Avant Pinocchio, avant Hans de Fer, il y a des centaines d'années, vivait un homme qui menait vie de roi.
Bien que non noble de sang, l'homme roulait sur l'or grâce à la mine de fer que possédait sa famille.
Ses parents moururent au moment idéal, alors qu'il était dans la force de l'âge.
De ce fait, il put profiter pleinement de toute la fortune familiale au moment où il était le plus vigoureux.
Mets rares apportés de contrées lointaines.
Tableaux d'un artiste inconnu mais apparemment célèbre.
Les prostituées se pâmaient pour arracher ne serait-ce qu'une pièce de plus parmi celles qu'il dispersait, et les enfants travaillant à la mine se courbaient en tous sens pour éviter d'être renvoyés.
Il n'avait même pas le devoir noble de risquer sa vie sur un champ de bataille pour l'honneur.
Tout était comme il le souhaitait.
Aujourd'hui encore, grâce à ■■ qui lui avait tout donné.
C'était vraiment une existence bénie qui ne s'expliquait que par la faveur divine.
Mais tout changea vite.
Quand il entendit pour la première fois des histoires de monstres apparaissant quelque part, il crut que c'étaient des contes de contrées lointaines.
Quand le prix du fer de ses mines s'effondra parce que ces monstres ne pouvaient être blessés par des armes de fer et ne se combattaient qu'avec de l'argent, il y vit une crise.
Quand d'étranges pièces d'argent furent émises comme nouvelle monnaie quelque part pour lutter contre les Bêtes, réduisant la valeur de ses pièces d'or et rendant les visites des prostituées rares, il eut le tournis.
Quand même les jeunes garçons et filles qui s'inclinaient et le servaient en maître partirent faire un travail étrange comme la chasse, laissant les mines vides, il sombra dans le désespoir.
L'homme qui régnait jadis comme un roi devint sans-le-sou en un instant.
Personne n'achetait plus l'acier qui avait jadis forgé toutes sortes d'armes, et l'or étincelant qui remplissait ses poches ne pouvait même plus acheter du pain, traité de vieille monnaie.
Il haïssait tout.
Il haïssait le monde qui lui avait tout pris.
S'il pouvait seulement tout récupérer…
Des femmes exhibant leurs charmes…
De jeunes esclaves qui ne résistaient pas même quand on les frappait…
Une nourriture délicieuse et du vin parfumé…
Des regards envieux en tant que propriétaire de la mine…
Et dans le cœur de cet homme, ce désir et cette haine devinrent le combustible d'un grand feu.
Une fois encore.
Il ne fallait se relever qu'une fois encore.
L'argent va et vient.
Il suffisait d'en retrouver autant que ce qui était perdu.
S'il y parvenait, il pourrait tout récupérer.
Il redeviendrait roi.
Et cette obsession intense et sombre fut un nid parfait pour qu'une malédiction y prenne racine.
L'humain qui vécut comme un roi, chuta, et tenta encore de se relever devint Hans de Fer.
Le temps passa, et Hans de Fer partit avec d'autres Béhémoths partageant sa cause pour tuer la Sorcière Rouge « Chaperon Rouge », la source de cette malédiction.
Et ils furent tous massacrés.
Tous, sauf Hans de Fer seul, qui usa des autres comme boucliers jusqu'au bout.
« Ne reste plus que toi. »
Dit Chaperon Rouge.
Ses cheveux blonds étaient souillés de sang de Bête, et sa capuche rouge comme son nom.
Elle regarda Hans de Fer en tirant l'énorme hache qui lui avait servi à trancher la tête d'un des Béhémoths.
« Ce… ce n'est pas possible… »
Dit Hans de Fer.
« C'est impossible ! Kenken a affronté seul les vôtres ! Alors pourquoi ?! Pourquoi avons-nous échoué même en unissant nos forces ?! »
Le Béhémoth Kenken, appelé le Roi des Mers, avait défié seul la Petite Sirène Rusalka.
Et la rumeur disait qu'il se battait encore vaillamment à l'heure qu'il est.
Croyant en la possibilité de vaincre une sorcière à partir de là, il avait rassemblé autant de Béhémoths.
Le résultat était cette montagne de cadavres de Bêtes.
Des cadavres de Bêtes emplissaient toutes les directions.
Membres sectionnés et têtes roulaient partout, et le simple fait de marcher faisait gicler un sang et des fluides visqueux sous les pas.
« …Vous ne le savez vraiment pas ? »
Demanda Chaperon Rouge, grands yeux ronds aussi rouges que ceux de Hans de Fer, semblant surprise.
Malgré qu'elle fût l'autrice de cet enfer, elle avait un air enfantin.
« Vous n'avez pas uni vos forces. Vous êtes juste venus plusieurs individus. »
« Quoi ? »
« Vous saviez que ça se passerait ainsi dès le début, n'est-ce pas ? »
Chaperon Rouge sourit.
« Vous n'aviez jamais l'intention d'unir vos forces. Vous vouliez juste des esclaves marionnettes pour se battre à votre place et me tuer. »
Elle pointa du doigt le cadavre d'un autre Béhémoth qui avait été forcé de servir de bouclier à Hans de Fer.
« Vous vouliez juste me tuer et prendre ma place… N'est-ce pas ? »
« N-non ! Je redeviendrai humain ! Si je vous tue, je pourrai redevenir humain ! »
« Comme c'est amusant. Vous êtes humain. Avant, maintenant, et vous continuerez de l'être. »
« Vous dites ça en regardant cette forme monstrueuse ?! Savez-vous ce que j'ai perdu ?! C'est tout de votre faute ! Tout votre faute ! Rien de tout cela n serait arrivé sans vous ! »
Hans de Fer grogna, dévoilant ses grandes griffes acérées.
Chaperon Rouge observa cela en silence avant de sourire.
Ce sourire.
Ou plutôt, la fissure qui se forma sur son visage ressemblait davantage à une distorsion.
Bien que ce fût clairement le visage souriant d'une jeune fille, on avait l'impression de la gueule d'un abîme se réjouissant d'une malice insondable.
Les flammes de rage qui emplissaient le cœur de Hans de Fer s'éteignirent instantanément tandis que la peur dressait doucement la tête comme de la fumée.
« Vous lui ressemblez. Vous ressemblez à Sœur. »
« Qu-quoi ? »
« La Sœur qui a tué notre Seigneur ■■ a dit la même chose que vous. Que c'est de votre faute. Mais je sais. Cette Sœur était à l'origine un être si misérable. Tout comme vous maintenant… ! »
Chaperon Rouge avança.
L'énorme hache dans sa main traînait au sol, son grincement frappant les cœurs.
« Ce que vous avez perdu n'était qu'une enveloppe. Je n'ai fait que révéler votre vrai visage et vous devriez m'en être reconnaissant ? »
Chaperon Rouge sourit plus largement.
Une sombre extase bouillonnait dans ses yeux rouge vif.
« Ta-taisez-vous… Taisez-vous ! Taisez-vous, sorcière ! Je-je n'ai rien fait de mal !! »
Ne supportant plus, Hans de Fer fit demi-tour et s'enfuit.
« Ahahahaha ! Ahahaha, hahahaha !! »
Le rire de Chaperon Rouge retentit derrière lui.
Hans de Fer courut.
Bien qu'elle ne le poursuivît clairement pas, ce rire restait comme une empreinte dans ses oreilles, résonnant dans son esprit.
Un clair de lune rouge ondula.
« Aaaagh !! »
Une malédiction en forme de croissant laissant une traînée rouge traversa le bras de Hans de Fer.
Une épaule s'allégea tandis qu'une douleur intense le frappait.
Mais Hans de Fer ne s'arrêta pas de courir.
Il fallait s'enfuir quoi qu'il en coûte.
Quelque part… il fallait se cacher quelque part…
…La mine.
Oui, la mine serait bien.
Je veux aller à la mine où je vivais comme un roi.
Me cacher là et attendre mon heure.
Me cacher cent ans ou cinq cents ans.
Jusqu'à ce que je puisse redevenir humain…
La vision de Hilde devint progressivement plus nette.
Les ondes émises par le cerveau de Hans de Fer, non, de Pinocchio, montraient des bribes floues de souvenirs passés.
Mais… combien de temps s'était-il écoulé ?
Quand Hilde reprit ses esprits et releva la tête, elle vit le cerveau ensanglanté de Pinocchio étendre ses tentacules vers Eugene.
Juste avant que ces tentacules n'entrent dans l'oreille d'Eugene, les yeux bleus de Hilde scintillèrent alors qu'elle balançait sa hache en grand.
Un clair de lune bleu vola en forme de croissant, déchirant le mur invisible créé par le cerveau de Pinocchio et tranchant ces tentacules.
« Aaargh !! »
Bien qu'il y eût un étrange sentiment de déjà-vu, il n'était pas temps de prêter attention à de telles choses maintenant.
« Toi… sorcière… ! »
Bien que les tentacules fussent coupés, le cerveau de Pinocchio émit des pensées mourantes.
« Pas encore… Pas encore… J'ai survécu… Toujours… sur…vivre… »
Ayant perdu sa dernière force, le cerveau de Pinocchio s'effondra au sol comme une marionnette aux fils coupés.
L'énorme cerveau heurta le sol avec un bruit mou, le point d'impact s'écrasant.
« Hu…main… »
Les tentacules de Pinocchio tremblèrent faiblement en se dirigeant vers Zepetia ligotée.
« Comme prévu… »
Hilde leva à nouveau sa hache.
Un clair de lune bleu ondula, enveloppant la lame de la hache dans un croissant net.
« Je ne peux pas te reconnaître comme humain. »
Et la Hache de l'Exécuteur fendit en deux le cerveau de Pinocchio une fois de plus.
« …Hah. »
Hilde s'effondra à genoux.
On avait l'impression que toute sa force l'avait quittée.
« Maintenant… c'est fini… »
Hilde prit une grande inspiration avant de serrer à nouveau sa Hache de l'Exécuteur et de se relever.
Au même moment, les chaînes retenant Eugene se brisèrent et il s'effondra au sol.
« Ah, aah !? »
Hilde paniqua, posa sa hache pour tenter de rattraper Eugene de ses mains.
« …Humain !!! »
Soudain, une moitié du cerveau fendu de Pinocchio laissa échapper une pensée comme un cri.
« …!?!? »
En cet instant.
Un temps très court, mais tout sembla se mouvoir au ralenti.
La moitié du cerveau de Pinocchio se jeta vers Zepetia.
Hilde tendit désespérément une main.
Et parvint tout juste à attraper le cerveau de Pinocchio.
Avec un bruit humide, le cerveau saisi se déchira.
La partie restante continua de voler vers Zepetia.
Zepetia était toujours attachée à la chaise, la tête baissée.
Le dernier morceau restant du cerveau de Pinocchio s'approcha du conduit auditif de Zepetia.
Un crochet accrocha le dernier lambeau de chair de Pinocchio.
« Crève déjà !! »
L'Eugene qui tombait saisit la chaîne du crochet et tordit tout son corps pour projeter le morceau de cerveau de Pinocchio contre le mur.
Pinocchio heurta le mur avec les chaînes et glissa mollement au sol.
« Ah… »
Ainsi mourut Pinocchio.
« Ough ! »
Eugene s'écrasa au sol avec un cri.
« Hiik !? S-Senior ! Je suis désolée ! Je t'aurais dû rattraper… ! »
Hilde piétina anxieusement.
« Putain, ça fait mal… »
Eugene tâtona le sol en se relevant.
Que ce soit à cause de l'impact ou des blessures du crochet, le sang jaillissait de son épaule.
« Waaah ?! »
Hilde hurla, ne sachant quoi faire.
« Hé… prends les bandages dans ma poche… »
Eugene appuya calmement sur son épaule de sa main en parlant.
« Ah, o-oui ! »
Hilde prit des bandages dans la poche d'Eugene et tenta d'en envelopper son épaule.
« Pas comme ça. Fais comme ça… »
Eugene mordit la crosse de son pistolet comme un bâillon et bourra le bandage roulé en boule dans le trou de son épaule.
« Hnnngh ! …Hah, hah… »
Après avoir enduré la douleur un instant le cou et la taille tordus, Eugene posa le pistolet qu'il mordait.
« Ne te contente pas de couvrir la blessure, bouche-la proprement. C'est comme ça qu'on arrête le saignement. »
« Oui… »
« …Est-ce que Zepetia va bien ? »
Eugene tourna la tête pour regarder Zepetia.
« Euh, ça… elle a l'air d'aller bien. »
« Va la détacher. Mon bras est… »
« …Et toi ? »
Hilde demanda d'une voix basse, d'un ton sinistre.
« Hein ? »
« Comment peux-tu penser aux autres dans cette situation ? »
« Hein ? Ah ça… désolé. Je devrais te remercier d'abord… »
« Ce n'est pas ça ! »
Hilde s'agenouilla et saisit la main d'Eugene.
« Tu es toujours comme ça, Senior. Tu mets toujours les autres avant toi. Qu'est-ce que tu penses de toi-même ? »
« Non, enfin… »
Eugene fut décontenancé par la voix tranchante et le visage froncé de Hilde.
« Tu te rends même pas compte que t'as failli mourir cette fois-ci !? Vraiment… vraiment… ! »
Des larmes montèrent aux yeux froncés de Hilde.
Eugene attira réflexivement la tête de Hilde contre son épaule de son bras valide.
« J'ai survécu, non ? »
« C'est pas le problème… ! »
« J'ai cru. Que tu me sauverais. »
« …! »
L'épaule d'Eugene se mouilla des larmes de Hilde.
« …Tu mens. »
« Tu n'aimes pas que ce soit un mensonge ? »
« Oui. Alors je ferai en sorte que ce ne le soit plus… À partir de maintenant… à partir de maintenant, toujours… »
« …J'ai hâte de voir ça. »