Une Bête mécanique barrant notre retraite ressemblait à une araignée, son corps entier fait de métal couleur laiton avec des engrenages tournant à l'intérieur tout en libérant de la vapeur – un type que je n'avais jamais vu auparavant.
Bien que ses multiples pattes métalliques fussent fines et longues par rapport à son corps, elles ne l'étaient que relativement – chacune restait aussi épaisse qu'un torse humain.
Si sa tête semblait identique à celles des Bêtes mécaniques rencontrées jusqu'ici, elle était écrasante de taille, assez grande pour nous avaler tous d'une bouchée.
Son corps massif rendait même ce couloir, assez large pour que nous sept restions côte à côte, étroit.
La pression qu'il dégageait était incontestablement celle d'une Bête de rang intermédiaire, voire supérieure.
« Qu… que doit-on faire ? »
Demanda un membre de l'équipe.
« …On perce. Pendant que je gagne du temps, fuyez d'une manière ou d'une autre. »
« Mais chef ! »
« C'est notre mission. Notre but est de revenir avec le maximum d'informations… retournez et rapportez clairement les Bêtes que vous avez vues ici. »
J'avançai et sortis mon Canon de Main pour la première fois.
La version modifiée fabriquée par les artisans de l'Atelier 1 ressemblait maintenant exactement à celle dont je me souvenais dans Blue Paper Moon.
Je pouvais faire confiance à sa puissance de feu mais… combien de balles d'argent me restaient-il ?
« Quand j'attaque, courez en même temps. Utilisez toute votre puissance magique restante pour sprinter. »
Comme en réponse, l'araignée mécanique géante avança légèrement elle aussi.
« V-voici toutes mes balles d'argent restantes. »
Le membre le plus ancien mit toutes les balles d'argent de sa poche dans la mienne.
« Les miennes aussi… »
« Et les miennes… »
Les cinq autres mirent aussi toutes leurs balles d'argent dans ma poche.
Bien que l'araignée mécanique nous laisse tranquilles pour l'instant, elle réagirait sûrement dès qu'on ferait un mouvement d'envergure.
« … »
« Kiiiii… »
Dans le couloir silencieux, seuls les gémissements étranges de l'araignée mécanique et les sons de flûte de sa vapeur étaient audibles.
Sans me presser, je plongeai la main dans ma poche pour évaluer les balles d'argent restantes.
Environ… 50.
Ça veut dire que je peux utiliser le Canon de Main une quinzaine de fois, grand maximum.
Pas de place pour l'erreur.
« Courez ! »
De la main qui ne tenait pas le Canon de Main, je tirai une dague d'argent et la lançais à la tête de l'araignée mécanique.
L'araignée mécanique bougea légèrement la tête pour esquiver la dague.
Au même instant, les membres de l'équipe durent utiliser toute leur puissance magique car ils coururent à une vitesse incroyable.
Pourtant, ayant reçu l'entraînement de base, ils se séparèrent sur des chemins différents sans se gêner mutuellement.
« Par ici !! »
Je criai pour attirer l'attention de l'araignée mécanique sur moi le plus possible tout en chargeant le Canon de Main.
L'araignée mécanique leva une patte comme pour clouer au sol un membre d'équipe qui tentait de passer à côté.
Je tirai rapidement le Canon de Main sur cette patte.
Avec un bruit métallique assourdissant, la gerbe de balles frappa la patte et le mouvement de l'araignée mécanique s'arrêta.
Heureusement, les six membres de l'équipe passèrent au-delà de l'araignée mécanique de l'autre côté du couloir.
« Votre adversaire, c'est moi… ! »
Je rechargeai immédiatement le Canon de Main.
J'avais déjà vu cette araignée mécanique dans Blue Paper Moon.
Elle apparaît quelque part entre une élite et un mid-boss, et comme tout à l'heure, ses pattes sont son point faible.
Comme les Bêtes mécaniques, elle apparaît assez tard dans le jeu et est clairement de niveau boss par les standards du milieu d'histoire.
Même la patte qui avait pris un coup direct du Canon de Main n'avait pas été détruite en un tir.
« Encore ! »
L'araignée mécanique s'approcha de moi avec toutes ses pattes se tordant.
C'était un mouvement flippant malgré son corps de métal comme un robot.
J'essayai de tirer le Canon de Main sur la patte que j'avais touchée plus tôt, mais avec les pattes bougeant constamment, j'en touchai une autre.
L'araignée mécanique approchait en occupant la majeure partie du couloir étroit.
J'appelai aussi ma puissance magique et courus vers l'araignée mécanique.
Et au moment où une patte se leva pour m'écraser, je glissai au ras du sol et passai derrière elle.
Je pouvais m'enfuir comme ça maintenant.
Mais je me retournai pour faire face à l'araignée mécanique à nouveau.
Il me fallait me battre en surveillant non seulement mes balles d'argent mais aussi ma puissance magique restante.
Même si je pouvais fuir, ça ne me permettrait pas de rassembler assez d'informations.
Si les membres de l'équipe ne le peuvent pas, je dois rassembler l'information d'une manière ou d'une autre, même seul.
Au minimum, il me fallait découvrir ce qui était arrivé aux gens du Département du Développement avalés par Pinocchio.
« 15… »
Probablement mon nombre restant de tirs possibles au Canon de Main.
Et je n'avais toujours pas détruit une seule patte de l'araignée mécanique.
« …14 ! »
Pendant que l'araignée mécanique se retournait vers moi, je rechargeai le Canon de Main et tirai encore sur sa patte.
Grâce à son immobilité relative cette fois, je touchai la même patte que j'avais frappée en premier.
Une patte de métal laiton et d'engrenages tomba, crachant de la vapeur comme du sang qui gicle.
« Kiiieek !! »
L'araignée mécanique qui avait perdu une patte chargea plus violemment qu'avant.
Bien que son élan fût clairement plus brutal qu'auparavant, une brèche s'était bel et bien ouverte du côté où manquait la patte.
Je courus aussi vers l'araignée mécanique et me jetai dans cette petite brèche.
« …Urgh. »
Bien que j'aie réussi à passer derrière elle à nouveau, je sentis une sensation de brûlure à la cuisse.
Quand je jetai un coup d'œil rapide de ce côté, la partie déchirée de mon pantalon était tachée de rouge.
« Phew… »
Grande inspiration.
La douleur s'apaise.
Mais le saignement ?
Pas le temps de vérifier l'ampleur de la blessure.
On l'ignore et on recharge le Canon de Main immédiatement.
Cible : une autre patte touchée une fois.
« 12. »
La gerbe de balles d'argent tirée du Canon de Main frappa une autre patte.
Mais encore, un tir ne suffit pas à la faire tomber.
C'est bon.
Reste calme.
Si je continue comme ça, je peux gagner…
« … ? »
Un bruit lourd approcha de quelque part.
Non… attends…
« … »
Un nouvel ennemi apparut.
C'était… un ennemi que je ne pouvais absolument pas vaincre.
Je ne pouvais même pas fuir car il se tenait bloquant la route de fuite.
« …Ha. »
Je ris.
* * *
L'araignée mécanique géante s'effondra sans force.
Toutes ses pattes avaient été coupées et sa tête gisait sans défense au sol.
Le combat se termina proprement quand une grande hache noire s'abattit sur cette tête.
« Tout le monde va bien ? »
Demanda Hilde en récupérant sa hache.
Bien qu'elle vînt d'abattre une Bête de rang intermédiaire, elle n'était pas blessée et n'était même pas essoufflée.
« On va bien mais… »
« Elle est vraiment incroyable, comme le disent les rumeurs. »
Dirent les gens du Département du Développement derrière Hilde.
Quand Zepetia avait été emmenée et que la Bête non identifiée avait avalé tout le Département du Développement, Hilde avait à peine réussi à s'échapper de cette pièce.
Mais au lieu de sortir, Hilde avait décidé de sauver les gens qui pourraient encore être dans le bâtiment.
Parce qu'Eugène aurait sûrement essayé de les retrouver.
« Mademoiselle, est-ce vraiment vrai que vous avez rejoint l'Ordre depuis moins d'un an ? »
Dit un des artisans de l'Atelier 1.
« Vu votre talent, vous méritez déjà d'être chasseuse de rang intermédiaire. »
« Merci. C'est tout grâce à mon senior qui m'a bien enseignée. »
« Senior ? Parmi les chasseurs de rang intermédiaire… »
« Non. Mon senior n'est pas un chasseur de rang intermédiaire… »
Hilde coupa ses mots et fixa la porte brisée.
Ils étaient actuellement dans l'Atelier 2.
Pour mettre les gens du Département du Développement paniqués le plus en sécurité possible, ils les avaient tous rassemblés dans le plus grand espace libre disponible.
Peut-être le sachant, Pinocchio envoyait sans fin des Bêtes attaquer l'Atelier 2.
Et jusqu'ici, Hilde avait parfaitement repoussé chaque attaque.
Mais ce qui approchait maintenant était… quelque part différent.
« Dors bien mon enfant… »
Une voix flûtée mais étrangement glaciale se fit entendre.
« Une belle rose s'épanouit pour toi… »
Une chanson.
La chanson se rapprochait.
Tous les auditeurs ressentirent un pressentiment funeste qui les fit retenir leur souffle et suer à froid.
« Dors bien mon enfant… »
Le bruit de métal qui cliquète accompagnait la chanson.
« Tu feras de doux rêves… »
Et les oreilles aiguisées de Hilde perçurent de faibles gémissements.
Très bas et subtils, des râles d'agonie.
« Jusqu'à ce que le matin vienne… »
Une main jaillit de l'intérieur de la porte brisée.
Bien que faite de métal, contrairement aux Bêtes mécaniques précédentes, elle avait des doigts d'acier sale et lourdement rouillé, courbés en menace comme des vrilles, au lieu de laiton lisse.
« Dors bien mon enfant… »
Ensuite sa tête apparut.
On dirait un crâne grossièrement assemblé à partir de métaux raclés et bosselés.
Ses yeux émettaient une lumière rouge terne mais vive.
« Dans le doux rêve du paradis… »
Elle se révéla entièrement.
« Urgh!? »
« Urp… »
Les gens derrière Hilde frissonnèrent d'une répulsion écrasante.
Le corps de la Bête qui se révélait ressemblait à une immense cage à oiseaux.
Cette cage était bourrée d'innombrables morceaux de chair.
Elle était densément remplie d'humains qui venaient de mourir ou étaient sur le point de mourir, et de l'intérieur montaient de bas gémissements et des cris, tandis que du sang chaud s'écoulait sans fin pour tremper le sol.
« …Tout le monde, reculez encore. »
Hilde prit une légère respiration et toucha l'anneau à son doigt.
Bien que Hilde parût complètement indemne à l'extérieur, elle avait en fait été blessée plusieurs fois de manière mineure.
Cependant, à chaque fois la chaude bénédiction de cet anneau avait guéri ses blessures.
Grâce à l'« Anneau de Grâce Profonde » qu'Eugène lui avait donné, elle pouvait encore tenir là parfaitement bien.
Bien que son senior fût loin, elle sentait sa force avec elle en tout temps.
On dirait qu'ils se battaient toujours ensemble.
Même quand une Bête qui semblait de haut rang affichait une forme aussi répugnante, pas la plus infime peur ne naquit dans le cœur de Hilde.
« Les anges… vous protégeront… »
La berceuse se tut et le mouvement de la Bête s'arrêta complètement.
« … »
« … »
Un silence accablant descendit et après un instant éternel, la Bête bondit sans aucun avertissement.
Hilde embrassa légèrement cet anneau aussi, puis releva sa Hache du Bourreau pour combattre la Bête.