« Hein ? »
Ce n'est qu'alors que je pus voir correctement mon corps.
Pas seulement mon ventre, mais tout mon corps, des bras aux jambes, avait été transpercé par des objets tranchants comme des lames, et mon ventre était fendu à vif, les intestins déjà répandus sur le sol.
« … ? »
Mais pourquoi n'étais-je pas mort ?
« Tu es vraiment nauséabond. Comme les autres, es-tu vraiment humain ? »
Dit le Chat Rieur.
« Mon Dieu, même avec des illusions aussi vivantes qu'elles en semblaient réelles, il n'y avait pas la plus infime brèche pour pénétrer ton esprit. Cela signifie… tu n'as probablement même pas le moindre désir de vivre, n'est-ce pas ? »
« … »
Je ne pouvais pas le nier.
« Mais ce qui est étrange… comment quelqu'un sans aucun désir de vivre peut-il brûler d'une telle passion ? Comment peux-tu te battre avec une telle férocité ? Je ne comprends pas. Tu n'es pas humain. »
Réfléchis-y, Yorick m'avait dit quelque chose de similaire à Vinears.
« Je m'en fiche, de ma vie. Ce qui compte, c'est qu'il me reste des choses à faire. Cela me suffit. »
« Soupir… J'ai vraiment une sale chance. S'il n'y avait pas des gens comme toi… j'aurais pu en profiter davantage. Penser qu'une seule personne… »
« C'est tout ce que tu sais faire ? Plutôt pathétique pour un béhémoth. »
« … Je ne me considère pas particulièrement comme un béhémoth. Au départ, je m'en fiche d'être une Bête ou un humain. »
« C'est vrai. Au moins, tu sais qui tu es. C'est important de connaître ses limites. »
« Hmph. Beau parleur pour quelqu'un qui connaît le moins ses propres limites. L'heure des adieux a sonné. »
« Adieux ? »
Soudain, le restaurant entier se mit à trembler.
Ma vision se distordit bizarrement avant de changer instantanément.
« C'est… »
C'était un vieux restaurant.
Similaire à celui où nous étions avant, mais très usé et couvert de poussière, comme s'il n'avait pas été touché par des mains humaines depuis longtemps.
« Enfin de retour. »
La voix de Dominic retentit.
Il tenait une dague en argent tachée de sang.
« La chasse aux Bêtes s'est avérée plutôt faisable. »
Dit-il, pointant sa dague sur le côté.
En regardant de ce côté, je vis un petit chat blessé gisant mollement et saignant.
Si sa tête ressemblait au Chat Rieur, le reste n'était qu'un chat ordinaire.
« Merd… e… »
Le Chat Rieur haleta laborieusement.
« C'est probablement sa vraie forme. Après que je lui ai infligé une blessure mortelle, il semble avoir perdu le pouvoir de maintenir l'espace qui vous piégeait tous. Bien que… Dame Sephira a probablement aidé à briser l'espace de l'intérieur aussi. »
« C'est exact. »
La voix de Sephira vint à mes côtés.
Elle avait l'air parfaitement propre, sans la moindre trace de ces horribles marques de brûlure d'avant.
« J'ai continué à frapper la barrière et l'espace lui-même depuis l'intérieur. Cette Bête est finie maintenant. »
Bien que je ne comprenne pas tout à fait, quelqu'un du niveau de Sephira pouvait probablement briser cette réalité manipulée elle-même.
« … C'est fini. »
Dit Zepetia doucement d'un côté.
Elle ne semblait pas particulièrement affectée mentalement.
Puis Oscar…
« … »
Il était recroquevillé dans un coin, tremblant violemment.
Donc Oscar était la unique victime mentionnée par le Chat Rieur…
Je pensais qu'il résisterait quelque peu vu sa puissance magique et sa résistance aux malédictions, mais Zepetia qui n'avait aucune résistance allait bien tandis qu'Oscar était brisé.
Qu'est-ce qui s'est passé exactement ?
« Ha, ha… haha… »
Le Chat Rieur râla.
« Quelle… vie misérable et pitoyable. Même pas digne de déception… Hé, vous les humains fous. »
Il nous regarda une dernière fois avec un sourire étiré d'une largeur impossible.
« Au moins, tuez ce putain de vieux correctement. »
Sur ces derniers mots, la lumière s'éteignit dans les yeux du Chat Rieur.
Et il ne bougea plus jamais.
« C'en est fini. »
Dit Dominic.
C'est la fin.
… Quel vide.
« … Hé, Oscar. »
Je tournai la tête et appelai Oscar, toujours recroquevillé dans le coin.
Mais il n'y eut aucune réponse.
« Ça va ? »
L'instant où je posai ma main sur l'épaule d'Oscar, il tressaillit et leva lentement la tête.
« … ! »
Merde…
« Ah, aah… ! »
L'état d'Oscar n'était pas normal.
« Dominic ! Vite, maîtrisez Oscar !! »
J'appelai Dominic en urgence sans honorifique, et en un clin d'œil il fut là et ligota Oscar.
Sa technique de contrainte était presque belle, mais ce n'était pas le moment d'apprécier de telles choses.
« Aaaaah !!? Aaaaargh !! »
Oscar hurla en écumant.
Comme si ses émotions négatives comme le désespoir et la peur avaient atteint le point de folie, ses cris se rapprochaient des hurlements d'une créature.
« … »
J'avais pensé trop simplement.
Moi, cette personne, j'avais pensé trop simplement à cela.
Dans un monde où il ne serait pas étrange que quelqu'un meure soudainement, c'était encore trop cruel pour ce garçon…
« Je vais lui mettre un bâillon aussi. Ce serait terrible s'il se mordait la langue. »
Dit calmement Dominic en attachant une lanière de cuir autour de la bouche d'Oscar.
« … C'est mon échec. »
Dit Sephira.
« Je n'ai pas le visage pour me présenter devant Sir Ozwald. En tant que chef, j'aurais dû… »
Je posai ma main sur l'épaule de Sephira.
Quand elle regarda de mon côté, je secouai la tête.
« Je surveillerai Oscar attentivement. Le reste de vous devrait continuer à fouiller le restaurant. »
Dit Dominic, organisant la situation avec une expression pas différente de d'habitude même tandis que tous les autres, Zepetia incluse, s'agitaient anxieusement.
« Mmmmph ! Mmmmmph !! »
Bien que les yeux d'Oscar aient perdu leur focus, les vaisseaux sanguins rougeâtres qui les sillonnaient restaient vifs.
Laissant derrière nous ces yeux horribles, nous commençâmes à fouiller le restaurant.
Nous devions faire ce qui devait être fait, après tout.
Mais voulant en finir vite, je marchai droit vers l'endroit où je savais, par Blue Paper Moon, que se trouverait le noyau de malédiction couvrant cette terre.
Dans ma mémoire, cet endroit était la cave utilisée pour stocker les ingrédients.
Dans cet espace exigu et sombre qui devrait être appelé tunnel plutôt que cave, j'allai droit au fond.
Il y avait une petite boîte avec nettement moins de poussière que son environnement.
Quand je l'ouvris, je vis le noyau de malédiction à l'intérieur.
« … Tuez… moi. »
Une tête humaine desséchée qui tenait parfaitement dans la petite boîte.
Des yeux rouges me fixaient droit dans les yeux tandis qu'elle parlait.
Une malédiction est une puissance magique corrompue par une volonté humaine excessivement forte.
Pour répandre une grande malédiction, il faut naturellement une grande volonté.
Le médium le plus efficace pour stocker cette volonté…
Bien sûr, ce serait un cerveau humain vivant.
Sans rien dire, je sortis la Dague du Corbeau et plantai la lame dans la tête.
« … »
C'en était fini.
Plus aucun Chat de Cheshire n'apparaîtrait dans ce village.
« … Quel sens y a-t-il à ce que ce soit fini. »
Et alors, si c'est fini ?
Le village est déjà fini.
Les habitants sont tous morts ou sont devenus des Bêtes.
Avec une telle histoire, personne ne s'y installerait à nouveau.
Le Village Cheshire serait abandonné là comme une coquille vide, intouchée par quiconque.
Je retournai le couvercle de la boîte.
Un petit mot était collé à l'intérieur du couvercle.
« La cuisine au chat et l'histoire que j'ai écrite sont des choses séparées. Qu'y a-t-il d'étrange à cela ? Pourquoi ne pouvez-vous pas les penser séparément ? Vous, les idiots. »
C'était un indice sur ce qui avait causé la chute de Vile dans la corruption.
Bien sûr, on ne pouvait rien comprendre en regardant juste ça.
Je ne l'ai réalisé que plus tard, moi aussi.
Vile n'était au départ qu'un scientifique ordinaire.
Mais à cause de quelque chose de trivial… de quelque chose de vraiment trivial, il a complètement déraillé et est devenu le fou d'aujourd'hui.
C'était comme n'importe quel autre jour ordinaire, mais il s'est un peu blessé à cause d'une mauvaise chance.
N'importe qui pourrait penser à vouloir tourmenter et tuer tous ceux qui l'ont blessé.
Puisque c'est réalistement impossible de toute façon, la plupart des gens s'arrêtent à y penser.
Mais le problème, c'est que Vile pouvait rendre cette chose impossible entièrement possible.
« Soupir… »
Je pris la boîte et le mot et remontai hors de la cave.
Après avoir rassemblé les autres en disant que j'avais trouvé quelque chose, je leur montrai le tout à Zepetia.
« … Je vois. »
Zepetia regarda la tête morte avec des yeux sérieux.
« C'est une sorte de catalyseur. Probablement le… centre ? Source ? De la malédiction qui a tordu ce village et créé ces chats étranges. »
« Noyau. »
Je fournis le terme précis.
« Ah, oui ! Noyau ! Expression parfaite. Le noyau de la malédiction qui a fait du Village Cheshire ce qu'il est. Utiliser une tête humaine, assez malin. Elle était vivante jusqu'à tout à l'heure, non ? »
« Oui. »
« Pourquoi l'avez-vous tuée ? Nous aurions pu en apprendre plus en l'examinant vivante. »
« … Cela suffit. »
« Hein ? »
« Laissez tomber. »
Je balayai l'air de la main, ne voulant pas répondre.
Je n'avais pas envie de gérer la curiosité scientifique mal placée de Zepetia pour l'instant non plus.
Voir Oscar devenir fou m'avait fait réaliser à nouveau.
Ce village est mort dans la souffrance.
Tous les gens sont soit morts, soit devenus des Bêtes après s'être fait violer leur dignité humaine.
Ils ont tué le village entier, allant jusqu'à couper la tête d'un humain immortel et la garder enfermée dans une cave sombre.
Et Oscar…
Parviendrait-il à redevenir normal…
Comme Sir Ozwald serait triste.
C'est lui qui a envoyé Oscar ici.
Bien qu'il n'ait certainement pas anticipé ce résultat, il se sentirait plus coupable que quiconque de ce qui est arrivé à Oscar.
Ce sont les seuls résultats qui nous restent maintenant.
Juste des gens massacrés, un garçon rendu fou, des restes de victimes d'expériences horribles, et un stupide mot.
« Et ce mot… »
Bien que Zepetia ait essayé d'enquêter davantage par la suite, il n'y avait pas grand-chose d'autre à trouver.
Et nous sortîmes du restaurant où il n'y avait plus rien à voir.
« … Cela. »
Sephira essaya de dire quelque chose en voyant le paysage du village changé, mais ne put finalement pas finir sa phrase.
Ce serait difficile à exprimer.
Ce spectacle.
« La malédiction s'est levée. »
Dit Zepetia.
Elle avait raison.
Toutes traces des Chats de Cheshire qui remplissaient ce village avaient disparu.
Les innombrables membres que Sephira avait personnellement démembrés n'étaient nulle part à voir.
La rivière de sang qui avait imbibé et s'écoulait sur le sol avait disparu comme frappée par une sécheresse soudaine.
Vraiment un village vide.
Comme une ville fantôme, sans la moindre trace de quelque chose de vivant.
Tout ce qui restait étaient des bâtiments s'effritant légèrement çà et là.
« Ça nous facilite le travail. Il aurait été difficile de brûler tous ces corps de Bêtes. »
Dit Dominic avec désinvolture en traînant le ligoté Oscar, mais je ne voulais pas l'entendre.
Les villageois ont probablement eu même leurs restes complètement consumés, jusqu'au dernier bout de chair et au plus petit fragment d'os, tous utilisés pour créer les Chats de Cheshire et le Chat Rieur.
… Comme le cimetière vide sur la colline derrière le temple, ce village est devenu un cimetière où personne n'est enterré.
« … »
Ne voulant pas voir même ce paysage désolé, je levai la tête.
Dans le ciel du soir qui s'assombrissait, une lune bleue pendait morne au-dessus de nos têtes.