À cet instant, Eckart poussa un soupir sans s'en rendre compte. Au-delà du fait que chacun de ses mots était sensé, il fut surpris de constater qu'il se laissait peu à peu convaincre.
Il en vint même à interpréter ses paroles agaçantes différemment. Il se sentait plus frustré par sa mention de « femme » que par celle de « tyran ».
Comme toujours, Marianne afficha un sourire éclatant avec une expression innocente.
« Alors, repose-toi bien aujourd'hui », dit-elle.
Il inspira profondément. Sans prévenir, les bras fins de la jeune femme entourèrent ses épaules et sa taille. Bien qu'elle ne fût pas forte, il s'allongea sur le lit tandis qu'elle le guidait. Ses mains, qui semblaient prêtes à la repousser sur-le-champ, se posèrent délicatement sur les épaules de Marianne.
En les observant, Curtis et Kloud froncèrent les sourcils en même temps.
« Tu avais dit que tu ne serais pas têtue. Est-ce que tu veux que ta tenue de mariage soit tachée de sang pendant la cérémonie de fiançailles ? Je suis de nature très sensible au sang. Si je vois ton sang, je vais hurler et m'évanouir sur place. »
Baissant les yeux vers ses prunelles bleues, Marianne proféra une menace qui n'avait absolument rien de terrifiant.
« ... Compris. Que la cérémonie ait lieu après-demain. »
Finalement, Eckart céda. Tandis qu'il respirait d'un air lourd, elle tira elle-même une couverture pour le recouvrir.
Derrière son dos, Curtis et Kloud lui jetaient des regards perplexes, tout comme lui.
« Dors tôt. Ne pense à rien. Si tu te réveilles demain matin, laisse-moi revenir pour que nous puissions manger ensemble. »
Après avoir dit cela d'un ton enjoué, elle quitta la pièce.
*Boum !*
Une fois la porte fermée, le silence retomba sur la chambre pendant un moment.
« Eh bien, hum... Votre Excellence, je voulais vous demander quelque chose... »
Kloud prit son courage à deux mains pour parler.
« Non, plus tard », le coupa Eckart. Il semblait déjà savoir ce que Kloud allait dire.
« Compris. N'hésitez pas à m'appeler dès que vous aurez besoin de mon aide. »
Kloud inclina la tête, sans cacher un sourire chaleureux sur ses lèvres.
Il faillit presque entraîner Curtis avec lui, qui paraissait bien plus sérieux que lui.
Bientôt, un silence étrange s'installa dans la pièce.
Eckart laissa échapper un grand soupir, se couvrant les yeux de ses mains.
***
La grande salle du Temple de Roshan était le sanctuaire le plus sacré de l'empire.
Les quatre-vingt-dix-neuf piliers, sculptés dans le marbre blanc pur, représentaient les jours où leur dieu Airius était resté sur terre. Sous les énormes fresques représentant les portraits des neuf dieux, une flamme brûlait sans jamais s'éteindre. Des plats contenant l'eau bénite des chutes de Benoit étaient disposés entre les fenêtres, reflétant la lumière du jour et l'obscurité de la nuit.
Marianne marchait le long du vaste corridor. C'était le seul endroit luxueux du temple qui prônait une extrême pauvreté. Les anecdotes des neuf dieux gravées sur les piliers attirèrent son regard.
Des dieux allant d'Airius, le dieu de la lumière, à Anthea, la déesse de la terre, en passant par Ran, le dieu des eaux, Serapina, la déesse du feu, Zephyrus, le dieu du vent, Urd, le dieu du temps, Tanatos, le dieu de la nuit, Astrid, la déesse de l'illusion, et Kader, la déesse du destin.
En plus des sept couleurs de l'arc-en-ciel ainsi que du noir et du blanc, symbolisant la lumière et les ténèbres, des gemmes de neuf couleurs représentant les neuf dieux brillaient intensément partout. S'il avait fait jour, la lumière naturelle aurait teinté tout le temple de couleurs splendides.
Marianne s'arrêta lentement. Alors qu'elle contemplait les peintures à l'huile qui ornaient le plafond, une petite porte située dans la partie la plus profonde de la salle principale s'ouvrit soudainement. C'était la porte menant à la salle de prière du cardinal.
« Oh, par les étoiles... Non, Mademoiselle Marianne ! »
Le silence du temple fut brisé à cet instant.
Marianne leva la tête et regarda devant elle. Près de l'autel se tenait une jeune fille qu'elle avait croisée un bref instant en entrant dans le temple le soir même. Elle avait pensé que la petite avait disparu avec Helena après l'avoir escortée dans sa chambre, mais il semblait qu'elle était restée ici pour prier.
Ses courts cheveux noirs s'agitant dans le mouvement, elle courut droit vers Marianne. Puis, elle souleva légèrement la jupe de sa robe de prêtresse et la salua maladroitement.
« C'est un honneur de vous voir, Mademoiselle Marianne. »
Tout en lui souriant, tant la petite était mignonne, Marianne ressentit un fort sentiment de déjà-vu. Elle avait déjà entendu cette voix.
« Euh ?... Phébé ? »
Elle se souvint de Phébé imitant quelqu'un devant elle : « Mais il ira bien. Ne t'inquiète pas trop. »
C'est ce que Phébé avait dit à propos d'Eckart et d'elle, une pensée qui lui traversa l'esprit instantanément.
C'était exactement la même voix.
« Pardon ? Non, je m'appelle Hilde. Hilde. »
Hilde, qui ne comprenait pas la situation, leva les yeux vers Marianne avec une expression boudeuse.
« Oh, pardon. Prêtresse Hilde. Me pardonnerais-tu ma rudesse ? »
Marianne s'assit légèrement à la hauteur des yeux de Hilde. Le pan bruissant de sa jupe s'étala jusqu'aux genoux de la petite.
Hilde écarquilla joyeusement les yeux, comme si elle n'était pas du tout fâchée. La Cardinale Helena et le prêtre aîné Arsenio lui disaient qu'elle devait toujours apprendre et faire plus d'efforts, mais ils ne l'avaient jamais traitée comme une prêtresse officielle.
Mais Marianne l'avait appelée « prêtresse », pas « enfant » !
« Hmm, hmm ! Absolument. La prêtresse de Dieu considère la miséricorde comme sa raison de vivre et ne refuse jamais le pardon. C'est écrit dans les Écritures. »
Hilde posa ses mains sur ses hanches, imitant le ton de Helena. Lorsqu'elle redressa le buste et leva la tête avec assurance, elle ressemblait à un chien félicité par son maître.
« La prêtresse Hilde est très gentille. »
« Bien sûr. Je suis très gentille, très intelligente, je mange bien et j'écris des lettres de repentance. Même si je m'assoupis parfois pendant la prière du matin, je suis la meilleure parmi les nombreux prêtres d'ici, car c'est moi qui sais le mieux lire les étoiles. »
Hilde afficha un grand sourire face aux compliments de Marianne. Ses yeux dorés pétillaient sous la lueur des torches.
« Oh, tu sais lire les constellations... C'est génial ! »
« Ouais ! Hilde peut lire les constellations célestes et voir les étoiles avec lesquelles les gens sont nés. »
Hilde répondit sans aucune hésitation.
Marianne lui caressa doucement les épaules. La plupart des aristocrates devaient apprendre les bases de la théologie dans le cadre de leur éducation. Marianne avait également lu quelques mythes célèbres et une version résumée de la Bible, elle savait donc approximativement ce que Hilde voulait dire.
Mais elle paraissait si adorable, se vantant joyeusement avec son petit visage.
Marianne ne voulant pas gâcher le bonheur de la petite, elle hocha la tête en faisant semblant de ne pas savoir.
« Est-ce que chaque personne naît avec une étoile ? » demanda Marianne.
« Bien sûr. Son Éminence la Cardinale Helena dit que les lois de l'univers suivent la providence de Dieu. Elle me dit ça tous les jours. "Tout ce qui naît au monde est habité par la lumière d'Airius. Les humains, les animaux et les arbres résident sur la terre sous la protection divine." C'est ce qu'elle m'a dit. »
« Je crois que tu peux voir la lumière. »
Marianne la complimenta avec une voix exagérée, de manière intentionnelle. Encouragée, Hilde redressa encore plus le menton. De profondes fossettes apparurent sur ses joues rebondies.
« Ouais. Je peux tout voir. Helena dit que c'est parce que je suis née avec la bénédiction de la déesse Anthea.
J'ai reçu la même protection que la Cardinale. C'est pour ça que mes yeux brillent comme ça. Elle dit que les yeux dorés sont le miroir reflétant la prescience de la déesse et le pouvoir de maintenir l'abondance de la terre. N'est-ce pas beau et joli ? »
Marianne acquiesça vigoureusement. Hilde, qui s'était vantée autant qu'elle le pouvait, se pencha vers l'avant avec un air satisfait. Elle pointa le côté de l'oreille de Marianne de sa petite main et murmura comme pour lui confier un secret.
« De toute façon, je peux voir ton étoile aussi. Elle brille toujours ici. »
« Vraiment ? Tu peux la voir alors qu'il y a tellement de lumière autour de nous ? »
« Ouais. Ton étoile est très brillante, donc elle est visible même en plein jour. Alors, avant que tu ne viennes, je regardais ton étoile. Tu tenais l'étoile de l'empereur comme ça... »
Ses bavardages s'arrêtèrent peu à peu. Marianne cilla, l'air curieux, et Hilde lui saisit rapidement la main.
« Je vais te raconter une histoire amusante. »
Marianne se leva alors que Hilde la guidait. Les deux marchèrent main dans la main le long du corridor. Les pans de la robe blanche de Hilde et de la robe bleue de Marianne balayaient le sol de marbre froid.
Hilde la conduisit devant l'énorme fresque des neuf dieux. Bien que le début de l'été approche, une image magnifique s'étendait jusqu'au haut plafond, au-dessus de la cheminée crépitante.
« Tout ce qui naît possède sa propre étoile, mais seules les étoiles humaines brillent jour et nuit. Les étoiles des chiens, des chats, des plantes du jardin et des souris que je déteste sont floues et petites. Même moi, je suis parfois confuse. Son Éminence dit que c'est injuste, mais on n'y peut rien puisqu'il y a tant de nouvelles naissances dans le monde. »
« Je vois. »
Marianne répondit silencieusement, tenant les mains de Hilde. Ses yeux verts reflétaient une tristesse diffuse.
Au cours du mois écoulé, elle avait dû voir et subir trop de choses injustes et inévitables. Il y avait ceux qui étaient inévitablement blessés et qui mouraient. C'était la dureté de la vie qu'elle n'avait réalisée qu'à la fin de sa vie précédente. Elle ne comprenait toujours pas cette immense réalité. Même sans l'appréhender pleinement, les gens étaient déjà blessés et morts, elle y compris.