Les détonations retentirent à l'unisson.
Les vingt et une recrues terminèrent leur tir et relevèrent leurs canons vers le haut.
Hmm…
J'examinai chacune de leurs cibles une par une.
Bien que la plupart n'aient pas touché le centre exact, elles s'en étaient approchées de près.
Et il y en avait une, une seule, qui ne présentait qu'un unique trou en plein centre malgré les dix coups tirés.
Je jetai un coup d'œil à la vingt-et-unième recrue.
Malgré un tel résultat, son visage ne montrait aucune arrogance, pas même de fierté.
« Très bien. C'est tout pour le tir aujourd'hui. Tout le monde, retournez vous reposer. »
Les compétences des recrues s'étaient considérablement améliorées.
Leur contrôle de la puissance magique était à un niveau correct, et avec quelques semaines d'entraînement supplémentaires, elles maîtriseraient toutes les bases.
« Sauf la numéro 21. »
Cependant, je ne gardai que la dernière recrue, qui avait obtenu un score parfait au tir.
Personne ne trouva la situation bizarre.
C'était comme ça à chaque fois depuis la semaine où elle nous avait rejoints.
« …Je n'ai plus rien à t'apprendre sur le tir. Tu apprends vite. »
Ce ne fut qu'après le départ de toutes les autres recrues que je félicitai Gerda.
« C'est parce que vous m'avez bien enseignée, Grand frère. »
Gerda parla d'une voix plutôt dénuée d'émotion.
« C'est grâce à ton talent. »
Je tendis à Gerda deux des quatre épées en bois pas trop longues que j'avais préparées.
Dans Blue Paper Moon, l'armement de Gerda consistait en deux épées de longueur moyenne, et je lui appris le combat à deux armes dès le premier jour d'entraînement.
Et effectivement, en à peine une semaine, l'escrime de Gerda s'était améliorée à un degré éblouissant, presque miraculeux.
« Mais ne deviens pas trop confiante. Pense toujours à des adversaires plus forts que toi. »
Gerda et moi nous fîmes face, une épée en bois dans chaque main.
« Il y a plein de Bêtes bien plus fortes que moi qui se dressent devant toi maintenant… Vas-y. »
« Oui… ! »
Gerda chargea en brandissant ses deux épées en bois.
Malgré les différences de gabarit, de taille, d'allonge et de force… ses yeux bleus ne montraient pas la moindre once d'hésitation.
Être capable de manifester un tel esprit combatif en seulement une semaine est incroyable.
Et de la part d'une fille pas encore adulte…
Comme Hilde, ce n'était pas une volonté injectée en la forçant à combattre des Bêtes ou à devenir une héroïne, mais bien une volonté de lutter née de son propre désespoir, de sa propre désespérance et de sa propre colère.
« C'est bien que tu ne t'en remettes pas à la puissance magique. »
La force que je ressentis en parant les épées en bois de Gerda n'était pas très grande.
Il fallut deux jours à Gerda pour s'éveiller à la puissance magique.
Bien que plus lente qu'Hilde, qui mit moins d'une demi-journée, même cela était déjà plus que suffisant, non, extraordinairement révolutionnaire.
Et surtout, contrairement à Hilde, elle ne compta jamais inconsciemment sur la puissance magique.
C'était quelque chose que même Sephira ne parvint pas à gérer sans l'entraînement de Sir Crowty.
« Iik… ! »
Gerda fit tourner ses épées en bois vers moi des deux côtés.
C'était comme d'énormes ciseaux qui s'approchaient.
« Mais il te manque encore de la puissance. »
Je parai simplement les deux côtés simultanément et fis un pas en avant.
Un seul pas, et la distance entre Gerda et moi disparut instantanément.
…
Le visage de Gerda, qui s'était porté vers l'avant, heurta mon ventre et elle fut renversée par la différence de poids.
« …Ne pas avoir lâché tes épées était excellent. »
Gerda se servit immédiatement des épées pour se relever.
« Si tu fais circuler la puissance magique plus souvent, ta force augmentera rapidement elle aussi. »
« Je peux encore faire plus ! »
Gerda reprit sa position.
« Autant que tu veux. »
Depuis une semaine, je m'entraînais au combat avec Gerda comme ça chaque jour.
Comme avec Hilde, partir chasser les Bêtes directement aurait permis une croissance plus rapide, mais comme ce n'était pas possible pour l'instant, nous devions faire de notre mieux ici.
Contrairement à avant, l'entraînement des autres recrues était aussi un travail extrêmement important, donc je ne pouvais pas passer vingt-quatre heures sur l'entraînement d'un seul talent exceptionnel comme à l'époque.
Pour commencer, il ne restait plus de Bêtes à chasser dans les environs depuis qu'Hilde et moi les avions toutes attrapées.
Hmm.
Quand je bloquai l'attaque de Gerda sur la gauche, je ressentis une légère pointe à l'épaule.
Les mots de Maia sur le fait de ne pas se blesser me traversèrent l'esprit.
Sans m'en rendre compte, ma main droite alla serrer mon épaule gauche.
Et à cet instant, l'attaque de Gerda venant de l'autre côté frappa ma tête avec précision.
…
Un son étrange résonna dans mes oreilles.
Ce bourdonnement comme un appel manqué quand on reçoit un violent coup à la tête.
Ma vision se troubla, mon sens de l'orientation s'effondra, tout devint… flou…
…
Quelqu'un appela.
En tournant les yeux réflexivement de ce côté, je vis le visage de Gerda, les yeux pleins de larmes…
…Hah !
Je revins enfin à moi en prenant une grande inspiration.
« Haa, haa… à l'instant… »
Je sentis une chaleur humide sur ma tête.
Quand je la touchai, ma main ressortit couverte de sang.
Mince…
« Je… je suis tellement désolée ! Je pensais… je pensais que vous bloqueriez… »
…
Je tendis mon autre main vers Gerda.
« Iik… »
Gerda se recroquevilla, rentrant le cou.
Je posai doucement ma main sur la tête de la fille qui semblait craindre que je la frappe de colère, et la caressai.
« Bien joué. »
« …Quoi ? »
« C'est la première fois que tu me touches. »
« M-mais… vous saignez… »
« Ne t'en fais pas. C'est ma faute de ne pas avoir bien paré. »
J'essuyai grossièrement le sang avec le chiffon en coton que je garde toujours prêt et bandai la blessure.
Puis je ramassai mon chapeau qui avait volé et le remis pour cacher complètement la blessure.
« On s'arrête là pour aujourd'hui. Tu dois être pas mal choquée toi aussi. »
« M-mais votre blessure… »
« Je t'ai dit de ne pas t'en faire. Ça ne compte même pas comme une blessure. »
Ma tête tourne encore, mais pas au point de m'empêcher de marcher.
Plus que ça, j'ai été en fait soulagé de voir que Gerda, qui avait perdu son frère et se concentrait uniquement sur le fait de devenir plus forte, n'avait pas complètement perdu son cœur gentil.
Après tout, il y a plein de gens qui perdent quelqu'un à cause des Bêtes et se transforment en démons.
« Il se fait tard, allons nous laver et manger un bout. »
Même quand j'essayai de me lever naturellement pour balayer l'incident, Gerda me soutint maladroitement sur le côté.
La blessure devrait guérir toute seule si on la laisse comme ça, mais comme des bactéries et compagnie pourraient encore l'infecter, je devrais passer à l'hôpital chercher des herbes médicinales.
J'emmenai Gerda et sortis du terrain d'entraînement.
« Ah, Aîné ! Vous avez déjà fini ? »
Juste à ce moment, Hilde arrivait d'en face.
« Oh ? Qu'est-ce qui t'amène ici soudain ? »
« Sir Crowty m'a dit de vérifier comment vont les choses pour vous et l'enfant que vous avez ramené la semaine dernière. Il a dit qu'un autre talent incroyable avait rejoint. »
Hilde tourna la tête pour regarder Gerda à côté de moi.
« Bonjour. Je m'appelle Hilde. »
« Ah, bonjour… »
« Tu es trop mignonne ! Je n'ai jamais vu un enfant aussi beau. »
Hilde sourit en parlant, cherchant visiblement à mettre la clairement nerveuse Gerda à l'aise.
« Rejoindre l'Ordre à un si jeune âge, tu dois être vraiment courageuse aussi ? »
« Pas vraiment… »
« Hilde aussi a appris auprès de moi comme toi par le passé. En y repensant, ça fait d'elle ta aînée. »
Je présentai Hilde à la maladroite Gerda.
Puisqu'elles ont toutes les deux une aptitude exceptionnelle et qu'elles se battront ensemble dans un avenir pas si lointain, ce ne serait pas une mauvaise chose qu'elles fassent connaissance dès maintenant.
« Ah, ça veut dire que je suis ton aînée ! Pour penser qu'on m'appellerait aînée déjà… »
« Aînée… ? »
« Kya ! Tu es trop mignonne ! »
Hilde attrapa les mains de Gerda.
En y repensant, Gerda était populaire parmi les recrues aussi.
Surtout les recrues féminines qui lui apprenaient souvent des choses comme le maquillage et comment faire des tresses pendant les pauses.
Dans Blue Paper Moon aussi, Gerda et Kai étaient décrits comme les beaux frères et sœurs.
…Bien que ça mène à la tragédie aux mains de Blanche-Neige Margarete.
« Hé Aîné ! Où as-tu trouvé une si… heu ? »
Le visage d'Hilde se figea alors qu'elle se retournait vers moi, sur le point de dire quelque chose.
« Aîné… êtes-vous blessé ? »
« Hein ? »
« Je sens le sang… »
« Hé, attends… ! »
Hilde tendit soudain la main et attrapa mon chapeau.
J'essayai de l'esquiver mais la différence de capacité était trop grande maintenant, et mon chapeau fut arraché instantanément.
« Aîné… ? »
L'attitude d'Hilde changea en voyant les bandages enroulés autour de ma tête et le sang qui suintait.
« C'est rien. »
Je reprisis mon chapeau des mains d'Hilde hébétée et le remis.
« Tu sais bien que ça ne vaut même pas la peine de s'inquiéter. »
« Comment ça a pu arriver… »
… !
Gerda tressauta violemment.
Hilde 휘ار sa tête vers Gerda.
« Peut-être… »
« …Oui. »
Je m'interposai entre Gerda et Hilde.
« Je me suis un peu blessé pendant l'entraînement. C'était juste une erreur. »
…
Les yeux bleus d'Hilde semblaient menaçants.
Même moi, je sentis un frisson me parcourir l'échine face à ce changement soudain, mais je ne le montrai pas.
« Mais c'est bizarre. J'ai entendu qu'elle n'avait rejoint que depuis une semaine – il n'y a aucun moyen que tu aies pu te blesser comme ça déjà. »
« Comme je l'ai dit, c'était juste une erreur. »
« Tu ne fais pas d'erreurs comme ça. »
« Non, même moi… »
« Pour que tu fasses une telle erreur… »
Les yeux d'Hilde se portèrent sur mon épaule.
Hilde sait que mon épaule gauche n'est plus la même qu'avant.
Elle a même pleuré toutes les larmes de son corps en disant que c'était de sa faute si mon épaule avait été blessée lors de l'incident Pinocchio.
Parce qu'elle n'avait pas pu me soutenir correctement.
C'est peut-être pour ça qu'elle réagit si sensible…
« …Je comprends que tu t'inquiètes, mais calme-toi d'abord. »
Mais même pour moi, ce changement fait peur.
Combien plus encore pour Gerda qui est devenue la cible de cette colère.
« Les blessures arrivent pendant l'entraînement. T'en as eu parfois toi aussi quand on s'entraînait ensemble. »
« C-c'est… »
L'attitude glaciale d'Hilde s'effondra au rappel du passé.
Bien que ce soit une méthode un peu sournoise, ce n'est pas faux et ça ne peut pas être évité.
« En tant qu'aînée, tu devrais savoir faire preuve d'indulgence face aux erreurs d'une cadette. »
Je posai fermement ma main sur l'épaule d'Hilde et parlai avec force pour bien faire passer le message.
« …Tch. »
Hilde détourna la tête et recula d'un pas.
…
Je jetai un coup d'œil à Gerda.
Bien que l'aura meurtrière d'Hilde ait disparu, elle se cachait toujours derrière moi, clairement effrayée.
« Et… Sir Crowty ne t'a-t-il pas envoyée ici pour t'occuper de Gerda ? Comme à la Baie des Écailles avant, tu te laisses trop emporter par tes émotions. »
« Je suis désolée… »
Finalement Hilde baissa complètement la tête.
« …Je suis désolée. »
Dit Hilde à Gerda.
« N-non… Je pense que c'est aussi de ma faute… »
« Bon sang, vous deux, prenez les choses avec légèreté. »
Même moi j'en avais marre à ce stade.
« Allez, on va se laver et manger. Hilde, t'as déjà dîné ? »
« Heu ? Ah, non. Je comptais manger avec vous… »
« Alors va t'asseoir et attends. On se lave vite et on te rejoint. »
« D'accord… »
Ce ne fut qu'après le départ hésitant d'Hilde que je parvins enfin à ramener Gerda au dortoir.
…
…
Un silence gênant plana brièvement dans l'air.
« …À propos de ce qu'Hilde a dit tout à l'heure. »
« Oui ? »
« Je ne voulais pas te le montrer, mais… regarde bien. »
Pour la première fois depuis que je vis avec Gerda, j'enlevai complètement mon haut et révélai mon corps.
… !
Gerda fut choquée de voir les nombreuses cicatrices gravées dans mon corps.
« Celle-ci. »
Je désignai la marque circulaire nette sur mon épaule gauche.
« Elle est assez récente. La raison pour laquelle je n'ai pas pu parer pendant l'entraînement, c'est à cause de ça aussi. »
« Ah… »
« Ça devrait guérir avec du repos, alors ne t'inquiète pas trop. De toute façon, Hilde pense que cette blessure est arrivée à cause d'elle. C'est pour ça qu'elle était un peu… sensible tout à l'heure. Je suis désolé, mais essaye de comprendre. »
« …Oui. »
Gerda hocha la tête.
Mais l'expression sombre et l'humeur ne disparurent pas.