Chasser un béhémoth ne se résume pas à une question de force.
Puisqu'ils peuvent distordre la réalité elle-même au-delà de la logique et des lois naturelles, l'affrontement direct est parfois impossible.
Inversement, si l'on connaît leur faiblesse, on peut parfois les vaincre trop facilement.
Plus on sait sur les caractéristiques, les habitudes, les faiblesses et tout le reste d'un béhémoth, mieux c'est.
Mais qui rassemble ces informations ?
Qui mettra le grelot au chat ?
« Attendez, vous… ! »
Latina tenta de parler mais Crowty l'en empêcha.
Sur le terrain, les chasseurs de haut rang ne doivent pas manifester de favoritisme envers des chasseurs de bas rang spécifiques.
« Très bien. Chasseur de huitième rang Eugene. Prenez une équipe de chasseurs de neuvième rang avec vous. »
Cette combinaison d'un chasseur de huitième rang comme chef avec six chasseurs de neuvième rang comme membres est le fondement de tout.
C'était ainsi dans le jeu, et c'est ainsi dans la réalité aussi.
Mais… je suis un peu nerveux.
Bien que ce soit un travail risquant sa vie depuis le début, je dirige enfin des membres d'équipe en tant que chasseur de huitième rang.
« Équipe 7, un pas en avant. »
À l'ordre de Crowty, six chasseurs de bas rang qui montaient la garde firent un pas en avant.
Parmi eux se trouvait ce jeune chasseur qui avait essayé de tirer sur Pinocchio plus tôt.
« Dorénavant, l'équipe 7 sera sous le commandement du chasseur de huitième rang Eugene. Votre mission est de rassembler des informations sur ce béhémoth. »
« M-mais… »
« Nous… ? »
Les chasseurs de neuvième rang étaient décontenancés par la situation soudaine.
« N'avez-vous pas entendu le commandant ?! Nous sommes l'avant-garde ! »
Je leur tournai le dos et hurlai.
La peur et la tension éclosant sur leurs visages étaient clairement visibles.
Ils avaient tous l'air jeunes et inexpérimentés.
Je comprends exactement ce qu'ils doivent ressentir.
Mais les ordres sont des ordres.
Nous sommes des chasseurs de bas rang, et nous avons chacun nos devoirs.
Mon devoir est de les emmener et de rassembler des informations sur le béhémoth… probablement Pinocchio.
« Suivez-moi ! »
Je traversai délibérément l'équipe en bousculant un peu et avançai.
J'entendis qu'ils me suivaient derrière.
Plutôt que d'avoir trouvé du courage, ils ont probablement juste abandonné d'essayer de comprendre la situation et s'y sont résignés puisque quelqu'un prenait les devants et qu'ils avaient reçu des ordres.
Il est difficile de trouver des gens capables de s'avancer bravement quand on leur dit soudainement de se préparer à la mort.
Je n'ai pas de courage non plus.
Simplement, mon devoir de chasseur prime sur ma propre vie.
« … »
Nous nous tenions devant ce qui était autrefois l'entrée du Département du Développement.
La porte était grande ouverte.
Mais ce qui se trouvait au-delà n'était pas le Département du Développement familier que nous connaissions, mais l'intérieur du corps du béhémoth.
Même maintenant, Pinocchio restait immobile là-haut.
Non…
« … ! »
Pour un bref instant, j'eus l'impression que nos regards se croisèrent.
Mais je ne peux pas être ébranlé.
Si je montre de la peur ou de la confusion, les membres d'équipe derrière moi ressentiront la même peur et la même confusion.
« Nous entrons. »
« E-est-ce qu'on y va vraiment ? »
Une voix effrayée vint de derrière.
Bien qu'ils se soient résignés à la situation et m'aient suivi, leur peur n'avait pas disparu.
« Oui. Je prends la tête. »
Alors ils ont besoin de quelqu'un pour dissiper cette peur.
Quelqu'un qui affrontera le danger le premier de son propre chef.
Il y a quelques mois, quand mon équipe a été anéantie et à peine sauvée par Sephira, le premier à mourir à l'avant-garde était le chef d'équipe, un chasseur de huitième rang.
Il était chasseur depuis plus longtemps que moi et, comme moi, connaissait l'ancienne gloire et l'honneur, et les devoirs qui lui étaient assignés.
Et maintenant c'est mon tour.
Tout comme ce chef d'équipe, et tout comme mes aînés, je suis moi aussi un chasseur de huitième rang.
J'ai mon devoir.
« Allons-y. »
Sans me retourner, je pris la tête et marchai vers la porte reliée au monstre.
Le visage d'Hilde traversa mon esprit un instant.
Si je meurs, qui aidera cette gamine.
… Non, elle s'en sortira très bien sans moi de toute façon.
Le problème, c'est que je n'ai pas correctement péri dans ce tutoriel au départ.
Donc cela remet les choses en ordre.
Si je meurs, cela aidera Hilde à sa manière.
Parce que les protagonistes s'éveillent quand leurs intérêts amoureux meurent.
Au moment où nous entrâmes, la porte se referma derrière nous avec un Bang !
« Hi ?! »
Les membres d'équipe furent à nouveau secoués.
« Reprenez-vous. »
Je ne m'arrêtai pas de marcher.
« Qui est le plus ancien dans l'équipe 7 ? »
« C-c'est moi. »
Un homme à la voix relativement calme malgré un léger bégaiement leva la main.
« Si je meurs ou qu'il m'arrive quelque chose, il faut que tu prennes les autres et que tu t'enfuis à ma place. »
« M-mais la porte vient de… »
« As-tu des balles au phosphore blanc ? »
« Non, monsieur. »
Je sortis une balle au phosphore blanc de ma poche et la lui passai par-dessus l'épaule.
« Il suffit de tirer la goupille et de la lancer. La puissance explosive n'est pas forte, mais cela devrait suffire à ouvrir la porte. »
« M-merci. »
« Je le répète, s'il m'arrive quelque chose, prenez les autres et fuyez immédiatement. »
« Qu-qu'est-ce qu'il adviendra de vous, chef d'équipe ? »
« Ne t'inquiète pas pour moi, pense juste à rentrer vivant. »
Je sortis le fusil de mon dos et visai devant.
« Préparez-vous à intercepter. »
« O-oui ! »
Au moins, ils suivent correctement les ordres d'attaque.
Peu après, la Bête que j'avais détectée émergea du coin.
Sa forme ressemblait à une Bête ordinaire, mais son corps était fait de métal couleur laiton.
Je ressentis du soulagement pour la première fois.
Parce que quelque chose que je connaissais était apparu.
Parmi toutes les routes et histoires de Blue Paper Moon que je connais, il n'y avait pas de raid ou d'accident comme celui-ci.
Bien sûr, il y avait des routes où le quartier général de l'Ordre subissait des attaques à grande échelle ou était même occupé, mais c'était par d'autres sorcières, pas par Pinocchio.
À l'origine, Pinocchio n'était qu'un garde du corps que Zepetia avait créé pour se protéger lorsqu'elle sombrerait complètement dans la corruption, pas un être capable d'engloutir un bâtiment entier comme ça.
Donc même moi, avec mes connaissances de ma vie passée, fus choqué quand ce garde du corps devint soudain un monstre de classe béhémoth et apparut au milieu de l'Ordre en semant le chaos.
Le danger que je craignais à cause de l'absence d'Héra était bien sûr que Zepetia agissait bizarrement ces temps-ci, mais je m'attendais à quelque chose comme un accident d'explosion expérimentale, pas à cela.
« Attendez. »
Concentrons-nous sur l'ennemi juste devant nous pour l'instant.
Ce qui est apparu maintenant ressemblait exactement à la « Bête Mécanique », une Bête artificielle de rang sbire créée par Zepetia corrompue dans Blue Paper Moon.
Avoir un corps en métal lui donnait une résistance considérable aux attaques physiques, et comme elle apparaissait assez tard dans le jeu, elle avait une durabilité et une force decentes même en tant que sbire.
Sa faiblesse était les attaques électriques mais… malheureusement je n'ai rien de tel.
« Visez sa bouche. »
« Quoi ? »
À cet instant, la Bête Mécanique ouvrit grand la bouche et chargea vers nous.
Les pas lourds de son corps métallique étaient particulièrement bruyants.
La caractéristique de la Bête Mécanique était de charger la bouche grande ouverte.
Dans le jeu, cette attaque de morsure avait des propriétés d'attrape, donc la défense était inutile — il fallait soit esquiver, soit la tuer à distance.
Surtout quand elle ouvrait la bouche en approchant, attaquer à l'intérieur de sa bouche la faisait chanceler quel que soit les dégâts.
« Feu ! »
À mon commandement, six canons flamboyèrent simultanément.
Je vis deux de ces balles d'argent ricocher sur son corps, mais les quatre autres entrèrent correctement dans sa bouche.
« Kiiiiik ?! »
La Bête Mécanique trébucha et s'effondra lourdement en avant pendant sa charge.
Dans le jeu, elle s'arrêtait et chancelait sur place, mais bien sûr tout ne peut pas être exactement pareil.
Je sortis ma hachette d'argent et la lançais sur la Bête tombée.
La hache s'enfonça précisément dans sa tête et la fausse vie de la Bête Mécanique sembla s'éteindre lorsqu'elle cessa complètement de bouger.
« Qui est le plus jeune ? »
Ce jeune chasseur leva la main à ma question.
« Prends ceci. »
Je retirai la hachette et coupai la main de la Bête Mécanique, la lui tendant.
« Garde ceci et montre-le à Monsieur Crowty plus tard. »
« O-oui. »
Nous reprîmes notre avancée.
Le chemin à travers le Département du Développement restait le même, mais de plus en plus de Bêtes Mécaniques apparaissaient.
Bien sûr, elles ouvraient toutes la bouche et essayaient de mordre, alors nous pouvions les arrêter par des tirs coordonnés, mais à mesure que leur nombre augmentait, nous ne pouvions plus toutes les gérer à la fois.
Et pendant que nous faisions face à quatre Bêtes Mécaniques simultanément, un nouvel ennemi apparut.
« … Ugh ! »
J'utilisai ma puissance magique pour l'Accélération et tirai sur la chose ressemblant à un insecte en acier qui rampait vers nous sur le sol.
Elle était de la taille d'un petit chat et ressemblait à une coccinelle, mais son corps était aussi en métal et surtout, elle avait une grosse chose rougeâtre en forme d'orbe incrustée dans le dos.
Mêlée aux Bêtes Mécaniques, elle n'était pas très visible, mais c'était définitivement un insecte explosif.
Heureusement, je m'occupai de l'insecte explosif, mais peut-être parce que je ne pus pas faire attention aux Bêtes Mécaniques, l'une chargea sans se faire tirer dessus.
Celle qui se trouvait directement sur son chemin était le plus jeune membre de cette équipe.
Des dizaines de dents d'acier plus acérées et plus grosses que des doigts dans cette grande bouche ouverte approchaient, mais le plus jeune et tous les autres chasseurs étaient déjà en train de recharger après avoir tiré.
« Ah… ! »
Le plus jeune laissa tomber la balle d'argent qu'il chargeait.
Je posai vite mon fusil et sortis mon pistolet de ma poche pour tirer.
La Bête Mécanique s'effondra mais sa masse métallique lourde roula vers nous par l'élan de sa charge.
J'attrapai le bras du plus jeune, figé, et le tirai sur le côté.
Le corps de la Bête Mécanique roula rapidement à l'endroit où il se tenait.
« Ah, ça… »
« Reste alerte. »
Je le secouai légèrement par le col.
« O-oui. M-merci… »
« … Et tout le monde, faites attention à ceux-là. »
Dis-je en tapotant du canon l'insecte explosif que j'avais abattu le premier.
« Celui-là était mêlé aux Bêtes Mécaniques tout à l'heure. Ce qu'ils font est évident. Ils explosent s'ils s'approchent. »
Après l'avoir poussé contre le mur d'une tape, je le tirai à nouveau et l'insecte explosif détona avec un bruit tremendo.
Si je ne m'en étais pas occupé en premier lors du combat récent, au moins deux d'entre nous auraient été touchés.
C'est similaire aux Noyés contrôlés par les Gens des Abysses, mais beaucoup plus petit et plus vicieux.
« Euh… »
Le membre le plus ancien de l'équipe parla prudemment.
« Ne devrions-nous pas faire demi-tour maintenant ? On a découvert que ces Bêtes étranges viennent d'ici… »
« Et les gens ? »
« Quoi ? »
« Où sont tous les gens qui travaillaient à l'origine au Département du Développement ? »
« Mais les Bêtes ne cessent d'augmenter… »
« Notre mission est de rassembler des informations et faire demi-tour comme ça ne servira à rien. Nous continuons plus profond. »
« Oui… »
Je continuai à guider les chasseurs de neuvième rang plus profondément dans Pinocchio.
Pas seulement le nombre de Bêtes Mécaniques, mais les insectes explosifs continuaient d'approcher sans fin.
Heureusement, les chasseurs de neuvième rang s'habituaient aux combats répétés, mais comme tous les ennemis devaient être traités à distance, nous manquions de balles d'argent.
« Il ne nous reste pas beaucoup de balles. »
Dit le membre le plus ancien de l'équipe.
Les autres avaient l'air pareil.
« Tch… »
Je ne suis pas si bien fourni non plus.
Mais combattre sera difficile sans balles d'argent.
« Ça ne peut pas s'empêcher… Nous retournons nous ravitailler. »
Les visages des membres d'équipe s'éclairèrent au mot retour.
« Alors… ah. »
Et quand nous regardâmes en arrière pour revenir, nous nous figeâmes tous.
Une Bête d'une dimension entièrement différente en termes de taille et de grotesquerie bloquait notre chemin du retour.