J'ai fui avec les recrues vers un endroit assez éloigné de Hameln.
Quelqu'un comme Pieta devrait pouvoir gérer une vingtaine des clones de Margarete sans trop de difficulté.
Bien que quelqu'un les affrontant pour la première fois puisse laisser une ouverture à leurs attaques mentales, je l'ai déjà prévenue à ce sujet, donc si un chasseur de rang intermédiaire ne montre aucune faiblesse, elle devrait l'emporter facilement.
Cependant, il y a un problème, Kai…
« Kai… Kai est… »
Gerda, qu'on avait traînée de force, restait là, l'air abattu.
Bien que les autres recrues s'inquiètent pour elle, il n'y avait pas grand-chose qu'elles puissent faire.
« …Gerda. »
« … »
À mon appel, Gerda ne fit que tourner légèrement la tête pour regarder de ce côté.
Ses yeux étaient privés de lumière, remplis seulement de vide.
« Tu l'as vu toi aussi, ton frère Kai est en vie. »
« Mais… le chasseur de rang intermédiaire… »
Des larmes remontèrent aux yeux de Gerda.
« Si Kai meurt… s'il meurt… ! »
Gerda serrait l'emblème de l'Ordre si fort qu'on aurait dit qu'elle allait l'arracher.
J'ai saisi sa main.
Si Kai meurt de la main de Pieta, mon plan pour protéger Gerda s'effondrerait complètement.
Non, au-delà de l'échec pur et simple, elle pourrait se retourner activement contre l'Ordre.
Si par malheur Gerda devenait une Bête…
« Ça n'arrivera pas. »
Absolument pas.
« Mais tout à l'heure le chasseur de rang intermédiaire… »
Gerda répétait les mêmes mots.
Elle pense probablement que Kai va être tué par Pieta.
Pour Gerda, qui n'était qu'une personne ordinaire jusqu'à récemment, un chasseur de rang intermédiaire doit paraître comme une force insondable.
Cette perception n'est pas entièrement fausse.
Les chasseurs de rang intermédiaire sont en effet écrasamment plus forts que les chasseurs de bas rang.
« Fais-moi confiance. »
« Mais pourquoi… ? »
« Mademoiselle Pieta va probablement essayer de capturer Kai vivant. Tu te souviens de ces femmes qui sont apparues près de Kai, n'est-ce pas ? »
« …Ah, maintenant que tu le dis ! »
Enfin, Gerda semblait avoir réalisé quelque chose.
Gerda avait déjà vu ces clones.
« Même moi, je peux battre ce genre d'ennemie. Mademoiselle Pieta pourrait en venir à bout de vingt les yeux fermés. Ce ne devrait pas être un combat difficile, donc elle va certainement essayer de capturer quelqu'un comme Kai… »
« O-oui, tu as raison ! Mademoiselle Pieta est forte, après tout… ! »
Bien que Gerda paraisse très soulagée, inversement, prononcer ces mots me rendit plus anxieux.
Et si Pieta sous-estimait vraiment les clones et essayait de capturer Kai ?
Ce serait absolument impossible, si rien d'autre.
Kai, qui était devenu l'un des sept serviteurs de Blanche-Neige, était plus fort qu'une Bête de haut rang.
Même s'il n'a pas encore autant de pouvoir, il doit être au moins de niveau intermédiaire à présent.
Même un chasseur de rang intermédiaire peut succomber face à une Bête de rang intermédiaire s'il baisse la garde.
…
Je regardai dans la direction de Hameln, d'où nous avions fui.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Il n'y avait toujours aucun signe de son retour…
Je croisa les bras, plongé dans mes pensées.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Demanda la recrue la plus âgée, qui faisait office de représentante.
« Si c'est comme tu l'as dit, mademoiselle Pieta devrait revenir bientôt. Tu as dit que tu avais déjà vaincu ce genre d'ennemis, toi aussi. »
« …Oui. C'est exact. »
Et c'est exactement pour ça que je m'inquiète…
Et si Pieta juge mal la situation ?
Quel genre de personnage était Pieta dans Blue Paper Moon, déjà ?
Juste un personnage secondaire dévoué à Sephira, donc elle n'avait pas laissé beaucoup d'impression…
Hmm… était-elle confiante en ses capacités ?
Non, plutôt que ses capacités, était-ce parce qu'elle avait reçu sa mission de Sephira ?
En tout cas, c'était un personnage plutôt confiant…
« …Tch. Hé. »
« Oui. »
« Vous pouvez tous rentrer à l'Ordre par vos propres moyens ? »
« Quoi ? Ne me dis pas que tu vas à Hameln ? »
« Réponds juste à la question. »
« Euh, ben… on peut. »
« Bien. Dans ce cas… hum… pour l'instant, rentrez en marchant lentement. Si ni moi ni mademoiselle Pieta ne sommes revenus au bout d'une heure, alors courez jusqu'à l'Ordre à toute vitesse. Fuyez droit vers le quartier général. »
« M-mais… »
Je le fusillai du regard sévèrement.
« Urk… »
« Ce n'est plus de l'entraînement, c'est une vraie situation. C'est moi qui prends les décisions sur le terrain. »
« O-oui… »
Peut-être à cause de mon air menaçant, les autres recrues chuchotaient anxieusement entre elles.
« A-attends ! Alors moi aussi je veux aller avec Frère ! »
Gerda s'écria avec urgence.
Ah, je lui avais dit de ne pas m'appeler Frère devant les gens…
« Toi aussi, tu rentres. »
« Mais moi… ! »
« Tu ne feras que gêner. »
« …!? »
« Avec tes compétences actuelles, tu ne seras qu'un fardeau. Ne me suis pas. »
Je ne voulais pas dire ce genre de choses, mais c'est une situation urgente.
Non, il n'y a pas de garantie que ce soit le cas, mais je ne peux pas être optimiste sur la situation.
Surtout, il n'y a toujours aucun signe du retour de Pieta.
« …Comment… »
Mes mots l'ont dû la choquer considérablement, car Gerda baissa la tête.
Ses poings serrés fort tremblaient.
Regrettable, mais c'est la réalité pour l'instant.
Après avoir fait reculer lentement les recrues, je courus vers Hameln.
Merde, je ne pensais pas que ça en arriverait là…
Je baissai mon arme pour signaler à Margarete que je n'avais pas l'intention de me battre pour l'instant.
De toute façon, je ne pouvais pas gagner seul contre ce nombre.
Si j'avais préparé ça à fond, ce serait différent, mais voyant deux fois plus qu'avant, elles devaient s'être cachées pour nous tendre une embuscade.
Je ne peux même pas estimer combien d'autres clones pourraient rester, et surtout si Kai bouge, même fuir serait presque impossible.
« Hehehe… »
« Ahaha… »
Le rire des Blanche-Neige portait sur le vent.
Ce vent d'hiver qui glaçait jusqu'à mon âme serra mon cœur, arrachant de force la peur.
« …Ça fait un moment. »
Je pris une légère respiration pour me composer et marchai lentement vers elles.
« Ah oui, ça fait un moment. »
L'un des clones de Margarete avança aussi comme représentante.
Pieta était… toujours retenue par d'autres clones, une lance de glace maintenue à sa gorge.
Pour être honnête, je ne vois aucun moyen de retourner la situation.
Je dois m'enfuir avec Pieta mais… ici, je n'ai d'autre choix que d'essayer de négocier tant bien que mal en improvisant.
« Pour quelqu'un qui était si doué pour s'enfuir, venir droit sur nous de ses propres pieds. »
« J'ai juste eu de la chance. »
« Il semblerait. Et on dirait que cette chance s'est épuisée ici. »
« … »
« Bon, allons-y franchement ? Sûrement pas que tu es venu me chercher pour te soumettre ? »
Hmm… pour que Blanche-Neige aborde le fond d'emblée.
Soit je suis le bienvenu à ce point… soit il y a une limite de temps.
…Certainement la seconde – Margarete n'a pas beaucoup de temps à perdre.
« Tu devrais savoir pourquoi je suis venu. Libère le chasseur de rang intermédiaire. »
« Ahahah, tu veux que je libère cette femme… ? »
Le sang continuait de couler comme un filet depuis les trous de la flûte plantée dans le flanc de Pieta.
Même d'un coup d'œil, la quantité de sang a l'air grave.
Si on ne lui fait pas faire des soins d'urgence vite et qu'on ne l'emmène pas à l'hôpital…
…Ah, je vois.
Même si Pieta est immobile maintenant, pourra-t-elle bouger à nouveau après un certain temps ?
A-t-elle été touchée par un poison paralysant à durée limitée ?
« Hmm… qu'est-ce que je devrais faire. »
La distance entre Margarete et moi est maintenant de moins de 5 mètres.
Assez proche pour que l'une ou l'autre puisse la combler instantanément si elle le voulait.
Et Margarete… bien qu'elle fasse semblant d'être calme en surface, elle doit réfléchir dur en réalité.
Je peux le sentir un peu maintenant qu'on est plus proches.
« D'accord. Si tu libères le chasseur de rang intermédiaire, je paierai le prix correspondant. »
« Prix ? Tu devrais bien savoir ce que je veux. »
Margarete grimaça en s'approchant encore.
« Arrête. »
Je sortis mon pistolet.
« Tu penses que ce genre de chose peut… Hein ? »
Et le pointai sur ma propre tempe.
« Fais le moindre faux mouvement et je tire. »
« …? »
C'est tout ce que je peux faire.
J'ai fait la même chose avec Yorick aussi.
Je ne peux qu'espérer que ça marche bien cette fois aussi.
« Qu'est-ce que tu… »
« Tu ne vois pas ? Je négocie. Libère le chasseur de rang intermédiaire. Alors je n'appuierai pas sur cette gâchette. »
« …Ha, hahaha… Ahahahaha ! »
Margarete rit la tête baissée.
« Ahahahah ! »
« Hahahahaha ! »
Un rire comme un blizzard déferla de toutes parts.
Ces malédictions qui tachaient l'âme d'une désagréable viscosité passèrent, comme si elles léchaient mes oreilles.
Mon cœur se serre à nouveau mais je raffermis mon esprit.
« Vraiment… vraiment… »
Quand Margarete releva la tête, je ne pus m'empêcher de tressaillir.
« Tu fais des choses si adorables… ? Ah oui. Je n'avais pas bien vu avant, mais c'est pour ça que Blanc te courtise si désespérément. »
Margarete souriait.
Un sourire glacé qui me donnait l'impression qu'on m'enfonçait des stalactites dans la colonne vertébrale rien qu'en le regardant.
On aurait dit que l'hiver lui-même me grinçait des dents.
« Alors… tu devrais savoir que ce ne sont pas que des paroles en l'air. »
J'essayai de ne pas me laisser submerger.
« Si je meurs ici, ça ne sera pas bon pour toi non plus. Blanc ne restera pas les bras croisés. »
« Blanc ? De toute façon, je compte déchirer cette bête en rut de mes propres mains, donc ces mots ne marcheront pas. En plus, toi non plus tu n'aimes pas Blanc, non ? »
« Si je peux utiliser quelque chose, ça suffit. Et ce n'est pas seulement Blanc – tu n'as pas dit que tu voulais faire de moi l'un de tes serviteurs ou je ne sais quoi ? Est-ce que tu peux faire bon usage d'un cadavre la tête éclatée ? »
« Huhuhu… ah vraiment. Tu es si mignon et adorable que je n'en peux pas…. Oui. J'admettrai. Si ta tête est écrasée, je serai aussi assez déçue. Mais ça ne veut pas dire que je ne peux pas t'utiliser du tout. »
Ah bon ?
Ai-je fait un coup pour rien ?
Non, elle a dit qu'elle serait déçue au moins, donc peut-être y a-t-il de la marge pour négocier ?
« Tu veux dire que ça ne marchera pas au niveau que tu veux. Si tu veux me capturer intacte, il faudra abandonner quelque chose comme un chasseur de rang intermédiaire. »
« Ma mie, dois-je comprendre que tu viendras à moi si je te donne cette femme ? »
« C'est… »
Merde, que dois-je faire ?
Réfléchis.
Moi, devenir serviteur de Blanche-Neige ?
Mon orgueil serait piétiné, ma carrière détruite, mon âme même jouée…
« …Oui. »
« Oh mon Dieu. Vraiment ? »
Margarete montra une expression légèrement mais sincèrement surprise.
« Mais laisse-moi aider ce chasseur de rang intermédiaire d'abord. Après l'avoir ramenée vers ses compagnons, je reviendrai ici seul. »
« Comment puis-je faire confiance à ces paroles ? »
« …Je suis sérieux. »
« … »
C'est un calcul simple.
Échanger un chasseur de bas rang pour sauver un chasseur de rang intermédiaire.
En plus, si ce chasseur de bas rang devient l'un des sept serviteurs d'élite de Blanche-Neige ?
Je deviendrais sûrement le plus faible, plus faible que tous ceux que j'ai vus dans Blue Paper Moon.
Comparé à Blue Paper Moon, la force de combat de Blanche-Neige serait significativement réduite.
Si sacrifier une seule personne comme moi peut apporter autant d'avantages… il n'y a aucune raison de ne pas le faire.
« Toi… tu dois être fier d'être chasseur, non ? Tu deviendras vraiment mon serviteur ? »
« Oui. »
« …Tu n'as pas peur ? »
« Si. »
« Tu le regretteras. »
« Peut-être. »
« Pourquoi ? »
« Je te l'ai déjà dit. »
« Juste pour sauver un chasseur de rang intermédiaire ? »
« Pour sauver une personne. »
« … »
« … »
Après un moment, je revins là où étaient les recrues avec Pieta.
« Monsieur ! »
« Frère ! »
« Prenez bien soin de mademoiselle Pieta. »
« Quoi ? »
« Hein ? Et toi alors, Frère ? »
Arrêtez de m'appeler Frère…
« J'ai conclu… un accord. »