Le lendemain même de la finalisation des formalités d'admission et du test d'aptitude de Gerda, je fus convoqué devant Crowty.
« Vous… essayez de rester mesuré, voulez-vous. »
Crowty se massa les tempes en repoussant un document sur son bureau.
C'était le rapport contenant les résultats du test d'aptitude de Gerda, qui montraient qu'elle possédait une aptitude exceptionnelle, comme prévu.
« Où exactement avez-vous déniché un enfant comme celui-là ? »
« …C'est ma cousine. »
« Vous croyez que je vais gober ça ? Comment pourriez-vous avoir une telle parente ? »
Après être passé plusieurs fois par le Département d'Inquisition pour hérésie, ils doivent tous connaître mes informations personnelles sur le bout des doigts.
Ils savent pertinemment que je n'ai pas de telle cousine.
« Vous savez que vous dégagez une aura éminemment suspecte ces temps-ci, n'est-ce pas ? »
« …Oui. »
« Soupir… »
Crowty croisa les bras et rejeta la tête en arrière, pensif.
Je sais fin trop bien que je suis suspect, peut-être excessivement.
Mais je ne peux pas exactement parler de Blue Paper Moon et de Blanche-Neige, donc pour l'instant je n'ai d'autre choix que de tout nier.
« …Bon, sincèrement, de notre point de vue, avoir quelqu'un comme elle qui nous rejoint n'est pas une mauvaise chose. Nous l'accueillerions même à bras ouverts. Mais ce qui me donne mal à la tête, c'est vous. Continuez à attirer l'attention comme ça et il n'en sortira rien de bon. »
Crowty avait raison.
Après Sephira et Hilde, ce serait la première fois dans l'histoire de l'Ordre que des talents exceptionnels s'enrôlent avec une telle rapidité.
Si le choc est positif, le problème est que je suis profondément lié à toutes les trois.
Si j'avais l'ambition de grimper plus haut, ce genre d'attention pourrait être bénéfique, mais pas pour moi.
« Je vois bien que vous avez vos raisons… mais j'aimerais que vous soyez honnête avec moi. Cela me faciliterait la tâche pour réagir de manière appropriée. »
« C'est une enfant qui a perdu son unique famille, son frère, à cause d'une Bête… au village de Lasso. »
« Ah. »
L'expression de Crowty s'assombrit.
« Puisque nous ne pouvons pas retrouver son frère pour elle, elle est venue devenir plus forte pour le retrouver elle-même. »
« …Je comprends ça. Mais vous n'aviez pas nécessairement à devenir son tuteur. »
C'est… juste ma pitoyable tentative d'expiation.
Mon mensonge de l'avoir amenée ici en prétendant pouvoir retrouver Kai.
J'ai menti pour aider autant que possible.
« … »
« Cette blessure à votre jambe, c'est elle qui vous l'a faite, n'est-ce pas ? »
Quelqu'un de la position de Crowty aurait forcément compris ce qu'avait fait Gerda et comment j'avais réagi.
Lire la psychologie des gens est la spécialité d'un noble, après tout.
« Vous êtes vraiment d'une bonté ridicule… Mais faites attention. Vous ne pouvez pas continuer à ramener des enfants comme ça — une ou deux fois, ça va, mais pas à chaque fois. »
« …Oui. Merci. »
« Bon, cette fois on devrait être reconnaissants vu qu'elle a une aptitude exceptionnelle. Et avoir ne serait-ce qu'un tuteur nominal, c'est déjà bien mieux. Bref, ça suffit pour l'instant. Je m'occupe du suivi. Il nous faudra quelqu'un pour entraîner Gerda séparément… attendez un instant. »
« Oui ? »
« …Est-ce que vous accepteriez de reprendre ce travail ? »
« Ce travail ? …Ah, vous ne voulez pas dire… »
« Si. Entraîner Gerda comme vous l'avez fait avec Hilde. »
« Non. C'est… il doit y avoir plein de vrais experts bien meilleurs que moi. »
« Vous êtes largement assez expert. Si anything, cela vous va encore mieux que d'être chasseur. »
« C'est impossible. »
« Savez-vous que Hilde ne cesse de vous vanter auprès des autres, en parlant sans arrêt de son aîné ? »
Cette gamine Hilde et ses trucs inutiles….
« Et même lors des récentes évaluations des recrues, celles dont vous aviez la charge ont obtenu de meilleurs scores en moyenne. »
Là, j'ai de quoi être fier.
Honnêtement, cela m'a rendu incroyablement heureux.
« Du coup, certains ont même suggéré de changer votre poste pour instructeur à temps plein. C'était qui déjà… Le marquis Barbe-Bleue l'a dit aussi. »
Le marquis….
Je me demande s'il et Jarkoff sont encore au Département d'Inquisition pour hérésie.
Le fait que le marquis nous ait trahis est encore soigneusement dissimulé.
Mais quelqu'un de la position de Crowty le sait probablement.
« Et pour être honnête… je suis de cet avis aussi. »
« Quoi ?! »
Même Crowty ?!
« Retirer du personnel capable du terrain n'est pas une décision facile. Mais nous avons une pénurie absolue et sévère d'effectifs. À ce stade, nous avons besoin de dix personnes moyennes plus que d'une seule personne capable. »
C'est… inévitable, je suppose.
« Dans ce sens, on envisage aussi de vous promouvoir au rang de chasseur de septième rang. »
« …? »
Quoi ?
Septième rang ?
« Euh… le poste de chasseur de septième rang n'est-il pas vacant depuis 10 ans ? »
« Il l'est. »
« Et le dernier chasseur de septième rang, c'était vous, monsieur Crowty. »
« Exactement. »
Chasseur de septième rang.
Puisque les chasseurs de rang intermédiaire commencent au sixième rang, même le septième rang relève encore du domaine des chasseurs de bas rang.
Mais le poids porté par le nom de « septième rang » est plus lourd que la plupart des chasseurs de rang intermédiaire.
Le chasseur de septième rang occupe la position cruciale d'être responsable du rang et de l'entraînement des chasseurs de bas rang, qui constituent le plus grand nombre dans l'Ordre.
Ce n'est pas un poste qu'on peut obtenir juste en étant fort — il est resté vacant pendant 10 ans depuis que Crowty s'en est retiré, ce dernier assurant ces fonctions par intérim.
« Comment pourrais-je faire une chose pareille ? »
« … »
Crowty me fixa longuement.
Bon… je suppose que mes actions récentes portent trop de qualificatifs extraordinaires.
Mais ça, c'est ça, et ceci, c'est ceci.
Même les seniors exceptionnels d'il y a 7 ans n'auraient pas songé au poste de chasseur de septième rang.
Comment quelqu'un comme moi pourrait-il être qualifié pour le septième rang ?
« Bon, ce n'est pas décidé tout de suite. Ce n'est que des pourparlers pour l'instant. Concentrez-vous sur votre travail actuel. Bref, revenons à ce qu'on disait tout à l'heure, ce serait bien que vous preniez Gerda en charge. Si vous faites vos preuves à nouveau cette fois, le septième rang ne sera peut-être plus si loin. »
« Non, vraiment, ce poste ne m'intéresse pas. »
« …Les postes, c'est parfois comme ça. Même si vous n'êtes pas intéressé, vous finissez parfois par y atterrir quand même. »
« … »
En y repensant, Crowty n'a-t-il pas aussi essayé de rester chasseur de bas rang jusqu'au bout ?
Mais il y avait des rumeurs disant que ses talents et ses origines étaient trop écrasants, si bien que la Sainte l'avait ordonné personnellement et qu'il n'avait pas pu refuser.
Bien que ce ne soit pas mentionné dans les paramètres de Blue Paper Moon, c'était probablement fort possible.
« …Monsieur Crowty. »
« Oui ? »
« Pourquoi vouliez-vous rester chasseur de bas rang ? »
« Moi… j'aime ce travail. J'en ai marre des histoires de face et d'honneur. »
Le second fils d'une famille ducale.
Une position où il pouvait épouser une vraie princesse s'il le voulait, et s'il y avait des raisons politiques, il pouvait même viser le trône.
Ses mots semblaient plus pesants, peut-être parce qu'ils venaient de quelqu'un qui occupait à l'origine une position où même cette conversation n'aurait pas été permise.
« Au moins, je me sens plus vivant maintenant que quand je vivais comme un noble. C'est la seule raison. »
Je me demande combien de gens réalisent à quel point c'est une aide d'avoir quelqu'un comme Crowty qui se soucie des chasseurs de bas rang.
Bien que tout le monde doive lui être reconnaissant, grâce aux connaissances de ma vie antérieure, je pouvais vaguement saisir les efforts de Crowty et j'avais envie de l'applaudir.
« Bref, arrêtez de changer de sujet. Vous prenez Gerda en charge. »
« Ah… »
Je me suis fait avoir.
« …Qu'est-ce que vous avez en tête ? »
Après le départ d'Eugene, l'assistant demanda à Crowty.
« Qu'est-ce que j'ai en tête ? »
« À propos d'Eugene. N'étiez-vous pas celui qui a soulevé en premier la promotion au septième rang ? »
« C'est un bon gamin. »
« Même si vous promouvez Eugene au septième rang, vous n'avez pas l'intention de lui confier les tâches des chasseurs de bas rang, n'est-ce pas ? »
« Vous me connaissez un peu trop bien, c'est le problème. »
« Bien sûr. Je suis avec vous depuis que vous aviez 7 ans, après tout… »
« Ah, je sais. Je sais. Vous me connaissez probablement mieux que je ne me connais moi-même. »
« Évidemment. »
« Alors réfléchissez vous-même. »
« Hmm… cela pourrait être un peu présomptueux. »
« …Vas-y. »
« Peut-être… voyez-vous en Eugene votre propre reflet ? »
« Moi, dans ce gamin ? »
« Oui. Bien sûr, il y a de grandes différences d'origine et de talent. Mais… vous êtes définitivement similaires. À ce que vous étiez quand vous étiez chasseur de bas rang. Bien que sa force puisse être faible, son état d'esprit et sa détermination… ces choses-là sont très similaires. Même l'atmosphère se ressemble un peu. »
« …Tch. »
« Donc j'avais raison. Je savais que vous teniez encore au poste de septième rang, donc ce n'était pas un pari difficile. »
« Vous me connaissez vraiment trop bien. »
« Merci. »
« Bon, laissez tomber ça… de toute façon, à propos de cette enfant appelée Gerda…. »
« Oui. C'est juste une enfant ordinaire qui vivait au village de Lasso sans aucune connexion. Ah, d'ailleurs, la façon dont Eugene traite Gerda ressemble beaucoup à quand vous avez élevé Sephira comme une fil- »
« Assez de ce genre de propos. Soyons sérieux maintenant, il faut réfléchir à comment gérer cette enfant Gerda. »
« N'est-elle pas un atout fiable ? Après Sephira et Hilde, maintenant Gerda aussi. C'est la première fois dans l'histoire de l'Ordre que des talents exceptionnels s'enrôlent ainsi de suite. »
« C'est vrai. Mais… cela m'inquiète. Les choses dans ce monde ne se passent généralement pas si bien. »
« N'est-ce pas trop pessimiste ? Parfois, les choses s'arrangent bien juste par chance. »
« C'est mon travail de toujours partir du pire. Et… j'ai un mauvais pressentiment. »
« Un pressentiment… ? »
« Oui. J'ai mentionné que des individus dangereux ont commencé à bouger là-haut. Cette femme aux cheveux roses que Eugene a découverte est probablement… une menace à la hauteur de Chaperon Rouge. »
« …Pour que Eugene la rencontre, elle et Blanc, en même temps et en ressorte indemne, comment est-ce possible… »
« C'est ce qui me trouble le plus. Ce gamin Eugene… il y a définitivement quelque chose. Autant de coïncidences ? Surtout en des temps si chaotiques ? Au contraire… il est plus logique de penser qu'il cache quelque chose depuis le début, et qu'il ne fait que commencer à bouger pour de bon. »
« Mais le Département d'Inquisition pour hérésie a enquêté plusieurs fois et n'a rien trouvé. »
« Il a probablement quelque connaissance ou technique, bénédiction, que nous ignorons. Nous n'avons aucun moyen de savoir comment il a obtenu de telles choses mais… »
« …Devrions-nous le torturer ? »
« Vous êtes fou ? »
« … »
« …Je ne veux pas employer de telles méthodes. Il y a un vieux conte comme ça. L'histoire de l'oie qui pondait des œufs d'or. Eugene se débrouille bien tout seul. Mieux vaut que ceux d'en haut n'interfèrent pas inutilement. »
« Mais tout le monde ne pensera pas comme ça. »
« C'est pour ça que je dois faire de mon mieux. C'est aussi mon devoir de protéger les chasseurs de terrain depuis l'arrière. »
« Les choses vont devenir encore plus dures. Vous ne dormez déjà pas correctement… il nous faut vraiment recruter plus de personnel administratif. »
« Où trouverions-nous un tel personnel…. »
« Mais si ça continue, vous risquez de vous effondrer sérieusement de fatigue. Si cela arrive, cela aura un impact négatif sur tout l'Ordre. Alors vous devez vous reposer davantage. »
« …J'essaierai. »