Le lendemain de notre retour de la baie des Écailles, nous avons reçu une autre mission à l'extérieur.
Cette fois, notre destination n'était pas loin — c'était un village près de l'Ordre qui fournissait divers types de verre.
En tant que chef des recrues, j'y étais déjà allé une fois, et c'était une sorte de « sortie sur le terrain » pour compenser une journée d'entraînement manquée.
Bien sûr, cela n'avait rien à voir avec les visites de sites culturels touristiques de la Terre moderne.
« … »
« Mon dieu… »
Des lambeaux de chair gisaient devant nous.
Nous pouvions à peine identifier ce qui était quoi — c'étaient des doigts, ça c'était un os… Bien que trop mutilé pour en discerner davantage, il en restait assez pour dire que c'avait été un humain à l'origine.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer… »
La peur suintait lourdement de la voix d'une recrue, pas entièrement dissimulée.
« N'est-ce pas évident ? Une Bête. »
Je n'ai pas montré la moindre réaction.
J'avais besoin de paraître le plus calme et imperturbable possible ici.
« Vu l'état des lieux, c'était une particulièrement violente. »
Pourtant, même moi je devais admettre que ce niveau de mutilation était rare.
D'habitude, elles se contentent de manger des organes comme le cœur ou le cerveau qui contiennent un peu de puissance magique, sans déchiqueter tout inutilement comme ça.
« Ça veut dire qu'elle est dangereuse aussi. Plus elles sont cruelles, plus elles ont tendance à être fortes. »
« Qu-qu'est-ce qu'on doit faire… ? »
A demandé le chef du village qui nous avait menés sur cette scène.
Bien que fort âgé, il n'avait sans doute jamais vu une personne dans un tel état — il était trempé de sueur froide quand il nous a rencontrés pour la première fois.
« L'Ordre enverra des chasseurs pour garder le village. »
« Quoi ?! Est, est-ce vrai ? »
De la couleur est revenue sur le visage du chef.
« Ils viendront aujourd'hui ? Ou peut-être que certains d'entre vous… »
« Je n'en sais rien. Ça prendra probablement au moins un mois, même au plus tôt. »
Le visage du chef s'est à nouveau décoloré au mot « mois ».
« U-un mois ? Mais c'est… »
« C'est en fait assez rapide. »
Pour être précis, ces recrues seraient dépêchées ici une fois devenues chasseurs officiels.
D'habitude, il faut six mois pour que les recrues deviennent chasseurs officiels, mais des ordres sont venus d'en haut pour réduire cette période à quatre mois.
Ça veut dire que ces recrues deviendront chasseurs dans un mois.
C'est une mesure déraisonnable, mais la situation sur le terrain devient urgente.
Et même alors, les villages comme celui de Lasso qui fournissent des marchandises à l'Ordre ont la priorité — les autres endroits n'ont aucune chance.
« En attendant, l'Ordre formera spécialement une escouade de garde pour patrouiller cette zone tous les jours. Alors, pas besoin de trop s'inquiéter. »
J'ai entendu que cette escouade serait même menée par des chasseurs de rang intermédiaire.
Ce n'est pas qu'ils considèrent la mission de garde si importante — ils n'ont juste pas assez de chasseurs de bas rang pour gérer le travail.
Ces recrues passeront probablement toutes chasseurs de bas rang une fois officiellement promues.
« Oh, quel soulagement ! »
Ils ont en fait pas mal de chance.
Bien qu'ils aient été attaqués, cet endroit est relativement sûr étant près du quartier général de l'Ordre et bénéficie de réponses rapides comme celle-ci.
Mais si même ce village en arrive là, les villages en périphérie sont vraiment… sans espoir.
Le village pionnier de Vinears complètement ravagé par Charmol et ne laissant que des morts-vivants.
Le bassin de Drang et le village de Cheshire où Vile a utilisé tous les habitants comme matériel de recherche.
Il y aura sûrement d'innombrables autres endroits comme ceux-là…
« Alors, reprenez juste votre vie quotidienne et continuez à envoyer les fournitures. L'Ordre considérera alors ce village comme important et répondra comme ça. »
« Bien sûr, bien sûr ! On serait complètement foutus si on finissait comme Hameln après tout… »
Le chef a frémi comme horrifié.
Hameln… le village qui a survécu pendant des centaines d'années en sacrifiant des enfants à un béhémoth caché dans la montagne derrière.
Qu'est-il advenu de Hameln après la découverte de cette pratique ?
C'était un village incroyablement riche où même les femmes au foyer ordinaires avaient quelques bijoux et de rares armes en argent monopolisées par l'Ordre.
Bien sûr, l'Ordre aurait confisqué tout l'argent et les bijoux en disant qu'ils avaient été obtenus illégalement.
Au moins la femme qui a trahi le village pour demander de l'aide et son fils ont probablement réussi à survivre grâce à un accord de plaidoyer…
Mais tous les autres habitants… Le village lui-même a dû disparaître, étant soigneusement marqué par le Département d'Inquisition pour hérésie.
Comme Hameln n'est pas si loin d'ici, le chef a peut-être entendu des rumeurs détaillées.
Bien que je n'aie aucune envie particulière de lui demander.
« Bon, on fera un dernier tour du village avant de rentrer. Et il vaudrait mieux incinérer le corps. »
« Oui. Je m'en occupe. »
« C'est bon. On gérera de notre côté, vous occupez-vous du corps d'abord. Ce ne sera pas une tâche facile non plus. »
« Je comprends. Merci infiniment. »
Le chef s'est incliné profondément devant moi avant de courir vers le village chercher du monde pour aider avec le corps.
« …Restez là. »
Après avoir confirmé que le chef était assez loin, j'ai parlé aux recrues.
« Quoi qu'il arrive, n'intervenez pas. »
« Hein ? »
« Qu'est-ce que vous… »
Bien qu'ils aient été déconcertés par mon ordre soudain, ils n'ont au moins pas bougé de leur place.
Voir le cadavre grotesque les a rendus un peu plus disciplinés, apparemment.
Je les ai laissés là et j'ai marché vers la forêt au loin.
En m'approchant, la présence que je sentais est devenue plus claire quant à son propriétaire.
Et après me être préparé mentalement, je me suis dirigé vers l'arbre où quelqu'un se cachait.
« Hii ! »
Quelqu'un s'est jeté sur moi depuis derrière l'arbre.
Dans sa main, un grand morceau de verre tranchant.
J'ai… vu le visage de l'agresseur et choisi délibérément de ne pas réagir.
L'éclat de verre m'a transpercé la cuisse à travers le pantalon.
Bien que la blessure ne soit pas profonde, j'ai senti une sensation aiguë et brûlante.
« Ah… ! »
L'éclat de verre dans la main de l'agresseur s'est brisé et est tombé au sol avec un cliquetis.
Sa main couverte de sang tremblait.
« … »
J'ai baissé la tête pour regarder tranquillement l'agresseur.
« Beurk ! »
Gerda a vite baissé la tête quand nos yeux se sont croisés.
« Pourquoi… pourquoi tu fais cette tête… ? »
Gerda a demandé.
« Pourquoi ! C'est toi qui as tort ! Simplement pourquoi !! »
Gerda a serré sa main ensanglantée qui avait serré les éclats de verre en un poing et a frappé mon ventre.
Le chef l'avait dit.
Deux personnes manquaient, a-t-il dit.
L'une d'elles était quelqu'un que je connaissais.
« Si tu n'étais pas venu au village… ! Mon frère ne serait pas parti en disant qu'il deviendrait chasseur !! »
Gerda a pleuré.
« C'est tout de ta faute ! C'est ta faute et pourtant… ! »
« … »
Un chasseur fort qui combat les Bêtes en recevant respect et bon argent.
Les pensées des enfants ne vont généralement pas plus loin, donc ils ont tendance à admirer les chasseurs.
Il y a même des cas d'enfants qui fuguent avec pour seul bagage les vêtements sur le dos en disant qu'ils deviendront chasseurs.
Tout comme Kai l'a fait…
« Rends-le-moi ! Rends-moi mon frère ! »
Les forces de Gerda semblaient l'abandonner alors qu'elle tombait à genoux.
J'ai saisi le bras de Gerda.
« Lâche… ! »
Bien que Gerda ait essayé violemment de secouer ma main, je n'ai pas lâché prise.
« Je n'ai besoin de rien de tout ça ! Dégage ! »
« Es-tu satisfaite de ça ? »
« Quoi ?! »
« Je t'ai demandé si tu étais satisfaite de ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ton frère… n'est peut-être pas mort encore. »
« …!? »
« J'ai vu le corps là-bas. C'était un spectacle horrible. »
« Puisque tu le sais… ! »
« Ton frère est blond, non ? »
« …Hein ? »
« Mais les cheveux là-bas étaient seulement bruns. »
Peu importe à quel point c'était mutilé, on peut encore deviner grossièrement les caractéristiques du défunt à partir de choses comme la couleur des cheveux ou la taille de parties identifiables comme les doigts.
Et les fragments restants sur cette scène horrible tout à l'heure appartenaient à une victime adulte aux cheveux bruns.
« Tu vas tout abandonner aussi facilement ? Sans même essayer de chercher ton frère ? »
« S'il vous plaît, aidez-moi ! S'il vous plaît ! »
Gerda a saisi désespérément mon pantalon.
« Je dois retrouver mon frère ! S'il vous plaît… ah… »
Gerda s'est arrêtée en voyant la blessure sur ma jambe.
« Ah, je, je suis désolée pour tout à l'heure ! Je ferai n'importe quoi… n'importe quoi alors s'il vous plaît pardonnez-moi ! Mon frère Kai… il… »
« …Je ne peux pas chercher ton frère tout de suite. »
« Ç-ça… si, si je te donne tout l'argent que j'ai… »
Je me suis mis à genoux pour rencontrer les yeux de Gerda.
« Ce n'est pas le problème. Nous avons beaucoup de choses qu'on doit faire nous aussi. Trouver et tuer les Bêtes. On chassera probablement la Bête qui a attaqué ton frère aussi. »
« La Bête… »
« S'il y a quelqu'un qui doit retrouver ton frère, c'est toi. Toi seule. »
Kai et Gerda n'avaient pas de parents.
Gerda a probablement réagi si intensément à cause du choc de perdre sa seule famille.
« Mais… toute seule je… je n'ai aucun pouvoir… »
Gerda est une enfant intelligente.
Elle doit bien savoir qu'elle n'a aucune chance seule.
Kai a probablement filé en pleine nuit parce que la pragmatique Gerda se serait opposée.
« Alors gagne du pouvoir. Je peux t'aider pour ça. »
« Qu'est-ce que tu… »
« Gerda. »
J'ai saisi à nouveau les épaules de Gerda et l'ai regardée droit dans les yeux.
« On ne sait pas avec certitude si ton frère est vivant ou mort. Si tu veux devenir assez forte pour au moins le confirmer, alors viens avec moi. »
« Moi, je… »
« … »
J'ai attendu tranquillement la décision hésitante de Gerda.
Les décisions sont toujours difficiles, après tout.
« …Je… viendrai avec toi. »
« …D'accord. »
J'ai sorti des bandages et couvert les blessures sur la main de Gerda.
« Mer… ci. »
« C'est rien. »
…Il n'y a aucune chance que Kai soit vivant.
Bien que ce soit vrai qu'il n'y ait pas de corps, la raison en est évidente.
Elle l'a probablement avalé tout cru.
Mais je ne pouvais pas juste laisser Gerda dans ce village.
Dans Blue Paper Moon, Gerda était une enfant qui est devenue forte presque aussi vite que le protagoniste.
Elle doit avoir une aptitude incroyable à la puissance magique — si quelqu'un comme elle devenait une Bête…
J'ai pris la main de Gerda et suis revenu où étaient les recrues.
« Qui est-elle ? Et ces blessures… »
« …C'est ma jeune cousine. »
« Quoi ? »
À la fois les recrues et même Gerda ont tressailli à mon mensonge.
« Mais… »
« Elle a de l'aptitude à la puissance magique alors je comptais l'amener un jour. Puisque je suis là maintenant, je l'emmène avec nous. »
« Mais elle a l'air assez jeune… »
« À cet âge… elle peut intégrer maintenant. »
Ça a dû être une des raisons pour lesquelles Kai s'est porté volontaire en disant qu'il deviendrait chasseur.
Puisqu'ils ont grandement abaissé les conditions d'entrée, il a probablement pensé qu'il pouvait le faire lui aussi.
« Je vois… »
Bien que les recrues aient semblé gênées et perplexes, elles n'ont rien pu dire de plus.
« Bon, alors, faisons un dernier tour du village avant de rentrer… Gerda. »
« Oui… Frère. »
Frère… hein.
Heureusement, Gerda a joué le jeu de ce mensonge.
C'est une enfant intelligente, après tout…
« Va faire tes bagages et reviens. Ne sois pas en retard. »
Gerda a hoché la tête et a couru vers le village.
Et après avoir fini notre tour du village, nous sommes rentrés au quartier général de l'Ordre avec Gerda.