Je suivis Gerda jusqu'au chef du village qui m'attendait.
« … ! »
Au moment où j'ouvris la porte, mon regard croisa celui d'une femme.
« Oh, vous êtes vraiment un chasseur. »
Elle correspondait exactement à la description de Gerda, et exactement à mon souvenir.
Cheveux courts argentés aux reflets bleus, yeux d'un rouge foncé.
Et une peau blanche comme de la porcelaine, non, blanche comme la neige.
L'une des sorcières qui mèneraient le monde à sa perte.
« Haha, bienvenue, chasseur. Avez-vous fini votre travail ? »
Le chef du village me fit signe d'entrer, le sourire aux lèvres.
« Cette femme a été amenée spécialement pour vous, chasseur. Elle se fait appeler la Princesse des Neiges. »
Le chef du village pense probablement qu'il s'agit d'un nom de scène, pas qu'elle soit une vraie princesse.
« … Je vois. »
Mon cœur battait la chamade, mais je feignis le calme du mieux que je pus.
Bien que je m'attendisse à sa venue depuis un moment, la voir en personne suffisait à me glacer d'une sueur froide.
« Venez, entrez. Nous avons du bon vin pour vous… »
« J'ai changé d'avis. »
« Pardon ? »
« Vous là, la femme, comment vous appelez-vous ? »
« Voulez-vous connaître mon vrai nom ? »
« Bien sûr. J'ai vu bien des femmes dans ce métier, mais jamais d'aussi délicate que vous. »
Bien que les mots ne me soient pas familiers, je parviens à imiter des répliques du même genre entendues au fil de mon travail de chasseur.
« Je ne peux le dire à n'importe qui… mais comme vous êtes un chasseur, je ferai une exception. À condition que vous m'écoutiez seul. »
Comme prévu.
C'est ainsi que ce chasseur est mort.
« … Chef, sortez un instant. »
Je désignai l'avatar de Snow White d'un mouvement du menton.
« Hein ? Ah, je comprends. Bien sûr… »
Bien que le chef du village ne puisse cacher sa déception, il obtempéra et sortit.
Et nous restâmes seuls dans la pièce.
« Fufu, chasseur. Par ici… »
Elle me tourna le dos et marcha vers le fauteuil.
Sans précipitation, naturellement, je sortis mon pistolet et le braquai sur l'arrière de sa tête.
« Attendez un instant. »
« Oui ? »
Elle se tourna vers moi.
Et je lui tirai une balle dans l'œil.
« Kyaaaah ! »
Elle hurla et se débatit.
« Chaud ! C'est chaud ! »
Pas une balle d'argent ordinaire, mais une balle incendiaire.
Naturellement, les attaques de feu sont efficaces contre les ennemis de glace.
« V-vous… ! Comment avez-vous connu mon identité… ! »
Je n'avais pas le temps de répondre.
J'accélérai ma main grâce à la puissance magique et baissai le canon pour lui tirer trois balles consécutives dans les jambes.
« Aaagh ! »
De la fumée s'élevait là où les balles incendiaires avaient frappé.
Bien que j'eusse l'illusion de sentir la chair brûlée, il n'y avait bien sûr aucune odeur.
La glace et la neige ne brûlent pas, après tout.
L'attaque surprise était parfaite.
Mais des attaques au simple pistolet, pas au fusil, ne suffisaient pas à l'achever.
« Qu-qu'est-ce qui se passe !? »
Le chef du village accourut aux cris et aux détonations.
« C'est une Bête ! Dites à tout le monde de fuir ! »
Je criai fort.
« B-Bête… ? Qu'est-ce que… »
Il restait coi en voyant l'avatar de Snow White se débattre.
La plupart des gens ordinaires imaginent les Bêtes comme des créatures massives aux griffes et crocs acérés.
Mais en cet instant, l'avatar de Snow White a l'air d'une humaine ordinaire — une belle femme — même si elle saigne des flocons de neige au lieu de sang.
« S-s'il vous plaît, sauvez-moi ! Ce chasseur m'a attaqué sans raison ! »
Sans doute le sait-elle, l'avatar implora le chef du village.
« Je suis un chasseur de l'Ordre ! C'est une Bête qui porte une peau humaine ! Regardez, elle saigne de froids flocons au lieu de sang ! »
Mais moi aussi, je suis un chasseur de l'Ordre de Chasse, les plus grands experts mondiaux de la chasse aux Bêtes.
La parole d'un chasseur fait foi en matière de Bêtes.
« J'ai déjà entendu parler de ça… Des Bêtes capables d'imiter les humains. »
J'essayai de tirer une autre balle incendiaire sur Snow White pour m'en assurer.
Mais cette fois, elle brisa le mur entier et s'enfuit.
« Éloignez-vous avant qu'il ne soit trop tard ! »
« Ah, oui ! »
Je poursuivis immédiatement l'avatar de Snow White.
Elle.emit un bruit sinistre et créa d'énormes lances de glace qu'elle me lança.
Alors que la vraie Snow White peut les pulvériser comme un fusil à pompe, les rendant difficiles à esquiver, comme prévu l'avatar ne peut en gérer qu'une à la fois.
« Kuk ! Mince, mince, miiince ! Se faire gêner par un ver de chasseur pareil !!! »
L'avatar de Snow White hurla, une partie de sa tête détruite par la balle incendiaire.
Elle me fixa soudain droit dans les yeux.
Quelque chose comme une étrange lumière violette sembla s'élever de son unique œil restant.
Je détournai la tête tout en tirant dans sa direction en même temps.
Croiser son regard de front m'aurait sans doute valu confusion ou inconscience par son attaque mentale.
« Urgh… ! »
L'avatar dut aussi stopper son attaque mentale pour protéger son œil restant.
« Kuuk… Ce genre de chose… ! »
Lorsqu'elle agita largement le bras, je ressentis un froid intense par en bas.
En baissant les yeux, je vis du givre se former sur mes bottes.
Si je restais là, mes deux jambes gèleraient net et deviendraient immobiles.
Je rassemblai à nouveau la puissance magique, la concentra dans mes jambes tout en courant vers l'angle mort de l'avatar et rechargai des balles incendiaires.
Pendant ce temps, l'avatar de Snow White continuait de lancer des lances de glace, mais comme elle ne pouvait pas viser correctement, les esquiver n'était pas difficile.
Au fil du temps, le combat tourna davantage en ma faveur.
L'arme la plus dangereuse de l'avatar, ses attaques mentales, avait vu sa puissance réduite de moitié après la perte d'un œil lors de la première attaque surprise, et elles étaient plus faciles à gérer maintenant.
Les lances de glace volantes n'étaient pas si rapides non plus.
Dès le départ, les rideaux de balles sont la norme — une seule lance ne compte pour rien.
« Ici, de tous les endroits…. Par un simple serviteur de Belle… ! »
« Ahahahah ! »
Juste alors, un rire résonna d'en haut.
L'avatar tourna les yeux dans cette direction.
Même dans cette situation elle se laisse distraire — l'avatar se fiche-t-il vraiment de sa propre survie ?
J'utilisai cet instant pour tirer des balles incendiaires sur ses jambes.
« Ah… !? »
L'avatar de Snow White perdit l'équilibre et s'effondra, ses jambes se brisant comme du verre.
Après m'en être assuré, je braquai mon arme vers l'endroit d'où provenait le rire.
Mais Blanc n'était déjà plus là.
« Hé, ça fait longtemps. »
Quand je tournai la tête vers la voix de Blanc, elle était accroupie devant l'avatar de Snow White à terre.
« B-Blanc… ! »
« Voir une ordure comme toi errer par ici, le sceau doit vraiment se briser. »
« Blanc ! Faisons un marché ! Tue ce chasseur ! Je te récompenserai après la rupture du sceau ! »
« Ahaha, quelles paroles amusantes. Comme si nous ferions jamais confiance à votre genre. D'ailleurs, pouvoir regarder ne serait-ce qu'un avatar de Snow White se faire aussi pitoyablement battre par un chasseur de bas rang, pourquoi vous aiderais-je ? »
« Toi… simple Bête… !! »
L'avatar de Snow White brandit un bras de glace massif vers Blanc.
« Ahahaha ! »
Blanc attrapa simplement ce bras, l'arracha et l'écrasa sur le visage de l'avatar.
« … !? »
L'avatar de Snow White se désintégra en poudre blanche, lançant une dernière attaque désespérée, un blizzard féroce, sur Blanc avant de disparaître.
« C'est rafraîchissant. »
Blanc tourna la tête vers moi.
« Si vous l'aviez achevée, Snow White vous aurait pris pour cible aussi. Soyez un peu reconnaissant que je l'aie fait à votre place. »
« Qu'est-ce que vous manigancez. »
Je gardais mon pistolet braqué sur Blanc.
« Est-ce ainsi qu'on parle à quelqu'un qui vous a aidé ? »
« Vous essayiez de m'attirer hors du village. Pour qu'elle puisse l'attaquer facilement. »
« Je ne vous trompais pas, je me trompais. Je ne savais pas qu'elle était déjà entrée dans le village. »
Blanc haussa les épaules.
« Dire qu'elle est quelque chose d'incroyable ? Absurdité. »
« Hmm, ce n'est pas entièrement faux. En fait, elle était… disons… »
« Quoi ? »
« Ce n'est pas quelqu'un que vous devriez connaître encore. Elle est trop forte pour vous. Bien que ce ne fût qu'un avatar, son vrai corps est probablement plus fort que moi. »
Blanc semble penser que j'ignore l'existence de Snow White.
Bien sûr, un chasseur de bas rang ne connaîtrait pas la vérité du monde ni les sorcières autres que Chaperon Rouge.
« Oubliez donc la journée d'aujourd'hui. Je vous le dirai quand le moment sera venu. »
« Dégagez. »
Je tirai sur Blanc sur-le-champ.
« Ma ma, toujours aussi colérique. »
Blanc attrapa la balle incendiaire en plein vol avec désinvolture.
Elle ne s'est probablement même pas brûlée.
« Faites-moi un peu confiance. Quand ai-je jamais fait quelque chose de mal contre vous ? »
« Je ne ferai jamais confiance à une Bête comme vous. »
« Hmm, alors il va falloir que je m'efforce davantage. Pour que vous me fassiez confiance. »
Même ouvertement insultée, Blanc semblait plutôt satisfaite.
Le héros idéal dans son esprit ne fait pas confiance aux Bêtes.
Si je faisais aveuglément confiance à Blanc, elle préférerait me torturer ou me tuer pour avoir été un imbécile qui fait confiance aux Bêtes.
Après m'être fait avoir par Blanc d'innombrables fois dans Blue Paper Moon, il n'y a aucune raison de tomber dans le panneau ici.
« Bon, je vais y aller. J'ai pas mal à faire à cause des événements d'aujourd'hui. »
Blanc me tourna le dos et s'éloigna.
Je sortis une dague de lancer en argent et la lançai vers l'arrière de sa tête.
Bien sûr, Blanc l'attrapa sans même se retourner.
« Merci pour le cadeau. »
Et cette fois, elle disparut vraiment en un instant.
« … Monstre. »
C'était tout ce que je pus dire.
« Merci, chasseur ! »
Le chef du village sortit avec tous les villageois, me serra la main et s'inclina à plusieurs reprises.
J'aperçus Kai et Gerda parmi les adultes.
Tous deux me regardaient les yeux brillants.
« Les Bêtes sont vraiment terrifiantes. Je croyais vraiment qu'elle était humaine. »
« Je n'ai fait que mon devoir. Si les Bêtes qui imitent les humains ne sont pas courantes, n'oubliez pas les événements d'aujourd'hui et restez vigilants face aux Bêtes. »
« Oui, compris ! »
« Chasseur, ce n'est pas grand-chose, mais veuillez accepter ceci. »
Le chef du village me tendit un sac de pièces d'argent.
Il devait y en avoir environ 100 pièces d'argent de l'Ordre à la louche.
Bien que je désespère de l'accepter, peu de temps s'était écoulé depuis le départ de Blanc.
S'il y avait ne serait-ce qu'une infime chance qu'elle observe depuis quelque part, je ne pouvais pas accepter cet argent sans précaution.
« Faites-en don à l'Ordre au lieu de me le donner. »
Je refusai poliment.
« Hein ? Mais… »
« C'est bon. L'Ordre me versera mon allocation. »
« Ah… comme c'est admirable. Nous ferons cela. »
« Alors je prendrai congé. »
« Quoi ? Restez au moins une journée… »
« Je dois rapporter les événements d'aujourd'hui à l'Ordre immédiatement. »
« Je vois. Compris. Nous ferons exactement comme vous l'avez dit, chasseur. »
Je quittai le village.
Je me retournai une dernière fois pour regarder à nouveau Kai et Gerda.
Il y avait à l'origine une quête secondaire que le protagoniste devait résoudre, mais cela l'a probablement éliminée.
Ça devrait aller puisqu'il ne s'agit que d'une quête secondaire et pas de quoi changer l'histoire principale… n'est-ce pas ?
« Tu ne déçois pas jusqu'au bout… »
Blanc observait de loin la calèche disparaître par-delà la colline.
Elle avait pensé laisser tomber l'histoire de l'argent, mais il a agi exactement comme elle le voulait jusqu'au bout.
« Peut-être que je le verrai vraiment. Un vrai héros capable de me tuer… »