Une semaine après la fin de la réunion, Hilde se rendit seule à l'Atelier 3.
« Le voilà, prends-le. »
Zepetia désigna la Hache du Bourreau appuyée contre le mur.
« Merci. »
Hilde saisit la hache.
« Oh… »
Elle le remarqua dès qu'elle la toucha.
La Hache du Bourreau était différente d'avant.
Ce qui n'était qu'un morceau de métal puissant contenait désormais un pouvoir magique indicible, la rendant plus forte qu'auparavant.
« C'est… vraiment incroyable. »
Hilde oublia momentanément tout le reste, absorbée par l'arme renforcée.
Elle pourrait enfin utiliser les techniques secrètes pour améliorer les armes grâce à la pierre de lune et à la pierre de sang rapportées de l'ancien laboratoire de Vile.
Si elle avait su que cela deviendrait aussi puissant, elle serait venue plus tôt.
Pas étonnant qu'Eugene en ait souligné l'importance.
« Oui. »
Pourtant, Zepetia, qui avait effectué l'amélioration, ne semblait pas particulièrement émue.
Ce n'était pas seulement un manque d'enthousiasme — elle paraissait totalement désintéressée.
« Mademoiselle Zepetia. »
Voyant cela, Hilde retrouva son calme.
« Quoi ? »
« Eh bien… »
Bien qu'elle ait pris la parole, Hilde ne savait pas exactement quoi dire.
« Ne t'en fais pas. »
Zepetia parla la première quand Hilde hésita.
« Ah, non ! Je ne parlais pas de l'amélioration de l'arme… ! »
« Je sais. C'est à propos d'Eugene, n'est-ce pas ? »
Zepetia esquissa un sourire.
« Tu aimes Eugene. Moi aussi je l'aime. Mais pas comme un homme, comme toi. Alors tu n'as pas à t'inquiéter. »
« C'est… »
« C'est un sacré trouble-fête, pas vrai ? Eugene est juste trop… gentil, voilà le problème. Et il ne réalise même pas à quel point cela tourmente ceux qui l'entourent. »
« … »
Le rire maniaque de Blanc traversa l'esprit d'Hilde.
« Nous ne sommes que des papillons de nuit attirés par cette lumière chaude de son cœur. Sachant qu'il n'y a pas de bel avenir devant nous… Pourtant Eugene vit sûrement pour ce qu'il croit être un bel avenir. Ha, n'est-ce pas drôle ? »
« Ce n'est pas pour ça que je suis venue. »
« Alors quoi ? »
« Je suis venue m'excuser auprès de vous, Mademoiselle Zepetia. »
« Quoi ? »
Le sourire disparut du visage de Zepetia.
« En y repensant maintenant, Senior ne cessait de me dire de veiller sur toi. Mais je ne l'ai pas écouté. J'étais juste… juste aveuglée par Senior au point de refuser de voir autre chose. Et cela a mené à tout ça… »
« Hé… »
La voix de Zepetia trembla légèrement.
« Oui ? »
« Tu appelles ça… des excuses ? Et alors ?! Tu veux dire que tu veux qu'on devienne amies maintenant ?! Hein ?! Jusqu'ici, personne ! Personne à part Eugene n'était là ! Et maintenant que tout est fini, après que je suis devenue ce genre de personne à traverser cette expérience sordide, tu crois que présenter des excuses suffit à tout arranger ?! »
Sa voix et son attitude devinrent de plus en plus agitées.
« Ah, c'est… »
« Pourquoi ?! Tu penses que dire "désolée" si tard répare tout ? C'est comme ça qu'Eugene t'a traitée ?! »
« … ! »
Hilde recula d'un pas.
« C'est trop tard. Tout est trop tard ! J'ai déjà abandonné. Je m'en fiche des autres humains ! Ne t'excuse pas. Ne t'approche pas de moi… ! »
Alors que Zepetia hurlait hystériquement, Hilde hésita avant de baisser la tête et de se retourner.
Après le départ d'Hilde, Zepetia resta seule, continuant à respirer lourdement avant de s'effondrer comme vidée de son énergie.
« Pourquoi… pourquoi les choses ont-elles tourné comme ça… »
* * *
« C'est tout grâce à Frère. »
Dit Gerda en baissant les deux épées en bois qu'elle tenait.
Les mots étaient si remarquablement similaires à ceux d'Hilde que j'eus un déjà-vu.
« Ce n'est pas grâce à moi mais à Mademoiselle Pieta. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle t'aide aussi, pas seulement Hilde. »
Dis-je en massant mon épaule gauche.
Récemment, la technique à deux épées de Gerda s'était encore développée.
Son taux de croissance était incroyable à la base, mais depuis que Pieta venait personnellement instruire Gerda, l'amélioration était visiblement différente de jour en jour.
« Mais elle vient grâce à toi, non ? »
« Eh bien… »
Ce n'était pas faux…
Après tout, tout avait commencé quand je l'ai sauvée à Hameln lors de l'attaque de Blanche-Neige.
Au moins, cela valait la peine de risquer ma vie pour ça.
Gerda est aussi un talent exceptionnel, il faut donc la guider correctement.
Avec Hilde, des chasseurs de rang supérieur venaientoccasionnellement donner des instructions techniques, mais de nos jours les chasseurs de haut rang sont occupés, et comme j'ai bien formé Hilde, ils m'ont complètement confié l'entraînement de Gerda.
Mais Gerda n'était pas la protagoniste mais un PNJ, et contrairement à Hilde, nous ne pouvions pas sortir chasser des Bêtes adaptées.
Il était même difficile de lui apprendre correctement son arme principale, les deux épées.
Bien que je puisse de quelque façon lui enseigner comment utiliser des dagues doubles, Gerda utilisait des épées pas des dagues, donc je devais beaucoup compter sur son talent naturel en l'enseignant.
C'est pourquoi les conseils occasionnels de Pieta étaient énormément utiles.
« De toute façon, à ce rythme tu pourras bientôt être affectée comme chasseuse de rang intermédiaire. »
« Chasseuse de rang intermédiaire… c'est bien ? »
« Tu peux sentir à quel point tu deviens plus forte toi aussi. Un jour tu pourrais devenir une chasseuse de haut rang et aller sauver Kai. »
« Kai… »
Gerda baissa la tête, semblant penser à son frère.
« Oui. Je deviendrai plus forte. Assez forte pour ramener Kai. »
« C'est ça. Jusque-là, je t'aiderai. »
« Oui… »
Gerda répondit maladroitement.
Dans le setting de Blue Paper Moon comme ici maintenant, Gerda et Kai n'avaient pas de parents.
Bien que j'ignore les détails, ces deux-là avaient à peine survécu au village de Lasso depuis qu'ils étaient encore plus jeunes qu'aujourd'hui, et ils avaient enfin pu s'en sortir quand l'usine a ouvert.
Cet environnement avait rendu Gerda mature bien au-delà de son âge.
Si tu ne peux recevoir l'aide de personne, l'instinct de survie seul fait ça.
Je le sais bien puisque j'étais dans ce genre d'environnement quand j'étais jeune.
Bien que j'aie eu un avantage à l'époque puisque mon esprit était adulte grâce aux souvenirs de ma vie passée, me permettant de bien calculer plein de choses.
« Et au sujet du salaire. »
« Salaire ? Ah oui, les chasseurs sont payés. »
« Oui. Quand tu deviendras chasseuse de rang intermédiaire, tu recevras 300 pièces d'argent de l'Ordre par mois. »
« Quoi ? »
« 300 pièces d'argent de l'Ordre. »
« Tr-trois cents… ! »
Pour une fille qui a vécu toute sa vie soit à mendier soit comme ouvrière d'usine, même pour une courte durée, ça doit être une somme inimaginable.
Le travail à l'usine paie même une pièce d'argent de l'Ordre par jour ?
Non, c'était cinq pièces par semaine ?
Ils ont tendance à essayer de sous-payer quand il s'agit de gamins après tout.
« Avec autant d'argent… »
« Mais tu ne pourras pas tout épargner. Il y aura plein de dépenses par-ci par-là. Bien que les repas à la cantine soient gratuits, tu ne peux pas toujours y manger. Parfois tu devras manger dehors, ou comme avant, tu auras peut-être besoin d'attraper quelque chose de vite fait à l'épicerie. Il y aura beaucoup d'autres dépenses imprévues aussi. »
« Je ne comprends pas vraiment… »
« Je m'en doute. Donc… puisque je suis officiellement ton frère cousin maintenant, non ? Si ça te va, tu peux me confier ton salaire. Seulement si tu veux, bien sûr. Je ne te forcerai pas à me le donner. »
Bien que je parlais prudemment, c'était une affaire très importante.
Bien que Gerda ait gagné de l'argent en travaillant à l'usine depuis qu'elle est petite, elle n'a probablement pas pu gagner ne serait-ce que 50 pièces d'argent de l'Ordre par mois, encore moins 300.
Gagner soudainement autant d'argent pourrait lui faire perdre son sens des responsabilités financières et la rendre imprudente.
J'ai vu plusieurs chasseurs comme ça avant.
Surtout les gens comme Gerda qui à l'origine ne pouvaient pas gagner beaucoup d'argent avaient tendance à être comme ça.
« Hmm… »
« Comme je l'ai dit, je ne te forcerai pas. Mais en tant que ton frère, je te le dis clairement — il te sera difficile de gérer tout cet argent. Ce serait mieux si je t'aidais. »
« Mais, ça… »
Hmm… je suppose qu'il est inévitable de se sentir mal à l'aise quand on te demande soudain de confier ton argent.
« Je ne veux plus te charger… »
« C'est bon. Tu peux compter sur moi autant que tu veux. Tu as travaillé dur pour t'occuper de ton frère jusqu'ici. Donc c'est bon de demander de l'aide à un adulte parfois. »
Je m'agenouillai sur un genou pour être à la hauteur des yeux de Gerda.
Gerda est un talent important.
J'espère vraiment qu'il n'y aura pas d'échecs ridicules comme sa personnalité gâchée à cause de l'argent.
« Al-alors… s'il te pl-aît… a-aide-moi… »
Gerda réussit à extirper les mots.
Y repensant, ce pourrait être la première fois que Gerda demande de l'aide pour autre chose que Kai.
Vivant ensemble comme son tuteur, je remarque souvent à quel point Gerda est mature.
Mais c'est une personnalité formée par nécessité due aux circonstances difficiles.
La raison pour laquelle Gerda a combattu Kai jusqu'au suicide dans Blue Paper Moon était probablement due à la culpabilité et au désespoir de devoir tuer son frère de ses propres mains — l'unique existence qui l'avait aidée à endurer un tel environnement.
Si… si par quelque hasard cet avenir se répète dans ce monde, j'espérais que Gerda ferait un choix différent à ce moment-là.
Quand ce n'est pas juste un jeu mais juste devant mes yeux, comment ne pas s'inquiéter pour un enfant portant un tel avenir difficile ?
« D'accord. Laisse-moi faire. »
Je posai ma main sur l'épaule de Gerda.
Bien que je ne sois pas vraiment le frère de Gerda… du moins en tant qu'adulte, je ressentis une fierté ordinaire face à la croissance de cet enfant.
Bon… hmm… est-ce que je devrais lui donner une sorte de récompense ?
« Arrêtons l'entraînement pour aujourd'hui et allons à l'épicerie. Je t'achèterai quelque chose de bon. »
« M-mais… »
« C'est bon. Je suis ton frère après tout. »
« … ! O-oui, F-frer… »
« Ah, mais dehors… »
J'allais la mettre en garde contre l'habitude de m'appeler frère trop souvent en public ces temps-ci.
Mais voyant l'expression détendue de Gerda, je n'arrivai pas à le dire.
C'est vrai… C'est comme ça que les enfants devraient être normalement.
Ce monde est juste trop dur.
D'ailleurs, le frère de Gerda, Kai… probablement… ne peut pas être sauvé…
« Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ah, rien… Allons-y. »
Cachant mes sentiments compliqués, j'emmenai Gerda à l'épicerie.
« Frère… »
* * *
Et au fil du temps, le jour approcha pour commencer la mission de l'Unité Spéciale de Pistage des Béhémoths.
« Alors nous partons. »
Dit Sephira, notre cheffe.
Moi, Dominic, Oscar, Zepetia et Hilde.
Grâce à une personne de plus, nous prîmes un carrosse légèrement plus grand que d'habitude en direction du village de Ridel.
Le village de Ridel, à environ cinq jours de carrosse du quartier général de l'Ordre, bien que pas assez grand pour être appelé une ville comme Cranion, était assez important avec beaucoup de monde.
Avec un grand ruisseau à proximité c'était bon pour l'agriculture, et ayant une petite forêt ils pouvaient ramasser des champignons et chasser de petites créatures, donc la nourriture n'était pas rare.
Grâce à l'environnement relativement stable, beaucoup d'enfants venaient de là pour travailler comme garçons de courses pour l'Ordre.
Quand j'étais jeune, j'enviais tellement le village de Ridel.
En y repensant, le village de Vanitas où je vivais était près du village de Ridel aussi.
Bien que Vanitas n'était pas un quartier particulièrement bon, il doit être mieux loti que le village de Ridel maintenant.
Parce que tout comme dans Blue Paper Moon, le village entier a probablement déjà été dévoré par Vile.