Avant de nous rendre au village de Cheshire, un agent d'élite du Département du Renseignement devait mener des investigations préliminaires.
Grâce à cela, notre départ fut reporté à la semaine prochaine, et en attendant, je décidai de régler les choses que j'avais à faire une par une.
La priorité absolue était d'aller voir Hilde pour améliorer la Hache du Bourreau.
Le résultat de ma demande de visite à Hilde devait être tombé…
« Mademoiselle Hilde a refusé. »
Dit le personnel administratif du quartier des chasseurs de rang intermédiaire.
« Quoi ? Refusé ? »
Je ne saisis pas le sens de ces mots un instant.
Hilde a refusé ?
De me rencontrer ?
« …Puis-je connaître la raison ? »
Qu'est-ce qui a pu se passer ?
Y a-t-il eu un revirement soudain…
« Elle a dit qu'elle n'était pas encore prête de son côté. »
« Prête ? »
« Oui. Ce fut sa seule réponse. »
Elle n'est pas prête ?
…En y repensant, quand j'ai quitté Hilde, elle a dit qu'elle viendrait me trouver la première, que j'attende.
Est-ce pour ça ?
Si c'est Hilde… elle peut penser que ses compétences et ses faits d'armes ne sont pas encore assez grands pour me faire face, à son avis.
Si c'est le cas, c'est tout à fait dans son genre et plutôt admirable.
Mais, mis à part ça, c'est une situation assez déconcertante.
Je suis allé jusqu'au vieil atelier de Vile pour améliorer la Hache du Bourreau, et juste au moment où je pouvais enfin commencer à bâtir la base la plus cruciale pour finir l'histoire, elle refuse de me voir.
Je ne peux pas non plus supplier le personnel administratif pour l'instant…
« Alors… pourriez-vous au moins transmettre une lettre ou un mot ? »
« Oui. Mais on le lira d'abord. »
« Alors… pourrais-je emprunter du papier et un stylo ? »
J'écrivis sur le papier emprunté au personnel en lui disant d'apporter la hache à Zepetia.
« Assurez-vous de bien transmettre ceci. C'est une affaire très importante. »
« Oui… Je le remettrai d'ici demain. »
Le personnel administratif vérifia le mot et le rangea dans son tiroir.
Après avoir vu ça, je quittai le bureau de l'administration et me rendis ensuite à l'Atelier 3.
Quand j'arrivai à l'atelier et frappai, il n'y eut pas de réponse.
Elle fait encore une expérience bizarre…
Quand j'entrouvris la porte et jetai un coup d'œil à l'intérieur, comme prévu, je vis Zepetia accroupie dans un coin, tenant une bougie dans le noir.
Qu'est-ce qu'elle fait de terrifiant là-bas ?
J'entrai prudemment et observai ce que faisait Zepetia.
« …Hihi, alors plus tard dans un endroit calme… »
Zepetia marmonnait quelque chose sans arrêt.
Je levai les yeux vers le mur, et effectivement, Pinocchio y était suspendu.
Le cerveau de Hans de Fer n'était pas visible, probablement déjà placé à l'intérieur, mais l'atmosphère qui émanait du géant automate suspendu sans vie au mur semblait encore plus bizarre qu'avant.
« …Hein ? Pourquoi tu ne réponds pas ? »
« Qui est censé répondre ? »
« Iiiik !? »
Zepetia bondit en poussant un cri, rentrant la tête dans les épaules.
Puis elle se tourna vivement vers moi.
« E-Eugene ?! T-t-tu n'as pas entendu ce que je disais, si ? »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Elle avait dit quelque chose à propos d'un endroit calme, mais honnêtement, j'étais un peu trop déstabilisé par Zepetia et l'ambiance ici pour écouter attentivement.
« S-si tu n'as pas entendu, tant pis… »
« À qui parlais-tu exactement ? »
« À qui d'autre qu'à Pinocchio ? »
Zepetia grinça des dents et pointa l'automate accroché au mur.
Je suivis son doigt et regardai Pinocchio à nouveau avec attention.
« … »
C'est juste une poupée.
Même si elle a des pièces incroyablement bizarres à l'intérieur, ce n'est qu'un automate inactif.
« Tu l'as fini ? »
« Pas encore. »
« Tu as ajouté des fonctions de parole ? »
« Non. »
« … »
« Pourquoi ? »
« Euh… laisse tomber. C'est rien. »
Voir la petite-fille du légendaire inventeur me regarder avec une expression excessivement bête fit disparaître mes mots.
Bon… pour un génie aussi flippant, avoir une ou deux tendances délirantes, ce n'est pas si étrange… probablement ?
Mais est-ce que la Zepetia de Blue Paper Moon avait ce genre de tendances délirantes et de monologues aussi ?
…Elle les avait.
Mais d'une manière ou d'une autre, ce n'était pas ce genre de monologue, juste des marmonnements inconscients sur des inventions et des idées.
Tout à l'heure, c'était comme si elle parlait comme si quelqu'un était vraiment là…
« Qu'est-ce qui t'amène ? »
« Ah oui. Donc… tu as dit que tu avais fini de décoder la recherche sur l'amélioration d'armes avec la pierre de lune et la pierre de sang, non ? »
« Oui ! Ah, tu veux que j'améliore quelque chose ? J'en ai une de chaque. »
« Pas pour moi, j'espérais que tu puisses améliorer l'arme de ma junior. Ah, mais… on a le droit d'utiliser cette pierre de lune et cette pierre de sang ? »
« Personne n'a dit qu'on ne pouvait pas, alors on peut juste les utiliser. »
« Non, d'habitude, on fait un rapport d'abord… »
En y repensant, le protagoniste de Blue Paper Moon utilisait librement tous les objets qu'il rapportait de tout plein d'endroits dangereux.
Dans la réalité aussi, l'Ordre laissait les gens qui trouvaient de vieilles armes de l'Ordre sans propriétaire identifiable les utiliser jusqu'à leur retraite.
Et surtout, si je demande la procédure et qu'on me dit qu'on ne peut pas utiliser la pierre de lune et la pierre de sang, on ne pourra pas améliorer l'arme de Hilde.
« …Ouais. Ce serait bien. De toute façon, j'ai déjà prévenu ma junior, donc quand elle viendra demander d'améliorer une hache, assure-toi de le faire. »
« …Cette junior. »
Zepetia dit d'une voix un peu éteinte.
« C'est peut-être cette fille qui te suivait partout ? »
« Ouais. Elle est chasseuse de rang intermédiaire maintenant, donc elle ne me suit plus partout. »
« Mais pourquoi la lui donner ? »
« Hein ? »
« C'est quelque chose pour laquelle tu t'es donné du mal, Eugene. Alors pourquoi la lui donner si facilement ? »
« Ben… »
Je restai momentanément sans voix, ne m'attendant pas à une telle question.
« Pourquoi ? »
Zepetia me fixa intensément comme pour exiger une réponse immédiate.
Pour une raison quelconque, ce regard me fit un peu peur.
Ce n'était pas menaçant, mais il y avait quelque chose… quelque chose de sombre qui me mettait mal à l'aise.
« …Bon sang. »
J'ouvris vivement les rideaux qui couvraient la fenêtre.
Une vive lumière du soleil inonda instantanément cet atelier sombre.
« Kyaaah !? »
Zepetia hurla et s'accroupit en se cachant le visage.
« T-trop clair… ! »
Sérieux, t'es quoi, un vampire ?
« Essayons de penser de façon plus positive aussi. Qu'est-ce qui est bizarre à ce qu'un senior aide sa junior ? »
Inversement, la lumière du soleil remit mes idées en place.
Hilde est ma junior talentueuse, et ce n'est pas étrange que moi, son supérieur d'entraînement et son aîné, veuille continuer à l'aider.
Même brièvement, j'ai failli me faire aspirer par la pensée négative de Zepetia.
« Et je ne t'ai pas déjà dit ? Prends un peu de soleil. Ton esprit devient bizarre parce que tu t'enfermes tout le temps dans ta chambre. »
« J-je vais très bien… »
« Alors lève-toi. Viens faire un tour avec moi. »
« N-non… Je vais mourir… »
« Mourir ? De quoi tu parles ? Allez, lève-toi. »
Je forçai Zepetia à se lever et l'emmenai hors de l'atelier.
Si Zepetia emprunte la voie de la corruption, ça ne peut pas se terminer par « c'est embêtant ».
Bien que ça n'affectera pas trop l'Ordre puisque l'Atelier 1 tourne toujours à plein régime, ça perturberait gravement le fonctionnement du four alchimique qui est essentiel pour l'amélioration et la fabrication d'armes nécessaires pour finir le jeu.
Il faut absolument qu'elle communique avec les gens autour d'elle et qu'elle prenne l'air comme ça, mais à l'origine, c'était le travail du protagoniste.
…Est-ce que ça pourrait être de ma faute aussi ?
Avec le protagoniste masculin Noah parti, la protagoniste féminine Hilde aurait dû rendre visite fréquemment à Zepetia pour faire quelque chose, mais l'actuelle Hilde est devenue trop différente de ce qu'elle était dans Blue Paper Moon.
C'est ma faute d'avoir ruiné son tutoriel où elle était censée s'éveiller comme guerrière…
Si Hilde était devenue une vraie guerrière, elle aurait pu ressentir vivement l'importance des armes et rendre visite fréquemment à Zepetia qui donnait de bonnes armes gratuitement pour bâtir une bonne relation.
Mais l'actuelle Hilde n'a reçu des armes que de moi, unilatéralement.
Elle n'a jamais eu l'occasion de réaliser à quel point Zepetia était importante.
…Puisque c'est finalement de ma faute, je suppose qu'il est normal que j'assume la responsabilité de veiller sur Zepetia.
« Je t'achèterai quelque chose de bon. »
« …Hein ? »
Zepetia releva enfin la tête et me regarda.
« O-on va boire un truc ensemble… genre du thé. »
Mince, c'est le genre de réplique qu'un garçon maladroit utiliserait pour draguer une fille qui lui plaît.
Ça devrait être fait par de beaux gosses comme Oscar ou Jarkoff.
« Vraiment ? »
« On est… collègues du même département. Entendons-nous bien et… ce qui est bien est bien. À moins que tu ne veuilles pas ? »
« N-non ! Je veux y aller ! »
Au moins, Zepetia n'a pas l'air de détester ça.
Non, pour commencer, je suis probablement le seul qu'on pourrait appeler son ami…
…En y pensant comme ça, j'ai soudain eu très pitié d'elle.
« …Bon. Ben y a pas de restos ni de salons de thé, alors on va juste aller à la supére… euh, à l'épicerie. Puisque je suis 8e rang, je devrais pouvoir acheter quelque chose de meilleur. »
« C'est quoi une supérette ? »
« C'est un truc. Bref, tu veux manger quoi ? »
J'emmenai Zepetia à l'épicerie.
Le sang forma des rivières.
Les cadavres s'empilèrent en collines.
Au sommet de ces collines se tenait un vainqueur écrasant, fixant droit le soleil couchant.
« …Tu es le dernier ? »
Demanda Blanc sans se détourner du coucher de soleil.
« Je ne suis pas venu me battre. »
Quelqu'un marcha sous l'ombre grandissante de Blanc au sol.
« Alors tout ça, c'est quoi ? »
« Juste une expérience. Je voulais simplement voir à quel point c'était efficace contre d'autres béhémoths. Assez décevant. »
« Donc tu es ce nouveau venu. »
Ce n'est qu'alors que Blanc se retourna.
Au bas de la colline de cadavres, debout au-dessus de la rivière de sang, se tenait un homme vêtu de vêtements ordinaires, excepté sa tête.
Mais sur sa tête, il portait un masque d'oiseau d'une forme étrange.
« Es-tu Vile ? »
« Quelque chose comme ça. Bien que ce qui est ici n'est qu'un terminal biologique, pas moi. »
« Terminal ? Donc tu parles à travers un avatar ? »
Blanc sauta de la colline en un bond et se tint devant Vile.
« C'est un honneur de te rencontrer ainsi, "senior". J'ai entendu des histoires sur toi depuis que j'étais humain. »
« Un honneur de me rencontrer ? Après m'avoir attaqué soudainement avec tes subordonnés comme ça, je devrais saluer ton culot ou quoi ? »
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, ce n'était pas une attaque. C'était juste une expérience. Pour voir à quel point ces trucs seraient utiles. »
« Je vois… Je voulais justement te demander à propos de ceux-là. »
Blanc désigna la colline de cadavres.
C'était une colline faite de cadavres et de fragments de choses qui ressemblaient à mi-chemin entre des Bêtes et des humains.
« C'est quoi, ces trucs ? Je n'ai jamais vu ça en cinq cents ans. »
« Oh, c'est pour ça que tu es l'un des plus grands Béhémoths existants ? Tu as remarqué tout de suite. »
« Réponds juste à ce que c'est. »
« Comme tu le vois, ce sont des Bêtes. »
Vile haussa les épaules.
« Tu dis que ce sont des Bêtes ? »
« Oui. »
« Tu les as créées ? »
« Oui. »
« …Comment les as-tu créées ? »
« Bien qu'elles soient des échecs, je les ai faites avec une technologie avancée au-delà de ta compréhension. La prochaine fois, je pourrai faire quelque chose de plus utile. »
« Je vois… Je comprends maintenant. »
« Qu'est-ce que tu comprends ? »
« Tu ne comprendrais pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que tu n'es pas un béhémoth. »