viendrais. Et que je n'abandonnerais pas. »
Et en même temps, il saisit Moby Dick, le trésor national du royaume de Galles, caché invisiblement sous sa cape.
« ... C'est difficile. »
« Difficile, dis-tu ? »
« Oui. C'est toujours pareil dans ces moments-là. Je n'arrive jamais à m'y habituer... Tu regretteras sûrement d'entendre ce que j'ai à dire. »
« Est-ce une prophétie ? »
« Pas une prophétie, mais l'expérience. »
« ... Même ainsi, s'il te plaît. »
« Haah... »
Ryu soupira, hésita, mais finit par tendre un bol de nouilles avec du bouillon fumant dans un bol usé aux bords ébréchés.
Eric dévora les nouilles qu'il goûtait pour la première fois en 500 ans d'une seule traite.
« Que... voudrais-tu savoir ? »
« Ce chasseur de bas rang appelé Eugene, quel... non, ce que je veux savoir c'est une seule chose. Quel genre d'existence cette personne deviendra-t-elle pour dame Rusalka ? »
« Cela... »
Ryu hésita à nouveau.
Les mots qu'il allait prononcer apporteraient sûrement la tragédie.
Cependant, Ryu devait parler.
Car c'était le destin.
« Pour la Reine de la Mer... »
Ryu répondit à la question d'Eric.
« ... »
Après la fin de la prophétie, Eric resta immobile à cet endroit pendant un moment.
Sans ruminer ses pensées ni essayer de deviner ce qui allait suivre.
« C'est... une sorte de blague... non, pas une blague... Non... Ce n'est pas possible... »
Eric se tenait le front tandis que ses jambes tremblaient violemment.
Il continuait à tourner sur place en bredouillant.
« Haah... »
Puis après avoir laissé échapper un profond soupir, il se leva brusquement.
« J'en ai assez entendu. »
« Bien que le destin ne puisse être évité, l'accepter... »
« Pas besoin d'en entendre plus. Non, mes mots étaient faux. Ce n'est pas qu'il n'y a pas besoin — il n'y a pas de temps. »
Eric coupa la parole de Ryu et tourna le dos.
« Tu ne peux pas le faire. »
« Oh, c'est ça. Tu dis que je ne peux pas ? Eh bien, puisque ça vient de toi, ça doit être vrai. »
« ... Puisses-tu trouver la paix. »
Dit Ryu d'une voix basse.
« C'est exactement ce que je compte faire. Une tâche si facile que je n'aurai même pas besoin de tirer mon épée. »
Eric baissa sa main qui reposait sur Moby Dick.
« Si je ne peux pas faire quelque chose, j'ai d'autres qui peuvent le faire. C'est la base. Il s'agit juste de tuer un chasseur de bas rang. Aussi facile que de voler l'alcool d'un capitaine mort... Eh bien, porte-toi bien. C'était bien de te revoir après si longtemps. »
« ... »
Après le départ d'Eric, Ryu resta immobile un moment avant de lever la tête.
Bien qu'aveugle, il pouvait sentir cette chose bleue massive suspendue là-haut dans le ciel.
« Comme... c'est tragique. »