« Qu… qu'est-ce que c'est exactement ? Une Bête ? »
« …C'est cette femme qui est apparue à Cranion et au village de Lasso. »
Je partageai prudemment l'information tout en chargeant mon fusil.
Après tout, le nom de Blanche-Neige Margarete n'était pas encore connu.
« C'est… ? J'ai entendu dire qu'elle fabrique des clones à partir d'humains, mais quand même… »
Pieta examinait un à un chacun des clones de Margarete.
« Elles ne semblent pas particulièrement menaçantes, mais il y en a trop. Sans compter ce garçon au milieu… »
Pieta jeta un bref coup d'œil à Gerda.
« J'ai entendu dire que le petit frère de Gerda avait disparu — c'était donc un enlèvement. »
Cela me surprit aussi.
J'étais convaincu qu'il avait été dévoré par une Bête au village de Lasso, mais avait-il simplement été emmené par Margarete revenue chercher du gibier ?
Elle a dû mettre en pièces l'homme à côté de lui pour nous faire croire qu'il était mort lui aussi.
Elle est assez méticuleuse, sur certains points…
« Gerda. Viens par ici. »
J'appelai Gerda, qui était toujours assise par terre.
« Ah… mais… Kai… »
Gerda réagit à mon appel, montrant qu'elle avait retrouvé une part de lucidité, mais elle paraissait encore confuse à cause de Kai.
On ne peut pas lui en vouloir.
Il aurait été injustifié d'exiger du sang-froid d'une enfant sans expérience face à l'apparition soudaine de son frère, de surcroît sous une telle forme.
« …Tch. »
D'un coup, Pieta jaillit en avant, attrapa Gerda et la repoussa en arrière.
Ce dut être une poussée renforcée par la puissance magique, car le corps de Gerda vola aisément jusqu'ici.
Je rattrapai Gerda en vol.
« Vous tous, fuyez. »
Pieta tira ses deux épées.
Contrairement à l'épée courte d'argent standard de Gerda, c'étaient deux rapières spécialement forgées, fruit de tout le savoir-faire des artisans de l'Atelier 1.
Comme Gerda, elle maniait deux armes, et observer son style de combat aurait été une bonne référence, mais la situation n'était pas bonne.
« Je peux me charger de ces femmes flippantes là-bas toute seule. Mais… ce garçon au milieu est une inconnue. Je ne peux pas jauger ses capacités. »
« C-c'est mon frère ! Tu ne peux pas le blesser ! »
« L'ennemi utilise des attaques mentales par contact visuel et de la magie de glace. Prudence. »
Dis-je en maintenant Gerda au sol.
Les attaques mentales des clones sont extrêmement vicieuses.
Même un chasseur de rang intermédiaire peut tomber sans défense s'il ne fait pas attention.
« Je vois. C'est comme ça qu'elle a pu rassembler autant de fanatiques. Quelle femme odieuse. »
« Et… mieux vaudrait ne pas combattre ce garçon. Il faut juste gagner du temps et battre en retraite… »
Si Kai possède le même pouvoir que les serviteurs de Blanche-Neige que je connais, c'est l'ennemi dont il faut se méfier le plus.
« Bien que je ne puisse pas jauger sa capacité… il ne dégage pas une force écrasante. Je devrais pouvoir m'en sortir d'une manière ou d'une autre. »
« Baaah, vous avez fini de causer ? »
L'un des clones s'avança en bâillant.
Comme si quoi que nous fassions n'avait aucun sens.
« Eh, la moche. »
Pieta pointa sa rapière vers elle.
« …Quoi ? »
Le visage de Margarete se crispa.
« Je parle de toi, de toi. Quel culot de faire autant de copies de cette tête hideuse ? »
« … »
Oh… Bien que ce soit clairement fait pour attirer l'attention sur elle, c'est une répartie acerbe.
« Toi… humaine vile et vulgaire… »
La provocation semble avoir parfaitement fonctionné sur Margarete.
« Je vais te tuer !! »
« Repli ! »
Je tentai de m'enfuir avec les recrues à cet instant.
« Mais… ! »
Comme prévu, Gerda essaya de rester, mais je l'empoignai de force et m'enfuis.
Même si Gerda était un génie incroyable qui devenait plus forte rapidement, je pouvais encore l'emporter facilement à ce stade.
« J'espère vraiment qu'elle se battra avec modération et reviendra saine et sauve… »
En fuyant, je ne pus que prier pour que Pieta revienne saine et sauve.
Pieta fit virevolter ses deux longues rapières fines pour intercepter toutes les innombrables lances de glace qui volaient vers elle.
Lorsqu'elle vit les yeux de plusieurs clones derrière celles qui avaient lancé les lances devenir violets, elle se souvint des mots d'Eugène et inclina légèrement tout son corps sur le côté tout en plongeant sur le flanc de la formation ennemie.
D'autres lances de glace foncèrent sur Pieta tandis qu'elle effectuait un large contournement, mais elle esquiva toutes les attaques rapidement et légèrement, tel un tourbillon.
« C'est tout ce que vous avez ? Votre visée est aussi pourrie que votre visage ! »
« Comment osez-vous… !! »
Lorsque plusieurs clones agitèrent la main, une immense plaque de glace se forma sous les pieds de Pieta et le gèle commença à grimper le long de ses bottes.
Sentant le danger instinctivement, Pieta utilisa [Accélération] pour s'extraire instantanément de la plaque de glace, et un instant plus tard, une petite tempête de neige balaya l'endroit où elle se tenait.
Bien qu'elle ne fût pas certaine des effets exacts de cette tempête, elle y aurait été prise si elle était restée immobile.
Utilisant [Accélération] plus rapidement qu'Eugène, Pieta arriva immédiatement face au groupe de clones et porta un estoc de sa rapière droite.
« Urgh ! »
« Aaah ! »
« Guh… ! »
En un clin d'œil, elle en transperça trois, et une énergie subtile mais acérée recouvrit la lame de la rapière.
C'était la capacité de la rapière droite « Michel-Ange » — après trois attaques consécutives, elle renforce temporairement l'arme pour des dégâts supplémentaires, la durée s'allongeant chaque fois qu'un triple estoc réussit.
Bien qu'elle l'utilisât normalement pour jauger les défenses ennemies en mélangeant attaques faibles et fortes, les clones de Blanche-Neige furent transpercés complètement avant même le renforcement.
Dans ce cas, l'autre côté serait plus utile.
« Ceci… ! »
« Meurs ! »
Tout en esquivant continuellement les attaques successives des clones, Pieta plongea à nouveau dans leur formation et porta trois estocs consécutifs de sa rapière gauche.
Une fois de plus, les clones de Blanche-Neige furent aisément transpercés, et en retour, une barrière subtile mais solide se forma autour de tout le corps de Pieta.
C'était la capacité défensive de l'épée gauche « Langrosaiyo » — comme sa sœur Michel-Ange, des frappes consécutives réussies créent une nouvelle barrière.
Bien qu'elle ne s'empile pas pour devenir plus forte, c'est une capacité extrêmement utile pour affronter de multiples adversaires, et la raison de la confiance de Pieta.
« Quoi ? Quoi ? C'est vraiment rien ! C'est vraiment tout ce que vous avez ?! Je suis totalement déçue ! »
Ayant complètement cerné les capacités de combat des clones, Pieta cria avec assurance.
Un seul — le beau garçon dont la capacité de combat ne pouvait même pas être estimée — était resté debout au même endroit depuis le début.
Il avait l'air complètement désintéressé, comme si le combat n'existait même pas.
Non, ces choses n'ont probablement pas d'émotions puisqu'elles ont des capacités de contrôle mental.
…Dans ce cas, n'est-il pas plus faible que prévu ?
De telles pensées germèrent progressivement dans l'esprit de Pieta.
S'il peut être totalement contrôlé mentalement par de telles pathétiques, il n'est probablement pas si impressionnant… ?
« Hmm… »
Pour confirmer, Pieta utilisa à nouveau [Accélération] pour foncer sur Kai.
Elle tendit Michel-Ange, l'arme offensive, vers l'avant mais n'avait pas l'intention d'attaquer pour de vrai, prévoyant de le frôler simplement.
Et la pointe de la rapière effleura sans ménagement le bras du garçon, faisant jaillir une petite giclée de sang et laissant une éraflure.
Même alors que Pieta passait instantanément devant lui, Kai ne lui accorda pas un regard.
« …Juste de la déco, hein. Quel goût affreux. »
Amener un si beau garçon si dépourvu de puissance sur un champ de bataille comme celui-ci.
Ils doivent être fous, ou très confiants dans leur nombre.
Mais tout était inutile… c'est ce que pensa Pieta.
« Le monde est vraiment en décadence. »
Pieta secoua le sang de Kai sur sa lame.
La plupart de la tension et de l'inquiétude du combat avaient maintenant disparu.
Elle était plus préoccupée par le sang sur son épée.
Dame Sephira n'aurait pas eu une seule goutte de sang sur sa lame même en coupant quelqu'un en deux, sans parler de le frôler à peine.
L'impression d'avoir directement assisté à la chasse de Sephira à l'époque restait encore vivace dans son esprit.
Cette force, cette beauté…
« Tch… ! »
Par rapport à elle, la femme aux yeux rouges qui claquait la langue avec une expression frustrée devant elle peut avoir un joli visage, mais lui était inférieure en tout point.
« Souffle… finissons-en vite et rentrons. »
Pieta releva à nouveau ses rapières et chargea les clones.
Les deux rapières transpercèrent et tuèrent instantanément les 14 clones restants.
Leur résistance pathétique ne put même pas effleurer un pli des vêtements de Pieta.
Et finalement, ne resta que Kai, toujours immobile, tenant sa flûte.
« Qu'est-ce que je fais du gamin… »
Pieta baissa ses armes et s'approcha de Kai.
Que faire de ce garçon qui ressemblait tant au frère de la nouvelle recrue prodige Gerda.
« Hmm… elles se ressemblent vraiment. »
Pieta examina de plus près le visage de Kai.
Soudain, le visage de Kai bascula sur le côté.
« Hein ? »
Non, pas seulement son visage mais tout son corps… pourquoi… le sol se rapprochait ?
Pieta s'effondra avec un bruit sourd.
La flûte que Kai tenait était d'une manière ou d'une autre plantée dans son flanc, du sang frais et chaud s'écoulant comme l'eau d'un robinet par les trous de l'instrument.
« …Héhéhé. »
Un rire vint de quelque part mais elle ne pouvait même pas tourner la tête.
Du poison… y avait-il du poison enduit sur le bout de l'instrument… ?
« Héhéhé… ahahaha ! »
Le rire se transforma en moquerie franche.
« Hahaha ! »
« Ahahaha ! »
Le rire enfla encore davantage, comme si le monde entier était devenu rempli de raillerie.
« Ahah… c'était vraiment amusant. »
De nouveaux clones émergèrent des autres maisons de Hameln.
Leur nombre était plusieurs fois supérieur à avant.
« Ah… »
Pieta tenta de bouger mais ne parvint qu'à un souffle faible.
« Oh, ne t'inquiète pas. Pour une chasseuse de rang intermédiaire comme toi, ça ne devrait paralyser qu'une trentaine de minutes. C'est un poison que j'ai obtenu avec difficulté, après tout. Bien que je ne l'avais pas préparé pour t'attraper… mais je ne suis pas tout à fait perdante puisque j'ai pu voir quelque chose de divertissant. »
L'un des clones de Margarete s'approcha de Pieta et lui donna un coup de pied dans le ventre.
« Urgh… !! »
Lorsqu'elle fut frappée, le sang jaillit soudainement de la flûte plantée dans son flanc.
« C'est pour ça qu'il serait gâchis de tuer tous les humains. Mieux vaut en garder quelques-uns comme vous pour faire bouffons. Après avoir dévoré le monde entier, cela dit… mais je ne peux pas vous laisser vivre, après tout. »
Dit Margarete en piétinant méthodiquement la tête de Pieta, incapable de résister.
« Parce que tu m'as fait gaspiller le poison que j'avais préparé pour l'attraper lui, je suis un peu mécontente. Et par-dessus tout… comment m'as-tu appelée tout à l'heure ? »
La force du piétinement augmenta progressivement, chargée de malice et de colère.
« Tu m'as appelée moche ?! Toi ! Stupide ! Pathétique ! Déchet humain ! »
Les pieds piétinant Pieta passèrent d'un à deux, de deux à trois, et éventuellement à des dizaines.
« Ah, urgh… »
Pieta ne put que laisser échapper impuissante des gémissements de douleur.
C'était le prix à payer pour avoir ignoré les variables incertaines, aveuglée par l'illusion d'une supériorité écrasante.
Le sort réservé à une telle folle était évident.
« Pendant ces 30 minutes que le produit fait effet, je vais te faire assez souffrir pour que tu regrettes d'être née. Réjouis-toi. »
L'un des clones de Margarete créa une lance de glace et en posa la pointe contre la joue de Pieta.
« Maintenant… voyons qui est vraiment moche… »
La lance de glace s'enfonça lentement dans la chair, faisant perler des gouttes de sang.
Des larmes de désespoir montèrent aux yeux de Pieta.
Et juste au moment où tout allait s'effondrer, un coup de feu retentit et une balle d'argent vola, pulvérisant la lance en éclats.
Des dizaines de regards se tournèrent simultanément vers un point unique.
« … »
Les clones de Margarete sourirent d'un air inquiétant en regardant Eugène abaisser son fusil.