Eckart fronça les sourcils et se tourna vers elle.
« Marianne, je n'ai jamais dit que ça ne me plaisait pas. »
« Ben, quand tu me regardes comme ça, c'est que ça ne te plaît pas. Je me demandais pourquoi tu… » L'attrapant par le bras, elle descendit les marches, heurtant le devant de sa jupe avec ses chaussures comme pour se plaindre. Elle boude, les yeux fermés bien forts.
Eckart poussa un profond soupir, plissant les sourcils. Il saisit le bas de sa robe pour l'empêcher de se blesser, et se rapprocha même d'elle pour qu'elle puisse s'appuyer sur lui pendant qu'ils remontaient l'escalier menant à la grande salle.
Mais ses gestes ne parvinrent pas à dissiper son humeur boudeuse.
Entre-temps, ils arrivèrent dans la grande salle et attendirent que la porte s'ouvre. Les épaules basses, elle poussa un soupir. Elle se contenta de baisser les yeux.
Eckart ferma lentement les yeux, puis les rouvrit.
C'était une manifestation flagrante et évidente de sa colère. Il aurait pu la reprendre pour avoir troublé son esprit pour des futilités. Il n'avait aucune obligation de corriger son malentendu, et il n'aurait pas eu tort de lui demander quel était le problème.
« … Je trouvais que tu ressemblais à une image. »
Même s'il le savait depuis toujours, il laissa échapper une maladresse en la voyant ainsi vêtue.
« Pardon ? »
« … Ce n'est pas parce que je n'aimais pas, mais parce que j'ai eu l'impression, un instant, de contempler une image sacrée quand je t'ai vue tout à l'heure. »
Il en avait fini avec ses justifications. À peine l'eut-il dit, sans conviction, qu'elle releva soudain la tête, un air heureux. Son voile blanc flottait dans le vent.
« Vraiment ? Tu avais l'impression de regarder une image sacrée ? »
« … Oui. »
« Pourquoi ? Parce que je suis jolie ? »
« … Oui. »
« Combien ? »
« … Énormément. »
« Mince. Qu'est-ce que je raconte ? »
Tout en répondant à ses questions soudaines, il douta de sa lucidité. Clairement, il répondait comme s'il était ensorcelé par elle. Il eut l'impression que ses yeux clairs et sa voix douce déchiraient son jugement.
Pendant ce temps, elle s'accrochait à son bras gauche et chuchotait d'un air suppliant : « Maintenant, redis-le en une phrase. À quoi je ressemblais à tes yeux ? »
« … Marianne ! »
« Vite. On doit entrer bientôt. Vite. S'il te plaît. »
À ce stade, il aurait dû lui dire d'arrêter.
Tout en pensant cela, il promena son regard et examina les personnes dans le dos.
« Ils ne devraient pas m'entendre… ils ne devraient pas… »
Elle rit joyeusement, comme si elle avait le monde entier, en entendant son court compliment exprimé d'une voix faible.
« Merci. Je suis le plus heureuse quand tu me complimes. »
Eckart soupira, l'air épuisé.
Bien qu'il ait été vaincu par cette femme astucieuse, il ne se sentait pas mal en la voyant sourire si radieusement. Mais il maintint délibérément une distance en ajoutant sèchement : « Quel est l'intérêt de tout ça ? En fait, tu me forces à te complimenter, non ? »
« Peu m'importe. L'important, c'est que tu m'aies dit ce que je voulais entendre de ta bouche. »
Souriant radieusement, elle brisa une fois de plus le mur entre lui et elle. Le mur s'effondra trop facilement.
« Bon, c'est un secret, mais moi aussi, je trouvais que tu ressemblais à une image. Quelque chose comme une image sacrée de notre dieu Airius. »
Tandis qu'elle chuchotait, la porte de la grande salle s'ouvrit.
Siel et Hess s'écartèrent. Marianne redressa sa posture et composa son attitude.
Eckart la mena dans le temple et fut une fois de plus convaincu qu'elle était trop dangereuse.
L'intérieur du temple, le matin, ressemblait à une combinaison exquise de faste et de piété.
La lumière du soleil s'engouffrait par les fenêtres de verre qui montaient jusqu'au plafond, rideaux ouverts. La lumière traversant les gemmes à neuf couleurs le long des quatre-vingt-dix-neuf piliers créait des halos envoûtants sur le sol et les murs.
La cardinal Helena attendait Eckart et Marianne, les mains jointes, devant le petit autel face à un immense portrait des neuf dieux.
Sur l'autel de bois, à hauteur de sa taille environ, reposaient un vieux livre d'Écritures épais, une dague aiguisée, une bouilloire en argent et quelques jeunes pousses d'orge vertes.
En entrant dans la grande salle, Eckart et Marianne longèrent le couloir central en passant devant les prêtres qui avaient pris place autour de chaque pilier.
C'était calme et serein. Tellement silencieux qu'on pouvait discerner le bruit de sa robe balayant le tapis doré. Cette atmosphère étrangement lourde ajoutait au poids et au sens de cette cérémonie.
En marchant, elle regarda les portraits des dieux à l'avant, qui emplissaient sa vision.
Parmi eux, les images d'Anthea aux cheveux dorés tombants et de Kader aux cheveux verts balayés se reflétèrent dans ses yeux les premières.
La nuit où elle avait pleuré, lovée dans les bras d'Hilde et d'Helena, elle avait dû admettre que les miracles incompréhensibles qu'elle avait vécus étaient peut-être le fruit de la considération des dieux.
La perte de son père, la trahison d'Ober, et sa noyade dans l'eau glacée…
En y repensant, tout était prédéterminé pour elle. C'était sa conjecture cruelle et brutale, mais elle ne trouvait pas d'explication plus convaincante.
Elle était Kader, ressuscitée par Anthea, et en même temps, elle était Marianne elle-même, ranimée par Kader. L'épreuve de Kader était sa propre épreuve. La raison pour laquelle sa seconde vie était identique à la première tenait probablement à la nature du destin dont Kader avait la charge.
Elle s'en était persuadée non parce qu'elle le comprenait, mais parce qu'elle l'avait réalisé instinctivement.
Même sans en connaître le principe exact, elle se découvrait convaincue. Elle faisait désormais confiance à l'affirmation des prêtres selon laquelle leurs âmes étaient étroitement liées par la déité de la déesse.
Et face à un miracle merveilleux et inquiétant, Marianne trouva hardiment un rayon d'espoir.
« Si les deux déesses me protègent, je peux utiliser leur protection à mon avantage. »
Peu importait que sa vie et ses choix jusqu'ici, ou chaque instant du reste de son existence, aient tous été préparés par Dieu ou non. Si Dieu en décidait ainsi, rien ne changerait même si une simple humaine comme elle le refusait. Dans ce cas, elle aurait été emportée vers un lieu prédéterminé sans le savoir, comme dans sa seconde vie actuelle.
« C'est mon choix. Je ne le regretterai pas et ne reculerai pas. »
Pourtant, sa vie actuelle lui appartenait encore. Si elle n'abandonnait pas, elle pourrait trouver un moyen de suivre l'une des mille résurrections laissées par le destin de Kader, et cela avec l'aide d'Anthea, qui était censée la protéger à la place de Kader.
« Si on voit le bon côté, on a deux dieux de son côté… »
Elle posa son regard sur Eckart qui marchait à ses côtés.
Hilde avait dit qu'il était le maître des étoiles jumelles, né avec la déité d'Airius. Si c'était le cas, peut-être que son destin était lié au sien à cause de la Providence divine.
« De toute façon, j'ai un homme précieux pour moi, pas les dieux. C'est à moi de le garder. »
À cet instant, son affection et sa foi en lui jusqu'à présent n'étaient ni un mensonge ni une feinte.
C'était à elle seule. Même si elle n'en était pas récompensée, ou même si les résultats en étaient déjà déterminés par Dieu, cela suffirait.
Tandis que Marianne se le promettait à nouveau, elle vit le bout du long tapis. Une paire de chaussures blanches pures et de bottes s'immobilisa lentement.
« Que la gloire d'Airius, le grand dieu de la lumière radieuse, vous soit accordée ! »
Helena adressa ses salutations courtoises aux deux qui atteignaient l'autel.
Simultanément, les prêtres alignés dans tout le temple s'agenouillèrent et s'inclinèrent d'un geste net. Des dizaines de jupes voltigèrent à la fois, créant un effet tourbillonnant fascinant d'éclosion de pétales.
« Le 26 mai 1186 du calendrier divin, je commémorerai la cérémonie de fiançailles de Frei VII à l'occasion du jour de fête d'Anthea, la grande déesse de la terre abondante. »
La voix pure et claire d'Helena proclama le début de la cérémonie.
À l'origine, la cérémonie était un long rituel qui durait plus d'une demi-journée. Il était de principe que les participants répètent des dizaines de prières et d'hymnes, ainsi que des messes de communion et des répons d'Écritures. Ce n'est qu'après avoir reproduit presque tous les types de procédures sacrées que les vœux de fiançailles pouvaient être prononcés.
Mais compte tenu de la situation difficile, Helena décida de sauter toutes les procédures préliminaires à la demande de Marianne.
Ainsi, le rituel final où les deux jureraient leur union devant Dieu, qui était le plus important de toutes les procédures, allait avoir lieu.
« Au commencement, les neuf dieux bénirent la terre d'Aslan et communiquèrent l'Esprit Saint, afin qu'il y ait sa protection éternelle pour le roi et sa famille qui régneront sur la terre. »