Cordelli ne cherchait qu'une seule personne.
Une femme aux cheveux chocolat et aux yeux verts innocents comme des bourgeons. Sa seule et unique dame qui avait survécu à la mort.
« Lady Marianne ! »
Son exclamation, proche d'un cri, retentit. Tous tournèrent la tête vers elle.
Sans se soucier de rien, elle courut vers la femme qu'elle cherchait.
Elle rejoignit Marianne en un instant, les yeux embués de larmes, vêtue plus simplement qu'elle.
Plus elle s'approchait de Marianne, plus ses sanglots grandissaient.
« Cordelli ! »
Marianne serra dans ses bras Cordelli qui accourait vers elle comme le vent.
« Lady… bouhou… Lady… »
Cordelli avait tant de choses à dire en retrouvant Marianne, mais elle se contenta de l'enlacer, prise de sanglots. Elle trouva Marianne plus frêle, comme si elle avait maigri.
« Cordelli. Ne pleure pas. Tu t'es fait mal ? Tu as dû avoir peur. »
« Je vais bien. Je n'ai pas été blessée. Et vous, comment allez-vous ? Mon dieu, votre visage est affreux. Ça a dû faire très mal. Vous ne devriez pas avoir de cicatrices là. Vos ongles étaient cassés aussi. Vous savez que je les avais coupés. Vous êtes blessée ailleurs ? Vous êtes sûre que les prêtres d'ici vous ont bien soignée ? »
Cordelli fit tout un foin en touchant son corps avec précaution, tout en pleurant.
Marianne était très heureuse qu'elle soit identique à avant. L'une des sensations qui la ramenait à la réalité était cette chaleur dans ses bras.
« Je vais bien. Ça ne fait pas très mal. Les prêtres ici sont gentils, et Son Éminence le Cardinal veille beaucoup sur moi. Il y a tant de choses que je veux vous demander… »
Marianne lui laissa proprement de l'espace, la relâchant le plus délicatement possible pour qu'elle ne se sente pas coupable.
« Avant tout, il y a beaucoup de gens que je dois voir ici. D'accord ? »
« Oups ! Je suis désolée. »
Cordelli recula derrière elle, s'essuyant les larmes.
Marianne ne la gronda pas. Au contraire, elle s'approcha du cardinal et du grand-duc, des deux nobles dames, et de Béatrice.
« Je suis honorée de vous voir, Votre Éminence le Cardinal. »
Sa robe champêtre rose gonfla légèrement comme des pétales avant de retomber. Elle s'inclina ensuite avec grâce vers les deux épouses derrière elle et croisa le regard de Béatrice.
« Ma servante a grandi avec moi comme ma sœur. Je vous prie de pardonner son manque de respect par votre miséricorde. »
« Eh bien, la compassion ne connaît ni le sang ni la chevalerie. Les gens ici se soucient de vous autant que votre servante. »
Helena intervint et accepta ses excuses avec élégance. Comme pour acquiescer, elles répondirent par un doux sourire.
Seule Mme Chester fronça les sourcils, mais elle s'empressa de le cacher derrière un sourire forcé. « Lady Marianne, c'est une telle chance que vous soyez saine et sauve. »
« Je suis si soulagée que vous alliez toutes bien. J'ai entendu dire que tous les chariots derrière moi avaient eu un accident. En vous voyant de près maintenant, je crois que vous êtes un peu blessées… »
Marianne remarqua les blessures sur le front de la duchesse Lamont.
« J'entends dire qu'il n'y aura pas de cicatrices si vous êtes bien soignée. On dit que les jambes de Biche iront bien si elle se repose deux bonnes semaines. »
Marianne baissa les yeux sur les jambes de Béatrice. Comme elles étaient cachées sous la robe, elle ne pouvait savoir à quel point elle était blessée. Quand elle releva les yeux avec anxiété, Béatrice sourit pour la rassurer et dit : « Eh bien, il y a des gens qui pourraient garder des cicatrices s'ils n'ont pas de chance. »
La duchesse Lamont lança un regard à Mme Chester, teinté de raillerie et de mépris.
Marianne regarda la gaze blanche enroulée autour de Mme Chester. Quelque chose de rougeâtre perçait entre les fils du tissu. C'était la preuve de sa douleur, voilée par ce pansement.
Elle se rappela une autre douleur dans la blessure de la marquise, encore plus dissimulée que celle-ci.
Cela fit battre son cœur, ce qu'elle n'avait pas ressenti du tout en voyant la blessure de Mme Chester.
On aurait dit que la douleur de Chester lui avait été transmise.
« L'empereur s'est réveillé ? »
Entre-temps, le grand-duc Christopher tourna la tête vers Marianne, comme s'il lisait dans ses pensées.
« Pardon ? Oh, il s'est réveillé il y a peu… » marmonna Marianne.
La suite de Christopher n'avait pas encore rencontré l'empereur, revenu d'entre les morts. Bien sûr, elles voulaient vérifier son état par elles-mêmes.
Mais Eckart ne s'était endormi que le matin, après avoir souffert d'une forte fièvre et d'insomnie toute la nuit. Il avait dormi plusieurs heures et s'était réveillé, mais il avait l'air faible à cause des médicaments. Il n'avait même pas bu une gorgée d'eau ni mangé un morceau de pain.
Elle songea : « Peux-tu lui accorder un peu plus de repos ? Vous pouvez le rencontrer à tout moment aujourd'hui. Si je trouve des prétextes pour retarder leur demande de le voir, pourront-elles me le reprocher ? Je ne vais pas les en empêcher de toute façon. J'espère qu'elles accepteront de différer d'une heure ou d'une demi-heure… »
Marianne ne répondit pas immédiatement. Leur regard sur elle était intense à présent.
« L'empereur est… »
« L'empereur est déjà prêt à vous recevoir. »
À cet instant, Kloud les salua. Elle ne s'était même pas aperçue qu'il les avait suivies. Marianne recula d'un pas, mordant sa lèvre. Son regard se porta vers la fenêtre de l'annexe où séjournait l'empereur. Elle eut l'impression qu'ils avaient deviné son intention.
« On m'a ordonné de vous escorter à l'annexe immédiatement. Permettez-moi de vous guider. »
Kloud désigna respectueusement le bâtiment de l'annexe.
Bientôt, le cardinal Helena et le grand-duc Christopher se mirent en marche. Kloud commença à guider les deux hommes en marchant devant eux. La duchesse Lamont, la marquise Chester et Béatrice les suivirent.
Mais Béatrice traînait un peu la jambe, car ses jambes lui faisaient mal. Naturellement, le groupe ralentit quelque peu.
Tout en les regardant s'éloigner, elle vint vite aider Béatrice. En s'essuyant les yeux mouillés, Cordelli les remarqua promptement et saisit le bras de Béatrice de l'autre côté.
« Je vais bien, Lady Marianne. »
« Non, tu ne vas pas bien. Tu t'es beaucoup fait mal ? On dit que tu iras mieux après deux semaines ? »
« Oui. J'ai entendu que je me sentirais mieux si je me reposais bien parce que mon entorse n'était pas grave. C'est juste un peu gênant parce qu'ils ont maintenu ma cheville avec une attelle rembourrée. Il y a des gens plus blessés que moi, alors occupez-vous d'eux d'abord. En ce moment même, Kloud qui marche devant nous a pas moins de trois côtes cassées. »
Elle fronça fortement les sourcils à cela.
« Trois côtes cassées ? »
« Oui. Plus exactement, il a des fissures sur trois côtes. Kloud ne vous l'a pas dit ? J'ai entendu qu'il ne devait pas trop bouger parce qu'il doit attendre qu'elles se ressoudent naturellement… »
« Non. Je ne savais pas du tout. »
Marianne regarda Kloud qui marchait bien devant. Elle commença maintenant à repenser à son comportement jusqu'ici.
Certes, il gardait une expression décontractée, mais son bras gauche restait collé à son corps comme s'il l'enroulait autour de son côté droit. À première vue, on aurait dit qu'il essayait d'être poli, alors elle n'avait pas pensé qu'il agissait ainsi parce qu'il était blessé.
Cela dit, il posait parfois ses coudes près des côtes, ou parlait en se courbant légèrement.
'…Mon dieu… Il faisait ça pour cacher ses blessures.'
Marianne s'en voulut de ne pas l'avoir remarqué du tout.
Au début, son attention n'était concentrée que sur une seule personne. Alors, même si elle avait eu des soupçons plus tôt, elle aurait cru que Kloud essayait de se pencher pour parler à Eckart à hauteur des yeux.
Béatrice dit : « On dirait qu'il l'a caché parce qu'il ne voulait pas inquiéter l'empereur et Lady Marianne. En plus, il est de nature très réticent à montrer sa douleur aux autres. À cet égard, lui et l'empereur se ressemblent. C'est pour ça que l'empereur lui fait confiance. »
« C'est sûr ! Bien sûr, je ne pense pas que ce soit nécessairement bien de copier quelqu'un à cent pour cent. »
Marianne répondit par un soupir.
Béatrice éclata de rire, mais changea d'expression en un clin d'œil et dit : « Oh, pardon. Je ne savais pas que vous parliez si franchement… »
« Ce n'est rien. C'est vrai. Je me demande juste comment tous ceux qui entourent l'empereur lui ressemblent. Ne trouvez-vous pas que leurs goûts sont bien particuliers ? »
« Vraiment ? Eh bien, il a un œil assez particulier pour les choisir. »
Béatrice ne cacha pas son sourire. Elle voulait faire remarquer que Marianne était incluse parmi ceux qui l'entouraient, mais elle s'en abstint, feignant délibérément de ne pas savoir.
Entre-temps, Marianne réfléchissait sérieusement aux visages de l'empereur et de son entourage. Elle se rappela Colin, Jed, Kloud, et enfin Curtis.
Cela dit, Curtis pourrait agir normalement alors qu'il est en fait blessé. Il était évident qu'il n'avait même pas fait une sieste pendant que Eckart dormait.
'Mon dieu… comment se fait-il qu'ils soient tous têtus comme des mules ?'
Elle râlait au fond d'elle-même.
À ce moment-là, Béatrice demanda : « Au fait, Cordelli, tu n'as pas dit à Lady Marianne ? »
« Pardon ? À propos de quoi ? »
Cordelli, regardant autour d'elle avec un temps de retard, demanda en retour avec une expression perplexe.
« Tu t'es évanouie une demi-journée parce que tu t'es cogné la tête contre quelque chose. Le prêtre soigneur t'a dit de te reposer, mais dès ton réveil, tu es allée dans la chambre de Lady Marianne. J'ai eu le cœur brisé quand tu as beaucoup pleuré, inquiète pour Lady Marianne. »
« Oh, Lady Biche ! »