Un groupe de silhouettes massives de deux mètres avançaient, revêtues d'armures recouvertes de bernacles sur leurs écailles chatoyantes.
Dans leurs mains, ils tenaient des lances terminées par des coquillages pointus et des boucliers faits de coquilles géantes.
C'était une unité d'élite des Gens des Abysses au service de la Petite Sirène.
Bien que les appeler une unité fût généreux vu qu'ils n'étaient que trente, les yeux jaunes luisant dans leurs casques brûlaient d'un esprit combatif d'acier.
« Comme c'est impoli. »
Et bloquant leur chemin se trouvaient deux fois plus de femmes.
Elles étaient d'une beauté incroyable, avec des cheveux bleus clairs coupés au carré et des yeux cramoisis.
Bien qu'il y en eût des dizaines à l'identique, leur beauté n'en était pas ternie.
« Seuls les invités peuvent passer par ici. Des créatures puantes de poisson sales comme vous devraient faire demi-tour. »
« Sorcière de l'Hiver ! »
Un guerrier révélant une tête de squelette s'avança depuis l'arrière de l'unité d'élite des Gens des Abysses.
Il pointa sa masse à pointes de bernacles vers les clones, revêtu d'une armure complète d'un bleu pâle.
« Je suis le Guerrier des Vagues, un garde royal de la grande Petite Sirène ! »
« …Ah, je me souviens. Tu étais le subordonné de Charmol avant de le trahir, non ? Comment t'appelais-tu à l'époque ? »
Margarete battit des mains une fois et inclina la tête.
« Hmpf ! Le passé ne compte pas ! Maintenant je ne sers que la Petite Sirène ! Et aujourd'hui, je mène l'avant-garde sous son commandement pour abattre la Sorcière de l'Hiver ! »
« Hmm… »
« Même si je trouve ma troisième mort ici, je… ! »
« Ah, c'est évident, alors passons. »
Margarete agita la main avec dédain.
Son attitude totalement désinvolte laissa même le Guerrier des Vagues sans voix.
« Cela… Blanc a-t-elle dit quelque chose ? Pour cibler cet endroit. Je dois vraiment tuer cette bête. »
« Alors ce que Blanc a dit était vrai ! Il doit être derrière toi ! Ton cœur ! »
« Bon, je pensais que ce serait découvert tôt ou tard. »
Margarete soupira comme résignée.
« Notre avant-garde est venue ici prête à mourir. Si nous détruisons juste votre cœur, la victoire de Dame Petite Sirène dans la guerre à venir sera encore plus certaine… Maintenant, remettez votre cœur ! »
« …Ha, ahaha ! »
« Quoi ? Qu'est-ce qui est drôle ? »
« Ah, vraiment ! Comment pourrais-je ne pas rire de ça ? Prête à mourir ? Quelle misérable farce ! »
« Farce… ? »
« Puisque ta tête vide ne peut pas penser par elle-même, je te le dis directement. Considère cela comme un honneur. Tu n'es qu'une pièce jetable. »
« … »
« Mener cet escadron suicidaire pour frapper mon cœur ? Avec juste ça ? Même cent fois ce nombre ne suffirait pas ! Et voilà un bouffon sans honneur qui a trahi son maître, menant trente minuscules poissons et réclamant mon cœur – comment pourrais-je ne pas rire ? »
« Ahahahaha ! »
« Hahahaha ! »
Les clones de Blanche-Neige rirent tous à l'unisson.
« …Autant. »
Dit le Guerrier des Vagues.
« Cela aussi, je le sais. Nous ne pouvons pas vous vaincre. »
« Oh ? Mais tu as encore quelque chose à dire ? »
« Pourtant ! Je ne reculerai pas ! Mourir sur ordre est la résolution d'un garde royal ! Le serment absolu de celui qui sert Dame Petite Sirène ! Parfois les guerres ont besoin de pièces sacrificielles – c'est tout naturel ! Juste pouvoir mourir en combattant pour elle suffit ! En plus, affronter les clones gardant le cœur de Blanche-Neige ! Pas un mauvais adversaire final ! »
« …Soupir. »
Tous les rires s'arrêtèrent net.
Un silence accablant s'abattit instantanément sur ce lieu.
« Même cette farce devient lassante. »
« Quoi que tu dises… ! »
« Quand ai-je dit que je me battrais contre toi ? »
« …Quoi ? »
« Nous sommes juste venues regarder. »
« Regarder ? »
« Oui. Pour voir nos mignons serviteurs performer. »
Quand elle claqua des doigts, des garçons sortirent derrière les Blanche-Neige.
Ils étaient tous de beaux jeunes gens portant des vêtements luxueux comme des nobles, mais leurs yeux étaient sans vie et sans expression.
Six au total.
« Il manque une place, mais dans l'ensemble ils sont plutôt bien réussis. Je veux voir comment ils se battent. »
Les garçons tenaient diverses armes dans leurs mains.
Mais ces yeux engourdis ne montraient ni esprit combatif ni tension face au combat à venir.
« Vous… vous nous moquez ?! »
C'étaient des garçons trop jeunes pour être appelés guerriers.
Bien sûr, le Guerrier des Vagues comprit instantanément que ces garçons n'étaient pas des humains ordinaires.
Mais même ainsi, ils étaient encore jeunes.
Que ces garçons soient les adversaires finaux de guerriers prêts à mourir était une insulte insupportable.
« Je ne peux pas endurer ça ! »
Des flammes jaunes jaillirent de la masse à bernacles du Guerrier des Vagues.
Au même moment, les yeux des troupes d'élite des Gens des Abysses flamboyèrent en jaune.
« Sorcière dégradée ! Fais face au jugement !! »
Le Guerrier des Vagues et ses troupes chargèrent en avant, armes levées.
« Allez-y alors, mes mignons serviteurs. »
Alors que Margarete battait légèrement des mains, les garçons chargèrent aussi vers les guerriers simultanément.
Ce qui suivit fut un massacre.
Les vedettes étaient les serviteurs de Blanche-Neige.
Les armes tenues dans les mains délicates des garçons percèrent boucliers et armures pour détruire les cœurs cachés à l'intérieur avec une facilité ridicule.
Tandis que les troupes d'élite des Gens des Abysses étaient abattues en un instant, le Guerrier des Vagues fit face à un garçon blond aux yeux bleus devant lui.
« Trop jeune ! Bien trop jeune ! Pas assez vieux pour être sur un tel champ de bataille ! …Kuk ! »
Le Guerrier des Vagues balança sa masse avant de s'effondrer sur un genou.
La dague du garçon était d'une manière ou d'une autre profondément plantée dans sa cuisse.
« Toi… sorcière maléfique ! Répéter de tels actes après 500 ans ! N'as-tu pas honte devant le nom de Seigneur ■■… ! »
Le Guerrier des Vagues ne put finir sa phrase.
Il fut réduit en bouillie par des lances de glace tirées par les Blanche-Neige de toutes parts.
« …Qu'un bouffon de bas étage prononce ce nom, l'œil de Rusalka pour ses subordonnés était terrible aussi. Non, c'est peut-être pour ça qu'elle t'a envoyé comme pièce jetable. »
« … »
Le garçon qui faisait face au Guerrier des Vagues fixa silencieusement ce qui restait de lui, maintenant juste un amas de chair.
« Bon, on rentre maintenant alors nettoyez ces ordures. On doit déménager de base bientôt alors on est pas mal occupés. Finissez vite. »
Après la fin du massacre, les Blanche-Neige quittèrent cet endroit.
Kai et les autres garçons nettoyèrent en silence les restes des Gens des Abysses et du Guerrier des Vagues.
Immédiatement après mon retour du village de Lasso, je n'emmenai que Gerda au salon des invités.
Heureusement, il n'y avait personne d'autre dans le salon à part nous.
« Je m'appelle Eugene. Je suis un chasseur de huitième rang, et je serai ton cousin frère à partir de maintenant. »
Dis-je à Gerda assise en face de moi.
« …Je suis Gerda. »
Gerda acquiesça.
Comme prévu, c'est une enfant intelligente.
« Comme je l'ai dit, on ne sait pas avec certitude si ton frère est vivant ou mort. Si par hasard tu apprends qu'il est revenu pendant que tu es à l'Ordre, tu pourras rentrer. »
« Oui. »
« Mais d'ici là, entraine-toi pour devenir chasseuse à l'Ordre. Si ton frère n'est pas revenu d'ici là, tu devras aller le chercher toi-même. »
« Oui… »
Gerda sera sans doute affectée comme chasseuse de rang intermédiaire.
C'était comme ça dans Blue Paper Moon aussi, et son taux de croissance rivalisait avec celui du protagoniste.
Nous devons nous assurer que ce talent ne soit pas utilisé par les sorcières, même par la plus infime chance, donc il vaut mieux gérer les pousses dangereuses ici.
À l'origine, nous aurions dû attendre que l'héroïne Hilde vienne la chercher, mais cette histoire a déjà déraillé.
« Je m'occuperai des formalités d'admission, alors reste dans ma chambre d'ici là. Si quelqu'un demande, dis que tu es ma sœur. Compris ? »
« Oui. »
La perspicace Gerda devrait se débrouiller seule suffisamment bien.
« … »
« … »
Une fois l'affaire principale réglée, un silence gênant s'installa entre Gerda et moi.
Cela doit être déconcertant qu'on lui dise soudain qu'elle est ma sœur et qu'elle doit devenir chasseuse.
En plus Gerda est encore jeune.
Dans ma vie précédente sur la Terre moderne, elle serait encore en âge d'aller à l'école.
Bien sûr, dans ce monde tu mourrais de faim si tu ne travailles pas à cet âge, mais selon mes critères, c'était encore quelqu'un qui avait besoin de protection.
Cela pesait lourd sur mon cœur d'amener un tel enfant dans cet endroit baigné de sang.
Est-il juste de pousser un enfant sur le champ de bataille pour la sécurité d'un plus grand nombre ?
« …Tu as faim ? »
« Quoi ? »
« Nous n'avons pas encore dîné. »
« Je vais b- »
Le ventre de Gerda gargouilla.
Elle n'a dû remarquer sa faim que maintenant à cause de sa tension.
« Bon… puisque je suis ton frère… »
Frère.
Quel mot hypocrite.
Quand je ne suis ni famille ni rien d'autre.
« Oui… Frère. »
Gerda hésita aussi maladroitement avant de finalement parler.
J'emmenai Gerda à l'épicerie.
Puisque les étrangers ne peuvent pas utiliser la cantine.
« Bienvenue… Oh ? Qui est-ce ? »
La vendeuse de l'épicerie sourit et demanda à propos de Gerda.
« Ma… cousine sœur. »
« Quel adorable enfant ! Elle serait encore plus jolie si on la nettoyait un peu. »
« Ah, oui… »
Comme elle l'avait dit, Gerda était assez sale.
Bien que la propreté soit encouragée à l'intérieur de l'Ordre, il suffit de faire un pas dehors pour trouver des gens qui ne se lavent même pas le visage.
L'importance de l'hygiène n'a pas été largement connue, sans parler d'être scientifiquement prouvée.
« Il faudra te laver correctement quand on rentre. Bref, sandwiches et jambon… »
J'achetai des sandwiches et des morceaux de jambon que je mangeais souvent à l'épicerie, ainsi que du yaourt.
« …Et ça… des bonbons aussi. »
Les articles de luxe, surtout le sucre, sont incroyablement chers.
Un prix ridicule de 100 pièces d'argent de l'Ordre pour juste une poignée.
J'achetai quelque chose dont je pensais n'avoir jamais aucun lien, comme un petit caprice bon marché.
« Mon Dieu, vous devez vraiment tenir à cet enfant ! »
Même la vendeuse de l'épicerie fut surprise en emballant la petite boîte contenant les bonbons.
« …? »
Gerda… semble ne même pas savoir ce que sont les bonbons.
Pas étrange pour un enfant qui travaillait en usine sans parents.
J'achetai les sandwiches, les morceaux de jambon, le yaourt et une boîte de bonbons, puis allai à mes quartiers avec Gerda.
« Wow… »
Gerda ne put cacher son émerveillement en voyant ma chambre.
Bien que ce ne soit rien de spécial, juste un espace ordinaire, peut-être que ça lui semble impressionnant pour un enfant comme elle.
Au fait, où Kai et Gerda dormaient-ils avant ?
« D'abord, lave-toi avant de manger. C'est la règle. »
Les quartiers d'un chasseur de huitième rang ont un petit robinet pour la toilette basique.
Bien sûr, la pression d'eau est faible et le robinet petit donc il est rarement utilisé.
Mais je ne pouvais pas emmener Gerda à la douche donc il n'y avait pas le choix.
« Tu sais utiliser du savon ? »
« C'est quoi du savon ? »
« Ah… »
Je n'eus d'autre choix que de l'aider à se laver le visage au moins.
Voyant des bulles de savon pour la première fois, Gerda sembla se détendre un peu en les trouvant fascinantes.
Bien qu'elle se raidît à nouveau devoir se laver dans le même espace que moi avec juste un rideau.
Bref, Gerda se lava correctement au savon et ressortit… incroyablement belle.
Même sale, sa beauté était évidente au premier coup d'œil, mais une fois l'odeur et la crasse parties, c'était saisissant.
Pas étonnant que quelqu'un avec le visage de Kai qui ressemble à ça ait attiré l'œil de Margarete.
Après que Gerda se fut lavée, nous nous assîmes face à face à la table et partageâmes les sandwiches et le jambon.
« Délicieux… »
Gerda regarda éberluée même devant de simples sandwiches.
Et après avoir fini le repas, quand elle mit le bonbon dans sa bouche, elle éclata en sanglots.