…
La salle de conférence que je commençais à connaître me parut plus étrangère que jamais.
… Cela fait un moment.
Dominic prit la parole le premier, brisant le silence pesant.
Comme il le disait, cela faisait un bon moment que le Département Spécial de Pistage des Béhémoths ne s'était pas réuni.
Dans ma vie précédente, il y avait un dicton sur la surprise de voir combien quelqu'un a grandi, mais même cela ne suffirait pas à décrire les changements actuels.
« Bonjour. »
Oscar salua.
Ce simple salut alourdit encore l'atmosphère.
Ou peut-être n'étais-je le seul à le ressentir ainsi.
Dominic ne semblait que légèrement surpris par la transformation extrême d'Oscar, tandis que Zepetia s'en fichait probablement complètement.
Après avoir eu l'esprit détruit par le Chat Rieur au Village de Cheshire, Oscar s'était écarté de la voie orthodoxe des mages pour emprunter celle d'un magus.
Il avait même teint ses cheveux rouges en noir, les avait laissés pousser et avait commencé à porter des robes blanches.
Sa personnalité avait complètement changé aussi — le garçon émotif et honnête s'était transformé en une jeune fille au cœur lourd dont les vrais sentiments étaient impossibles à lire.
C'était heureux que, étant à la base un joli garçon, le travestissement lui donnait un aspect androgyne…
Mais il est étrange d'appeler quoi que ce soit « heureux » quand quelqu'un a changé si radicalement.
« Et Mademoiselle Zepetia… »
Dominic se tourna vers Zepetia.
« Bonjour. »
Dit Zepetia.
Contrairement à avant, Zepetia arborait désormais toujours un sourire.
Mais n'importe qui pouvait dire facilement qu'il ne venait ni de bienveillance ni de considération pour les autres.
C'était plutôt le sourire sinistre de quelqu'un qui trame quelque chose de dangereux.
Pour le décrire, il ressemblait à quand elle avait vivisecté la Bête de Cheshire, lui ouvrant le crâne pour tripoter son cerveau.
Cette aura dérangeante était devenue son état par défaut.
« Désolée, je suis en retard. »
Sephira, la cheffe, entra.
Sephira ne semblait pas avoir beaucoup changé depuis avant.
Comme toujours, malgré son rang de chasseuse de haut niveau, elle se rendait encore sur toutes sortes de terrains et gérait de nombreuses tâches.
Bien que la fréquence ait considérablement augmenté récemment, elle n'avait probablement subi aucun changement fondamental.
… Monsieur Eugene. Vous avez l'air très fatigué.
Dit Sephira en me regardant.
« Hein ? Ah, enfin… »
« Vous ne dormez pas correctement ? »
« Ça va. »
Et moi… j'avais commencé à entendre fréquemment des commentaires sur mon air fatigué.
Bien que je n'aie pas développé de cernes, même moi je voyais une aura d'épuisement quand je me regardais dans le miroir.
Après avoir été chasseur si longtemps, j'avais appris à quel point le repos correct était important.
Se forcer sans pause ne fait qu'augmenter les chances de faire des erreurs sur le terrain.
Je devrais prendre un vrai repos un de ces jours… mais honnêtement, je ne sais même plus comment me reposer.
Ces derniers temps, je passais plus de temps à simplement rester coi pendant mes moments libres.
« Tout le monde a l'air d'être là. »
Dominic sortit des documents après que Sephira se fut assise.
« Puisque vous êtes tous occupés, j'irai droit au but. La raison pour laquelle j'ai réuni tout le monde en urgence à nouveau, c'est qu'on a enfin trouvé des traces de Vile. »
« Oh ? »
Zepetia montra une légère réaction.
« Oui. Grâce à Mademoiselle Zepetia. On a découvert récemment plusieurs endroits avec d'énormes quantités de Bêtes mortes. Bien qu'on ne sache pas qui les a tuées, on a appris une chose : c'étaient toutes des Bêtes créées par Vile. »
« Pour être précis, c'étaient pas des Bêtes mais des trucs qui se sont arrêtés en cours de route pour devenir des Bêtes. »
Zepetia parla avec assurance.
Autrefois, elle aurait gravement bafouillé ou évité d'élaborer — c'était un changement incroyable.
Bien sûr, c'était parce qu'elle ne se souciait plus des autres…
Bien qu'elle soit devenue plus efficace au travail, est-ce qu'on peut vraiment appeler ça un changement positif ?
« Quand je les ai examinés, ils avaient encore beaucoup de traces humaines. La plupart penseraient que c'étaient des tentatives ratées de transformer artificiellement des humains en Bêtes… mais je pense différemment. Je crois qu'ils ont été laissés intentionnellement dans un état incomplet. Après tout, Grand-père n'échouerait pas sur un truc comme ça. »
Elle avait raison.
Dans Blue Paper Moon, Vile appelait ces créations les « annonciateurs de la nouvelle humanité » ou « nouveau-nés ».
Le but de Vile, similaire à celui des sorcières, était de détruire le monde existant et d'en créer un nouveau.
Les nouveau-nés étaient censés être les habitants de ce nouveau monde.
Les Bêtes du Pays des Merveilles et du Village de Cheshire étaient des versions expérimentales précoces créées pour développer ces nouveau-nés.
Bien sûr, les nouveau-nés devaient encore être en développement même maintenant.
En utilisant des humains vivants comme matériaux…
« Bref, pour confirmer ça, il faut attraper Vile. Et ces trucs de Bêtes incomplètes… après avoir analysé et remonté la trace de leur malédiction, on a découvert un endroit où Vile est susceptible de se trouver. »
Dominic étala les documents sur la table.
« Cet endroit — le Village de Ridel. »
Le Village de Ridel.
Dans Blue Paper Moon, c'était effectivement là que se déroulait la première rencontre avec Vile.
Dans l'original, on affronte directement Vile ici pour la première fois, mais même si on gagne, Vile révèle qu'il ne était pas sérieux et qu'il observait juste le protagoniste comme une expérience, l'appelant un talent intéressant avant de partir.
Si on a des objets ou de l'équipement amélioré faits avec le fourneau d'alchimie de Zepetia, Vile a des dialogues supplémentaires les reconnaissant.
« Quel lien Vile avait avec le Village de Ridel ? »
Demanda Sephira.
« Enfin… on n'a rien trouvé de précis. On a juste suivi les traces des Bêtes créées par Vile. Grâce au Département du Renseignement qui a priorisé l'enquête sur les affaires liées à Vile récemment, on a à peine réussi à le trouver — on n'y aurait même pas pensé sinon. Bien sûr, c'aurait été impossible sans l'analyse de Mademoiselle Zepetia. »
« … »
Zepetia réagit à peine aux louanges de Dominic.
Ou plus précisément, elle ne réagissait qu'à moi.
« J'ai bien fait, hein ? »
Zepetia me sourit, cherchant ouvertement les éloges.
« Hein ? Ah, ouais. Bon travail. »
Je lui tapotai hésitamment la tête.
« Hi hi… »
Vu comme ça, ça a pas l'air si mal…
« Hem, hem. »
Non, ça a probablement l'air assez inapproprié pour la noble et responsable Sephira.
J'arrêtai au bout d'un moment, trouvant le regard de Sephira trop perçant.
« J'ai une annonce à faire. »
Dit Sephira.
« À partir de cette mission, nous aurons un nouveau membre qui nous rejoint. »
Un nouveau membre ?
Qui ça pouvait être ?
Puisqu'il y a un poste de chasseur de rang intermédiaire de libre, ça pourrait être Pieta ?
Non, pour un poste si important, sûrement…
« Entrez, Mademoiselle Hilde. »
C'était bien Hilde qui apparut.
« Bonjour tout le monde. »
Salua Hilde poliment.
Quand nos regards se croisèrent, Hilde sembla sur le point de dire quelque chose mais détourna vite les yeux.
Elle a l'air de se retenir de prioriser ses émotions comme je lui ai appris avant.
Ça fait plaisir de la voir un peu grandir.
Surtout, au moins l'atmosphère morose de ce département s'est légèrement améliorée.
Oscar, qui était plein d'énergie avant, avait… fini par partir en vrille après tout.
« … Hein ? Mais c'est quoi Oscar ? J'ai cru entendre qu'il était là… ? »
Hilde regarda autour d'elle.
« … Là. »
Je pointai hésitamment mon pouce vers Oscar.
« … ? »
Le regard d'Hilde suivit mon doigt vers Oscar.
Bien sûr, son air incompréhensif revint vers moi.
« … C'est Oscar. »
« Quoi ? »
« Bonjour. »
Oscar fit un petit signe de la main.
Bien que sa voix soit devenue un peu androgyne aussi, on pouvait encore dire que c'était Oscar quand on l'entendait.
« Oh… Oscar ? »
Hilde réalisa enfin avec choc — non, stupeur — en regardant Oscar.
« Qu-qu-qu'est-ce qui… s'est passé… ? »
« … »
Oscar ne répondit pas particulièrement.
L'atmosphère s'alourdit à nouveau.
Non, peut-être que je suis le seul à le ressentir à nouveau.
« J'expliquerai plus tard. »
« D'accord… »
Bien qu'Hilde soit encore perplexe, elle hocha la tête à mes mots et s'assit sur le siège vide en face de moi.
« … Bref, Mademoiselle Hilde est maintenant membre de notre Département Spécial de Pistage des Béhémoths à partir d'aujourd'hui. »
Dit Sephira.
« Donc Mademoiselle Hilde ira aussi au Village de Ridel la prochaine fois. »
Personne ne fit particulièrement d'objection.
Ou plutôt, il n'y avait personne qui pouvait parler.
Aucun de nous n'était normal, moi y compris…
Ah, sauf Sephira bien sûr.
Venir à y penser, quelle combinaison bizarre.
Une chasseuse de haut rang comme cheffe, un chasseur de bas rang comme chef adjoint, un juge, une technicienne du Département du Développement et un disciple du Grand Mage.
En plus maintenant une chasseuse de rang intermédiaire qui est le talent le plus prometteur.
Qu'est-ce que la direction — non, qu'est-ce que Belle pense ?
Je peux comprendre qu'on reconnaisse le talent d'Hilde et qu'on la mette dans ce département pour qu'elle gagne de l'expérience, mais je ne comprends toujours pas l'intention derrière la création de ce département en premier lieu.
« Maintenant pour le planning à venir… »
Bref, la réunion continua et on décida de partir pour le Village de Ridel dans trois semaines.
C'était une attente bien plus longue que d'habitude à cause de l'augmentation des dégâts des Bêtes, la situation de l'Ordre, la charge de travail croissante de Sephira, et l'ajout de nouveau personnel qui se chevauchaient tous.
Vile est probablement au Village de Ridel, mais notre mission n'est pas l'extermination, c'est du « pistage ».
Si on allait vraiment chasser Vile, ce niveau d'effectif ne suffirait même pas de loin.
Bien que ce soit basé sur après le phénomène magique, Vile gagne une puissance et des forces presque à la hauteur des sorcières.
Mais contrairement aux sorcières, il n'y a pas de route d'histoire où on peut rejoindre son camp, et pas de fins où Vile gagne.
Bien qu'il y ait de mauvaises fins si on perd contre Vile, elles se limitent à une seule illustration du protagoniste souffrant comme sujet d'expérience avec de brefs dialogues, et surtout ce n'est pas assez significatif pour déterminer un point de branchement — on revient au point de sauvegarde après la fin.
Au contraire, vaincre Vile est inclus dans chaque route d'histoire, avec diverses descriptions de sa misérable disparition.
« Alors, tout le monde se revoit dans trois semaines. »
Sephira conclut la réunion.
Bon, alors…
« Senior… »
Hilde s'approcha.
Bien qu'elle n'ait pas l'air particulièrement heureuse de me voir, son regard suivit naturellement Oscar qui partait déjà.
« Qu'est-ce qui est arrivé à Oscar ? »
« Enfin… à propos de ça… »
J'expliquai brièvement ce qui s'était passé au Village de Cheshire.
L'esprit d'Oscar avait été attaqué par une Bête de haut rang ou plus et il était devenu bizarre… c'était l'étendue de l'explication.
« C'est terrible… »
La souffrance d'Oscar, la mort de sa personnalité, tout était condensé en une seule phrase.
Mais Hilde comprendrait quelle tragédie était contenue dans cette brève ligne.
Son regard suivit Oscar qui était parti.
« J'ai entendu que c'était dangereux… »
« Eugene. Allons à mon atelier. J'ai un truc de prêt pour toi. »
Zepetia coupa soudain.
« Attends, on est en train de parler. »
« Hmm… »
Le regard de Zepetia alla brièvement vers Hilde mais revint vers moi sans rien dire.
« Mademoiselle Zepetia… »
Hilde regarda avec une expression compliquée Zepetia s'accrocher à moi.
Bien sûr, bien qu'Hilde sache que Zepetia avait vécu une tragédie, elle ne la comprenait probablement que comme étant devenue bizarre après avoir été attaquée par Pinocchio.
Seul moi pouvais deviner les circonstances détaillées avec mes connaissances du jeu.
L'heureux dans l'histoire, c'est qu'Hilde voyait Zepetia comme quelqu'un avec une maladie mentale, donc elle ne montrait pas beaucoup de jalousie.
… Est-ce que c'est vraiment heureux ?
« Hi hi, dépêchons-nous. D'accord ? D'accord ? »
« Euh… d'accord. À plus tard. »
Dis-je au revoir à Hilde qui portait une indescriptible expression.
« … »
Un grincement de dents vint de quelque part.
Quand je tournai la tête de ce côté, Sephira avait la tête légèrement baissée.
Est-elle en train de réfléchir profondément à quelque chose…
« Hi hi… »
Mais même ces pensées disparurent vite à cause de Zepetia qui continuait de s'accrocher.