Une fois l'accord avec Bari conclu, Yorick s'approcha du trône de Charmol.
« Mon seigneur. »
« … »
« N'avez-vous pas promis trop de choses à la Sorcière Noire… ? »
« Ça suffit. »
« Quoi ? Mais… »
« Il n'y aura pas de meilleur marché que celui-ci si ce n'est maintenant. S'il s'agit des arts obscurs pour manipuler les âmes de béhémoths, je pourrais les utiliser sur d'autres que Blanc. Ce n'est pas une si grande perte. »
« Mais la Sorcière Noire est incroyablement rusée. Ne le savez-vous pas aussi, mon seigneur ? Non, plutôt, vous le savez mieux que moi… »
« Yorick ! »
Quand Charmol aboya, Yorick s'agenouilla immédiatement.
« J-je suis désolé. J'ai osé parler hors de mon tour… »
Pourtant, même en disant cela, Yorick désapprouvait intérieurement la décision de Charmol.
Sous quelque angle qu'il l'examine, ils avaient cédé beaucoup trop.
La capacité de manipuler les âmes de béhémoths impressionne au premier abord.
Mais à l'époque actuelle, après le massacre abominable de la Sorcière Blanche, le nombre de béhémoths restants n'est qu'une poignée comparé à avant.
Soumettre un béhémoth est déjà assez difficile, et il est encore plus dur d'invoquer et de lier une âme depuis son cadavre.
Pour Yorick, cela ne ressemblait à rien d'autre qu'à de l'or des fous.
Et sûrement son seigneur Charmol doit le savoir aussi.
Seulement Blanc.
C'était clairement une technique destinée uniquement à Blanc, juste pour la lier, elle et elle seule.
Si le désir de Charmol pour Blanc n'était pas nouveau, pourquoi se précipitait-il soudainement ainsi alors qu'il avait toujours agi calmement auparavant ?
« Disparais de ma vue sur-le-champ ! »
Quand Charmol frappa son trône et rugit, Yorick s'enfuit sans se retourner.
« Ha, ha… »
Et laissé seul, Charmol respira lourdement d'agitation.
Non, puisqu'il avait un corps incapable de respirer en premier lieu, ce n'était qu'un vestige de quand il était vivant.
Mais Charmol était dans un tel état perturbé que de tels vestiges refaisaient surface.
« Merdre… Ce bâtard de chasseur… »
Au début, il l'avait juste considéré comme un autre des jouets et sacrifices de Blanc.
Mais plus il enquêtait sur lui, plus Charmol percevait quelque destin qui approchait.
Le seul survivant du raid qu'il avait orchestré il y a 7 ans.
L'élu de la femme à laquelle il aspirait.
De plus, il avait ruiné les plans de la princesse Bari et l'avait même faite venir demander son aide.
Il pressentait quelque sinistre toile de destin.
Surtout, ce qui le troublait le plus, c'était qu'il n'était qu'un faible chasseur de bas rang.
Car Charmol lui-même avait été le plus faible des béhémoths il y a 500 ans, quand les béhémoths étaient les plus nombreux.
« Blanc est… à moi… Je ne la donnerai à personne… »
* * *
Je subis toutes sortes d'examens et d'interrogatoires pendant plusieurs jours encore.
On m'appela toute la journée pour vérifier surtout s'il restait une malédiction dans mon corps, si je pourrissais quelque part en tant que mort-vivant, si mes souvenirs étaient intacts, et ainsi de suite.
Et finalement aujourd'hui, ils dirent que je ne montrais aucune anomalie particulière et que je pouvais enfin quitter la chambre d'isolement.
Bien qu'ils aient ajouté que je devais revenir immédiatement si je montrais le moindre signe de progression vers un mort-vivant ou une Bête.
« Ah, le soleil… »
Le ciel bleu, la lumière vive du soleil, tout semblait si rafraîchissant et doux.
Bien que j'eusse envie de m'asseoir sur un banc quelque part et de bronzer un moment, rendre compte de mon retour passait avant.
Je me rendis au bureau de l'administration après longtemps.
« Excusez-moi. »
« … »
Crowty se trouvait là par hasard.
Hera n'était pas là.
« … Soupir. »
Crowty poussa un lourd soupir en marchant vers moi.
« Monsieur Crowty. Aujourd'hui je suis de retour pour- »
« Idiot ! »
« Aïe ! »
Le poing de Crowty frappa ma tête.
« Quel genre de pétrin as-tu encore provoqué ?! »
« B-ben, c'est… »
« Aller dans un autre pays rencontrer un sorcier bizarre ? Se faire enfermer par le Département d'Inquisition pour hérésie ? Dénoncer les accusations d'hérésie du Marquis Barbe-Bleue ?! »
« Ça s'est fait… »
« Comment de telles choses peuvent-elles « se faire » ?! »
Crowty passa son bras autour de mon cou et serra fort.
« Gack !? A-attends… »
« Tu te rends, hein ?! Compte de combien mon cœur a chuté chaque fois que j'entendais parler des ennuis que tu causais ?! »
« J-je suis désolé… »
« Tout l'Ordre est en chaos à cause de toi seul en ce moment ! »
Bon, c'est ma faute… Oui, c'est ma faute…
« Pouf, pouf ! Le plus sage qui cause tant d'incidents majeurs… Ha… »
Crowty relâcha son bras et poussa un autre gros soupir.
« … Je suis désolé. »
J'enlevai mon chapeau et baissai la tête devant lui.
Mais Crowty ramassa mon chapeau et me le remit sur la tête.
« Alors… qu'est-ce qui s'est passé ? »
« … Il est mort. »
« Je vois… C'est regrettable. Mais je suis content que tu sois revenu sain et sauf. Bien qu'il y ait d'autres procédures à suivre, prends la journée de congé et repose-toi. »
« Oui. Merci. Et… »
Je sortis la dague en mithral que j'avais gardée jusqu'ici et tendis le manche à son propriétaire d'origine.
« J'ai survécu plusieurs fois grâce à ça. »
« … C'est bien. »
Crowty reprit la dague en mithral.
J'exprimai ma gratitude à Crowty une fois de plus avant de quitter le bureau de l'administration et de me diriger directement vers l'Atelier 1.
« Ah, bien. Donc c'est toi. »
L'attitude des artisans de l'Atelier 1 avait quelque peu changé depuis notre dernière rencontre.
Ils avaient dû déjà entendre des histoires à mon sujet.
« Bien euh… »
« J'ai bien mis à profit le Canon de Main que tu m'as donné. »
« Oh ? »
« Pour quelque chose qu'on pouvait transporter si facilement, il avait une puissance de feu excellente. »
« Ah, c'est bon à entendre. Non, je suppose que c'est normal puisque Monsieur Corsis l'a conçu lui-même. »
« Oui. Il m'a beaucoup servi lors de cette mission. Quant aux points d'amélioration, il n'y en avait pas vraiment… »
J'expliquai aux artisans comment le Canon de Main s'était comporté.
J'avais promis de leur parler des améliorations nécessaires et du ressenti à l'usage, après tout.
L'humeur des artisans se réchauffa à nouveau comme si de rien n'était dès qu'on se mit à parler d'armes.
« Je vois ! Nous avons bien entendu ton histoire. Cependant… »
« Oui ? »
« Canon de Main, dis-tu – il n'avait pas encore de nom officiel. »
Maintenant que tu le dis, c'est vrai ?
Canon de Main était l'arme de série dans Blue Paper Moon, et ce que j'avais utilisé était un prototype sans nom.
« Mais ça me semble un nom approprié. Je le mentionnerai à Monsieur Corsis. »
Est-ce que cela compte aussi comme interférer avec l'histoire… ?
Quoi qu'il en soit, je quittai l'Atelier 1 et rendis visite à l'Atelier 3 sur mon passage.
« Quel spectacle. »
Ce fut ma pure première impression en regardant dans l'atelier.
L'Atelier 3 était en plein désordre.
Les plans collés aux murs et au sol semblaient avoir été griffonnés par quelqu'un d'instable mentalement au premier coup d'œil.
Pas seulement cela, mais du pain moisi et des bouteilles contenant d'étranges liquides étaient éparpillés dans les coins.
Et au milieu de cette porcherie, Zepetia était recroquevillée, endormie sur une couverture étalée par terre.
Je soufflai et entrai.
« Hé. »
Je poussai Zepetia du pied.
« Urgh… »
« Réveille-toi. »
« Q-quoi… Pourquoi ça fait mal si c'est un rêve… »
« Quel rêve. J'ai dit réveille-toi. »
« Va-t-en… Toi le traître… »
Je tirai l'oreille de Zepetia.
« Eyaaaaah ?! »
Ce n'est que là que Zepetia ouvrit vraiment les yeux et me regarda.
Je ne pus m'empêcher de tressaillir un instant en voyant ces yeux.
C'étaient complètement les yeux d'un mort.
« Pourquoi une dame noble crie-t-elle comme ça ? »
« M-maintenant je fais de si vifs rêves ? »
« Pourquoi tu parles de rêves depuis tout à l'heure ? Tu as rêvé de moi ? »
Cette fois, j'attrapai et tirai les deux joues de Zepetia.
« Uuugh… Arrête… »
« Ce n'est pas un rêve, c'est la réalité. »
« Ça fait mal… Donc c'est la réalité… P-pourquoi es-tu venu ici. »
Zepetia frotta ses joues libérées avec ses paumes et demanda d'une voix indifférente.
« Puisque tu ne te soucies même pas de quelqu'un comme moi de toute façon. »
C'est juste ridicule…
« Pinocchio est mon seul ami. »
« Quoi ? »
« Ma recherche est presque terminée maintenant. Bientôt, un automate parfait naîtra. »
Zepetia secoua le menton vers un côté.
Il y avait quelque chose qui ressemblait à un golem, assez semblable au boss de niveau béhémoth « Automate Pinocchio » de Blue Paper Moon.
Le corps massif en laiton et les bras épais, et le long nez caractéristique…
… Il n'y a pas de nez ?
Peut-être parce qu'il est incomplet.
« C'est tout ce que j'ai au final… Personne ne m'accepte vraiment nulle part. Même l'Ordre veut juste utiliser ma recherche… »
J'attrapai fermement les épaules de Zepetia.
Zepetia tressaillit excessivement comme si elle était surprise.
« Est-ce que tu ne savais vraiment rien ? »
« Savoir quoi ? »
« Je… Non, parlons de ça plus tard. J'ai été très occupé últimement. Je suis allé jusqu'au pays voisin, tu vois. »
« Pays voisin ? »
« Oui. C'était une mission plutôt longue… Donc, as-tu terminé la recherche sur la pierre de lune et la pierre de sang ? »
« … Presque. »
« As-tu peut-être aussi trouvé des méthodes pour imprégner des objets de puissance magique ? »
« Oui. Si on l'applique bien… Hein ? Comment as-tu su ça ? »
« Eh bien, j'ai amené quelqu'un qui pourrait t'aider dans ta recherche. Elle devrait être au moins aussi intelligente que ton grand-père. »
« C'est impossible ! Comment une telle personne pourrait-elle exister ?! »
« C'est pour ça que ça m'a pris si longtemps pour la trouver. »
Il me faudra accorder nos histoires avec Maia plus tard.
« Ai-je peut-être fait quelque chose d'inutile ? Si c'est le cas, je suis désolé. »
« Hein ? Oh, non… Tu as vraiment trouvé une telle personne ? P-pour moi ? Ah ! C'est pour ça que tu connaissais la méthode pour imprégner la puissance magique… ! »
« Oui. Elle s'y connaît beaucoup en pierre de lune. Mais il semble qu'elle ait fait des recherches de son côté. »
« J-je suis désolée ! Je pensais juste… Quand tu as soudainement arrêté de venir, j'ai cru que peut-être tu n'avais plus affaire à moi… P-personne d'autre ne vient ici sauf toi. »
Bien que Corsis semblait passer occasionnellement, c'était probablement surtout pour la presser d'obtenir des résultats.
Les compétences sociales de Zepetia sont si pauvres qu'elle fait souvent d'étranges malentendus toute seule.
Bien que née noble, elle a probablement été traitée comme une originale par sa famille – sympa à avoir autour mais pas regrettée si elle part.
C'est pour ça qu'ils ne l'ont pas empêchée quand elle a suivi son grand-père devenu béhémoth pour faire des recherches bizarres ou quand elle a dit qu'elle irait à l'Ordre seule.
De plus, si elle n'avait entendu aucune nouvelle même si j'avais causé un tel tumulte à l'Ordre, ça voulait dire qu'elle n'avait pas correctement communiqué avec qui que ce soit depuis son retour de l'ancien laboratoire jusqu'ici.
En y pensant comme ça, j'eus pitié d'elle.
« Je suis vraiment désolé d'être venu si tard. »
Et d'une façon ou d'une autre… elle ressemblait à Chris.
Lui aussi, vivait seul après sa retraite, incapable de s'adapter à la société, sans travail ni amis.
Son état mental empirait de plus en plus, et bien que je voulusse faire plus attention à lui, je ne le pouvais pas et le regrettais.
… Et juste un peu, j'avais pensé que Chris pourrait un jour se donner la mort.
« Oh, non. Héhé. »
Qu'elle connaisse mes sentiments ou non, Zepetia sourit largement comme avant.
Si seulement Chris avait pu sourire comme ça aussi…
« Je suis désolée de t'avoir douté aussi. Eugene ne me ferait jamais ça… »
Bien que ce sourire parut légèrement décalé, ça devrait aller pour l'instant.
J'ai probablement évité l'événement de corruption de Zepetia avec ça aussi.
« Héhéhé… »