Trois jours plus tard, des ordres nous parviennent pour emmener les recrues en patrouille extérieure à nouveau.
Cette fois, notre destination n'est pas le village de Lasso mais le village de Hameln.
Le chef du village finit sur la potence après avoir été condamné pour hérésie, et presque tous les habitants restants écopent de peines de travaux forcés selon la gravité de leurs crimes.
Ceux qui ont pleinement collaboré à l'enquête de l'Ordre dès le début pourraient être libérés dans les cinq ans, mais quiconque a manifesté la moindre résistance ou aidé activement le chef a reçu dix ans ou plus.
Dix ans de travaux forcés... Vu les conditions dantesques qui y règnent, c'est pratiquement une condamnation à mort.
Même s'ils survivent jusqu'au bout de leur peine, leurs corps seront trop brisés pour mener une vie normale par la suite.
Les travaux forcés consistent généralement à extraire de l'argent et d'autres minerais, à gérer les égouts ou à travailler en usine sous des cadences déraisonnables.
Quant aux enfants, on les envoie dans des orphelinats gérés par l'Ordre pour y être endoctrinés.
Naturellement, le village tombe complètement en ruine, devenant une ville fantôme sans âme qui vive.
« Hameln... Kai voulait visiter Hameln aussi... »
Gerda marmonne.
Hameln était assez célèbre pour être un village incroyablement fort capable de repousser toutes les Bêtes sans l'aide des chasseurs.
Bien sûr, après que sa vraie nature a été révélée, il est devenu encore plus infâme, mais dans le mauvais sens.
Enfin... maintenant que le village a chuté, une telle notoriété n'a plus de sens de toute façon.
La raison de patrouiller dans un tel endroit fait partie de l'éducation mentale.
Un bon exemple de ce qui arrive à ceux qui défient l'Ordre...
« Hmm... ravi de travailler ensemble. »
Et celle qui nous est assignée comme escorte est la chasseuse de rang intermédiaire Pieta.
Bien qu'elle apparaisse dans Blue Paper Moon, elle n'a pas une importance particulière — juste un personnage secondaire qui admire Sephira.
« Je me réjouis de travailler avec vous, mademoiselle Pieta. »
Je baisse la tête devant Pieta.
« ... »
« ... ? »
Pieta me fixe intensément.
« Y a-t-il un problème ? »
« Vous êtes Eugene, celui qui a entraîné Hilde ? »
Ah... maintenant que j'y pense, ils ont bien dit qu'Hilde parlait de moi.
Je n'aime pas particulièrement attirer l'attention, car cela peut facilement restreindre mes actions.
Personnellement, je me sens aussi mal à l'aise quand des inconnus me reconnaissent.
« Oui. Bien que ce fut bref. Hilde avait un talent naturel, elle se serait bien débrouillée même sans moi. »
Pour être précis, si je n'avais pas trop interféré avec le tutoriel, elle serait devenue une excellente chasseuse...
C'est vraiment une erreur douloureuse, combien de fois que j'y pense.
« Hmm... »
Pieta continue de me fixer intensément malgré ma réponse.
« Désolée de te fixer comme ça. C'est juste qu'Hilde ne cesse de rabâcher "Mon aîné ci, mon aîné ça." »
Qu'est-ce que cette Hilde a bien pu raconter sur moi ?
« Bref, je me réjouis de travailler avec toi aussi. Et... »
Le regard de Pieta se porte sur Gerda.
Gerda se recroqueville légèrement.
« ... Bon, tant pis. Allons-y. »
« Oui. »
Nous marchons vers Hameln sous l'escorte de Pieta.
Plusieurs Bêtes de bas rang attaquent en chemin, mais elles offrent en fait un bon exercice de tir aux recrues.
Au moins jusqu'au rang intermédiaire, les recrues peuvent les gérer avec l'équipement standard.
Si on autorisait une utilisation plus large de ces armes, les dégâts causés par les Bêtes pourraient être grandement réduits...
Mais l'Ordre, non, Belle ne le permettra pas facilement.
Les avantages de monopoliser les contre-mesures efficaces contre les Bêtes sont trop grands.
Dès le début, l'une des principales préoccupations de Belle pendant les 500 ans après la Grande Guerre Sainte était de monopoliser l'argent, selon le background.
Bien que ce ne soit pas du lore officiel, le fait que des gens ordinaires puissent utiliser des armes en argent n'arriverait probablement que bien tard dans l'histoire.
À ce moment-là, on pourrait même piller des armes en argent sur des cadavres ordinaires...
« Au fait, c'est vous et Hilde qui avez révélé la vraie nature de Hameln, non ? »
demande Pieta pendant que nous marchons vers Hameln.
« Cela s'est produit. »
« Comment avez-vous découvert ? »
« Par hasard. Les parents d'un enfant qui devait être sacrifié nous ont demandé de l'aide. »
« Ah... maintenant que tu le dis, j'ai entendu dire qu'une personne a évité la peine grâce à un accord. »
Ce serait Donar et sa mère.
« Peut-être... as-tu de bons instincts ? Ou quelque capacité de détection innée ? »
« Pardon ? »
« Tu sais, les trucs que tu as faits en traînant avec Hilde. Peu importe comment je le vois, c'est difficile à croire qu'un chasseur de bas rang et une chasseuse en formation puissent accomplir ça. Bien que je suppose que le fait qu'Hilde soit un génie ait pu rendre ça possible d'une façon ou d'une autre. »
« Bien... elle est carrément niveau génie. »
« ... Tu fais preuve d'humilité ? Ou tu t'en fous de l'avancement ? D'habitude les gens essaient d'insister sur à quel point ils étaient incroyables. »
« Les deux. »
« Héhé, t'es un type intéressant. »
Pieta continue de poser diverses questions après ça.
La plupart portaient sur mon temps avec Hilde, et comme Pieta était l'aînée d'Hilde en tant que chasseuse de rang intermédiaire, j'ai répondu aussi sincèrement que possible dans les limites de ce que je pouvais dire.
« Il était vraiment si incroyable... ? »
« Je le trouvais bizarre mais... »
Les voix des recrues qui nous suivent derrière sont particulièrement grinçantes.
Même Gerda semble me regarder différemment maintenant.
« Comment dire... tu es complètement différent de ce que je pensais au début. »
« Pardon ? »
« Désolée. Ne fais pas attention. »
Même si tu me dis de ne pas faire attention...
Nous arrivons à Hameln vers le soir.
La haute palissade en bois dont je me souvenais entoure toujours le village, mais de près, elle montre clairement des signes de négligence et de pourriture.
Comme prévu, le village est inquiétant de silence.
Bien que Hameln fût un village inhabituellement calme à la base, maintenant il n'a même pas la moindre trace de vie qui émane d'une habitation humaine.
« ... »
« C'est... »
Les émotions des recrues passent de l'anticipation de voir le tristement célèbre Hameln à un mélange complexe de lourdeur et d'amertume.
Hameln est complètement mort.
Un village qui a repoussé chaque attaque de Bêtes pendant des centaines d'années, tué par les mains de leurs semblables — l'Ordre.
Bien sûr, connaissant l'histoire intérieure, je ne ressens pas le moindre brin de sympathie.
C'est comme ça que ça aurait dû se finir depuis le début.
Un village qui a continué d'exister en faisant souffrir des enfants innocents pendant des centaines d'années ne devrait pas exister.
« Allons-y. »
J'emmène les recrues dans Hameln.
Espérant qu'ils apprendront quelque chose en assistant à la folie de Hameln.
Nous passons par la grande porte grande ouverte et descendons la rue principale qui traverse le village.
La route est pavée de pierres taillées lisses comme un centre-ville majeur, avec des maisons nettes et propres alignées des deux côtés.
Mais il n'y a personne... attends ?
« Hé. Il n'y a définitivement pas censé y avoir de gens qui vivent à Hameln, non ? »
Pieta a dû le remarquer aussi, car elle parle prudemment.
« C'est ce que disaient les rapports... »
Bien qu'on ne puisse sentir aucun signe de vie depuis l'extérieur, maintenant qu'on marche à l'intérieur, il y a plusieurs maisons étranges.
Elles ont encore le sentiment distinct et les traces qui viennent du fait d'être habitées.
« Peut-être que des vagabonds en ont fait leur domicile ? »
« C'est possible... mais on devrait faire demi-tour par précaution ? »
« Nan, c'est bon. Ce sont juste des gens ordinaires après tout. »
Pieta balaie mes inquiétudes d'un geste de la main.
« Si je me concentre, je peux définitivement sentir une présence humaine. Mais rien de particulièrement fort. Ils ont probablement pensé que ce serait bien de vivre ici puisque les maisons étaient juste là, vides. »
Ce serait une chance, mais... je me sens mal à l'aise pour une raison quelconque.
« Pourtant, peut-être qu'on devrait vérifier au cas où... »
« Tu t'inquiètes pour tout ! Tu me fais pas confiance ? Que ce soit dix ou cent voyous, je peux les maîtriser d'une main. J'aimerais même qu'ils viennent tous en même temps. Comme ça je les réglerais d'un coup. »
Bien sûr, avec une chasseuse de rang intermédiaire à proximité, ce n'était pas trop effrayant mais...
« Notre cible, c'était pas cette montagne derrière où la Bête se cachait ? Dépêchons-nous d'aller voir. »
« Oui... »
Bien que ce soit inquiétant, nous traversons Hameln vers la Montagne qui Mange les Jeunes Sacrifices.
Et nous arrivons à l'entrée de la montagne où se trouvaient autrefois des statues semblables à des totems des deux côtés.
Les totems ont dû être enlevés comme objets hérétiques aussi...
« ... ? »
À la place des totems se trouvent des statues de glace transparentes.
Elles semblent modelées d'après Blanche-Neige Margarete.
« Merde ! »
Je me retourne précipitamment.
« Ha, je savais qu'il y avait quelque chose qui se cachait... hein ? »
Pieta se retourne en même temps que moi.
Des gens se rassemblent depuis la direction du village.
Mais on voit d'un coup d'œil que ce ne sont pas des vagabonds.
Une vingtaine de personnes portent des robes bleu clair, et au premier rang se tient un garçon tenant une flûte.
« C'est quoi ces trucs... ? »
« ... ? »
Ce doivent être des adeptes de l'Hiver du Salut.
Mais je suis choqué par autre chose.
« Kai ?! »
Gerda appelle en voyant le garçon au premier rang du groupe.
Comme elle dit, celui qui tient la flûte est un garçon qui ressemble trait pour trait à Kai.
Mais les vêtements que porte Kai... viennent de Blue Paper Moon...
« Kai ! C'est moi ! Gerda ! »
« Attends ! »
J'attrape rapidement Gerda alors qu'elle tente de courir vers Kai.
« Lâche-moi ! Kai ! Kai est là-bas !! »
« Calme-toi ! C'est... ! »
Juste avant que je puisse expliquer l'étrangeté de la situation à Gerda, Kai porte la flûte à ses lèvres.
Une musique étrange parvient à nos oreilles.
« A-attends... qu'est-ce que c'est exactement... »
Pieta semble enfin saisir la gravité de la situation.
Les sept serviteurs composés de beaux garçons enlevés par Blanche-Neige dans Blue Paper Moon.
La force de chacun se situait quelque part entre une Bête de haut rang et un béhémoth.
Même une chasseuse de rang intermédiaire ne pouvait pas garantir la victoire.
En plus, maintenant on a des recrues à protéger.
« Mademoiselle Pieta ! Préparez-vous... ! »
« Je t'ai dit de me lâcher !! »
Profitant de ma distraction alors que j'essayais de prévenir Pieta, Gerda se libère de mon étreinte et court vers Kai.
« Gerda ! »
« Kai ! Kai !! »
« ... »
Mais Kai continue simplement de jouer de la flûte en silence.
Et alors que le son de la flûte devient de plus en plus étrange et menaçant, une vingtaine d'adeptes derrière lui dégainent des dagues en même temps.
« ... Hein ? »
Même Gerda, qui avait perdu son sang-froid face à la scène, s'arrête net.
« Hiver ! Viens ! »
« Hiver ! Viens ! »
Les adeptes se plantent leurs dagues dans la gorge.
Le sang jaillit dans toutes les directions alors qu'ils s'effondrent.
Pas au sens figuré — leurs corps fondent littéralement et s'écoulent sur le sol.
La mélodie de la flûte devient plus intense.
Cette mare d'humains nauséabonde se rassemble autour de Kai.
Et des mains apparaissent derrière Kai.
De belles, fines mains blanches.
Les mains deviennent des bras, les bras deviennent des épaules, révélant des têtes et des corps.
Cheveux bleu clair, yeux cramoisis, belles femmes...
« Ah, aah... »
Gerda s'effondre face à ce spectacle qui défie l'entendement et le bon sens.
L'air devient soudain glacial et de la vapeur blanche se forme à chaque respiration.
Ce froid qui semble geler non seulement la peau mais l'âme même...
Le son de la flûte s'arrête et les mains qui s'étaient enroulées autour de Kai comme des chaînes retombent.
Vingt Margarete apparaissent devant nous.