Une atmosphère particulière régnait dans la salle de conférence où seuls Crowty et Sephira étaient présents.
« Cela devient embêtant. »
Crowty dit en regardant les documents.
Ils contenaient les informations personnelles des nouveaux candidats chasseurs et les résultats de leurs mesures de puissance physique et magique.
À cause de l'incident absurde récent, ils avaient perdu onze chasseurs de neuvième rang et deux chasseurs de huitième rang d'un seul coup.
Pour combler ce vide, ils devaient promouvoir le chasseur de neuvième rang Eugene au huitième rang et recruter de nouveaux chasseurs de neuvième rang.
Cependant, une variable inattendue était apparue cette fois-ci.
« Regardez ceci. »
Il tendit une feuille de papier à Sephira.
« Ceci est… »
La feuille qu'elle recevait contenait des informations sur une nouvelle recrue.
Le nom était Hilde.
Une femme de la maison Grimm.
C'était la commanditaire de la mission où Eugene avait failli mourir.
« Oui, cette Lady Hilde. Non, plus Lady à présent. Dès l'instant où elle rejoint l'Ordre de Chasse, elle n'est plus ni noble ni roturière — elle n'est qu'une chasseuse, une extension de la Sainte. »
« Pourquoi a-t-elle postulé pour devenir chasseuse ? »
« Je n'en connais pas les détails non plus. Mais ce n'est pas ce qui importe. Regardez le contenu de plus près. »
« …Ceci est. »
« Oui, Hilde a obtenu une évaluation exceptionnelle au test d'aptitude. »
Lorsqu'une personne se présente à l'Ordre pour devenir chasseur, elle passe des tests de capacité physique, de puissance magique et un certain filtrage de personnalité.
Si elle les réussit, elle apprend ensuite à utiliser la puissance magique et plusieurs compétences et connaissances essentielles avant d'être affectée sur le terrain.
Généralement, l'ensemble de ces processus prend environ six mois.
Mais pour certaines personnes, ce délai est drastiquement réduit.
« Incroyable. Quelqu'un avec un tel potentiel est… »
« Il n'y a eu personne de tel depuis vous. »
« … »
« Vous comprenez ce que je veux dire ? »
« Un entraînement individuel ? »
« Oui. L'examinateur vous a spécifiquement choisie comme superviseur d'entraînement d'Hilde. »
« Cela… »
Hilde avait reçu les notes les plus élevées possibles dans tous les domaines des tests de qualification de chasseur.
Bien qu'elle soit actuellement à peine au-dessus du niveau d'une personne ordinaire, avec un entraînement approprié, elle pourrait potentiellement atteindre les rangs des chasseurs supérieurs en quelques années.
Tout comme Sephira l'avait fait.
Pour cela, elle a besoin non pas d'un entraînement standardisé, mais de quelque chose de plus spécial — un entraînement personnalisé conçu rien que pour elle.
« Je ne suis pas sûre de… »
« L'examinateur vous a spécifiquement choisie. J'aurais aimé que vous l'acceptiez aussi… Cela aurait été bien. »
« Pardon ? »
« Mais les choses se sont compliquées. »
Crowty sortit un autre document et le lui tendit.
« Sephira, une nouvelle mission vous a été assignée. »
« Une nouvelle mission ? »
« Oui. Hier encore, Eugene s'est rendu au village de Lasso. Une usine y a été construite, et il est allé la vérifier. Voici le rapport d'Eugene. »
Sephira lut le rapport d'Eugene.
« …Une Bête déguisée en humain. »
« Oui. Elle avait l'air humaine et agissait en humaine, apparemment. Heureusement, Eugene a remarqué quelque chose de suspect et l'a éliminée. Nous avons envoyé quelqu'un d'autre ce matin pour une contre-vérification. »
« Quel rapport avec la nouvelle mission ? »
« Une grande conférence incluant d'autres branches de l'Ordre va se tenir. Les figures les plus importantes de l'Ordre de Chasse se réuniront ici même. Vous avez été assignée à leur détail de sécurité. Bien sûr, cela s'applique à tous les chasseurs de rang supérieur disponibles. »
« Donc je n'aurai pas le temps d'enseigner à Hilde. »
« C'est pour ça que c'est embêtant. Vu la situation actuelle, nous ne pouvons pas laisser filer le talent d'Hilde non plus. Il faut donc choisir quelqu'un de fiable pour gérer son entraînement… Vous comprenez ce que je veux dire ? »
« Vous me demandez de décider ? À qui confier Hilde ? »
« Oui. »
« Alors vous savez déjà qui je vais choisir. »
« Bien sûr que ce serait Eugene. Je sais ce que vous ressentez pour lui. »
Sephira était la fille de l'ancien compagnon d'armes de Crowty.
Mais lorsque ce chasseur a pris un court congé pour rendre visite à sa famille, leur village a été attaqué par une puissante Bête.
Finalement, après que les deux parents se soient sacrifiés en combattant, seule Sephira a pu être sauvée.
Cependant, la fille, à peine âgée de dix ans, souffrait de terribles brûlures couvrant tout son visage.
C'était Eugene, qui travaillait alors comme homme à tout faire, qui s'était dévoué pour s'occuper d'elle lorsqu'elle avait perdu la volonté de vivre et était en train de mourir.
Bien sûr, il ignore probablement que cette fille était Sephira.
« Oui. »
« Mais voyez-vous, cette fois c'est différent. Ce n'est pas comme partager des missions ou des allocations — c'est un tout autre niveau de chose. Ces choses-là, je pouvais les arranger pour vous, mais avec le talent d'Hilde, beaucoup dans l'Ordre seront attentifs. Et si nous le mettons dans ce rôle… »
« Je fais confiance à monsieur Eugene. »
« Je le sais, mais réfléchissez à comment il sera perçu. C'est absolument un travail pour des chasseurs de rang supérieur… au minimum quelqu'un de cinquième rang ou plus. »
« Je ne dis pas ça à la légère. Vous le savez aussi, n'est-ce pas ? Quel genre de personne il est. »
« … »
« S'il n'avait pas été là, je ne serais pas ici. »
« Bien… Je suis d'accord avec vous, mais. »
« Quoi ? »
« Je n'ai pas dit que j'étais contre. »
« Vous voulez dire… »
« J'envisageais déjà Eugene parmi les candidats. »
« Pourquoi ? »
« Plus quelqu'un s'élève… plus il a besoin de comprendre à fond ce qui est en bas. »
« … »
« Trop de gens de nos jours ne comprennent pas ça. Hilde s'élèvera sans doute haut, atteignant probablement votre position en quelques années. Désormais, elle doit apprendre comment fonctionnent les chasseurs de rang inférieur et quelle est leur réalité. »
Sephira n'approuva ni ne désapprouva ses paroles.
Pour elle, seul le bien-être d'Eugene importait.
Sa raison de vouloir l'assigner à Hilde était simplement qu'elle pensait que cela pourrait servir d'armure pour le protéger.
Bien que certains puissent critiquer qu'il est inadapté à la croissance d'Hilde, et que cela puisse être vrai, Sephira ne se souciait pas de telles choses.
« Il n'y a personne de plus adapté qu'Eugene pour ce travail. Il a gravi les échelons depuis le tout bas. Et c'est aussi le seul chasseur de rang inférieur ayant survécu à cet incident il y a sept ans et n'ayant pas encore pris sa retraite. »
« Alors puis-je supposer que nos intérêts s'alignent ? »
« C'est exact. Cependant, puisque vous avez été choisie par l'examinateur, vous devrez fortement défendre Eugene comme la bonne personne. Naturellement, certains essaieront de vous critiquer ou de vous en dissuader. Avec une logique assez convaincante qui plus est. »
« Ne vous en faites pas pour ça. »
« …Bien. Je testais juste pour m'en assurer, pas que je doutais de vous. »
Crowty tendit un autre papier à Sephira.
« C'est l'emploi du temps d'entraînement d'Hilde. Enfin, si on peut appeler ça un emploi du temps. Et avant d'aller voir Eugene, emmenez d'abord Hilde avec vous. »
« Oui. »
Sephira prit l'emploi du temps et partit.
« …Difficile à dire s'il a de la chance ou pas avec les femmes. »
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis la chasse à l'avatar de Blanche-Neige au village de Lasso.
Comme la réorganisation n'avait pas encore eu lieu, j'étais exclu des véritables missions de chasse aux Bêtes puisque mon escouade avait été anéantie.
Et quand il n'y a pas de travail, c'est ennuyeux.
Ce monde n'a ni télévision ni ordinateurs, pas même de radio.
Mais je ne voulais pas perdre mon temps avec l'alcool ou les jeux d'argent comme certains chasseurs stupides.
Même avec l'Ordre, la Sainte et les lois, l'Ordre de Chasse n'est essentiellement pas différent de mercenaires.
S'ils n'encouragent pas la boisson ni les jeux, ils ne les interdisent pas non plus.
C'est inévitable pour gérer le stress de combats constamment mortels.
'…Peut-être que j'irai à la bibliothèque.'
La lecture est un passe-temps assez bon si on sait lire.
Bien que l'illettrisme soit courant dans ce monde, j'ai au moins appris à lire et écrire petit à petit à la bibliothèque pendant mon temps comme homme à tout faire.
Je quittai ma chambre, écrivis sur la plaque nominative que j'allais à la bibliothèque, et m'y rendis.
La bibliothèque de l'Ordre, surtout celle du quartier général, est la plus grande du monde.
Elle rivalise avec celles des palais royaux ou des capitales.
Et remarquablement, quiconque est affilié à l'Ordre peut y entrer.
Alors que seuls les chasseurs et les officiels peuvent emprunter des livres, même les hommes à tout faire peuvent entrer pour lire.
Bien sûr, ce n'est pas par gentillesse ou bienfaisance — il n'y a simplement aucune règle contre cela car ils n'ont jamais pensé que de telles gens de condition inférieure viendraient à la bibliothèque.
En entrant dans la bibliothèque, l'odeur de vieux papier et d'encre qui traverse mon masque me ramène une nostalgie de ma vie précédente.
La lecture était mon passe-temps avant que je ne m'absorbe dans Blue Paper Moon.
J'ai abandonné l'idée de retourner dans le monde d'origine depuis longtemps.
Je ne sais même pas pourquoi ni comment je suis venu dans ce monde en premier lieu.
Ç'aurait été bien d'avoir une fenêtre de statut de jeu pratique qui vous dise « si vous faites ça, ça arrive. »
Je chassai la nostalgie passagère et allai chercher la série de romans que je lisais avant.
Mais le livre que je voulais lire manquait sur l'étagère.
'Quelqu'un l'avait-il emprunté ?'
Déçu mais sans choix, je pris un autre livre et allai vers les bureaux.
J'y vis Hera de l'administration parmi les lecteurs.
De plus, la couverture du livre qu'elle lisait était celui que je voulais lire.
Je m'assis en face d'Hera et lus mon livre.
Elle semblait trop concentrée sur le contenu de son livre pour me remarquer.
Hera était aussi l'un des PNJ qu'on pouvait voir dans Blue Paper Moon.
Elle était assez mémorable pour donner des indices sur le contenu caché et les embranchements du jeu, et pour disparaître mystérieusement — peut-être en vacances — dans les routes où vous trahissez et détruisez l'Ordre.
Ce serait bien de rester à proximité et d'écouter ce qu'elle dit.
Cependant, alors que moi aussi je m'absorbais dans mon livre et commençais à oublier Hera, quelqu'un s'approcha.
« Que faites-vous tous les deux ici ? »
Demanda Crowty.
« Bonjour. »
Je fis une légère inclination en guise de salut.
« Monsieur Crowty ? …Hii ! M-Monsieur Eugene… !! »
Quand Hera allait pousser un cri de surprise, je levai réflexivement l'index juste devant sa bouche pour la faire taire.
« Ah… »
« Si vous sortez ensemble, faites-le pendant votre permission. »
« C-c'est pas ça… ! »
Hera secoua vigoureusement la tête en parlant d'une petite voix.
'Sortir ensemble…'
À y repenser, je n'ai jamais fréquenté personne dans cette vie.
En incluant ma vie précédente, je suis célibataire depuis plus de 30 ans maintenant.
'N'est-ce pas assez dangereux ?'
'Ai-je perdu ce genre de désir d'une façon ou d'une autre ?'
Dans les dernières années de ma vie précédente, je ne faisais que travailler et jouer, et dans celle-ci non plus, je n'ai jamais eu un tel luxe en 25 ans.
Bien que ce ne puisse être évité réalistement, cela semble un peu anormal en tant qu'être humain.
…Je secouai la tête.
« À quoi bon si je ne peux pas assumer la responsabilité ? »
« Hein ? »
« En parlant de ça, je n'ai jamais entendu dire que vous aviez une amante en 15 ans que je suis ici non plus, monsieur Crowty. »
« Euh, bien… Non, je suis juste trop occupé… »
En tant que chasseur, on ne sait jamais quand on pourrait mourir.
Je ne veux pas faire quelque chose d'aussi irresponsable que de potentiellement faire d'une femme une veuve.
Ce doit être pareil pour Crowty.
Il a le profil de second fils de duc.
S'il avait besoin d'une épouse, sa famille commencerait immédiatement à chercher avec enthousiasme.
Mais même dans le jeu, il n'y a jamais eu mention qu'il ait une femme ou des enfants jusqu'à la fin.
« B-bref. »
Crowty toussota gêné et changea de sujet.
Peut-être que même maintenant sa famille le presse de se marier bientôt.
« Vous devriez vite retourner dans votre chambre. »
« Quoi ? »
« Comme vous n'avez pas encore entendu, je vous le dis. Quelqu'un vous attendra dans votre chambre. »
'La réorganisation est-elle finie et de nouveaux membres d'escouade sont-ils arrivés ?'
Je remis le livre que je lisais à sa place et regagnai ma chambre.
Et quand j'ouvris la porte, quelqu'un attendait déjà à l'intérieur.
« …Bonjour. »
Salua Sephira.