Malgré ma rencontre avec Crowty, l'atelier 1 et Zepetia, il me restait encore une foule de choses à régler en faisant les allers-retours.
Bien que le Département d'Inquisition pour hérésie ait garanti mon innocence, comme ils partagent rarement leurs preuves avec les autres départements, ceux-ci m'ont convoqué pour mener leurs propres enquêtes et glaner de l'information.
Le Département du Renseignement, en particulier, avait laissé une tache noire majeure sur son dossier en ne détectant pas à l'avance les preuves de la trahison du marquis.
Ils ont essayé de m'interroger aussi minutieusement que si j'avais été une Bête.
Ça a tellement dégénéré que Crowty lui-même a fini par leur ordonner d'arrêter.
« Je suis crevé… »
Je m'effondrai sur mon lit dans mes quartiers comme une masse.
Au moins la chasse aux Bêtes, ça, je connaissais, mais devoir me creuser la tête à chaque fois pour trouver des excuses et faire des déclarations me donnait mal au crâne.
« Et Hilde… »
Ça faisait un bon moment que je n'avais pas pu m'occuper d'Hilde.
Bien qu'elle ait à présent quitté mes mains pour l'essentiel, je dois encore veiller sur elle et m'assurer qu'elle grandit bien.
Et le plus important, il faut que je renforce la hache du bourreau.
Maintenant qu'on a fini de décrypter la technique de renforcement, il faut que je voie Hilde au plus vite pour récupérer la hache.
« …J'y vais maintenant ? »
Je ne pouvais pas me rendre directement aux quartiers des chasseurs de rang intermédiaire où se trouvait Hilde.
Mais si je déposais une demande de visite, ils l'accepteraient probablement.
Bien que ce fût à l'origine prévu pour les visites familiales, il n'y avait aucune raison que je ne puisse pas l'utiliser.
Je déposai une demande de visite pour Hilde au bureau de l'administration des quartiers des chasseurs de rang intermédiaire.
Quand j'expliquai que j'étais son ancien mentor et que je voulais savoir comment elle allait, ils acceptèrent la demande sans difficulté.
Comme les procédures pour rendre visite aux chasseurs de rang intermédiaire sont strictes, cela prendrait au moins quelques jours, même au plus vite.
Quand je revins dans mes quartiers par la suite, Hans, l'assistant de Crowty, m'attendait devant ma porte.
« Chasseur de huitième rang Eugene. »
« Oui. »
Je me demande s'il y a un autre endroit où je dois aller pour l'enquête.
Ça devient vraiment lassant…
« Une mission est tombée. »
Heureusement, ce qu'il me tendit était le plan de mission que j'attendais.
Il concernait des activités liées à l'Unité Spéciale de Pistage des Béhémoths.
On dirait qu'ils ont enfin fini de coordonner les emplois du temps et qu'ils reprennent.
Je me rendis pour la première fois depuis un moment dans la salle de réunion désignée.
À l'intérieur, Sephira m'attendait seule.
« …Ça fait un moment. »
Dit Sephira.
« Oui. Ça fait… »
Avant que je puisse finir ma réponse, Sephira se leva et s'approcha de moi.
« J'étais… J'étais tellement inquiète. »
« Désolé. Ces temps-ci, j'ai eu… beaucoup de choses à faire. »
« Oui. Je pensais que tu… »
Juste à ce moment, quelqu'un arriva derrière moi et attrapa ma manche.
« Ah, bonjour. »
C'était Zepetia.
À son apparition, Sephira fit un léger pas en arrière.
Allait-elle dire quelque chose ?
Elle avait l'air passablement déçue.
Mais avant que je puisse quoi que ce soit demander, Zepetia me parla la première.
« On reprend enfin. »
« Ouais. Ça fait un moment… Bon, il s'est passé pas mal de choses. La coordination des emplois du temps entre Lady Sephira et Monsieur Dominic a aussi posé problème. »
Quand je désignai Sephira, Zepetia salua maladroitement en baissant la tête vers elle.
Sephira fit de même un léger signe de tête.
« … »
Il y avait une atmosphère bizarrement gênante entre les deux.
Non, peut-être que c'est normal vu qu'elles sont toutes les deux plutôt indépendantes et silencieuses.
Peu après, Oscar entra.
« Ah, euh… ça fait un moment. »
Oscar salua maladroitement.
« J'ai entendu le vieux. Il a dit que tu avais réussi un truc incroyable. Franchement, rien qu'à l'entendre, ça ne ressemble pas à quelque chose qu'un chasseur de bas rang pourrait faire… Mais d'une façon ou d'une autre, j'ai l'impression que tu pourrais le faire. »
« Que je le puisse ou non, je l'ai fait. Les choses ont juste fini comme ça, d'une manière ou d'une autre. »
« En plus, tu as ramené un sorcier bizarre de je ne sais où. Ces temps-ci, le vieux traîne avec ce gamin flippant. »
Peut-être qu'il a développé un intérêt purement académique sur le tard.
Étant des gens qui ont atteint de tels niveaux, ils doivent avoir beaucoup de choses à se dire.
« Quoi ? Jaloux parce qu'on t'a volé ton maître ? »
« Q-quoi?! Pas du tout! Je supporte juste pas de voir ce vieux radoter devant ce gamin minuscule! »
Quand je le taquinai avec un sourire, Oscar s'emporta.
Ce type est encore si pur, c'est agréable à voir.
« Excusez-moi. »
Peu après, Dominic entra.
Il n'avait déjà pas un teint particulièrement sain à la base, mais là, il avait clairement l'air usé par l'épuisement.
« Je vous présente mes plus sincères excuses pour le retard soudain de notre emploi du temps. »
Il baissa profondément la tête vers nous.
« Bien que cela ne compense peut-être pas, notre département et le Département du Renseignement ont mobilisé toutes les ressources disponibles pour restreindre les lieux qui pourraient intéresser Vile. »
Dominic étala quelques documents sur la table.
« Regardons. »
Il y avait trois lieux candidats principaux.
Le premier était la Gorge d'Aubes, qui, comme le Bassin de Drang, était réputée être un endroit où une météorite était tombée il y a longtemps.
Dans Blue Paper Moon, on pouvait y obtenir deux pierres de lune.
Mais Vile n'y était jamais venu lui-même, envoyant soit des sbires chercher des pierres de lune, soit faisant errer certaines Bêtes qu'il avait créées.
Le second était une vaste prairie appelée Plaines de Shezi, où l'on disait que des sorcières effectuaient des rituels liés à la lune par le passé.
Il n'y avait pas de pierres de lune, mais en échange il y avait un événement où l'on pouvait apprendre de Maia comment rendre la technique secrète ultime Croissant encore plus puissante.
Les dégâts augmentaient d'environ 10 %, et surtout la portée nearly doublait, donc c'était un lieu incontournable quand on construisait un build épéiste magique axé sur Croissant.
Bien sûr, Vile n'y était pas, et ses sbires non plus.
« Et enfin, il y a le Village de Cheshire. »
« Beurk. »
« Hein ? »
Oscar et Zepetia furent surpris en même temps.
Moi, je le connaissais déjà, donc je n'avais pas de raison particulière d'être surpris.
« Ce quartier bizarre ? …Bon, je suppose que ça colle à quelqu'un comme lui. »
« J'ai toujours voulu y aller… »
« Iik ? Cet endroit ? »
Oscar grimça en regardant Zepetia.
« …C'est quoi exactement, le Village de Cheshire ? »
Sephira, qui était la seule à afficher une expression complètement perplexe, demanda.
« Le Village de Cheshire est réputé pour sa cuisine de chat. »
J'expliquai à Sephira.
« …Quoi ? »
« Qu'il soit en ragoût ou quoi que ce soit, c'est un village connu pour manger de la viande de chat. »
Le Village de Cheshire était singulièrement célèbre pour attraper et manger des chats.
Bien sûr, les gens en mangent parfois pendant les guerres ou quand il n'y a vraiment rien d'autre à manger, mais les endroits qui traitent réellement la viande de chat comme la cuisine traditionnelle du village sont extrêmement rares.
« Elles mangent… des chats ? En ragoût ? »
Même Sephira resta interdite face à cette explication.
« …Eh bien, c'est ça. Le Village de Cheshire est célèbre pour ses plats de chat en ragoût. »
Dominic continua l'explication.
« C'était aussi un plat que le béhémoth Vile appréciait quand il était humain. »
Le regard de Dominic se porta significativement sur Zepetia.
« Ah, oui. Ça… c'était écrit dans le journal de grand-père aussi… Donc je suis curieuse du goût depuis longtemps… »
Même dans le repaire de Vile de Blue Paper Moon, il y avait une pièce où des chats étaient dépecés et pendus.
Même pour un jeu, c'était visuellement assez choquant.
« …Bref, il y a des traces de ses visites fréquentes au Village de Cheshire. Ces trois lieux sont ce qu'on peut cerner pour l'instant. De plus, le Département du Renseignement a accepté de nous prêter un agent d'élite cette fois. »
Pour être honnête, j'étais assez impressionné par les capacités du Département d'Inquisition pour hérésie et du Département du Renseignement.
Les trois endroits apparaissaient dans Blue Paper Moon, et deux en particulier étaient liés à Vile.
Ce que Dominic disait sur la mobilisation de toutes les ressources disponibles par le Département du Renseignement et le Département d'Inquisition pour hérésie devait être vrai.
Puisque l'échec à détecter le moindre signe de la trahison du marquis avait été un échec assez cuisant pour les deux départements, s'ils ne produisent pas de vrais résultats cette fois, ça ne s'arrêtera pas à une simple sanction disciplinaire.
Donc le Département du Renseignement a dû envoyer ses meilleurs agents d'élite.
Le Département du Renseignement envoie des agents dans le monde entier pour déterrer de l'information ou surveiller des choses.
Naturellement, ceux qui peuvent surmonter de façon fiable les menaces qui accompagnent ce processus tout en récoltant l'information se comptent sur les doigts d'une main même au sein de l'Ordre.
Parmi eux, les tout meilleurs sont nommés agents d'élite.
Les agents d'élite sont le meilleur personnel de l'Ordre en dehors des chasseurs de haut rang et des juges.
« Agents d'élite… »
Tombe à pic.
Dans Blue Paper Moon, le Village de Cheshire était un endroit où tous les habitants s'étaient déjà transformés en Bêtes.
Surtout, il fallait de bons yeux pour faire face aux Bêtes uniques qui n'apparaissaient que dans le Village de Cheshire.
Dans ce sens, Oscar va probablement faire encore la démonstration de ses compétences cette fois.
Il avait fait preuve d'une vue incroyable dans l'ancien laboratoire de Vile.
« Aujourd'hui, nous devrions discuter de lequel de ces lieux visiter. »
Dit Sephira.
« C'est ça. Ou alors on pourrait regarder les trois. »
Bien qu'ils disent ça, nous devons aller au Village de Cheshire de toute façon.
Maintenant, comment les y guider…
Est-ce que je devrais d'abord donner un indice subtil à Zepetia comme la dernière fois ?
Je tournai légèrement la tête pour regarder Zepetia, assise bizarrement près, de haut en bas.
« Hehe… »
Nos regards se croisèrent.
D'une façon ou d'une autre, ses yeux semblaient différents d'habitude, contenant une sorte de force.
Mais quelque chose… quelque chose ne ressemblait pas à de l'énergie positive.
La force semblait négative.
Pourquoi tu regardes les gens avec des yeux si funestes… ?
Trouvant ça trop pesant, je détournai la tête pour croiser les yeux de Sephira.
Disparue sa froide maîtrise habituelle, remplacée par un mécontentement clair tandis qu'elle regardait de mon côté.
Afficher une telle absence de concentration pendant une réunion devant un chasseur de rang supérieur – quelle erreur douloureuse…
« Hem, hem. Quoi qu'il en soit, visiter les trois endroits ne serait-il pas difficile compte tenu des circonstances ? Il est difficile de coordonner le temps entre Lady Sephira et Monsieur Dominic, après tout. »
J'élevai délibérément la voix pour essayer de lisser la situation d'une manière ou d'une autre.
« Ça prendrait beaucoup de temps. Et plus une mission dure longtemps, plus il peut y avoir de variables. Mais nous n'avons pas d'autres indices pour réduire davantage ces trois lieux. Peut-être que si Mademoiselle Zepetia… »
Dominic jeta un coup d'œil à Zepetia.
« Hmm. »
« … »
« Hem. »
Bien que Dominic ait appelé avec une toux, il n'y eut aucune réponse.
Je soupirai intérieurement et donnai un coup de coude à Zepetia.
« Iik?! Q-quoi?! Est-ce que j'ai f-fait quelque chose de mal? »
« Concentre-toi. »
J'attrapai la tête de Zepetia et la tournai vers Dominic.
« Q-qu'est-ce qu'on disait? »
« …Je demandais lequel de ces trois lieux vous pensez être le plus suspect. »
Dominic regarda Zepetia avec des yeux légèrement exaspérés.
Pas possible, il m'inclut dans ce regard aussi ?
C'est mon imagination… ?
« Eh bien… le Village de Cheshire? »
Oh?!
« Pourquoi pensez-vous cela? »
« Eh bien… dans le journal, il était écrit qu'il voulait un jour amener des cuisiniers de ragoût de chat du Village de Cheshire… »
Une réponse parfaite avec la raison en plus!
Comme l'avait dit Zepetia, Vile avait enlevé des villageois du Village de Cheshire pour qu'ils fassent des ragoûts de chat.
C'était ça, la pièce avec les chats dépecés pendus dans son repaire.
« …Êtes-vous sûre de ne pas juste vouloir le manger vous-même? »
Dit Oscar avec scepticisme.
En regardant autour, Dominic et Sephira avaient aussi des airs peu convaincus.
« Je suis de l'avis de Zepetia. »
Je levai la main et parlai.
« Quelle est votre raison? »
Demanda Sephira.
« Lady Sephira, vous l'avez vécu aussi, donc vous devriez savoir. »
« Savoir quoi? »
« Que tous les béhémoths sont tarés. »
« …En effet. »
Et ainsi, notre prochaine destination fut décidée comme étant le Village de Cheshire.