Il ne supporta plus la souffrance et but de l'opium fondu, mais il ne parvint pas à se souvenir comment il s'était endormi depuis. Il fit de son mieux pour se remémorer ce qui s'était passé.
La voix de Kloud et le regard de Curtis. La sensation de sa fièvre qui baissait peu à peu. Une fraîche sérénité. Le sommeil qui le gagnait. L'impression de marcher dans les airs et l'obscurité sans fond.
Nulle part dans sa mémoire ne se trouvait Marianne. Néanmoins, il pouvait imaginer ses expressions, ses yeux, sa voix.
Et si elle entrait dans la pièce au moment où il se réveillait ?
Elle a dû s'inquiéter pour lui. D'un air triste, elle aurait ressenti de l'amertume et mordu sa lèvre, et ses yeux verts se seraient remplis de ressentiment et d'affection.
Alors elle lui aurait probablement hurlé ceci : « Votre Majesté, pourquoi ne m'avez-vous rien dit avant d'en arriver à un tel état ? Vous m'avez promis de me tout dire honnêtement, n'est-ce pas ? Si vous me l'aviez dit plus tôt, j'aurais pu vous aider plus tôt. Vous êtes vraiment têtu ! »
Sa voix distinctive résonnait vivement à ses oreilles. Sans s'en contenter, elle l'aurait forcé à prendre son médicament, à s'allonger et à dormir. Elle serait restée à ses côtés pendant son sommeil. Sans se soucier le moins du monde des autres ou des calculs politiques complexes, elle n'aurait souhaité qu'une chose : qu'il dorme paisiblement, espérant ne serait-ce qu'atténuer un peu sa douleur.
Combien de courage lui aurait-il fallu pour faire cela ? Combien devait-elle être bonne et douce pour cela ?
Eckart esquissa un sourire amer en réalisant qu'il s'était perdu dans de telles pensées oisives.
Il avait renoncé à l'amour et à la confiance inconditionnels depuis longtemps. Sa foi belle et vaine, selon laquelle la bienveillance et l'affection pouvaient transformer l'impossible en possible, ne l'avait pas soutenu.
Alors, il avait juré de ne plus jamais compter sur de si fragiles sentiments. Il voulait vivre en abandonnant tout espoir et tout désir humain. En menant une telle vie, il voulait respecter la volonté de sa mère de suivre modérément le destin de l'Empereur, et espérer quitter ce monde un jour sans aucun regret.
Mais cette femme détruisait tout, trop dangereusement et trop envoûtamment.
Il caressa doucement ses joues pendant qu'elle dormait. Sa grande main, qui couvrait presque son visage, créa une ombre sombre. Tandis que sa main tendre suivait les traits de son visage, il se rappela des réalités si lourdes qu'il voulait les oublier.
« Karl. Promets-moi que tu survivras quoi qu'il arrive. »
C'était le vœu désespéré de sa mère.
« Avant tout, je veux que tu aies une famille heureuse. »
C'était l'espoir vain de ces officiels qui lui étaient proches.
« Tu veux Lennox, toi aussi ? »
Il pensait encore à l'ombre de son père qu'il n'avait pas encore dissipée.
Plus il s'y enfonçait, plus ce serait sa faiblesse. Il s'y fierait et y croirait.
Il s'y obséderait et s'y accrocherait. Il renoncerait à davantage pour ne pas le perdre.
Il n'était pas sûr d'avoir déjà atteint ce point.
Il connaissait bien les symptômes de sa mysophobie. C'était une tour s'élevant vers le ciel qu'il n'osait pas regarder de loin. Une divinité solitaire, si éloignée de la terre, serait bien de ne pas obéir aux lois qui y régnaient.
Mais tout ce qui se trouvait au sommet risquait de tomber si facilement.
« Si j vais plus loin ici, ce sera dangereux. Cela pourrait être vraiment irréversible pour moi… Je ferais mieux de la laisser partir à ce stade… »
Eckart mordit doucement sa lèvre. La chair à l'intérieur de sa bouche fut impitoyablement mâchée.
À cet instant, les yeux de Marianne s'ouvrirent. Sa silhouette entière se refléta progressivement dans ses yeux verts.
« … »
« … »
Le silence tomba sur eux comme si le temps s'était arrêté. Leurs regards s'emmêlèrent inextricablement, à la place des questions et des réponses.
Eckart caressait ses joues quand elle les ouvrit. Elle cligna des yeux, grands ouverts, et tenta de croiser son regard et de voir ses propres joues.
Toc, toc !
On frappa à la porte. La porte s'ouvrit avant même qu'Eckart n'ait donné son accord.
« Monsieur, est-ce qu'ils dorment… Hop ! Votre Excellence ? Vous êtes réveillé ? »
En chuchotant, Kloud haussa un peu la voix, de bonne humeur.
Eckart retira sa main de ses joues le plus naturellement possible et détourna son regard d'elle. Puis il saisit la couverture comme pour combler son vide.
« Kloud, y a-t-il quelqu'un d'autre ici ? »
Quand Eckart leva la tête pour examiner la pièce, Curtis, qui se tenait dans un coin, écarta un rideau de plus.
La lumière du soleil pénétrant par la grande fenêtre inondait la pièce.
« … Curtis. »
Eckart appela Curtis d'une voix frustrée.
« Je crois t'avoir clairement dit que quand il y a deux personnes dans la pièce, tu dois nous signaler ta présence. »
« Je pensais qu'il n'y en avait pas deux. Désolé. »
Eckart voulut le reprendre pour sa réponse stupide, mais se tut finalement, jugeant qu'elle n'était pas fausse. Entre-temps, Marianne, qui le regardait vers le haut, devint progressivement plus gênée.
Il interrogea à nouveau Curtis d'un air sérieux.
« Depuis combien de temps es-tu là ? »
« Depuis hier soir… »
« … Ça suffit. »
Il n'avait pas besoin d'en savoir plus. C'était un homme au jugement rapide.
Il tenta de serrer son bras gauche et de redresser le buste. Alors Marianne, qui ne faisait que rouler des yeux hébétée, se leva maladroitement et l'aida.
« Tu t'es réveillé, toi aussi ? » Kloud s'approcha du lit et demanda.
« Oh, je viens de me réveiller… »
Marianne répondit distraitement, le regard fixé sur Eckart.
« Je suis venu vous dire que le repas serait prêt vers midi, mais j'ai dit de le retarder jusqu'à nouvel ordre parce que vous dormiez. »
« Merci. Quelle heure est-il ? »
« Deux heures. »
Marianne se réveilla complètement, tapotant sa taille raide. Elle pensa avoir réussi à dormir longtemps dans une position inconfortable, mais en même temps, elle espéra qu'Eckart avait bien dormi s'il s'était réveillé une minute plus tôt. Bien sûr, elle était plus curieuse de son sommeil que du sien.
« Et le groupe du grand-duc ? »
« En fait, c'est pour cela que je suis là pour vous informer qu'ils viennent d'arriver à l'entrée du temple. »
Marianne fut très excitée par cette bonne nouvelle.
« Wahou ! C'est pour ça que mes yeux se sont ouverts tout seuls. Comme vous êtes physiquement incommodé, laissez-moi sortir les accueillir. »
Avant même qu'il ne formule la moindre objection, et a fortiori son consentement, Marianne le salua en tenant légèrement sa jupe et quitta la pièce rapidement.
Elle tira fermement le loquet de la porte. La porte en bois se referma hermétiquement.
« Hou… »
Elle poussa un lourd soupir, ce qui était rare.
« … Je croyais que ton cœur allait éclater. »
Ce n'est qu'alors qu'elle toucha ses joues, rougissante. Elle sentait ses joues encore brûlantes alors qu'Eckart avait retiré sa main de ses joues depuis un moment. Elle savait à quel point il avait touché ses joues avec précaution, si bien qu'elle faillit éclater de rire tant cela la chatouillait. Si elle avait ri, il aurait remarqué qu'elle était réveillée un peu plus tôt que lui.
« J'aurais aimé me faire prendre à faire semblant de dormir pour lui demander ce qu'il fichait. »
Elle se retourna vers la porte comme si elle regrettait son regard langoureux sur elle.
Bien que sa vie précédente se soit terminée par une trahison, elle avait connu l'expérience d'aimer quelqu'un profondément dans le passé. Cela signifiait qu'elle savait mieux que quiconque le changement tremendous qui suivrait quand quelqu'un en désirerait un autre.
Et elle sut par intuition que c'était un signe plutôt bon.
Marianne se mit à courir vivement, tenant l'ourlet de sa robe rouge. Elle avait l'impression de voler en marchant le long du couloir.
* * *
Un long cortège s'arrêta à intervalles réguliers dans la cour du temple. C'étaient les invités de Milan qui auraient dû arriver deux jours plus tôt s'ils avaient respecté l'horaire.
Le grand-duc Christopher, qui se tenait en tête, sauta de son cheval.
À partir de lui, les portes des chariots alignés s'ouvrirent les unes après les autres. La duchesse Lamont et la marquise Chester descendirent du chariot avec l'aide des servantes.
Cordelli mit pied à terre après Beatrice. Le grand-duc et les deux nobles dames échangeaient des politesses avec le cardinal venu les accueillir. Mais Cordelli ne leur prêta pas attention et regarda autour d'elle.
Elle scruta les murs du magnifique temple et les alentours d'un air nerveux. Le temple, qui reflétait la lumière du soleil de l'après-midi, affichait une apparence sainte et majestueuse, mais elle n'avait pas le loisir d'en apprécier la beauté.
« Mademoiselle Marianne, j'ai entendu dire que la grande salle du temple a un aspect différent selon la lumière du soleil. Le saviez-vous ? »
« Oui, j'ai entendu dire qu'elle brille intensément sous la lumière des étoiles, même la nuit. »
« Je suis si curieuse parce que je n'ai vu cela que sur une image. Je me demande à quel point c'est beau. J'espère vraiment que le temps sera beau quand nous y arriverons… »
C'était la conversation qu'avait eue Cordelli avec Marianne en chemin vers le temple de Roshan, exprimant leur vif souhait de voir le temple. Naturellement, Cordelli aurait pu être captivée par le temple fascinant. Pourtant, à son arrivée, Cordelli brûlait de la retrouver, elle qui devait se trouver quelque part dans le temple.