Je suis revenu au quartier général de l'Ordre avec les recrues après encore trois jours de marche.
« Bon travail, tout le monde. Reposez-vous bien aujourd'hui. »
Tous étaient complètement épuisés, leurs corps douloureux d'une fatigue extrême puisqu'ils n'avaient même pas pu se reposer une seule journée à la Baie des Écailles.
Après que les recrues eurent rendu leurs armes et allèrent se laver, seuls Hilde et moi restâmes.
« Cela conclut ta première mission également. »
« C'est… un peu anticlimactique. »
dit Hilde.
« À quoi vous attendiez-vous ? Au contraire, ce que vous avez fait en tant que recrue chasseuse était probablement plus difficile. »
« C'est vrai… Il s'est passé tant de choses à l'époque. »
« Ne vous inquiétez pas, il y en aura plein d'autres. Bon, je devrais y aller maintenant… »
« … »
Hilde me regarda avec une expression qui suggérait qu'elle voulait dire quelque chose.
« … Oui. À la prochaine fois alors. »
Mais elle se contenta de baisser la tête avec une expression légèrement amère.
« Euh… faisons un repas ensemble un de ces jours quand nous serons tous les deux libres. »
« … ! Oui ! »
Hilde sourit à nouveau radieusement.
Ce sourire me laissa une impression complexe.
La réalité que je ne pouvais pas répondre à son affection même quand elle se montrait si franche.
Une situation tout droit sortie de ces chansons d'amour qui avaient saturé ma vie antérieure sur la Terre moderne m'était arrivée.
Bien sûr, ce qui est en jeu ici, c'est ce monde lui-même.
Ce n'est pas une exagération de dire qu'innombrables vies sont en jeu.
Hilde est une chasseuse de rang intermédiaire d'origine noble, et sa future promotion au rang supérieur est une conclusion acquise.
Je ne devrais pas devenir un obstacle sur son chemin vers cet avenir brillant.
Mon rôle a suffi comme simple tremplin dès le début.
Il aurait mieux valu que cela se termine ainsi.
« Soupir… »
Après m'être séparé d'Hilde, je poussai un soupir, pris une douche, enfila des vêtements propres et me rendis directement au bureau de l'administration.
« Oh ? Vous êtes déjà de retour ? »
Hera demanda, les yeux écarquillés, puisque nous étions revenus un jour plus tôt que prévu.
« J'ai quelque chose à signaler. Je dois parler directement à monsieur Crowty ou à son adjoint plutôt qu'à vous – sont-ils là maintenant ? »
« Ils devraient être au bureau. Comme vous le savez, ils viennent rarement à l'administration ces jours-ci. »
Je quittai à nouveau le bureau de l'administration et me rendis au bureau de Crowty.
Lorsque je frappai, l'adjoint sortit au bout d'un moment.
« Que vous amène ici ? »
« Monsieur Crowty est-il à l'intérieur ? J'ai une affaire importante à signaler… »
« Entrez. »
L'adjoint’ouvrit la porte et j'entrai.
« … Bienvenue. »
Crowty, qui examinait des documents à son bureau, releva la tête pour m'accueillir.
Sa charge de travail avait explosé récemment en raison de l'acceptation d'un grand nombre de nouvelles recrues.
Bien que je n'aie pas entendu les chiffres exacts, il doit y avoir au moins 200 nouvelles recrues puisqu'ils ont ajouté une dizaine de chasseurs de huitième rang comme moi qui ont chacun reçu 20 recrues.
Des cernes commençaient à apparaître sous les yeux de Crowty lui-même, qui se tenait au sommet de tous les chasseurs sauf la Sainte et sa garde directe, les chasseurs de premier rang.
Grâce à mon expérience de travail de bureau dans ma vie antérieure, je pouvais comprendre à quel point la charge de travail actuelle de Crowty devait être brutale et ressentis une véritable sympathie.
« Ah, bonjour monsieur. »
« Que vous amène ici ? N'étiez-vous pas prévu pour rentrer demain ? »
« Oui. Mais quelque chose d'urgent est survenu que je devais signaler, alors nous sommes rentrés immédiatement après avoir atteint la Baie des Écailles. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est à propos de Blanc. »
« … Dis-moi tout. »
Les yeux de Crowty s'aiguisèrent à nouveau malgré sa fatigue quand le nom du béhémoth fut mentionné.
J'expliquai ce qui s'était passé avec Blanc à la Baie des Écailles.
« Vous dites que Blanc parlait avec quelqu'un… »
Crowty posa son menton sur sa main, plongé dans ses pensées.
« À quoi ressemblait-elle ? »
« Une femme aux cheveux rose foncé et aux yeux jaunes. »
« … ! »
Crowty tressaillit de choc.
Il doit connaître Rusalka également.
Bien sûr, n'appartenant pas au premier rang ni au Département d'Inquisition pour hérésie, il ne connaissait probablement pas les autres sorcières jusqu'à récemment.
Mais maintenant, les béhémoths crient au sujet des sorcières au cœur de l'Ordre, et la rupture de leurs sceaux est entrée dans la phase de compte à rebours.
La Sainte a probablement décidé qu'un contrôle parfait de l'information n'était plus possible et a partagé au moins un aperçu général des menaces à attendre, hors les informations fondamentales sur la mythologie du monde.
De nouvelles directives étaient également descendues d'en haut après l'incident Pinocchio pour signaler immédiatement tout ce qui était suspect.
« Explique plus en détail. De quoi ont-elles discuté exactement ? »
« Eh bien… je n'ai pas pu entendre leur conversation précise en fait. Je me suis retrouvé impliqué par hasard… »
« Comment peut-on se retrouver impliqué « par hasard » dans une conversation entre ces deux-là… ? Enfin, dis-moi tout ce que tu as entendu, peu importe quoi. »
« Oui. »
J'expliquai tout, y compris comment Rusalka m'avait invité à devenir son subordonné.
Normalement, j'aurais omis une telle information dangereuse, mais étant donné les tendances de collectionneuse de Rusalka, d'autres recevraient probablement des invitations similaires à l'avenir.
La Sainte et le Département d'Inquisition pour hérésie doivent connaître ce trait d'elle, donc ils ne feront probablement pas trop d'histoire pour quelque chose comme ça.
Mieux vaut être honnête et aider à faciliter leur réponse.
Bien que le Département d'Inquisition pour hérésie soit redoutable et que nous ayons de nombreux mauvais liens, ils restent des alliés plutôt que des ennemis.
« … Tu es vraiment quelque chose d'autre. Recevoir soudainement une telle invitation. »
« Haha… »
Je n'avais rien à répondre à cela.
« Quoi qu'il en soit, bon jugement. Nous ne vous avons pas envoyé là-bas en pensant qu'il y aurait quelque chose à la Baie des Écailles, donc faire revenir tout le monde était la meilleure décision. Et comment était Hilde ? Beaucoup de gens s'intéressent à elle puisque c'était sa première mission. »
« Il ne s'est rien passé. J'étais seul quand j'ai rencontré Blanc et cette femme étrange, et je n'ai pas appelé Hilde délibérément. »
« Ouf… c'est heureux alors. Tu as vraiment accompli quelque chose d'important. Ramener Hilde saine et sauve était la tâche la plus importante. Bien que les recrues soient importantes aussi… »
Crowty ne put cacher son expression amère.
Il ne s'attend probablement pas réalistement à ce que les recrues grandissent et survivent correctement non plus.
Au contraire, assurer la survie de talents prometteurs comme Hilde peut sauver plus de gens sur le long terme.
« Y a-t-il autre chose à signaler ? »
« Non. »
« Je vois. Bon travail. »
« Je n'ai fait que mon devoir. »
« … C'est exactement ce qui rend cela impressionnant. »
« Quoi ? »
« Non, n'en parlons plus… Allez vous reposer. »
« Oui… »
… Crowty doit avoir beaucoup en tête lui aussi.
Je quittai le bureau et me dirigeai vers le bâtiment abritant le Département de Recherche et de Développement Magique.
Alors que la plupart des gens nés avec la puissance magique deviennent chasseurs, certains prennent une voie différente.
L'exemple le plus représentatif est de devenir mage – ils étaient autrefois traités essentiellement comme des armes de siège ambulantes, mais leur traitement a quelque peu changé après l'apparition d'Ozwald, le légendaire Grand Mage.
Toutefois, puisque c'est tout aussi dangereux, tous les mages vivent dans ce bâtiment.
« Que vous amène ici ? »
Le garde à l'entrée demanda.
Comme il abrite des mages, l'entrée est contrôlée.
Bien que pas aussi strictement que le Département d'Inquisition pour hérésie, ce n'est toujours pas un endroit où n'importe qui peut entrer librement.
« Je suis venu vérifier l'état d'Oscar, le disciple de monsieur Ozwald. »
« Ah… c'est donc ça ? »
Une pointe de sympathie glissa dans la voix du garde.
« Entrez. »
J'entrai dans le bâtiment du Département de Recherche et de Développement Magique.
Étant rempli de mages qui possèdent une puissance magique innée puissante, je pouvais sentir que la qualité de l'air était différente dès que j'y entrais.
Pour être précis, l'air semblait lourd.
Bien sûr, ce n'était pas que l'air ait littéralement pris du poids, mais plutôt la présence de puissance magique émanant des mages créait une sensation de densité.
Si j'étais une Bête convoitant la puissance magique, j'aurais probablement bavé sans contrôle.
Je marchai d'un pas familier plus profondément là où logeait Oscar.
Plus j'avançais, plus la densité et la qualité de la puissance magique changeaient.
Pour faire simple, cela semblait plus dangereux plus j'allais loin.
Et à un moment donné, j'arrivai devant la chambre d'Oscar.
…
C'est une porte désagréable, peu importe le nombre de fois où je la vois.
Bien que plusieurs artefacts sacrés et talismans bloquassent le flux de puissance magique, la porte en bois avait tout de même noirci à cause de la puissance magique à l'intérieur de la pièce.
Elle était définitivement d'un brun plus clair avant.
La porte de la chambre d'un mage ne peut pas être ouverte sans précaution depuis l'extérieur.
Si quelqu'un entre soudainement alors qu'une expérience ou un rituel est en cours, surprendre l'incantateur pourrait instantanément mener à un accident majeur.
À la place, il y a une petite fenêtre dans la porte pour voir ce qui se passe à l'intérieur.
On vérifie d'abord par là pour voir s'il est possible d'entrer.
Bien qu'il serait plus facile de gérer s'ils pouvaient rechercher la magie ensemble dans des ateliers comme le développement d'armes, les flux de puissance magique pourraient dangereusement interférer les uns avec les autres, ils n'ont donc d'autre choix que d'utiliser des chambres individuelles.
« Hmm… »
Rien de spécial ne pouvait être vu par la fenêtre.
Des lumières brillantes magiquement, des étagères remplies de livres, et quelqu'un en robe blanche aux cheveux noirs assis à un bureau en train de lire.
J'ouvris la porte avec des sentiments mitigés.
« … Qui est-ce ? »
« C'est moi. Eugene. »
« Que me vaut ta visite ? »
« J'avais un peu de temps alors je suis juste venu voir comment tu allais… »
Mon cœur se serra en voyant la ressemblance avec Hilde dans les longs cheveux noirs et les yeux bleus.
« Où est monsieur Ozwald, Oscar ? »
« En réunion. »
Oscar se leva du bureau et s'approcha en parlant.
« … Je vois. »
Oscar était devenu… une personne complètement différente après son retour du Village de Cheshire.
Il était devenu fou à cause de la torture mentale du Chat Rieur et était devenu inapte, mais heureusement Maia avait pu l'aider.
Cependant, cette aide ne signifiait pas le ramener à son état d'origine.
Maia avait dit que sur l'Île des Marais, la folie est appelée la bénédiction de la lune.
Parce qu'elle accorde la qualification pour avancer dans des territoires complètement nouveaux.
C'était un domaine que même Maia ne comprenait pas à l'origine, mais elle en avait acquis une certaine compréhension grâce à son retour de son état de Poucette, un monstre complet.
Basée sur cette compréhension, elle avait « organisé » la folie d'Oscar pour le sauver de l'inaptitude, mais…
Le problème était que puisque la folie elle-même n'avait pas disparu, il n'était pas revenu à la normale.
L'Oscar changé s'était écarté de la voie orthodoxe des mages et avait commencé à rechercher une nouvelle magie dans un domaine que même le Grand Mage Ozwald ne pouvait pas comprendre.
Il était devenu ce qu'on appelle un « magus » – un type de build caché qui était difficile à maîtriser même dans Blue Paper Moon.
« … Alors, comment avance la recherche ? »
Trouvant l'atmosphère gênante insupportable, je posai une question banale.
« Bien. »
La réponse d'Oscar était dénuée d'émotion.
Autrefois, il aurait répondu soit avec assurance, soit sans pouvoir cacher son irritation, mais sa voix était si sèche qu'il était difficile de croire que c'était la même personne.
« Je vois… Continuez comme ça. »
« D'accord. »
Et surtout, ce qui était le plus dérangeant, c'était le changement de son apparence.
Oscar avait teint ses cheveux rouges en noir et les laissait pousser.
En quelques mois à peine, ses courts cheveux rouges soignés s'étaient transformés en longs cheveux noirs.
Au lieu de sa chemise et de son pantalon habituels, il portait une robe blanche et parfois même un large chapeau blanc à bord large.
C'était… imiter l'apparence des demoiselles de la lune que nous avions vues dans l'ancien laboratoire de Vile.
Maia avait dit que les traces de l'attaque mentale reçue au laboratoire de Vile avaient dû être gravées comme une cicatrice profonde dans son inconscient, puis avoir éclaté à cause de la torture de la Bête de Cheshire.
Même Ozwald avait été sévèrement choqué par cette transformation.
« … Eh bien, je vais y aller. »
« Au revoir. »
Et moi… je ressentais quelque chose d'inquiétant au fond de mon cœur chaque fois que je voyais cette apparence.
Ce jour-là, Luna Sephirot et les demoiselles de la lune avaient essayé de me dire quelque chose.
Bien que je sois préoccupé par ce que ce quelque chose était, peu importe combien je réfléchissais, rien ne me venait à l'esprit.
Sauf ce que le chercheur avait dit avant de disparaître.
… Pourquoi la lune est-elle bleue ?