Hélène posa les mains sur les vieilles écritures et se signa lentement après avoir porté la main sur son front et sa poitrine.
Eckart et Marianne se signèrent lentement à leur tour.
« Je souhaite vous bénir sous la protection des neuf dieux. »
Lorsque Hélène eut terminé, deux prêtres agenouillés près du pilier le plus proche de l'autel se levèrent.
Les deux prêtres, qui rabattirent la capuche de leurs robes blanches, les soutinrent pour qu'ils se fassent face.
« Le dieu Airius a dit : “Je verserai assurément la première lumière dans le ciel sur la lignée royale.” »
Hélène proclama la bénédiction du premier dieu. La protection d'Airius était la lignée de la famille Frey elle-même. Comme pour prouver sa bénédiction, les cheveux dorés d'Eckart brillaient au soleil.
« La déesse Anthea a dit : “Je veillerai à ce que l'épouse du roi récolte la preuve de l'abondance sur la terre.” »
Hélène proclama la bénédiction de la seconde déesse. Cette fois, le prêtre qui soutenait Marianne offrit poliment le jeune orge vert de l'autel à celle-ci.
Marianne tendit les mains sous le voile. Elle saisit la tige du grain fruste avec ses mains gantées de fine dentelle. Les grains qui grandiraient et mûriraient à l'avenir étaient la preuve des richesses qu'Anthea accordait à la terre.
« La déesse Serapina a dit : “Je communiquerai des braises immortelles pour consumer et éliminer les choses impures et illuminer la nuit.” »
Lorsque Hélène proclama la bénédiction pour la troisième fois, Béatrice s'avança derrière le prêtre tenant la lampe de verre. Tous deux s'approchèrent de la cheminée derrière Hélène.
Les braises ardentes s'y trouvaient avec le feu sacré qui ne s'était jamais éteint depuis l'ouverture du temple.
Quand Béatrice souleva le couvercle de la lampe de verre, le prêtre retira un morceau de bois brûlant avec le bâton qu'il y avait placé à l'avance. Les braises consumant le bois furent vite transférées dans la lampe. Béatrice referma le couvercle et regagna lentement sa position initiale.
« Le dieu Ran a dit : “Je vous donnerai l'eau sans fin qui ne tarit pas, afin que vous puissiez sauver des vies sur la terre et laver les funestes désastres.” »
Lorsque Hélène eut achevé la bénédiction du quatrième dieu, le grand-duc Christopher s'avança avec une paire de coupes d'argent. Un prêtre 받았다 la coupe d'argent de lui et l'apporta à l'autel.
Hélène souleva les deux petites théières d'argent sur l'autel et les inclina. Ce fut l'eau sainte qui remplit les coupes vides, qu'ils avaient prélevée avant qu'elle ne tombe des chutes de Benoit.
Eckart et Marianne prirent leur propre coupe et en burent la moitié. Ensuite, les prêtres trempèrent l'eau restante dans leurs coupes et touchèrent leur front, le bout de leur nez, leurs joues et leurs lèvres tour à tour. C'était un acte de pureté comme s'ils créaient un bouclier protecteur fait d'eau.
« Le dieu Zephyrus a dit : “Je vous offrirai le vent constant qui peut souffler la tente de dissimulation qui aveugle la vérité et le désespoir qui jettent la brume devant vos yeux.” »
La proclamation de la bénédiction du cinquième dieu par Hélène résonna ensuite dans la nef principale.
Eckart souleva lui-même le voile sur la tête de Marianne. Un long tissu doux glissa sur le diadème, modelé à l'image du vent.
Maintenant, le voile ôté, il pouvait la voir distinctement. Ses yeux bleus, frais comme la mer, et ses verts, frais comme la forêt, se firent face.
« La déesse Kader a dit : “Je vous assurerai le destin qui ne faillit jamais pendant mille résurrections, avec la promesse du courage droit et de la rétribution.” »
À cet instant, Marianne revécut à nouveau la nuit, en regardant l'écrin apporté par la duchesse Lamont. Elle pensa à l'étoile de Kader qui, disait-on, s'était endormie rapidement sur son épaule droite. Elle imagina aussi l'étoile d'Airius qui apparaissait comme le destin, brillant peut-être dans son dos, ainsi que l'étoile d'Anthea, brillant prétendument sur son épaule gauche.
Hélène le lui avait mentionné par le passé, mais sa voix était si vive maintenant qu'elle avait l'impression de l'avoir entendue hier.
Eckart sortit l'anneau de fiançailles de l'écrin. L'anneau d'or avait la forme de trois anneaux joints ensemble. Lorsque les deux anneaux extérieurs, joints comme s'ils se tenaient la main, étaient séparés, un rubis en forme de cœur scintillait au milieu de l'anneau. Autour du rubis, des diamants transparents formaient une couronne. Les anneaux lisses étaient gravés des noms de Marianne et Eckart ainsi que des premier et dernier versets des saintes écritures qui imploraient les bénédictions éternelles des neuf dieux.
La duchesse Lamont prit l'anneau serti du rubis avec les versets des saintes écritures et le passa au majeur de sa main gauche.
Eckart passa ensuite l'anneau portant son nom à Marianne.
Marianne jeta un coup d'œil à l'anneau qui touchait étrangement la cicatrice entre ses doigts.
Le destin et les desseins de Dieu, les étoiles et les résurrections, et toutes sortes de sentiments abstraits embrumèrent son esprit et disparurent en un instant.
En tout cas, c'étaient Marianne et Eckart qui juraient de se tenir ici et de vivre dans la voie rapide à l'avenir. C'étaient deux humains blessés et consolés par des sentiments tendres ; ils n'étaient pas Anthea et Airius.
Marianne passa enfin l'anneau portant son nom à son doigt.
« Le dieu Astrid a dit : “Je bloquerai la pure luxure et la tromperie de part et d'autre et vous accorderai un désir brûlant pour votre seul partenaire de destin.” »
Pendant que la protection du septième dieu était proclamée, Eckart regarda maladroitement sa main portant l'anneau.
Eckart n'avait jamais imaginé avoir une bague de fiançailles, mais il était plus préoccupé par sa chaleur quand elle l'avait touché pour lui passer l'anneau. Même s'il portait des gants de cérémonie, il se sentait mal à l'aise quand elle touchait son doigt. Il la sentait très dangereuse, mais en même temps, il éprouvait un fort désir que cette douleur lui serre un peu plus la gorge. Évidemment, c'était une pensée dangereuse.
Heureusement, Mme Chester proposa de lui donner un bouquet à cet instant.
Eckart changea vite d'expression. Il reçut le bouquet distraitement et le tendit à Marianne. À cet instant, leurs doigts s'emmêlèrent à nouveau. Il fléchit doucement les siens.
Ses yeux verts brillaient encore tendrement, et le bouquet de fleurs de jasmin, symbolisant la déesse Astrid, exhalait un parfum suave.
« Le dieu Tanatos a dit : “Je vous accorderai les ténèbres et les ombres pour oublier vos blessures, et dormir ensemble dans la nuit sans fin.” »
Hélène proclama la bénédiction du huitième dieu.
Marianne garda les yeux fermés, tenant quelques bouquets et tiges d'orge vert. Ses cils épais projetaient une ombre dense sous ses yeux.
Eckart avala sa salive à sec. Après une hésitation, il enveloppa le menton fin de Marianne de sa main gauche. Il pouvait sentir son faible battement de cœur sous sa paume. Lâchement, il se sentit soulagé que le rythme cardiaque fût un peu plus rapide, et il posa lentement ses lèvres sur les siennes.
Les alentours étaient silencieux comme si le temps s'était arrêté. La lumière du soleil s'écoulant par la fenêtre dessinait une longue ombre des deux unis en un.
Leurs lèvres qui s'étaient effleurées se séparèrent lentement. Quand ils ouvrirent les yeux, leurs regards se croisèrent étrangement. Marianne sourit très doucement pour qu'il le voie, tandis qu'Eckart laissa échapper un long soupir sans quitter des yeux.
« La déesse Urd a dit : “Je ferai en sorte que votre famille royale éternelle prouve votre serment, et vous accorderai une histoire immortelle et une éternité infaillible.” »
Et puis Hélène proclama la bénédiction de la neuvième déesse.
Lorsque le grand-duc Christopher et la duchesse Lamont s'avancèrent, Hélène leur remit poliment la dague sur l'autel.
Eckart et Marianne entaillèrent très légèrement le bout de leurs auriculaires et laissèrent tomber du sang dans la coupe d'argent contenant l'eau sainte. Leur sang rouge se mélangea à l'eau claire.
Hélène se signa à nouveau avec les deux coupes d'argent et les posa côte à côte sur une vieille écriture.
« Les bénédictions des neuf dieux vous aideront à tenir vos promesses et veilleront sur vous. »
Alors, elle désigna lentement le mur du fond de ses manches flottantes.
« Enfin, rapportez aux neuf dieux votre union. »
Sur l'ordre d'Hélène, Eckart et Marianne se tournèrent face au mur. Les portraits des neuf dieux montant jusqu'au plafond semblaient magnifiques, comme s'ils les observaient de haut.
« Moi, descendant du dieu Airius, vingt-neuvième empereur d'Aslan, septième roi de la famille Frey et Eckart de la famille Frey, je jure solennellement devant…
« Moi, descendante de la déesse Anthea, vingt-cinquième fille du duc Kling, première fille de Lennox, et Marianne de Kling et Lennox, je jure solennellement… »
Eckart et Marianne s'identifièrent tour à tour et firent leur engagement.
« En tant qu'époux et épouse, nous promettons de partager joie et peine, de nous respecter inconditionnellement, de nous aimer et de nous faire confiance. Nous promettons d'être les amis, la famille et les amants les plus proches l'un de l'autre. »
Sa voix grave et fraîche et sa voix douce et gentille verbalisèrent le serment comme s'ils chantaient en chœur.