« Merci. J'ai survécu grâce à toi. »
Pieta le dit en s'approchant.
« Et je suis désolée. Pour être honnête, je te méprisais d'être un chasseur de bas rang. »
« Je n'ai pas vraiment… »
« Non, tu as été indéniablement excellent. Je comprends un peu mieux maintenant pourquoi Hilde ne cesse de parler de son aîné. Quoi qu'il en est, je te dois la vie, alors je veux m'acquitter de cette dette. »
« Remboursement ? Je n'ai fait que ce qui devait l'être. »
« Malgré tout, je ne veux pas rester redevable de la sorte. Laisse-moi faire quelque chose pour toi. Si tu es mal à l'aise, même de l'argent irait. »
« Alors… prends soin de Hilde, s'il te plaît. »
« Quoi ? »
« C'est tout ce que j'ai à te demander, Mademoiselle Pieta. Aide Hilde. »
« Vous êtes vraiment… dans ce genre de relation ? »
« Non. »
« Quel genre de relation te pousse alors à demander ça au péril de ta vie ? »
« Aîné et cadette. »
« …Et ? »
« C'est tout. »
« Bien que je ne veuille pas m'immiscer, cette gamine… »
« Je sais. Elle essaie de me suivre sans arrêt alors que je refuse sans cesse. C'est pour ça que j'espère que tu aideras Hilde en tant que chasseuse de rang intermediaire, et en tant qu'aînée qui a reçu sa nomination de Lady Sephira, tout comme elle. »
« Pourquoi exactement ? Ah, ne te méprends pas. Puisque tu le demandes comme ça, je le ferai de toute façon. Mais je suis juste… purement curieuse. Juste aînée et cadette, ça n'explique pas… »
« Si. Pour moi. »
« … »
« … »
« …Bon. Chacun a ses raisons, je suppose. »
« Merci d'avoir compris. »
« Inutile de me remercier. Comme je l'ai dit, me faire sauver la vie par quelqu'un que je méprisais, si je ne faisais rien en retour, seule mon orgueil en souffrirait. Après tout, j'ai été nommée par Lady Sephira… Attends. Comment savais-tu que j'avais reçu ma nomination de Lady Sephira ? »
« Ah. Ça… »
'J'ai fait une erreur.'
'Que dois-je dire…'
« Eh bien… Lady Sephira est une personne si célèbre après tout. Comme elle attire beaucoup l'attention, j'ai fini par l'apprendre par hasard… »
'J'en suis venu à sortir une excuse aussi minable parce que c'était une erreur complètement inattendue.'
'Il n'y a aucun moyen qu'elle me croie…'
« Ah, c'est vrai. Lady Sephira est si radieuse que sa simple marche la rend éblouissante, bien sûr ! J'ai posé une question sotte. Désolée. »
Ce fut sa réaction la plus émotive jusqu'ici.
Quoi qu'il en soit, après avoir accepté ma demande à peu près, Pieta partit et seule Gerda resta avec moi.
« Frere… »
Gerda s'approcha.
« Gerda. Je t'ai clairement dit de ne pas m'appeler frere devant… »
« Frere ! »
Gerda se rua soudain vers moi et saisit mes mains.
« Je croyais que tu étais mort… Je croyais que tu étais mort ! »
« … »
'Cela rend le grondage difficile.'
'Bien sûr, je peux comprendre ce que ressent Gerda.'
'Je ne suis pas le vrai frere de Gerda et nous ne nous connaissons même pas depuis si longtemps.'
'Pourtant, pendant ce temps, Gerda a progressé incomparablement plus qu'avant.'
'Tout comme Hilde, elle doit ressentir naturellement de la gratitude et de l'affection envers quelqu'un qui l'a guidée pour devenir quelqu'un de spécial.'
'Même si c'était grâce à son propre talent caché, compte tenu de la personnalité de Gerda, il n'aurait probablement pas fleuri au point d'en faire une chasseresse.'
'…Si ce n'était pas pour Kai, cela dit.'
« Calme-toi. »
'Si Kai a été enlevé par Margarete selon l'histoire de Blue Paper Moon, Gerda aurait certainement rejoint l'Ordre de Chasse.'
'Mais dans la réalité… c'est bien compliqué.'
'C'était bien que je l'aie empêché à l'époque, mais quand Kai a disparu plus tard, elle a cru qu'il était mort plutôt qu'enlevé.'
'J'ai amené cet enfant tombée dans le désespoir à l'Ordre.'
'Quelle histoire est-ce donc.'
« Si je perds Frere aussi… si c'est le cas, je… »
'En fin de compte… je ne peux pas l'expliquer simplement.'
'C'est comme ça que vivent les gens.'
'C'est un désordre.'
'Les sentiments de Gerda doivent l'être aussi.'
'Quel sens mon existence a-t-elle pour Gerda ?'
'Comme c'est ironique que même moi, la personne concernée, ne puisse pas le savoir exactement.'
« Je t'ai dit de te calmer. Même si je meurs, tu as encore Kai. »
'Mais il y a des faits clairs.'
'Je ne suis pas le vrai frere de Gerda, et Kai n'est pas mort yet.'
'Bien qu'il n'y ait aucune garantie qu'il puisse revenir, pour Gerda, je suis clairement une fausse famille…'
« Kai et Frere sont tous les deux précieux pour moi ! S'il te plaît, ne me quitte pas toi non plus… ! »
Gerda plaqua ma main contre son visage.
De chaudes larmes qui rendaient tout mouvement impossible coulèrent le long de mes doigts.
Soudain, je me rappelai ce que Maia avait dit.
Qu'il est arrogant de décider soi-même des sentiments des autres.
Peut-être que pour Gerda, peu importe que je sois faux ou non.
Si c'est le cas, j'ai dit quelque chose de dur… 'J'ai fait une autre erreur stupide.'
« …Je suis désolé. »
Je tirai Gerda contre moi.
Je sentis Gerda continuer à pleurer, le visage enfoui contre mon ventre.
« Je suis désolé. »
'Ici, je devrais probablement dire que je ne partirai pas, ne serait-ce que par de vains mots.'
'Que je ne partirai pas comme Kai.'
'Que je resterai a tes côtes pour toujours — c'est ce que je devrais dire.'
'Mais je n'ai pas pu.'
'Parce que je savais que Gerda etait sincere, je ne voulais pas mentir davantage.'
'Si je me retrouve dans une situation où je dois risquer ma vie à nouveau, je le ferai.'
'Même en sachant qu'il y a des gens qui seraient tristes pour moi, même en sachant que cela laisserait de profondes blessures dans leurs cœurs.'
« … »
Je regardai doucement Gerda de haut.
Qu'on parle autant de son génie ou de son aptitude speciale, elle est encore jeune au final.
Et il est évident qu'un destin rude l'attend.
'À certains égards… elle me ressemble.'
Après avoir pleuré ainsi un moment, Gerda repartit quand le médecin vint m'examiner.
Le médecin dit qu'il n'y avait pas de symptômes particulièrement suspects et que je pourrais sortir ce soir.
Mais comme j'avais été alité pendant cinq jours, mon corps était affaibli, alors il me dit de faire circuler la puissance magique avec assiduité et de reprendre l'entrainement physique prudemment.
« Merci. »
« De quoi me remercies-tu ? Tu devrais être plus reconnaissant envers ta petite amie qu'envers moi. »
Le médecin dit avec un air satisfait.
C'est quelqu'un avec qui j'ai des liens depuis qu'il travaillait ici quand j'étais garçon de courses.
« Qui ? »
« Celle qui a tout géré pendant que tu dormais. »
« Attends un instant. »
'Qui a fait quoi ?'
« Tout géré… ? »
'J'ai un mauvais pressentiment…'
« Tu sais comment c'est quand on est jeune. Même quelqu'un d'inconscient depuis longtemps produit encore des déchets petit à petit. »
'Ah, attend.'
'Non, attends un instant.'
'Enfin, je suppose que cela arriverait.'
« N'est-ce pas habituellement fait par les ouvriers de corvée… ? »
'C'etait moi qui faisais ca.'
« Ah, pour ça. Quelqu'un est venu à un moment donné et a tout géré. »
« Le-leur… leur nom… ? »
« Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ah, non. Rien. C'est juste que je n'ai pas de petite amie… »
« Hein ? »
« … »
« … »
La femme qui s'était occupée de moi pendant mon sommeil avait apparemment les cheveux blonds platine avec une touche de gris et des yeux violets, et était plutôt petite et mince.
« Ah… »
Seul à nouveau, je me pris la tête.
'C'est accablant.'
'Je ne sais pas quoi faire.'
'Devrais-je… devrais-je aller la voir en premier… ?'
'C'est vraiment genant mais… quand meme… soupir…'
Ce soir-là, à ma sortie, je me dirigeai ailleurs que vers mes quartiers.
Ma démarche était raide et maladroite, ça faisait cinq jours.
Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle mes pas étaient lents.
'C'est parce que je ne veux vraiment pas rencontrer la personne que je vais voir maintenant.'
« …Soupir. »
Et tristement, avant que je m'en rende compte, j'étais devant la porte de l'Atelier 3.
'Prends une grande respiration un instant, et reflechis.'
'Que dois-je dire ?'
'Pourquoi suis-je venu ici au juste ?'
'Merci d'avoir géré mes… déchets corporels ces cinq derniers jours ?'
'Non, ce n'est pas ça.'
'Ce n'est pas ça.'
'Je suis venu persuader Zepetia.'
'Même si c'est genant, il faut le faire.'
'Parce qu'il n'y a personne d'autre qui puisse le faire à ma place.'
Après avoir achevé ma preparation mentale, je tendis la main vers la porte.
Mais juste avant que je puisse saisir la poignée, la porte s'ouvrit de l'intérieur.
« …Bonjour. »
Zepetia me salua en tenant la porte.
« Bonjour… »
'L'instant où j'ai vu le visage de Zepetia, j'ai perdu mes moyens.'
'Peut-être devrais-je faire demi-tour maintenant.'
'Je veux trouver une excuse et faire demi-tour.'
« Entre, entre. Je savais que tu viendrais forcément. »
Zepetia saisit ma main et m'attira à l'intérieur.
« … »
Quand Zepetia toucha ma main, je me laissai entraîner sans résistance.
Bien que je puisse certainement me libérer par la force, je ne pouvais vraiment pas faire ça non plus.
« Assieds-toi, assieds-toi. J'ai déjà tout préparé. Du café, non ? »
L'endroit où Zepetia me mena était une table ordinaire qui avait été apportée récemment.
Juste une table ordinaire, sans rien d'autre.
Sur la table, un plateau, une bouilloire fumante et deux tasses à thé.
Ce n'était pas là avant l'incident Pinocchio.
Avant, tous les bureaux étaient remplis de rapports de résultats d'expériences et d'idées, et de bouteilles en verre pleines de toutes sortes de produits chimiques.
Ce n'est pas que ces choses ont disparu — il y en a même davantage maintenant.
Depuis l'incident Pinocchio, Zepetia accumulait des résultats assez remarquables.
Elle produisait des prototypes et des idées si excellents que même les artisans de l'Atelier 1 en étaient émerveillés.
Compte tenu du talent originel de Zepetia, cela aurait dû être naturel dès le début, et c'est sûrement exactement ce que Corsis, le chef du Departement du Developpement, attendait en investissant de telles sommes…
« … »
Je m'assis à contrecœur sur la chaise.
Bien que l'odeur du café sucré emplisse mes poumons de façon étouffante, je n'y portai pas la main tout de suite.
« …Euh. »
Zepetia, assise en face de moi, parla la première.
Contrairement à avant, sa posture n'était pas voûtée, et elle regardait droit devant elle.
Même sa voix était stable dans le ton, differente de son ancien moi incertain.
« Je sais ce que tu vas dire. J'ai calculé que tu te réveillerais aujourd'hui, bien sûr, puisque j'ai examiné tes déchets. »
« …Pourquoi ferais-tu une chose pareille ? »
« Parce que je t'aime, bien sûr. »
Les yeux violets de Zepetia me fixaient droit dans les yeux.
'Je détournai plutôt le regard.'
« …C'est un malentendu. »
« Non, ce n'est pas un malentendu. Il n'y a rien d'étrange, n'est-ce pas ? Tu m'as sauvée plusieurs fois. Toutes les preuves et circonstances sont claires. »
Après l'incident Pinocchio, Zepetia s'enferma dans sa chambre et n'en sortit pas d'un seul pas.
Mais juste après que l'incident Pinocchio fut totalement résolu, plus personne ne fit attention à Zepetia.
Sauf moi.
Finalement, le deuxième jour après que Zepetia se fut enfermée, j'ouvris la porte verrouillée de force et j'entrai.
Et la première chose que je vis fut Zepetia assise sans force juste devant la porte verrouillée.
Zepetia était restée devant la porte pendant deux jours entiers sans boire ni manger, gérant à peine ses besoins dans des bouteilles en verre.
Après ce jour, Zepetia changea complètement.
« Je ne suis plus perdue. Parce que j'ai réalisé qu'en fin de compte, je n'ai que toi. »
« C'est ça qui ne va pas. Je t'ai aidée parce que je te considérais comme une amie, et pas particulièrement… »
« C'est bon. Je ne t'aime pas en tant qu'homme non plus. Cela n'a rien à voir avec ça. Avant d'être une femme ou un homme, tu es le seul humain qui se soucie de moi. Jusqu'à présent, j'hésitais encore un peu à dépendre de toi. Mais maintenant j'ai la certitude. »
Zepetia pencha son corps vers moi.
« Tu es trop gentil. Peu importe à quel point je dépends de toi, tu ne m'abandonneras pas… N'est-ce pas ? »