Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis notre retour au quartier général de l'Ordre.
Tout le monde, sauf Oscar, avait pu rentrer sans problème majeur, mais…
« Ce n'est pas de ta faute. »
Ozwald secoua la tête, assis face à moi et Sephira dans le salon de l'hôpital.
« C'était… inévitable. Surtout puisque cela impliquait un béhémoth, je savais que quelque chose comme ça pouvait arriver. »
« Qu'a dit le médecin ? »
demanda Sephira.
« Ils disent que même les médecins ont du mal à soigner les maladies de l'esprit. »
« Et Maia ? »
demandai-je avec une lueur d'espoir.
« Heureusement, elle a dit qu'elle pouvait aider un peu. »
« C'est un soulagement. »
« Oui, c'en est un… Mais les choses ne seront pas exactement comme avant. »
« … »
C'est compréhensible.
Même si c'est Maia, elle ne peut probablement pas guérir complètement un humain brisé par l'attaque mentale d'une Bête de niveau béhémoth.
« Tu n'as pas à te sentir trop coupable. C'est de ma responsabilité de toute façon. C'est moi qui l'ai envoyé vous accompagner. Mais… je devrais le dire aux parents d'Oscar. J'ai tellement honte de les affronter moi aussi. »
Oscar était aussi, proprement dit, un jeune maître issu d'une famille noble.
Même si la famille Vale ne détenait que le titre mineur de baron en province, la noblesse reste la noblesse.
Cela va devenir assez compliqué.
« Pour l'instant, Mademoiselle Maia a accepté d'aider, et je continuerai à veiller sur lui aussi, alors vous n'avez pas à trop vous inquiéter. Au moins… il est rentré vivant. Rien que pour ça, vous avez tous bien fait. »
Dans sa jeunesse, Ozwald a aussi combattu sur le terrain en tant que chasseur appartenant à l'Ordre.
Il sait mieux que quiconque qu'un jour comme celui-ci pouvait arriver.
Pas seulement Ozwald, mais Sephira et moi connaissons ce fait aussi.
Mais… le savoir, y être habitué, ne le rend pas moins significatif.
Pour l'instant, nous ne pouvons qu'espérer qu'Oscar surmonte bien cette épreuve…
Après avoir discuté un peu plus de diverses choses, dont les nouvelles récentes, Sephira et moi avons quitté l'hôpital.
Malheureusement, nous n'avons pas pu rendre visite à Oscar car il avait absolument besoin de repos pour l'instant.
Après m'être séparé de Sephira aussi, je me rendis au bureau de l'administration.
« … Ah, bienvenue. Nous vous attendions. »
Hans, l'assistant de Crowty, travaillait seul.
« Désolé pour le retard. Je suis passé brièvement à l'hôpital… »
« Pour Oscar ? Je comprends. Qu'a dit Seigneur Ozwald ? »
« Il a dit qu'Oscar a juste besoin de repos pour l'instant. Et j'ai appris que Maia peut aider. »
« C'est une bonne nouvelle. »
Hans sortit une bourse de sous son bureau.
« Quoi qu'il en soit, voici l'indemnité spéciale pour votre dernière expédition. »
Je reçus la bourse lourde de pièces d'argent de l'Ordre et la mis dans ma poche.
Bien que bastante lourde, je ne ressentis pas particulièrement de joie.
« Vos exploits récents ont été reconnus par Seigneur Crowty aussi. »
« Ce n'est pas moi, mais les autres de notre département qui font du bon travail. »
« Eh bien, comme je n'ai pas vu le terrain directement, je ne peux pas vraiment dire… »
En y repensant, ce pourrait être ma première fois ayant une conversation aussi longue avec l'assistant de Crowty…
Pourquoi travaille-t-il ici seul ?
« … Au fait, où est Hera ? Je ne l'ai pas vue récemment. »
Quand je suis parti pour sauver Chris, Hera m'avait sincèrement demandé de m'assurer de revenir, mais je ne l'ai pas rencontrée une seule fois depuis mon retour.
« Hera est aussi hospitalisée avec de graves blessures. »
« Quoi ?! Mais pourquoi… »
« J'ai entendu dire qu'elle est tombée dans des escaliers lors d'un bref retour dans sa ville natale. Selon sa lettre, heureusement ce n'est pas mortel et ne semble pas avoir causé d'invalidité permanente. Elle devrait pouvoir revenir bientôt. »
« Ah… C'est vraiment 다행. »
Bon, elle a toujours été un peu maladroite.
C'est un peu vide sans Hera au bureau de l'administration, mais il n'y a pas de vrai problème.
Juste un peu décevant.
« Merci de me l'avoir dit. Continuez votre bon… »
… ?
« Quelque chose ne va pas ? »
demanda l'assistant Hans en me voyant marquer une pause brève.
« Oh, ah, non. Ce n'est rien. »
Je secouai la tête face à la pensée glaciale qui m'avait traversé l'esprit et quittai le bureau de l'administration.
Hera n'est pas au bureau de l'administration, non, pas dans l'Ordre du tout.
Dans Blue Paper Moon, Hera ne disparaissait que quand le quartier général devenait dangereux, comme quand le joueur s'alliait à une sorcière et attaquait l'Ordre.
… Est-ce que ça pourrait être ?
Non, elle a peut-être juste été blessée sans signification particulière…
Est-ce que… est-ce que quelque chose est sur le point de se passer ici… ?
Sûrement pas… il n'y a pas moyen qu'un événement aussi majeur arrive sans aucun signe avant-coureur…
… Si.
Merde.
***
« J'en ai vraiment marre de ça… »
« C'est un vrai génie… »
Le titre de chasseur à lui seul signifie posséder un talent énorme.
Même les chasseurs de bas rang qu'on méprise au sein de l'Ordre sont des êtres que la grande majorité des roturiers n'oseraient même pas songer à toucher quand ils sortent.
Parmi de tels chasseurs, ceux dotés d'un talent encore plus spécial sont les chasseurs de rang intermédiaire, appartenant au royaume des soi-disant génies.
Et maintenant, de tels génies chuchotaient devant un talent écrasamment brillant.
« Haha… Je ne pense même pas pouvoir gagner à l'avenir. »
Le grand homme qui avait perdu contre Hilde au tournoi d'entraînement pour avoir baissé sa garde se releva avec un rire creux et se dépoussiéra.
Cet homme s'appelait Charon.
C'était un génie surnommé « Poing de Pierre » pour avoir tué des Bêtes de bas rang à mains nues même avant de devenir chasseur.
« Hah… hah… C'était un bon match, Monsieur Charon. »
Hilde reprit son souffle en tendant la main à Charon.
« Un bon match… en effet. Ouais… Je n'ai pas baissé ma garde ne serait-ce qu'un peu. »
Charon accepta la poignée de main d'Hilde, mais même lui ne put cacher un sentiment quelque peu amer.
C'était une règle légère où le match se terminait quand un côté tombait ou s'asseyait, plutôt que de se battre jusqu'à ce que quelqu'un soit complètement hors de combat.
Le déroulement du match avait été plus avantageux pour Charon, mais le désespoir et l'élan d'Hilde étaient bien plus écrasants, et Charon tomba dans le rythme de son adversaire et montra une petite ouverture.
Hilde ne manqua pas cette chance, utilisant une parade à mains nues pour perturber son équilibre avant de balayer immédiatement ses jambes pour le faire tomber.
Cela mit fin au match.
La gagnante était Hilde.
Ce fut une victoire difficile, et en supposant que Charon ne montrerait pas d'ouverture la prochaine fois, il gagnerait.
Mais pas une seule personne présente ne pensait ainsi.
Seulement quelques semaines, quelques mois s'étaient écoulés depuis leur premier match, pourtant Hilde avait déjà rattrapé le menton de Charon, une puissance claire parmi les chasseurs de rang intermédiaire.
S'ils se battaient à nouveau, le seul scénario que quiconque pouvait imaginer était Hilde, qui serait encore plus forte à ce moment-là, le submergeant complètement.
« Hah, tu es vraiment un génie. J'étais fou de penser que tu ferais une bonne rivale. »
Charon soupira en se grattant l'arrière de la tête.
« Tu seras certainement la prochaine chasseuse de haut rang. Tu pourrais même viser le premier rang. »
« … Merci. »
Hilde fit une légère inclination avant de retourner à sa place.
« … »
Charon tressaillit, puis eut l'air sur le point de dire quelque chose avant de baisser la tête à son tour et de retourner à sa place.
« … »
Hilde resta assise tranquillement à cet endroit jusqu'après la fin de l'entraînement et le départ de tous les autres.
Personne n'appela Hilde ni ne s'approcha pour lui proposer d'y aller ensemble.
Au début, il y avait pas mal de gens qui voulaient se rapprocher d'Hilde.
Pour des relations futures, par pure curiosité, ou attirés par sa beauté.
Mais aucun d'eux ne devint spécial pour Hilde.
« Hah… »
Hilde poussa un petit soupir avant de se lever et de quitter le terrain d'entraînement.
Dans le couloir assombri qu'elle traversait seule, Hilde serra fortement sa poitrine.
Comme pour essayer de quelque manière que ce soit de réconforter ses sentiments vides et creux.
« … Tu as mal quelque part ? »
Pieta, qui attendait Hilde dans le couloir, s'approcha et demanda.
« Je vais bien. »
« Tu n'as vraiment pas l'air d'aller bien, cependant. »
« J'ai dit que j'allais bien… »
« … Est-ce à cause de ce senior dont tu as parlé ? »
Hilde rabattit son chapeau bas sans répondre.
Mais cette action de ne rien dire et de ne même pas montrer son visage était elle-même la réponse affirmative la plus forte.
« … À ce stade, ton cas semble vraiment grave. Cette personne n'est-elle pas juste un chasseur de bas rang d'origine roturière ? »
« Comment… le sais-tu ? »
« Bien sûr que j'ai enquêté séparément. Je ne parle généralement pas de ces choses ouvertement mais. Tu as l'air vraiment dangereuse. Maintenant je comprends pourquoi Charon a hésité tout à l'heure. »
« C'est… pas ton affaire. »
« Je n'ai pas particulièrement envie de m'en soucier non plus. Mais… c'est difficile de l'ignorer après en avoir entendu parler. »
« Pourquoi ? »
« Ne te méprends pas. Je n'aime pas particulièrement ton genre non plus. Mais tu es aussi une chasseuse nommée par Dame Sephira. Si de sales rumeurs couraient sur toi, cela ennuyerait Dame Sephira aussi. »
« Toi… »
« Hm ? »
« Pourquoi fais-tu la cour à Dame Sephira ? »
« N'est-ce pas évident ? Dame Sephira est si belle, forte et rayonnante… C'est pour ça que tu es encore plus irritante. Chaque fois que j'entends les gens dire que tu ressembles à Dame Sephira, j'ai l'impression qu'elle est souillée. »
« Je pense… que je comprends un peu. »
« Je ne veux pas de ta compréhension. »
« Pareil ici… On se ressemble un peu. »
« Ha, vraiment, je n'aime rien chez toi. Dépêche-toi de filer au bureau de l'administration. Ils t'ont appelée. »
« Merci. »
Hilde fit un signe de la main à Pieta avec un sourire.
***
L'Atelier 3 était plongé dans une obscurité voilée même en plein jour, ses rideaux tirés.
Divers matériaux de recherche et livres étaient éparpillés en désordre sur le sol, et les murs étaient densément couverts de différentes formules, plans et toutes sortes d'armes.
Le four alchimique au centre de la pièce bougeait de manière menaçante avec de petits grincements et émettait une faible lumière même si Zepetia ne l'avait pas touché.
Et Zepetia était assise, affaissée, fixant un mur.
« Non… Non… Ce n'est pas bon… »
Zepetia marmonna seule vers cette chose sur le mur.
« … »
Cette chose appuyée contre le mur ne bougea pas du tout.
Une poupée métallique de couleur laiton, bien plus de 2 mètres de haut même assise.
Plusieurs grands conteneurs en verre transparent étaient autour d'elle, connectés à la poupée par des tubes.
Le liquide vert transparent remplissant les conteneurs en verre bouillonnait continuellement sans feu et scintillait de lumière à travers d'innombrables sources lumineuses contenues à l'intérieur.
« … »
« Arrêtez ! Moi, je ne vous ai pas fait pour ça… »
Ce qui était contenu dans le liquide vert était d'innombrables cerveaux.
Récemment, Zepetia avait obtenu un nombre énorme de cerveaux de Bêtes frais grâce aux activités de l'Unité Spéciale de Pistage des Béhémoths.
Bien que cela ait pu paraître cruel et insensé de l'extérieur, il y avait une raison quelque peu rationnelle.
Parce que Pinocchio voulait des cerveaux.
Juste après qu'Eugene ait apporté la tête de Hans de Fer, un vieux béhémoth, Zepetia avait initialement prévu de fabriquer un bâton magique.
Mais soudain, comme frappée par la foudre dans le cerveau, l'idée de Pinocchio lui vint et elle se mit à fabriquer l'automate comme possédée.
Comme si Pinocchio avait demandé à Zepetia de le faire.
Et à un moment donné, Pinocchio commença vraiment à parler.
Bien que seule Zepetia puisse comprendre les mots de Pinocchio, il avait clairement un sens du moi affirmé.
Et aujourd'hui, en utilisant tous les cerveaux rassemblés jusqu'ici, Pinocchio avait presque atteint le stade de completion.
« Arrêtez ! Vous n'êtes pas prêt encore ! »
« … »
« Non, s'il vous plaît… ! Je vous en supplie ! Écoutez-moi ! »
Cependant, celui qui le terminait n'était pas Zepetia mais Pinocchio lui-même.
Zepetia n'avait fait que les préparatifs, pendant que Pinocchio se créait lui-même.
Il envoyait lui-même une mystérieuse puissance magique au four alchimique pour faire fonctionner l'appareil et remuait la solution spéciale remplie de cerveaux de Bêtes frais.
« … »
« Iik !? N-non… S'il vous pl-plaît… »
Zepetia comprit quelle était la partie finale que voulait Pinocchio.
Pendant juste un instant, les yeux de Pinocchio brillèrent en rouge, et Zepetia qui vit cela devint incapable de bouger de cet endroit.