Trois mois se sont écoulés depuis l'incident de Pinocchio.
Beaucoup de choses se sont produites pendant ce temps, mais le changement qui m'affecte le plus est la modification de mes fonctions.
« Ce n'est pas l'arme. C'est un problème de posture. »
J'ai doucement poussé l'épaule gauche du stagiaire avec mon index pour la rendre plus proche de ce qu'ils avaient répété.
« Si ton doigt dévie ne serait-ce que d'un grain, la balle partira ailleurs. Qu'est-ce qui arrivera si ton arme rate quand la gueule d'une Bête fonce sur toi ? »
« P-parдон ! »
« Ici, on peut en rester à quelques mots, mais sur le terrain, tu devras d'abord t'inquiéter de savoir si ce canon sera encore là ou pas. Donc si tu ne veux pas mourir, tire chaque coup avec soin. »
« Oui ! »
On m'a assigné l'entraînement de vingt recrues.
Bien que ma position n'ait pas complètement changé, ils recrutent tellement de nouveaux venus ces temps-ci qu'il y a une pénurie sévère de personnel enseignant.
Du coup, beaucoup de chasseurs de huitième rang, moi y compris, servent temporairement d'instructeurs d'entraînement.
Bien sûr, ce n'est pas que les gens dotés des qualités de chasseur aient soudainement augmenté — ils ont juste abaissé les conditions d'entrée par rapport à avant.
Naturellement, beaucoup de gens qui auraient été considérés comme insuffisants selon les anciens standards ont rejoint.
Même si leurs chances de survie sur le terrain ne peuvent pas être estimées très haut, puisque j'en ai la charge, je dois les enseigner sérieusement pour qu'ils aient une chance ne serait-ce que légèrement meilleure de revenir en vie.
« Au combat, la seule chose en qui tu peux avoir confiance, c'est ton arme. Pas beaucoup de gens peuvent combattre les Bêtes à mains nues, ou avec des couteaux et des haches. Éliminez d'abord toute idée que vous pourriez être de ceux-là. Nous repérerons nous-mêmes ceux qui en sont capables. »
Les regarder me fait réaliser à quel point le talent de Hilde était ridicule, à neuf.
Ces gens ordinaires mettent des jours ou des semaines rien qu'à atteindre le niveau minimum en tir.
Mais Hilde a rattrapé en quelques heures ou jours des compétences qui m'ont pris des mois à maîtriser.
Elle est probablement meilleure que moi maintenant.
« Prêts à feu ! »
Quand j'ai levé la main et haussé la voix, les recrues se sont toutes tendues d'un coup.
« Feu ! »
Les recrues ont simultanément pressé leurs gâchettes sur les cibles.
Après la salve terminée, elles ont toutes relevé leurs canons en l'air comme je leur avais appris.
J'ai examiné chacune des vingt cibles une par une.
Pas une seule personne n'a touché le centre exact.
Parmi les vingt personnes dont j'ai la charge, je ne vois personne avec le potentiel pour devenir un chasseur de rang intermédiaire ou plus.
Quand ils ont rejoint et passé le test d'aptitude à la puissance magique, ils étaient tous de niveau chasseur de bas rang ou en-dessous, et aucun n'a montré de progrès remarquable depuis le début de l'entraînement.
Mais je ne suis pas déçu.
C'est normal après tout.
J'étais aussi nul que ça avant.
Je ne suis devenu à peine capable d'assurer ma part que grâce à l'entraînement de mes aînés.
« … Un dernier tour et on arrête pour aujourd'hui. »
J'ai fait faire un dernier tour de tir aux recrues.
Encore une fois, personne n'a touché le centre.
Une fois l'entraînement fini, toutes les recrues sont retournées à leur dortoir pendant que je restais seul au stand de tir.
« … »
J'ai sorti un pistolet de ma ceinture, visé la cible et tiré.
La balle a manqué le centre de peu.
« Putain… »
Ma main gauche tenant le pistolet a légèrement tremblé.
Je suis gaucher à l'origine, mais j'arrivais toujours à toucher le centre exact de la main gauche à cette distance avec un pistolet.
Pouvoir utiliser les deux mains faisait partie de ce que mes aînés m'avaient appris après tout.
Mais après m'être fait transpercer et déchirer l'épaule gauche par des crochets dans le combat contre Pinocchio… maintenant ma main tremble incontrôlablement quand j'essaie de faire des ajustements fins de la main gauche.
J'ai remis le pistolet à ma ceinture et relevé la tête vers le ciel.
C'était un ciel du soir violacé avec quelques nuages.
Le soleil jaune se couchait loin.
« … Quand même. »
Je peux encore me battre.
Mon tir de la main gauche s'est juste un peu dégradé.
Mais… et après ?
Mes compétences à la dague vont-elles décliner ?
Mes jambes vont-elles se blesser comme ça un jour aussi ?
Vais-je encore essayer de retourner au front alors, en disant que je boite juste un peu ?
Bien sûr.
Tant que je respire, je continuerai ce travail.
Même si mon visage autrefois sans cicatrice porte maintenant une petite marque.
Même si je dois prendre des stimulants de combat pour survivre et passer des jours malade au lit.
Même si de plus en plus de cicatrices s'empilent sur mon corps, je continuerai.
Je pense depuis longtemps que je mourrai en faisant ça.
Mais últimement, au lieu de juste le penser, je sens progressivement que ça devient réel.
Les blessures s'accumulent comme ça, et à un moment elles atteindront un niveau que je ne pourrai pas gérer.
Pourtant, un idiot comme moi continuera ce travail.
Même en sachant que je mourrai un jour.
« … Soupir. »
J'ai laissé échapper un soupir chargé de toutes sortes d'émotions et quitté le stand de tir pour le réfectoire.
La plupart des gens qui mangent à cette heure sont des chasseurs de huitième rang comme moi qui sont en charge des nouvelles recrues.
Notre ambiance a beaucoup changé par rapport à avant.
Tout le monde doit être plus inquiet en voyant l'état des recrues.
Qu'on doive maintenant recruter et utiliser même des gens comme ça.
Qu'un nombre non négligeable des gens qu'on regarde maintenant va mourir.
Et que dans un avenir pas si lointain, on assistera directement à ces morts…
Même des gens qui pouvaient rire de leurs propres blessures versent parfois des larmes quand les membres d'équipe qu'ils ont personnellement menés se blessent ou meurent.
« … »
Je suis retourné à mon dortoir après avoir fini le dîner si machinalement que je ne me souviens même pas de ce que j'ai mangé.
« Bienvenue. »
Maia m'a accueilli à l'entrée quand j'ai ouvert la porte.
« Tu dois être fatigué. Tu viens de finir de dîner ? »
« Ouais. »
« Alors on commence vite ? »
« D'accord. »
J'ai enlevé tous mes vêtements du haut.
Mes yeux ont été attirés par mon reflet dans le petit miroir.
Un corps couvert de toutes sortes de cicatrices.
Surtout la grande marque ronde sur mon épaule gauche.
« Je compte encore sur toi aujourd'hui. »
« Laisse faire. »
Pendant que j'étais assis sur la chaise, Maia a apporté plusieurs grosses aiguilles épaisses.
Puis elle a planté ces aiguilles dans mon épaule avec des gestes pratiqués.
Il n'y a presque pas eu de douleur, au contraire c'était rafraîchissant.
Bien que l'hôpital n'ait pas pu corriger les séquelles de mon épaule, heureusement ça va un peu mieux depuis que Maia me fait de l'acupuncture, disant qu'elle l'a apprise dans de vieux livres.
Quand ma blessure à l'épaule vient de guérir, je ne pouvais même pas toucher la cible en tirant de la main gauche, mais maintenant j'arrive à peu près au niveau d'avant.
À y repenser, je n'aurais jamais imaginé me faire faire de l'acupuncture comme ça ici, alors que je l'avais à peine reçue quelques fois dans ma vie d'avant.
Il n'y avait pas ce genre d'événement ou de méthode de récupération dans Blue Paper Moon après tout.
« … Tes pensées sont toujours les mêmes ? »
Maia a posé la question qu'elle avait déjà posée plusieurs fois avant.
« Ouais. »
Bien que je sache qu'elle serait déçue, j'ai donné la même réponse.
Ce n'est pas qu'il n'y a pas de moyen de corriger mon épaule instantanément.
En utilisant la trace, la Marque incomplète qui s'est formée en bloquant la malédiction du Marquis Barbe-Bleue, des trucs comme le tremblement de la main pourraient être corrigés tout de suite.
Pas seulement ça, je deviendrais bien plus fort et gagnerais même une durée de vie grandement prolongée en bonus.
Bien sûr, il y a un prix.
Il faudrait que j'abandonne d'être un peu plus humain.
En ce moment, je suis très légèrement, vraiment à peine mort-vivant.
Grâce à ça, je ne suis pas facilement détecté par les morts-vivants si je me cache bien.
Ce n'est pas une capacité puissante, mais je me contente de juste ça.
« Hmm… c'est tout fait. »
Après un moment, Maia a retiré une par une toutes les aiguilles qu'elle avait plantées dans mon épaule.
« Ah, ça va mieux. Merci. »
J'ai bougé légèrement mon épaule gauche.
C'était bien plus léger et rafraîchissant qu'avant.
Si je continue à me faire faire de l'acupuncture comme ça, un jour mes compétences de tir devraient toutes revenir aussi.
… J'espère.
« De rien… Au fait. »
« Quoi ? »
« J'aimerais aller faire un tour à l'île des Marais. J'ai des trucs à régler, et je veux vérifier si l'île est en sécurité avant qu'il ne soit trop tard. Donc pour ton bras… »
« Ah, c'est bon. C'est bon. Prends ton temps. »
J'ai agité les mains avec désinvolture.
Maia chérit vraiment sa patrie.
Bien qu'elle l'ait quittée pour son propre développement, elle ne l'a pas abandonnée dans son cœur.
« D'accord. Merci. Alors ne te blesse pas trop gravement pendant que je suis partie, d'accord ? »
« Haha… J'essaierai. »
« … T'es trop fort pour les promesses en l'air. »
Maia a pris la cape pendue au bureau.
« Hein ? Tu pars maintenant ? »
« Ouais. Plus j'y vais tôt, plus je reviens tôt. »
Grâce à l'attestation du Grand Mage Ozwald pour son identité, Maia peut maintenant entrer et sortir librement du quartier général de l'Ordre.
La relation entre ces deux est devenue proche de先輩 et junior maintenant.
Bien sûr, Maia est la sénior et Ozwald le junior.
Il n'a probablement jamais imaginé que dans ses dernières années, après avoir été appelé Grand Mage et avoir vieilli assez pour prendre sa retraite, il finirait par être traité en junior.
« Alors j'y vais. Ça prendra probablement deux semaines. »
« D'accord. Bon voyage. »
J'ai vu partir Maia.
Elle utilisait autrefois de la sorcellerie qui la faisait disparaître comme de la fumée d'un simple claquement de doigts, mais maintenant elle marche normalement.
Ou peut-être qu'elle s'abstient juste d'utiliser de la sorcellerie à l'intérieur du quartier général de l'Ordre.
Maia a dû s'adapter assez bien à la vie sur le continent aussi.
C'est pour ça qu'elle pense soudain à sa patrie…
« … Patrie hein. »
Bien que ma patrie soit un bidonville appelé « Vanitas », ma patrie d'avant ça, c'est bien sûr la Corée.
Pas Séoul, mais juste l'un de ces nombreux quartiers ordinaires de Gyeonggi-do.
Pendant que j'étais brièvement perdu dans de vieux souvenirs, quelqu'un a ouvert la porte et est entré.
« Monsieur Eugene ! On vous appelle au bureau de l'administration ! »
C'était le garçon de courses.
« Ah, bon. J'y vais. »
Quand je suis allé au bureau de l'administration, Hera m'a fait signe d'approcher.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Je me suis approché et j'ai demandé à Hera.
Hera est revenue une semaine après la fin de l'incident de Pinocchio.
Heureusement elle n'était pas gravement blessée, mais elle a été vraiment surprise de voir la situation de l'Ordre à son retour.
« C'est une mission d'entraînement. »
Hera m'a tendu un plan de mission.
À l'origine, les plans de mission étaient donnés directement par Crowty ou son assistant, mais depuis qu'il est trop occupé après l'incident de l'attaque de Pinocchio, maintenant Hera donne les simples.
Crowty, qui aurait été là à tamponner des documents à cette heure avant, est probablement en train de passer des nuits blanches en réunions avec d'autres hauts responsables maintenant.
Cet incident a apporté tellement de changements.
« Une mission d'entraînement ? »
« Oui. J'ai entendu dire que Sir Crowty l'avait planifiée. Il a l'air de vouloir augmenter l'entraînement pratique puisque le niveau des recrues est si bas ces temps-ci. »
« Comme prévu, cette personne sait ce qu'il faut. »
Donc Crowty s'inquiétait de la même chose.
« Laissez voir… »
Le plan de mission disait d'emmener les vingt recrues dont j'ai la charge dehors pour un travail d'exploration sur le terrain.
Puisque la chasse aux Bêtes serait un peu trop dès le début, peut-être que c'est pour les habituer davantage à coopérer en extérieur.
Bien que ça ne paraisse pas beaucoup, vingt personnes c'est quand même un gros morceau.
Le chef, c'est bien sûr moi.
Et il y a un escorte séparée…
« J'ai entendu dire que Mademoiselle Hilde a reçu sa première mission officielle cette fois aussi. »
La chasseuse de rang intermédiaire Hilde Grimm était assignée comme escorte.
Comme l'a dit Hera, c'est la première mission officielle de Hilde.
Jusqu'à maintenant, elle me suivait juste, et elle n'est devenue officiellement chasseuse que relativement récemment.
Compte tenu de quand Hilde a été nommée chasseuse de rang intermédiaire, elle a reçu sa première mission très tôt.
« C'est approprié. Un chasseur de rang intermédiaire serait bon pour protéger sereinement vingt recrues. »
J'ai lu le plan de mission plus en détail.
L'emplacement, c'est la Baie des Écailles.
À y repenser, j'y suis allé chasser avec Hilde pour des Gens des Abysses naufragés.
On est même allés chuter Kenken Déchu qui était l'un des béhémoths les plus forts du passé mais qui est maintenant déchu, et on a même rencontré Yorick qui était le subordonné de Charmol…
Hilde doit aussi avoir de la nostalgie.
Et la cible de recherche, c'est un navire disparu, le « Harpoon Queen » qui transportait jusqu'à cinq écailles de la Baie des Écailles…
« Hein ? »
Des écailles de la Baie des Écailles ?
Harpoon Queen ?
C'est… une quête de Blue Paper Moon…
Et pas n'importe quelle quête, mais une quête centrale incluse dans l'histoire principale.
C'est une histoire liée à l'Impératrice de l'Océan, la Sorcière de la Mer, et la Petite Sirène Rusalka.