« J'allais justement te chercher, cela m'épargne la peine. »
« Quoi ? Euh… Lady Sephira, pourquoi… ? »
« J'ai une faveur à te demander, monsieur Eugene. »
« Une faveur ? »
« Oui. »
Derrière elle, je distinguais quelqu'un vêtu de l'uniforme de chasseur stagiaire.
« La personne derrière moi vient tout juste de rejoindre l'Ordre. Bien qu'encore stagiaire, pas encore chasseur à part entière. »
Sephira s'effaça légèrement pour me la désigner.
Elle avait l'air passablement décontenancée.
Mais probablement pas autant que moi.
« J'ai ouï dire qu'elle est issue d'une famille noble et que, chose surprenante, elle possède déjà des compétences de niveau chasseur de base. L'instructeur l'a jugée hors du commun et a ordonné un entraînement personnalisé. »
« Personnalisé ? »
« Oui. À l'origine, c'était moi qui devais m'en charger, mais une mission imprévue est survenue, j'ai donc décidé de demander à quelqu'un d'autre en qui j'ai confiance. »
« Ah, je vois. Mais cette personne de confiance est… ? »
« Bien sûr, c'est toi, monsieur Eugene. »
« … ? Il doit bien y avoir mieux que moi… »
« Monsieur Eugene a une grande expérience et c'est un excellent chasseur. Surtout, comme vous avez déjà un lien, je suis venue te faire cette demande effrontée. »
Sephira baissa la tête.
« Ah, non, attends. Relevé la tête. Si Lady Sephira le demande, bien sûr que j'accepte. »
Quelques jours plus tôt, j'avais reçu une faveur valant 300 pièces d'argent de l'Ordre de sa part.
Il n'y avait aucune raison que je refuse une demande d'une telle ampleur.
Mais l'autre partie posait problème.
Je tournai la tête vers la chasseuse.
Nos regards se croisèrent, ces yeux bleus familiers.
« Bien entendu, j'ai correctement rapporté aux supérieurs pour que monsieur Eugene reçoive une compensation appropriée. »
C'est apprécié, mais je n'ai pas particulièrement besoin d'argent pour l'instant….
« Alors je te la confie. J'ai une mission, je dois partir. »
Sephira sortit.
« … »
« … »
Il ne restait plus qu'Hilde et moi.
« Euh…. »
« … Tu étais en vie. »
« Pardon ? »
« Tu étais en vie… ! »
Soudain, Hilde se précipita et m'enlaça.
« J'ai, j'ai cru que tu étais mort à ce moment-là…. »
« … »
Pour elle, je ne suis qu'un inconnu qui l'a protégée une seule fois.
Pourtant, croyant que j'étais mort, elle est même allée visiter ma tombe à ma place.
C'est vrai, un protagoniste reste un protagoniste.
Tout comme Noah dans Blue Paper Moon, Hilde doit elle aussi avoir un cœur bon et droit.
« … »
Je posai machinalement le bras sur son épaule et la tapotai.
« Ah, et j'ai oublié… quelque chose… »
Soudain, la porte s'ouvrit derrière moi et Sephira réapparut.
« Ah. »
« … »
Un frisson glacial me parcourut l'échine.
Je me dégageai vivement d'Hilde.
Elle semblait avoir saisi la situation et baissa précipitamment son chapeau pour cacher son visage mouillé de larmes.
« … Excusez-moi. J'ai oublié de transmettre l'emploi du temps. »
Sephira me tendit un petit rouleau.
Je le pris maladroitement.
« Pour les détails, adressez-vous au bureau de l'administration. »
Elle claqua la porte en partant.
Gêné, j'ouvris vivement le rouleau pour dissiper la gêne.
« … C'est ça, un emploi du temps ? »
Le contenu disait en substance de fixer l'heure du lever comme bon me semblait, l'heure de l'entraînement comme bon me semblait, et même l'heure du coucher comme bon me semblait.
Seuls les horaires des repas étaient fixes, mais encore étaient-ils notés comme modifiables.
« As-tu peut-être entendu quelque chose sur l'entraînement… non, tu n'es plus une noble mais une chasseuse maintenant. Bien que encore stagiaire. »
« Oui. »
Hilde répondit, visiblement plus calme.
« J'ai plein de choses à te demander, mais d'abord autre chose. Suis-moi. »
« Oui. »
J'emmenai Hilde au bureau de l'administration.
« Je t'attendais. »
Crowty dit.
Il a dû venir directement de la bibliothèque à l'administration.
« Sephira t'a laissé une sacrée corvée. »
« J'ai des questions sur cet emploi du temps. »
Je sortis ce papier bâclé.
« C'est normal que ce soit incompréhensible. Puisqu'il est écrit de tout faire à ta guise. »
« Oui. »
« Fais juste comme il est dit. »
« … Pardon ? »
« Type, horaire, repos, équipement — entraîne Hilde comme tu l'entends. »
« Mais… »
« Si on voulait un entraînement standard, il n'y aurait pas eu besoin de désigner quelqu'un spécifiquement. Hilde a obtenu des notes exceptionnelles au test d'aptitude, elle a besoin d'un entraînement taillé sur mesure pour elle. Du moins, c'est ce qu'a jugé l'examinateur. »
Vraiment ?
Faire ce que je veux ?
On veut que je développe Hilde, la protagoniste de Blue Paper Moon, comme je l'entends ?
Un frisson soudain me parcourut l'échine.
J'ai toujours pensé que si le protagoniste rejoignait l'Ordre, je devais l'aider.
S'il empruntait une route menant à une fin mauvaise ou à une trahison, le monde prendrait fin après tout.
Mais je croyais que mon rôle se limiterait au mieux à celui de conseiller, ou à apporter une petite aide dans l'ombre.
Même si ç'avait été Noah, le protagoniste masculin, j'aurais pu comprendre, mais je ne sais presque rien d'Hilde, la protagoniste féminine.
Au minimum, il me faudrait vérifier si les différences entre Noah et Hilde, et si les objets et compétences cachés dont je me souviens s'appliquent de la même façon à elle, avant de pouvoir faire quoi que ce soit.
« Je… »
« Je sais ce que tu veux dire. Tu penses probablement que c'est trop pour toi. »
Tu le sais bien, alors pourquoi fais-tu ça ?
« Mais c'est ce qu'a décidé Sephira. Elle a dit qu'elle te fait confiance. Et moi, je pense pareil. »
« Quoi ? »
« Je pense aussi que tu t'en sortiras bien. Bien sûr, beaucoup ne seront pas contents de cette décision. Mais nos avis ne changeront pas…. Et toi ? »
Le « toi » que Crowty désignait n'était pas moi mais Hilde.
« Acceptes-tu Eugene comme personne pour t'entraîner ? »
« Oui ! »
Hilde répondit fermement.
« Je n'ai aucune plainte si c'est monsieur…. non, si c'est le Senior Eugene. Au contraire, je le demande ! »
« Tu l'as entendue ? »
Je n'eus d'autre choix que d'acquiescer.
Je regagnai ma chambre avec Hilde.
« Assieds-toi d'abord et mets-toi à l'aise. Au fait, t'a-t-on attribué un logement séparé ? »
« On m'a dit que je logerais avec toi, Senior. »
« Avec moi ? »
Bien sûr, cette chambre a cinq lits vides.
Mais qu'un homme et une femme partagent une chambre rien que tous les deux, c'est inouï.
Surtout dans un espace isolé de l'extérieur comme celui-ci, cela pourrait devenir encore plus problématique.
Mais il semble que tout soit exception pour quelqu'un du talent d'Hilde.
« C'est embêtant. Enfin, tous les autres lits sont vides de toute façon, choisis celui que tu veux. »
« Quoi ? Ils sont tous vides ? Tu es resté ici tout seul, Senior ? »
« Ils sont tous morts. »
« Ah… »
« C'est ça, l'Ordre de Chasse que tu as rejoint. Tu l'as vu ce jour-là aussi. Ce que signifie affronter des Bêtes. »
« … Oui. »
« Les attaques à grande échelle comme celle-là ne sont pas courantes. Mais même les Bêtes qui ont attaqué ce jour-là étaient défectueuses. Si ç'avait été de vraies Bêtes, pas seulement moi mais tout le monde serait mort. »
« Ce n'étaient pas de vraies Bêtes ? »
« Exact. Ce n'étaient que des marionnettes, de mortes Bêtes ranimées par la magie. Bien sûr, ce qui a fait ça devait être une Bête aussi. »
« Les Bêtes peuvent faire ça ? »
« Les Bêtes de haut rang peuvent faire ce genre de choses. Enfin, ça n'a probablement pas beaucoup de sens pour toi maintenant. Commençons étape par étape. »
Je sortis l'emploi du temps d'entraînement.
Tout, du début à la fin, dépend de moi.
C'est une liberté et une autorité illimitées, mais avec la responsabilité qui va avec.
Surtout, mon élève est la protagoniste de Blue Paper Moon.
Si mon éducation rate et qu'elle ne grandit pas suffisamment, de simples excuses ne suffiront pas.
« Je ne prévois rien de spécial pour ce premier jour, donc détends-toi. À la place, pose toutes les questions qui te viennent. Nous devons beaucoup apprendre l'un de l'autre. »
« Oui…. N'importe quel genre de question va ? »
« Oui. Même des questions personnelles. Dis-moi juste pourquoi tu es curieuse à ce sujet. »
« Oui. Alors, je veux te connaître, Senior. »
« C'est trop vague. Qu'est-ce que tu veux savoir exactement ? »
« Des choses comme ton expérience, tes spécialités, ce genre de choses. Puisqu'on va passer beaucoup de temps ensemble à partir de maintenant, je me disais que ce serait bien de savoir. »
« Eh bien… Je travaille comme chasseur depuis 10 ans et 5 mois. »
« C'est long ! »
« Je suppose. Et pour les spécialités, ben… Je ne m'accroche pas particulièrement à une seule chose. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je suis un chasseur de bas rang, je ne peux faire que de petites tâches. Si c'est le cas, pour accomplir ces petites tâches plus vite et plus efficacement, je dois savoir manier divers outils. »
« Tu te trouves faible, Senior ? »
« Je suis faible. Tu es déçue ? »
« Non. Au contraire, je trouve ça incroyable. »
« Pas la peine de me complimenter autant. »
« Ce n'est pas vrai. Moi… J'ai fui alors que j'aurais pu faire quelque chose…. »
« Tu l'as fait. »
« Est-ce que tu… m'en veux, Senior ? »
« Quoi ? »
« Ben, c'est… »
« Tu dis des choses étranges. »
« Pardon ? »
« Mon devoir était de te protéger. »
Je sais qu'Hilde m'a laissé derrière elle et a fui.
Cependant, il n'y a probablement pas eu de meilleur choix dans cette situation.
Si j'avais pu bloquer ou esquiver cette contre-attaque dès le départ, une telle chose ne se serait pas produite.
J'ai toujours pensé que si je mourais, je mourrais en chasseur, et j'accepterais ce moment quand il viendra.
Je n'accepterai juste pas la mort passivement, sans résistance.
« J'ai fait ce que j'avais à faire, et le fait d'avoir failli mourir est ma responsabilité à porter. »
Ce n'est rien de particulièrement nouveau.
En 10 ans de vie comme chasseur, j'ai affronté la mort d'innombrables fois.
« Et maintenant, mon travail est de faire de toi une vraie chasseuse. Alors suis bien. »
« … Oui ! »
Je pensai d'abord au plan d'entraînement d'Hilde.
La méthode de développement que j'utilisais souvent dans Blue Paper Moon était un type guerrier équilibré penchant légèrement vers les armes de mêlée lourdes.
Je me concentrais principalement sur les grandes haches ou les épées à deux mains comme armes principales, tout en pouvant basculer sur des armes de mêlée légères si nécessaire, et en ayant une capacité minimale en attaques à distance.
L'équipement et les compétences étaient aussi accordés pour soutenir cela, augmentant par exemple la santé et la capacité de charge.
Mais est-ce possible pour Hilde aussi ?
En surface, elle n'est qu'une fille ordinaire, et une demoiselle noble qui plus est, bien loin des travaux physiques éprouvants.
Bien sûr, son aptitude a été jugée exceptionnelle, et sa force, son agilité et son endurance de base doivent être bien supérieures à celles des gens ordinaires.
Le pouvoir spécial appelé puissance magique, qui n'existait pas dans ma vie précédente, renforce encore ses capacités physiques.
Le simple fait de vivre normalement en possédant de la puissance magique procure inconsciemment de tels effets d'amélioration, et quand on peut la contrôler intentionnellement, le potentiel est énorme.
Même avec une faible utilisation de la puissance magique, j'atteins un niveau qui pourrait remporter l'or olympique en n'importe quelle épreuve selon les standards de ma vie précédente.
Et la personne devant moi n'est autre que la protagoniste de Blue Paper Moon.
Elle a prouvé ses qualités de guerrière rien qu'en parvenant à bouger sans sombrer dans la confusion ou la peur lors de l'attaque massive de Bêtes zombies.
Son potentiel dépasse ma capacité à le mesurer….
… Non, je peux le mesurer.
Plutôt, je comprends probablement mieux que quiconque à quel point Hilde peut devenir forte.
Assez forte pour tuer même Blanc, Belle, et même Chaperon Rouge.
La question est de savoir combien de mes connaissances acquises avec le protagoniste masculin « Noah » peuvent s'appliquer à Hilde.
Si les objets et compétences cachés fonctionnent encore de la même façon….
« Quoi qu'il en soit, les bases d'abord. Les choses les plus fondamentales sont la force physique et la puissance magique. J'ai ouï dire que tu as déjà passé le test d'aptitude, mais je ne l'ai pas vu moi-même. Demain, nous testerons ta condition physi… »
« On peut le faire tout de suite, si ça te va. »
Les yeux d'Hilde étaient résolus.
« Alors faisons-le tout de suite. »
Si c'est ce qu'elle veut, pas la peine d'y aller doucement.
Après tout, le temps ne joue pas en notre faveur.