Mme Chester, qui disposait les fleurs sur la table, esquissa un sourire voluptueux.
« Ce bouquet irait bien aussi avec votre robe. »
Béatrice désigna la table d'un clin d'œil.
Le bouquet était rustique et élégant. C'était un bouquet de neuf pivoines mêlées à des branches de jasmin blanc symbolisant la déesse Astrid. Beaucoup de feuilles vertes et de fleurs claires avaient été utilisées pour donner une impression de fraîcheur.
« J'avais d'abord essayé d'utiliser des fleurs plus colorées... »
En se concentrant sur les fleurs, Mme Chester voila légèrement son regard. En pensant au plan raté et aux pots brisés, les cicatrices sur sa nuque lui faisaient mal.
« La plupart des fleurs que j'ai apportées ici ont péri à cause de l'accident de charrette. J'ai cueilli à la hâte quelques fleurs dans le jardin du temple. J'espère qu'elles vous plairont. »
Mais il n'y avait pas de tremblement dans ses yeux lorsqu'elle regarda à nouveau Marianne. Ses yeux gris rappelaient les yeux noirs brillants comme des gemmes d'Ober.
« Évidemment qu'elles me plaisent. J'ai confiance en votre œil averti. » Marianne rit gaiement comme une enfant qui ne sait rien.
Pendant ce temps, Cordelli rassembla ses cheveux et les tressa légèrement. Béatrice sortit la robe qu'elle avait pliée soigneusement. La robe blanche et élégante se déploya, révélant sa belle forme.
Sur les deux prêtres qui aidaient Mme Chester à disposer les fleurs, Hess s'approcha et l'aida à s'habiller. Elle avait des doigts agiles, et mit du rouge à lèvres rougeâtre frais, un doux revers sur sa fine chemise, des bas blancs et des souliers à bas talons sous une longue jupe.
Enfin, un long, très long voile recouvrit le diadème d'argent, modelé d'après le vent de Zéphyr.
« Alors... comment suis-je ? »
Marianne regarda autour d'elle avec un geste légèrement gauche.
Sa robe était une robe en soie dobby, dévoilant gracieusement sa silhouette avec un col carré profondément échancré au niveau des clavicules. Au lieu de dentelle ou de bijoux, les bordures de la jupe et des manches étaient brodées de fils d'argent. Le Renato, symbole du temple, et les motifs de lys de sa famille, le duc Kling, formaient un accord harmonieux.
« J'ai entendu dire que Mme Margarita, la créatrice attitrée du Bureau des Costumes Impériaux, y a porté une attention particulière... » dit Béatrice en relevant le cadre de ses lunettes.
« Waouh ! C'est au-delà de mes attentes. »
« Quel bel accord ! Vous êtes magnifique. »
« C'est un peu différent de ce que vous portez d'habitude, mais c'est encore plus élégant, non ? Je dirais que c'est comme un uniforme privé fait rien que pour vous. En tout cas, vous êtes la plus belle ! J'aimerais appeler un peintre tout de suite pour qu'il fasse un portrait. Waouh ! Ma dame est belle dans n'importe quelle robe ! »
Emboîtant le pas à Mme Chester et au prêtre Siel, Cordelli accumula les louanges d'une voix douce.
C'était définitivement une robe au design unique et noble. Elle mettait l'accent sur la pureté plutôt que sur la splendeur, donc elle semblait bien convenir à la cérémonie de sanctification.
« Suis-je bien, prêtre Hess ? »
« Pardon ? Oui ! Oui, oui ! Oh, vous ressemblez à la déesse Anthéa ! »
Hess, qui semblait consternée dans un coin, répondit fort.
Comme elle ne pouvait pas croiser son regard parce qu'elle était toujours timide, Hess écarquilla les yeux d'excitation, ce qui était comparable à l'expression ravie de Mlle Rane quand elle regardait les plats de dessert au récent bal dans son manoir.
« Oh, merci à tous ! Merci, prêtre ! » répondit Marianne, souriant enjouée.
« Si vous êtes prête, je vous conduirai maintenant à la grande salle. »
Guidés par Siel, le reste du personnel ramassa les objets sacrés pour la cérémonie.
Mme la Marquise posa le bouquet fini sur un plateau en bois carré, et Béatrice soutint la lampe de verre à deux mains pour tenir la torche de la déesse. Cordelli l'aida à remettre le voile sur son visage, qui avait été rejeté sur son épaule. Siel et Hess ajustèrent leurs uniformes de prêtre et mirent des capuches.
Bientôt, la porte fermée s'ouvrit.
Au moment où Marianne releva la tête après avoir franchi le seuil, la porte opposée s'ouvrit également en grand.
La lumière vive du soleil entra par les grandes fenêtres devant et derrière. Le soleil matinal éblouissant projeta une ombre noire juste devant elle.
« Je suis honorée de voir Votre Majesté. »
Le propriétaire de l'ombre était Eckart. Marianne et ceux qui la suivaient saluèrent poliment.
« Nous sommes honorés de voir Lady Marianne. »
Cette fois, ceux qui se tenaient derrière Eckart firent leurs salutations.
Le grand-duc Christopher tenait une paire de coupes d'argent contenant l'eau sainte du dieu Ran, et la duchesse Lamont tenait une petite boîte à bijoux sur un coussin. Cloud et Curtis assistaient l'empereur juste à côté de lui.
…
Mais Eckart, qui devait rendre leurs salutations, ne répondit pas.
Elle baissa les yeux et attendit sa réponse, mais elle releva légèrement la tête alors que le silence durait plus longtemps que prévu. Elle vit vaguement une silhouette car elle ne pouvait pas voir clairement à cause du voile.
Eckart était clairement vêtu d'un costume de cérémonie en accord avec la robe de Marianne.
Les plumes de la cape blanche pure de son costume étaient marquées de l'emblème Renato, ainsi que des formes de Brenda et de laurier qui symbolisaient la famille impériale Frei. Les bottes en cuir fermement lacées, le fourreau décoratif à sa taille, et la cape qui couvrait naturellement son bras blessé étaient aussi des œuvres qui incarnaient le meilleur de l'habileté de Margarita.
En effet, il avait une apparence noble. Combiné à son corps élégant comme une sculpture et à son beau visage, il pouvait être appelé l'incarnation d'Airius, qui n'était décernée qu'à lui.
Mais quand il la regarda, son regard se durcit. On aurait dit une statue de pierre qui avait été ensorcelée, et il semblait choqué par quelque chose. Ses yeux bleus tremblèrent lentement.
Entre-temps, une dizaine de secondes passèrent. Aucune réponse de l'empereur. Son silence n'était ni trop long ni trop court, mais au fur et à mesure qu'il se prolongeait, les gens autour de lui commencèrent à manifester de la curiosité.
« ... Votre Excellence ! »
Finalement, Kloud lui fit discrètement signe.
Eckart, qui ne pouvait pas détacher ses yeux de Marianne, qui semblait venir de sortir de la Bible, reprit enfin ses esprits à son appel.
« Hum... » Il racla sa gorge comme s'il était embarrassé.
« Que tous profitent des bienfaits de la protection de Roshan. »
Il leur rendit leurs salutations ainsi, avec retard.
Eckart tendit ses mains gantées de blanc et releva lentement Marianne. Ce n'est qu'alors que ceux qui devaient rester genou fléchi depuis longtemps parce que l'empereur ne répondait pas se relevèrent et changèrent de posture.
« Prêtre. Veuillez me guider. »
Kloud expédia leurs salutations et fit marcher Siel devant. Siel baissa la tête et servit de guide.
Bientôt, les deux groupes se faisant face fusionnèrent naturellement en un. Les deux prêtres étaient en tête, Marianne et Eckart au milieu, et ceux tenant les objets sacrés suivaient à intervalles réguliers.
Marianne commença à marcher lentement, escortée par Eckart. À mesure que la distance entre eux se réduisait, elle le regarda et posa des questions avec un air inquiet.
« Votre Excellence, êtes-vous mal à l'aise ? N'avez-vous pas bien dormi la nuit dernière ? »
« ... Non, je vais bien. »
Eckart essaya de répondre le plus naturellement possible. Mais sa main tenant son bras gauche était très tendue.
« Vous en êtes sûr ? »
« Oui. »
Elle lança un coup d'œil mécontent à Eckart et haussa les épaules.
« Si vous êtes trop fatigué pendant la cérémonie, vous devez me le dire. Ne vous surmenez pas. »
« Ne vous inquiétez pas. Je vais m'assurer que vous ne vous évanouissiez pas à la vue du sang sur mon costume de mariage. »
« Tenez votre promesse. J'ai entendu dire que Mme Margarita a confectionné la robe avec une dextérité extrême. Ce serait un gaspillage d'argent s'ils ne peuvent pas enlever le sang et doivent la jeter. »
Eckart la regarda comme s'il était embarrassé par ses remarques.
« En plus, ce costume vous va vraiment bien. Je dirais que c'est l'un de vos trois meilleurs vêtements. Bien sûr, vous étiez merveilleux dans n'importe quelle tenue... »
Il ferma la bouche alors qu'elle continuait : « Oh, j'ai entendu dire que ma robe a aussi été faite par Mme Margarita pour aller avec votre costume. Qu'en pensez-vous ? N'est-ce pas un peu inhabituel ? Les autres disent que ça ressemble à un uniforme privé taillé pour moi. Suis-je belle à vos yeux ? »
Marianne posa une salve de questions, ses yeux verts pétillant au-dessus de son voile trouble. Elle inclina délibérément les épaules pour montrer la ligne de ses vêtements.
« ... D'accord. Ça va bien. » Eckart hésita un moment et répondit.
Il louait rarement ou exprimait son avis sur le sujet de la robe de quelqu'un d'autre, surtout les tenues féminines. Naturellement, il ne pouvait pas expliquer son choc quand il l'a vue pour la première fois dans sa robe.
La plupart des nobles étaient souvent satisfaits de sa réaction mesurée. Vu son tempérament froid, même sa réaction tiède était considérée comme un grand compliment.
« Et puis ? »
Marianne ne se contenta pas de sa réaction tiède.
« Que voulez-vous dire par "ensuite" ? »
« C'est tout ? Je veux dire, "Tu as l'air bien ?" C'est tout ? »
Elle leva les yeux et croisa son regard, puis baissa les yeux, sans cacher sa déception.
« On dirait que vous n'aimez pas ma robe. Je pensais que vous l'aimeriez parce que tout le monde dit qu'elle est belle... » Elle bougonna maintenant ouvertement face à sa réaction tiède.