Pendant les cinq jours que nous avons passés dans le carrosse jusqu'au village de Ridel, bien des choses se sont produites.
La plupart venaient de Zepetia. Pour une raison quelconque, Hilde arrivait à peine à dire un mot, tandis que Dominic et Oscar semblaient indifférents.
Heureusement, Sephira s'efforçait activement de contenir Zepetia, et grâce à cela, j'ai pu la repousser plusieurs fois, alors que j'allais abandonner.
Comme on s'y attendait de notre chef.
Si le voyage a été incroyablement inconfortable, nous avons fini par atteindre le village de Ridel.
Moi, Dominic et Hilde avons grimpé dans un arbre à quelque distance du village pour observer.
« …Rien ne semble anormal. »
A dit Hilde.
Comme elle le disait, le village de Ridel avait l'air de fonctionner normalement.
Des femmes marchaient dans les rues, des hommes bêchaient les champs avec des houes, des enfants jouaient…
Même dans Blue Paper Moon, tout semblait normal lors de la première visite.
« Bon… quelque chose me chiffonne tout de même. »
Ce que nous voyons de loin doit être une tromperie.
Vile est certainement dans ce village, et aucun des habitants n'a survécu.
Ou ils s'accrochent à la vie dans des conditions misérables.
Dans Blue Paper Moon, au moment où l'on trouvait des indices sur Vile, les villageois en apparence normaux se transformaient tous en Bêtes et fondaient sur le protagoniste.
Mais je ne le sais que grâce aux connaissances de ma vie antérieure.
« En effet. Tu le penses aussi, monsieur Eugene ? »
A demandé Dominic.
« Quoi ? »
« Ce que nous voyons du village de Ridel maintenant a toutes les apparences d'une tromperie. »
Un frisson m'a parcouru les bras.
Il a déjà compris ça ?
« Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
A demandé Hilde.
« Au premier abord, tout le monde a l'air de s'activer normalement, mais leurs mouvements sont contre nature. Les différences sont subtiles et difficiles à distinguer à cette distance, mais d'après ce que je vois, les actions de tous semblent maladroites. »
Comme on s'y attendait d'un juge.
On ne peut pas tromper les yeux de qui traque les humains…
Au moins, cela me facilite la tâche pour expliquer.
« Ces enfants qui jouent là-bas. »
J'ai pointé les enfants qui couraient dans un coin du village.
Bien qu'ils paraissent plus petits que des grains de riz d'ici, on peut les distinguer si on se concentre.
« Ils font le tour du même endroit encore et encore. »
Comme je l'avais dit, ces enfants couraient encore le même parcours à vitesse constante.
Pas seulement eux, mais partout, des gens répétaient les mêmes actions.
Ils doivent se mouvoir uniquement selon ce que Vile a préétabli pour simuler un village normal.
Dans le jeu, je n'ai même jamais trouvé suspect que les PNJ se meuvent de façon répétitive.
C'est un jeu, après tout, c'est normal.
« Donc vous l'avez remarqué aussi, monsieur Eugene. »
A dit Dominic.
Mais je l'ai facilement remarqué parce que j'observais le village en partant du principe qu'il y avait quelque chose d'anormal dès le départ.
Si j'avais regardé sans aucune information comme Dominic, je ne l'aurais peut-être pas remarqué.
Non, je ne l'aurais définitivement pas remarqué.
La vision humaine est plus limitée qu'on ne le croit.
« Ohhh… »
Hilde m'a regardé avec admiration.
Ça fait un moment que ça n'était pas arrivé…
« Concentre-toi sur la mission. »
« Ah, oui. Désolée. »
Après avoir observé le village de Ridel un peu plus, nous sommes retournés au camp de base pour rendre compte de la situation à Sephira.
« Habituellement, des manipulations aussi élaborées et à grande échelle nécessitent au minimum une Bête de haut rang, voire quelque chose de plus fort encore. Vile lui-même est probablement là, ou quelque chose de très important est dissimulé. »
A dit Sephira.
« Mademoiselle Zepetia devrait probablement rester au camp de base alors. »
« Non. Je veux y aller cette fois. »
A dit Zepetia.
« Quoi ? Mais… »
« Si grand-père est vraiment là, je veux essayer de le rencontrer d'une façon ou d'une autre. Il y a peut-être quelque chose que moi seule peux reconnaître dans ce village. »
« …Qu'en pensez-vous, monsieur Eugene ? »
Sephira s'est tournée vers moi.
« Hum… »
J'ai croisé les bras et réfléchi un instant.
C'est ici que Vile apparaît pour la première fois dans Blue Paper Moon.
Si l'on suppose que Vile se cache quelque part dans le village en ce moment…
C'est difficile…
L'histoire du jeu n'a jamais eu de situation comme celle-ci où un groupe arrive ensemble — seulement le protagoniste le rencontrant seul.
« …Si Vile est vraiment là, rester groupés vaut mieux que de se disperser. »
Alors que le village de Cheshire et le bassin de Drang culminaient au mieux en Bêtes de haut rang, Ridel doit avoir un béhémoth.
Nous être tous les six ensemble permettrait d'évaluer la situation et de la contrôler dans une certaine mesure.
« Faisons comme ça alors. Cependant, comme le pouvoir de Vile est inconnu, nous devons partir du principe que je ne pourrai peut-être pas protéger tout le monde. »
A dit Sephira.
« Monsieur Dominic peut s'enfuir avec Zepetia, et je prendrai Oscar. Hilde, tu peux t'enfuir seule, non ? »
« Cela me semble bien. Pendant que je gagne du temps, tout le monde doit s'enfuir en sécurité. »
« Mais je préférerais Eugene… »
A dit Zepetia bas, mais personne n'en a tenu compte.
Nous n'avons pas de place pour ça maintenant.
Nous pourrions vraiment mourir ici.
Après avoir discuté de quelques autres plans de réponse selon les situations, nous avons tous marché vers le village de Ridel ensemble.
Comme la plupart des grands villages, il était entouré d'une palissade en bois avec des gardes postés au sommet, mais comme prévu, ils ne se sont même pas retournés pour nous regarder ni bougé le moins du monde à notre approche.
Et quand nous sommes entrés dans le village, le léger malaise que nous ressentions de loin s'est instantanément intensifié.
« C'est… »
Hilde a laissé sa phrase en suspens, mal à l'aise.
Cette sensation d'inaturalité, immédiatement perceptible en entrant dans le village.
Personne ne nous regardait du tout.
Pourtant, six personnes devraient être assez remarquables, mais les villageois continuaient simplement à répéter ce qu'ils faisaient.
« …Tous ceux qu'on voit ici sont des Bêtes. »
A dit Zepetia.
« Pour être précis, ils sont quelque part entre l'humain et la Bête. Ils bougent probablement juste selon ce que grand-père a commandé au départ. »
Aux mots de Zepetia, Sephira a immédiatement brandi son épée et a tranché le coin du mur d'une maison voisine.
Malgré une action aussi frappante, personne n'a encore prêté attention.
« …Ça le confirme. »
Sephira a rengainé son épée.
« Tous ces gens… »
Hilde a regardé autour d'elle avec une expression peinée.
L'implication était claire — que tous les gens visibles maintenant n'étaient pas vraiment humains.
Ce village est déjà mort.
Tous les habitants, quel que soit leur âge ou leur sexe, ont été tués et même leurs cadavres sont utilisés par Vile.
Bien que je le saches déjà, le voir directement me donne encore la nausée.
…Bref, concentrons-nous sur la mission.
À l'origine dans Blue Paper Moon, en explorant le village, on trouvait une maison avec suspectement beaucoup de taches de sang.
En enquêtant là, on découvrait le journal de recherche de Vile, et au moment où on le trouvait et qu'on sortait dehors, tous les habitants se transformaient en Bêtes nouveau-nées.
Puis après avoir bloqué plusieurs vagues d'attaques de la horde, Vile apparaissait.
« Alors par où commencer l'enquête… »
« …! Tout le monde, esquivez !! »
Soudain, Sephira a crié en dégainant à nouveau son épée.
Bien que je ne sache pas pourquoi, suivant notre plan prédéfini, Dominic a saisi Zepetia pendant que je me jetais sur Oscar.
À cet instant, un massif rayon rouge a traversé l'endroit où nous nous tenions, venant de quelque part.
« Quoi ?! »
Qu'est-ce qui se passe ?!
Qu'est-ce qui arrive tout d'un coup !?
« C'est une embuscade ! Repliez-vous ! »
Juste au moment où la voix de Sephira retentissait à nouveau, tous les villageois environnants ont commencé à se transformer.
Hommes et femmes, adultes et enfants — tous leurs corps se tordaient et se contorsionnaient grotesquement.
Leurs bras, jambes et cous s'allongeaient comme des élastiques tordus, leurs visages s'effaçaient jusqu'à faire disparaître leurs traits, remplacés par des marquages similaires aux enseignes de cartes à jouer.
Ce sont… les soldats Atout, les Bêtes nouveau-nées de Vile, mais… pourquoi apparaissent-ils maintenant ?
À l'origine, nous devions d'abord trouver des indices sur Vile…
« Ils arrivent ! »
Deux silhouettes massives sont tombées du ciel vers Sephira.
Je les ai reconnues aussi.
Mais… mais ce ne sont pas des boss qui devraient apparaître maintenant…?
Qu'est-ce qui se passe exactement ici ?!
« … »
Oscar a claqué des doigts et des formes de chats noirs sont apparues autour de nous.
La nouvelle magie d'Oscar, ou plutôt sa magecraft.
Spécifiquement un type de magie noire, mais pas une forme que j'ai vue même dans Blue Paper Moon.
Il a probablement commencé à utiliser ce genre de magie noire à cause du fort traumatisme du Chat Rieur.
Et naturellement, son but est le combat.
« …Merde. »
Ce n'est qu'après avoir vu Oscar se préparer au combat que j'ai enfin pu me calmer.
J'ai laissé les connaissances de ma vie antérieure me restreindre à nouveau et j'ai été lent à évaluer la situation.
Une erreur douloureuse.
Quand ce qu'il faut faire est clair.
J'ai sorti mon fusil et l'ai chargé.
« Écarte-toi, chasseur de bas rang. »
Une voix que j'ai déjà entendue.
Je l'ai entendue dans Blue Paper Moon, et à l'entrée de l'ancien laboratoire de Vile.
Au village de Cheshire, le boss est apparu au début et est réapparu plus tard, mais ici c'est l'inverse ?
« Remets-moi cette fille. »
Un homme portant un masque en bec d'oiseau est sorti du milieu des soldats Atout.
C'est définitivement…
« …Êtes-vous Vile ? »
« Tu me connais ? Alors ça ira vite. »
« Monsieur Eugene ! »
J'ai entendu Sephira appeler de là-bas, mais elle ne pouvait pas venir maintenant car elle était occupée à faire face aux deux Bêtes de niveau boss qui étaient tombées du ciel plus tôt.
Dominic a dû s'enfuir avec Zepetia, et Hilde… Je n'ai pas le temps pour ces pensées parasites.
« Je le répète. Remets-moi cette fille. »
A dit Vile.
« Qui ? »
« Cet enfant que tu tiens. »
Il a pointé Oscar.
« …Pourquoi ? »
Non, vraiment.
Pourquoi Oscar si soudainement ?
« Tu n'as pas besoin de savoir pourquoi. De toute façon, si tu le remets calmement, j'épargnerai ta vie. Sinon… »
Vile a claqué des doigts et les soldats Atout qui nous entouraient ont fait un pas de plus vers nous.
Ses exigences étaient claires.
Mais je ne pouvais pas comprendre.
Est-ce que… il prévoit d'utiliser Oscar comme sujet de test ?
…Je vois, puisque les mages sont extrêmement rares.
« Comme je le confierais à quelqu'un comme toi. D'ailleurs, ce n'est pas une fille mais un garçon. »
« Quoi ? »
Cette fois, c'est Vile qui a été surpris.
Bon, compréhensible.
Honnêtement, même moi j'aurais cru qu'Oscar était une fille si je ne le savais pas mieux.
« Un garçon… c'est un garçon… Eh bien, peu importe. Non, ça pourrait marcher encore mieux… »
« …Hé, Oscar. Tu peux éliminer ces Bêtes derrière nous en un coup ? »
Profitant de ce que Vile était perdu dans ses pensées, j'ai demandé tout bas à Oscar.
Oscar a fait un petit signe de tête.
« Quand je donne le signal, élimine-les immédiatement. On s'enfuira par là. »
« Oui. Pas mal du tout. Écoutez bien… »
Ignorant les paroles de Vile, j'ai sorti une grenade fumigène et l'ai déclenchée.
« Shaaah ! »
Les chats noirs créés par Oscar se sont jetés sur les soldats Atout bloquant notre route de fuite et leur ont déchiré la gorge.
Pendant ce temps, j'ai attrapé Oscar sous mon bras et me suis mis à courir.
« Mon… mes paroles vous ont-elles paru drôles ? Un simple chasseur de bas rang… »
Mais quelque chose a attrapé mon pied et je suis tombé.
Quand j'ai tourné la tête, des tentacules avaient surgi du dos de Vile et agrippé ma cheville.
Et d'autres tentacules s'approchaient d'Oscar qui était tombé à côté de moi.
J'ai essayé de les couper avec ma dague d'argent, mais mon poignet a été saisi avant que je ne puisse.
Merde, c'est pas un adversaire que je peux gérer…
« Oscar ! Fuir !! »
« Je ne te laisserai pas partir… Enfin retrouvée. Mon Alice…! »
« …Quoi ? »