Après avoir perdu Eugene, Sephira retourna dans la maison en flammes.
C'était la maison où une jeune Sephira innocente avait autrefois vécu avec ses parents, dans ses lointains souvenirs.
Cela devait être une illusion créée par cette Bête étrange.
« Soupir… Je l'ai encore perdu. »
Même avec ce petit soupir, elle pouvait sentir l'odeur de chair brûlée émanant de sa propre peau.
L'illusion que cet arbre étrange avait jetée sur Sephira au vieux laboratoire de Vile était exactement la même qu'à présent.
Les terribles brûlures que Sephira avait subies très jeune enfant.
Son corps entier était carbonisé comme du charbon, il ne restait pas un seul brin de cheveux, ses paupières étaient brûlées, l'empêchant de fermer les yeux, et ses lèvres étaient soudées.
C'étaient des blessures qui auraient dû être mortelles, mais elle avait survécu de force grâce à son talent inné pour la puissance magique.
Sa mère et son père étaient tous deux morts, ne laissant que des jours misérables où sa vie n'était que prolongée.
Même la chandelle de cette vie vacillait lentement, peut-être parce que Sephira elle-même avait perdu la volonté de vivre.
Ce souvenir était sans conteste le pire cauchemar de Sephira.
Mais il y avait toujours un nom qui la suivait chaque fois qu'elle se rappelait ce cauchemar.
« Eugene… »
Ce nom, comme un dieu qui avait sauvé Sephira lorsqu'elle avait été jetée en enfer vivante.
Son sauveur qui avait essuyé le pus suintant de ses blessures de brûlure et l'avait reconnectée au monde alors que ses yeux et ses oreilles étaient bloqués.
Même maintenant, bien que sa peau picotât et que l'odeur de chair brûlée ramène de vieux cauchemars à cause des illusions de la Bête inconnue, Sephira restait calme parce qu'elle pouvait se rappeler fortement Eugene en même temps.
Sans Eugene, elle aurait peut-être craqué face à ces illusions si vivantes.
« …Qu'es-tu exactement ? »
Une énorme tête de chat apparut dans les flammes crépitantes et demanda.
Bien qu'elle souriât d'abord, ce sourire disparut complètement après avoir vu à quel point Sephira restait calme même dans cette illusion horrifique.
« Non, non, qu'es-tu exactement ? »
« C'est ce que je devrais demander. Une illusion aussi vivante… pouvoir en faire autant même contre moi serait difficile pour une Bête de haut rang ordinaire. »
« Moi ? Comme tu peux le voir, je suis un chat. »
Les flammes environnantes vacillèrent en forme d'innombrables chats.
« Et les chats sont curieux. Mais vous les gens… je n'ai pas vraiment envie d'en savoir plus sur vous. »
Les chats faits de feu se jetèrent sur Sephira de toutes parts, mais ils s'évanouirent comme de faibles flammes de bougie d'un seul coup d'épée.
« Honnêtement, je suis assez choquée. J'ai beaucoup réfléchi à cette malédiction, mais elle ne fonctionne correctement que sur une seule personne. »
« …Une seule personne ? »
« Mais ce n'est pas grave. Si je parviens à bien mijoter ne serait-ce que cette personne, cela fera un plat délicieux. »
« Tu ne parles pas d'Eugene, n'est-ce pas ? »
Sephira brandit à nouveau son épée sacrée, fendant la tête du Chat Grimaçant en deux.
Mais la tête du Chat Grimaçant conserva son expression d'ennui même fendue en deux.
« Je n'ai pas vraiment envie d'inviter quelqu'un comme toi. Tu es trop forte pour que je pense même à te combattre. »
Le Chat Grimaçant parla parfaitement bien malgré sa tête fendue en deux.
« Alors abandonne tout et termine cette illusion tranquillement. Sinon, je la briserai moi-même. »
« Ah, tu le pourrais probablement. Tu le pourrais certainement… Une partie de moi veut faire ce que tu dis et m'enfuir la queue entre les jambes. »
« Pourquoi ne le fais-tu pas ? »
« …À cause de ce foutu vieil homme. »
« Vieux homme ? »
« Ce vieil homme qui m'a créé. Il a soudain dit que les plans changeaient et m'a lié à ce vieux restaurant crasseux. Même si je vous laisse partir maintenant, vous reviendrez tous plus tard pour me tuer, c'est sûr, non ? Pour moi, mettre tout ce que j'ai à vous tuer est mon seul chemin vers la survie. »
« Nous avons déjà rencontré d'autres Bêtes créées par Vile. Nous avons conclu des accords appropriés avec elles et convenu de ne pas les tuer. »
« Comment peux-tu prouver que ce que tu dis est vrai ? Tu ne me demandes pas de te laisser partir juste pour le prouver, n'est-ce pas ? »
« Alors je n'ai pas le choix. »
Sephira pointa à nouveau son épée.
« Hé, comme tu peux le voir, ce genre d'attaques ne marche pas sur moi ? »
Le Chat Grimaçant coupé en deux tira la langue.
« Si elles ne marchaient vraiment pas, la barrière n'aurait pas été brisée plus tôt. Si tu essaies de gagner du temps, abandonne. »
Sephira trancha sans pitié sur le Chat Grimaçant.
Encore et encore….
« C'est ennuyeux… »
Dominic marmonna.
Sephira venait d'ouvrir la porte du restaurant.
L'intérieur était un restaurant normal, bien qu'en ruines.
Mais rien qu'avec cela, tout le monde sauf Dominic lui-même disparut en un instant.
Ils s'évanouirent littéralement comme de la fumée.
Bien qu'il ne fût pas sûr de la mécanique exacte, c'était probablement une sorte de piège.
Mais pourquoi était-il le seul à être resté ?
« Urgh… »
Juste à ce moment, une voix vint de l'escalier du restaurant.
Quand il tourna la tête, un chat très petit et d'apparence étrange descendait.
Bien qu'il ressemblât à une Bête de Cheshire, sa taille était celle d'un chat ordinaire qu'on pourrait trouver n'importe où.
« Qu'es-tu exactement ? »
Et le chat demanda à Dominic en premier.
« Pourquoi rien ne marche sur toi ? »
« Ah, je comprends maintenant. Ce restaurant est une sorte de… barrière ou d'espace séparé ? Qui utilise les esprits humains comme médium ? »
Parmi les béhémoths du passé que Dominic avait investigués, il y en avait qui pouvaient largement déformer la réalité en utilisant de puissantes malédictions ou de la magie, ou même tailler l'espace lui-même pour créer leur propre nouveau monde.
Les gens qui avaient disparu avaient dû être envoyés dans un tel espace.
« Tu en sais pas mal. Mais pourquoi ça ne marche pas sur toi ? »
« Haha… Moi, non, nous sommes naturellement immunisés contre ce genre de choses. »
Dominic rit.
Mais ce rire sonnait d'une manière ou d'une autre pitoyable et sombre.
La qualité la plus importante pour un juge est l'esprit.
Un esprit inébranlable qui obéit absolument à la Sainte.
En un certain sens, ils sont fondamentalement pareils aux chasseurs de premier rang.
La seule différence entre eux et les juges est le talent inné pour le combat.
Les juges n'ont pas besoin d'un tel talent.
Après tout, de telles capacités peuvent être créées artificiellement.
Le taux de réussite des procédures et rituels pour doter les juges d'une telle force physique est extrêmement bas, avec à peine 1 sur 100 survivant, mais cela peut néanmoins être fait.
« Bien que chasser les Bêtes ne soit pas ma spécialité, il semble que je sois le seul qui puisse combattre en ce moment. »
« …Dégoûtant. »
Le chat regarda Dominic de près et grimace.
« Quel genre de créature maudite es-tu ? Même ce vieil homme qui m'a créé serait choqué de te voir. Combien d'humains ont été broyés pour créer un seul de tes semblables ? »
« C'est un secret industriel. »
Dominic lança une dague d'argent sur le chat.
« … »
Zepetia posa sa fourchette et son couteau.
Dans l'assiette se trouvait la spécialité du village de Cheshire, un ragoût de chat fumant.
« Pas très bon. »
« Cela ne convient pas à ton goût ? »
Le Chat Grimaçant assis en face demanda.
« Non. J'étais un peu excitée, mais c'est décevant. »
« Eh bien, on n'y peut rien. »
Le Chat Grimaçant débarrassa l'assiette.
« Hé. »
Zepetia l'appela.
« Pourquoi ne m'attaques-tu pas ? »
« Je ne touche pas à ce que les autres sont en train de manger. Même moi, j'ai ce minimum de classe. »
« Quoi ? »
« Huff, huff… quelqu'un… quelqu'un s'il vous plaît aidez-moi… »
Oscar extirpa des mots en rampant sur le sol.
« Prends ma main. »
Une voix douce parvint aux oreilles d'Oscar.
La voix de cette belle personne qu'il admirait.
Quand il leva légèrement la tête, il vit une main blanche et fine devant lui.
« Ah… »
Ses yeux devinrent chauds.
Enfin… enfin elle était venue l'aider.
J'ai cru.
J'ai cru qu'elle viendrait.
« Dame Sephira… »
Oscar rassembla toutes ses forces pour saisir cette main.
Comme on s'y attendait de sa main forte et belle, elle hissa Oscar d'un seul coup.
« Je savais que tu viendrais me sauver… »
Oscar releva complètement la tête pour regarder sa sauveuse.
Et pendant plusieurs secondes, les yeux et le cerveau d'Oscar refusèrent de comprendre ce qu'il voyait.
Les longs cheveux blancs flottaient exactement comme ceux de Sephira.
Mais c'était tout.
Les yeux et le nez ne lui ressemblaient pas.
Ou plus précisément, ils n'étaient pas là pour être comparés.
La seule chose qui restait était une bouche pleine de grandes dents acérées.
Et des dents qui ressemblaient exactement à celles des Bêtes de Cheshire…
« Ahaha. »
Quand les dents s'écartèrent largement, la scène d'enfer contenue à l'intérieur apparut en pleine vue.
D'innombrables petites silhouettes humaines noires hurlaient à l'intérieur de la gueule du monstre.
« Ah… »
Au moment où Oscar laissa échapper un son dégonflé, tous ces petits humains noirs se tournèrent pour le regarder.
Bien que petits, chacun avait des yeux injectés de sang remplis d'émotions profondes et froides qui étaient immédiatement apparentes.
C'était si flagrant qu'il pouvait comprendre même s'il ne le voulait pas.
« Aah… Aaaahhhh !!! »
Oscar hurla, tomba à genoux et s'arracha les cheveux.
Les larmes qui avaient coulé de ses yeux vers le sol devinrent noires à un moment donné.
Un liquide noir et visqueux comme du goudron goutta aussi de son nez et de sa bouche, recouvrant le sol.
« Ack, ackk… »
Oscar trembla violemment alors que son souffle était étouffé par ce qu'il émettait.
Dites-moi que tout ceci n'est qu'un rêve.
Quelqu'un, s'il vous plaît, aidez-moi.
Je ne veux pas être dans un endroit comme celui-ci.
N'importe qui, s'il vous plaît.
Maître, mon cher maître, s'il vous plaît sauvez cet indigne disciple.
Ce juge sinistre, cette femme sombre aux pensées étranges, ou celui-là…
« Oscar !! »
Alors que cette voix perçait ses oreilles, tout devint soudain clair.
La fausse Sephira se moquant d'Oscar et tous les cauchemars noirs reculèrent.
« Eugene… »
Au loin, un homme portant un uniforme de chasseur courait vers lui.
Bien que chasseur de bas rang, c'était un homme étrange en qui tout le monde avait confiance.
…Bien qu'Oscar n'ait jamais dit à personne qu'il faisait aussi partie de ce « tout le monde », à cet instant il pouvait honnêtement dire…
« Ah. »
Le chapeau d'Eugène s'envola tandis qu'il courait.
Ce qu'il croyait être Eugène avait les mêmes dents horribles qu'avant.
Et Oscar perdit connaissance.
« Ahahahaha !! »
Le rire moqueur de quelqu'un résonnant dans ses oreilles s'estompa de l'autre côté.
Finalement, le calme revint.
Depuis combien de temps me battais-je en ne comptant que sur le son et l'instinct, couvert de sang de Bête au point qu'il recouvrait complètement mes deux yeux ?
Quand le Chat Grimaçant déclara qu'il me tuerait, toutes les Bêtes de Cheshire qui étaient assises comme des clients se levèrent et se ruèrent sur moi.
Je ne me souviens pas spécifiquement de comment je me suis battu.
Il y en avait trop, alors j'ai juste tiré avec mon fusil, lancé des dagues, brandi ma hache et fait exploser des bombes.
Honnêtement, je ne pensais pas que je gagnerais, mais j'ai survécu d'une façon ou d'une autre.
« Hé. »
La voix du Chat Grimaçant retentit.
Donc il ne s'était pas battu directement après tout.
S'il l'avait fait, je n'aurais pas survécu.
J'essuyai grossièrement le sang de mon visage avec ma main et regardai de ce côté pour voir le Chat Grimaçant me regarder avec une expression de dégoût.
« Tu te bats plutôt bien. »
« Merci pour le compliment… »
« Mais tu sais. »
« Quoi ? »
« Ça ne fait pas mal ? »
Le Chat Grimaçant pointa mon ventre.
Quand je regardai en bas, je vis une lame qui m'avait complètement transpercé.