La lame de la Hache du Bourreau, brandie en un large arc par Hilde, heurta les griffes acérées de la Bête de haut rang « Brahms ».
La collision entre la hache épaisse et lourde et la fine lame rouillée produisit un bruit métallique incroyablement fort et des étincelles qu'on n'aurait pas cru possibles entre deux armes si différentes.
« … ! »
C'est lourd.
Hilde comprit instantanément qu'elle était dominée en termes de puissance brute.
Une douleur musculaire, comme si on lui plantait un poinçon dans la taille et les épaules, la traversa, mais la chaleur émanant de l'Anneau de Grâce Profonde l'enveloppa et l'apaisa.
Lorsque Brahms enchaîna avec son autre griffe, Hilde la détourna par une Parade.
Bien que l'attaque ait manqué sa cible, Brahms ne broncha pas significativement, ne laissant à Hilde aucune ouverture à exploiter.
Tout en étant légèrement surprise de faire face à un adversaire qui ne fléchissait pas même après une Parade — une première pour elle — il n'y avait pas le temps de s'attarder sur de telles émotions.
Même après avoir croisé hache et griffes plusieurs fois de plus, chaque échange aboutissait au mieux à une impasse.
Ayant saisi dans les grandes lignes le schéma de Brahms, Hilde recula légèrement tout en dégainant vivement son pistolet d'une main et en tirant sur l'orbite oculaire rougeoyante de Brahms.
« Kiaaaaaah ! »
Brahms poussa un cri perçant.
Un des enseignements d'Eugene — il y aura des ennemis qu'on ne peut pas gérer au corps à corps, alors n'oublie jamais les attaques à distance.
Voir cette leçon se vérifier exactement arracha un léger sourire à Hilde.
Elle attendit ensuite la bonne occasion et tira sur l'autre œil, faisant disparaître complètement la lumière rouge qui brûlait dans les orbites de Brahms.
Et comme pour remplacer cette lumière, des larmes de sang commencèrent à couler à flots, comme un robinet qu'on aurait ouvert.
« Heureux ceux qui pleurent… »
Brahms parla à nouveau.
Simultanément, la cage de fer dans sa poitrine s'ouvrit grand.
« Toute chair est comme l'herbe… »
Les corps humains entassés dans cette cage en sortirent comme des insectes et s'enroulèrent autour du corps de Brahms.
Des corps des victimes, transformés de force, montèrent des bruits d'os brisés et des cris d'agonie tandis que leurs dernières petites étincelles de vie s'éteignaient.
« Permettez-moi de vous montrer ma fin et mon chaos… »
Alors que Brahms revêtait l'armure faite de corps humains, une lumière rouge encore plus intense que précédemment jaillit de ses orbites jusque-là obscurcies.
Dans le même temps, sa présence et sa pression devinrent bien plus fortes, et une fine brume rouge enveloppa les alentours.
« N-nous sommes foutus ! »
« Nous allons mourir… »
Les gens ordinaires du Département du Développement, derrière elle, frissonnèrent de peur instinctive.
Même Hilde pouvait sentir, à travers le pressentiment de la mort qui lui picotait la peau, que le Brahms actuel était clairement plus fort qu'elle.
Mais le cœur d'Hilde ne broncha pas le moindre peu.
Au contraire, songer à sa personne précieuse attisa encore davantage son esprit combatif.
Si elle mourait ici, elle ne pourrait pas tenir sa promesse de se revoir.
Une lumière de lune bleutée commença à émaner de la hache d'Hilde.
* * *
« Refusé. »
Crowty secoua la tête.
« Peu m'importe. »
Mais Sephira ne recula pas d'un pouce.
« J'irai seule s'il le faut. »
Sephira, qui revenait tout juste d'une mission extérieure, avait constaté l'anomalie au Département du Développement et s'était rendue ici à toute vitesse.
Et auprès de Crowty, commandant en chef sur le terrain, et des six chasseurs de neuvième rang revenus de aux portes de la mort, elle apprit qu'Eugène se trouvait à l'intérieur de ce béhémoth.
Si c'était le cas, il n'y avait qu'une chose à faire.
« Je t'ai dit que je ne peux pas l'autoriser ! »
Crowty parla avec fermeté.
« … »
Sephira le fixa en silence.
La présence écrasante des deux chasseurs de haut rang s'entrechoqua, pesant sur l'air ambiant.
« Nous ne savons toujours pas ce qu'il y a là-dedans ! S'il y a des gens en vie à l'intérieur ! Tes actions précipitées pourraient tous les tuer ! »
« Ils n'ont aucune garantie de survie si nous restons ici à ne rien faire de toute façon. »
Sephira tourna le dos, comme si elle n'avait plus rien à dire, et marcha vers Pinocchio.
« Chasseuse de troisième rang Sephira. »
Pour la première fois, Crowty tira son pistolet et le braqua.
Sa cible : sa collègue, sa subordonnée, et l'enfant qu'il avait élevée comme sa fille.
Ce geste fit retenir son souffle à tous, et même Sephira s'arrêta net.
« Je suis le commandant en chef. Si tu y entres, je considérerai cela comme une insubordination. »
La voix de Crowty était plus froide et plus tranchante que jamais.
« Peu m'importe. Reculer ici ne serait pas différent de la mort pour moi. »
Sephira, comme pour ne pas lui céder le pas, posa la main sur la garde de son épée.
« Sephira ! »
« … »
« J'aurais jamais cru qu'on en arriverait là ! »
Juste au moment où Crowty allait presser la détente, sa main tenant le pistolet trembla.
La plupart des présents crurent que Crowty luttait énormément avec sa décision, mais tous les chasseurs de rang intermédiaire et au-dessus regardèrent dans une certaine direction.
« Ça suffit. »
Des vêtements blancs et un masque blanc.
Viola, garde directe de la Sainte et chasseuse de premier rang, apparut et parla.
Plusieurs fils fins et délicats, partant de sa main tendue, enserraient le pistolet de Crowty.
« Que fais-tu ? »
Demanda Crowty.
« Même toi, tu ne peux pas interférer avec mon autorité de commandement sur le terrain. Tu le sais bien. »
« Bien sûr. Mais je ne t'arrête pas de ma propre autorité. »
« … Quoi ? »
Comprenant les mots de Viola, l'expression de Crowty se figea et il baissa la main de son pistolet.
« La Sainte est arrivée. Tous, recevez Son éclat. »
À l'annonce de Viola et à la présence qu'ils ressentirent, Crowty comme Sephira tressaillirent de surprise.
Et, on ne sait comment, une femme petite et délicate, entièrement couverte de blanc Vale, était apparue.
« S-Sainte ! »
La chef de l'Ordre.
La meneuse des chasseurs.
Le sommet et le point d'origine de la chasse aux Bêtes.
« Chasseur de second rang Crowty. »
La Sainte parla.
« Ah… même si c'est la Sainte… »
Presque tous les présents retinrent leur souffle aux mots de Crowty.
Les mains de Viola tremblèrent de colère glacée, et même les yeux de Sephira s'écarquillèrent.
Au contraire, Runius et Latina témoignèrent du respect pour un tel Crowty.
« Je comprends bien quelles sont tes inquiétudes. »
« Alors tu dois savoir que mon jugement n'est pas erroné… ! »
Bien qu'il transpirât et serrât les dents, Crowty tenta de maintenir sa position.
« Crowty Herzen !!! »
Viola explosa de colère face à l'audace excessive de Crowty.
De petites flammes blanches se mirent à brûler sur l'anneau au doigt de Viola.
« Assez. »
Mais ce seul mot de la Sainte fit instantanément disparaître cette présence farouche, et Viola s'agenouilla immédiatement devant la Sainte.
« Je n'ai aucune intention de te blâmer. »
« Al-alors pourquoi m'arrêtes-tu ? »
« Chasseuse de troisième rang Sephira. »
Au lieu de répondre, la Sainte prononça le nom d'une autre chasseuse.
« … Oui. »
Ne s'attendant pas à être soudainement appelée, Sephira répondit avec un temps de retard.
« L'épée. »
« … Quoi ? »
« Chasseuse de troisième rang Sephira. La Sainte désire ton épée. »
Viola expliqua à Sephira, qui ne comprenait pas immédiatement les paroles de la Sainte.
« … ! »
L'entourage s'agita.
La Sainte veut l'épée.
Ce qui signifie…
« Ah… »
Oubliant un instant même son inquiétude pour Eugène, Sephira s'avança inconsciemment devant la Sainte, s'agenouilla sur un genou, et présenta avec soin l'épée sacrée Robera à deux mains.
Et la Sainte, la chasseuse Belle, reprit son ancienne épée bien-aimée.
« Huk… ! »
« Ah, ung… »
rien que par cela, ceux qui n'avaient pas une force mentale suffisante sombrèrent dans toutes sortes d'émotions.
Peur, pitié, extase…
Un parfum indescriptible émanant de la Sainte.
Une voix irrésistible qui traversait mystérieusement les tympans pour émouvoir le cerveau.
Une forme qui laisse des marques de brûlure derrière les yeux rien qu'en la regardant.
La Sainte captive les âmes humaines par sa simple existence.
Bien que ce fût comme une malédiction dotée d'un pouvoir contraignant, personne n'hébergea de doute irrevérencieux envers la Sainte.
Tous ici, sauf un, vénéraient la Sainte.
« Toi… vous tous !!! »
Entre les deux moitiés du visage fendu de Pinocchio, un autre visage émergea.
Il ressemblait à un visage humain mais la peau était complètement pâle, sans la moindre trace de sang, et il n'avait ni cheveux ni sourcils.
Ses pupilles étaient rouges comme du sang coulant, et on voyait immédiatement qu'elles étaient remplies d'émotions négatives insondables comme la haine et le ressentiment.
« Je vous maudis ! Je maudis tous les vôtres !! Allez en enfer, vous tous !!!
Ces yeux emplis de haine versèrent des larmes transparentes tout en hurlant des malédictions qui semblaient devoir rompre les tympans.
« Si ce n'était pas pour vous, putains, rien de tout cela n'aurait eu lieu !! Si ce n'était pas pour vous !! Si ce n'était pas pour vous !!!! »
Les larmes transparentes avaient on ne sait comment noirci, devenant comme du goudron visqueux.
Partout où ces gouttes tombantes touchaient, la pourriture s'installait immédiatement avec une odeur infecte.
Une peur et une répulsion instinctives fleurirent dans le cœur de ceux qui la sentirent.
« En tant que Sainte, j'ordonne. »
Et la voix de la Sainte résonna, dissipant instantanément l'agitation des gens.
Bien que ce fût une voix faible, ses mots parvinrent clairement aux oreilles de tous.
« Tous, sauf les chasseurs de haut rang, retirez-vous. »
« M-mais ! »
Crowty éleva la voix une dernière fois.
« … »
« Ah… compris. »
Et au seul regard soutenu de la Sainte, Crowty baissa la tête et se soumit.
Comme ensorcelés, tous ici, sauf quelques chasseurs de haut rang, regagnèrent leurs positions.
Ce fut un retrait ordonné, comme s'ils en avaient convenu dès le début.
« Je vous tuerai tous ! Je vous déchiqueterai et vous tuerai ! Je vous arracherai les membres et les mâcherai ! »
Alors que le visage fendu de Pinocchio se refermait, le visage à l'intérieur disparut à nouveau.
Dans le même temps, Pinocchio bougea grandement ses bras pour la première fois, tentant de frapper la Sainte.
« Je me souviens de toi. »
La voix douce de la Sainte.
Et le bras descendant de Pinocchio fut tranché et tomba au sol.
« Kiaaaagh ! »
Pinocchio hurla.
« Ton nom est Hans de Fer. Et ton nom actuel est Pinocchio. »
« Faux ! Faux ! Je ne suis pas ça ! Je suis ! Mon vrai nom est… !! »
Le cou de Pinocchio fut tranché.
La tête géante qui tombait se changea en cendres noires et se dispersa avant même de toucher le sol.
« Trompeur… »
Une petite voix se fit entendre depuis les cendres qui s'étaient déversées au sol et étaient devenues comme de la brume.
La tête qui était à l'intérieur de Pinocchio roula jusqu'aux pieds de la Sainte.
« Fraude…. Déchet…. Hypocrite… »
Les larmes noires coulant des yeux de Pinocchio devinrent rouges et s'étendirent sur le sol.
Cependant, comme si elles heurtaient un mur invisible, la mare de sang s'écoula en évitant seul l'endroit où se tenait la Sainte.
Elle leva son épée une dernière fois.
« Je sais…. Je sais…. Les péchés impardonnables que tu as commis…. Qui tu as tué… »
L'épée transperça la petite tête de Pinocchio.
« Cet enfant était plus bavard que prévu… »
Personne ici ne comprit les dernières paroles de Belle.
« Maintenant alors. »
Elle tendit à nouveau l'épée à Sephira.
« … C'est fini maintenant ? »
Demanda Sephira en reprenant Robera.
« Ce qui reste dépend d'eux. »
« Eux… ? »
Sur ces mots, la Sainte et Viola disparurent à nouveau.
« H-é… y a quelque chose d'étrange. »
Dit Latina.
« Cette chose… Sa tête a été coupée, mais pourquoi ne meurt-elle pas ? »
Bien que la tête de Pinocchio qui avait englouti le Département du Développement ait disparu, son corps demeurait sur place.