« Si vous le soutenez trop, vous allez la gâter », dit Arsenio.
« Comment pouvez-vous être si dur de cœur ? Ne vous a-t-on pas bien élevé ? » dit Helena.
« Dur de cœur ? Je n'ai fait que… »
« Vous voulez dire que vous n'avez fait que votre devoir ? Soit. Reprenez là où vous en étiez et allez de l'avant. Où est la suite du grand duc ? »
Arsenio, coupée par Helena, afficha un air embarrassé. Mais elle ne pouvait pas tenir tête au cardinal et soupira.
« Sa suite attend dans la cour avant. »
« Ce n'est pas notre coutume ici à Roshan de les faire attendre. Allons-y ! »
Helena s'élança en tête. Arsenio et Hilde la suivirent en hâte. Les trois quittèrent la grande salle et descendirent l'escalier vers la cour avant.
Dans la cour, trois chevaliers, dont le grand duc Christopher, attendaient après avoir mis pied à terre.
« Nous sommes honorés de voir le témoin de la grande divinité, le saint grand prêtre, Votre Éminence le Cardinal ! »
Le grand duc Christopher salua avec politesse.
En termes de rang mondain, le cardinal était aussi honorable que l'empereur. En particulier, face au cardinal, disciple de dieu, il était loi établie que même l'empereur doive saluer avec politesse.
« Relevez-vous, Grand Duc ! »
Tout en lui parlant, Helena retira sa capuche. Son front, que surplombaient ses cheveux d'un azur clair, était clairement marqué de cicatrices en forme de papillon dorées.
Le motif de papillon, appelé Renato, était la stigmate de dieu que seuls les cardinaux pouvaient obtenir parmi les nombreux prêtres. L'usage des papillons dans les sceaux représentant le temple de Roshan faisait aussi partie des coutumes établies, nées des stigmates des cardinaux.
« J'attendais… »
Sa pupille dorée balaya les chevaliers derrière lui.
« Quand je vois un si bel ensemble de chevaliers, je m'inquiète plutôt que de me réjouir. J'espère que ma prédiction est fausse, mais permettez-moi de demander. L'empereur a-t-il eu un accident par hasard ? » demanda-t-elle d'une voix douce. Elle devinait exactement le malheur de l'empereur. Elle savait déjà qu'un messager porteur de mauvaises nouvelles viendrait, et elle ressentit instantanément qu'un événement funeste était arrivé à l'empereur, car il était inhabituel que le messager soit un grand duc.
« Vous avez raison. » Christopher répondit avec amertume.
« Oh, je l'ai senti quand même les braises semblaient un désastre dans le feu… »
Helena secoua la tête, claquante de la langue.
Dans une certaine mesure, la tragédie avait été prédite. Elle avait été informée de l'avis préalable que la suite de l'empereur venait à Roshan pour procéder aux fiançailles de l'empereur.
Mais seul le grand duc et trois chevaliers à l'air harassé étaient venus à la date convenue, pas l'empereur. Même les servantes du temple, dépourvues de pouvoir divin, pouvaient aisément deviner que l'emploi du temps de l'empereur était bouleversé.
Mais Helena prévoyait bien plus. Les constellations vertigineuses de la veille, les cauchemars de l'aube, et le bourdonnement des braises crépitant dans la cheminée indiquaient un désastre évident. L'énergie funeste de tout cela se changea en une lance acérée qui lui transperça le crâne.
« Il y a eu des accidents de chariot en chemin. Sa Majesté, Lady Marianne et un cavalier ont disparu après être tombés dans les chutes Benoit. La plupart des gens qui suivaient ont été blessés, plus ou moins gravement. »
« Ô Dieu !… » lamenta Helena.
Elle se signa, posant sa main sèche sur son front.
« Quel est l'état des blessés ? » demanda Arsenio d'un air grave.
« Heureusement, personne n'a souffert de blessures mettant sa vie en danger. »
« Dieu vous a aidés », dit Arsenio, qui se signa à son tour d'un air solennel.
Christopher se tourna à nouveau vers le cardinal et dit : « Nous avons divisé les Chevaliers en plusieurs équipes de recherche pour retrouver la suite de l'empereur, mais nous manquons de personnel. J'ai demandé des renforts au quartier général de Milan, mais je ne pouvais pas attendre… »
« Ne vous inquiétez pas, grand duc. Laissez-moi vous aider. »
Helena enveloppa doucement les mains de Christopher.
« Formons une équipe de recherche composée de prêtres familiers de la géographie des lieux. Y a-t-il quelqu'un qui se souvienne exactement où l'accident s'est produit ? »
« Bien… oui. Le chevalier qui s'est rendu sur les lieux de l'accident devrait savoir. »
« Bien. Marquez cet endroit sur la carte. Si nous connaissons l'emplacement, nous pourrons déterminer dans quel affluent ils ont pu dériver. »
« D'accord. »
Christopher fit signe à un chevalier derrière lui. Celui-ci sortit vivement une carte portable de sa poche. Arsenio l'aida à la déplier au sol.
« Les blessés logent-ils à la résidence officielle ? »
« Oui. »
« Alors, permettez-moi d'envoyer trois équipes de prêtres soigneurs à la résidence et d'inclure les prêtres restants dans l'équipe de recherche. Si l'état de la résidence est médiocre, vous pouvez transporter ceux qui peuvent bouger jusqu'à ce temple pour les soigner. »
« Merci pour votre sagesse et votre compassion. »
Christopher s'inclina à nouveau devant elle, mais laissa échapper un profond soupir.
« Grand Duc, ne vous inquiétez pas trop », dit quelqu'un gaiement, comme pour le réconforter.
Christopher tourna la tête vers la voix. Derrière Helena, une fille agrippée à l'ourlet d'une robe le fixait intensément.
« Hilde ! »
Arsenio, qui prenait la carte que le chevalier tendait, secoua la tête et l'appela comme pour l'arrêter. Mais Hilde secoua la tête, tirant la langue.
« Pourquoi ? Je le vois. L'étoile de Sa Majesté brille encore, bien que sa lumière soit devenue un peu plus faible… »
Christopher fronça légèrement les sourcils. Il faisait encore grand jour, le soleil brillait. Comme la lumière du soleil était si forte, les étoiles pouvaient être vues.
« L'étoile de Sa Majesté ? » demanda le grand duc.
« Ouais. C'était l'étoile née quand Sa Majesté est né. Je vois son étoile compagne à côté. Enfin, on dirait deux. Hummm… ce n'est peut-être pas deux… je me demande si c'est une ombre. »
Sa voix claire hésita un instant. Elle inclina légèrement la tête sur le côté.
Hilde continua : « En tout cas, les deux se tiennent la main comme ça. Toutes deux scintillent côte à côte. Mais la lumière disparaît peu à peu. Ça fait mal. Elle tombe par-delà la crête là-bas. »
Jetant un coup d'œil au ciel vide, Hilde continuait de babiller. Des yeux dorés, exactement semblables à ceux d'Helena, clignotèrent lentement, comme si un immense ciel nocturne et d'innombrables constellations s'étendaient devant elle.
« Mais il ira bien parce que vous allez aller là-bas pour sauver l'empereur. Non ? »
Elle regarda le grand duc et sourit radieusement.
« … Bien sûr. J'irai et j'escorterai l'empereur en sécurité », répondit Christopher après un moment d'hésitation.
Bien qu'il ne puisse pas croire ce qu'elle disait et la prenne pour les divagations d'une fille de quinze ans,
c'était pourtant plein d'espoir et de confiance, étrangement.
« Bon, Hilde. Tu devrais aider les malades, toi aussi. Suis Arsen. »
Caressant les cheveux noirs d'Hilde, Helena la poussa légèrement par l'épaule.
Hilde répondit volontiers et quitta les lieux, tenant la main d'Arsenio.
Innocemment, elle osa même dire au revoir au grand duc en agitant la main.
« Grand Duc, Hilde est une enfant des étoiles née de la bénédiction de la déesse. Bien qu'elle soit maladroite, elle a un pouvoir pur. Ce qu'elle a dit est loin d'être dénué de sens, alors ne vous inquiétez pas trop, comme elle l'a dit », chuchota Helena en regardant le dos d'Hilde.
« … J'espère moi aussi que Dieu ne nous a pas abandonnés. »
Le grand duc Christopher pria en silence. Ce fut sa prière la plus désespérée.
Le vent frais fit onduler les feuilles.
Eckart, allongé sur le côté, ouvrit les yeux. Ses pupilles bleues balayèrent lentement le paysage proche. La rivière ondulait à travers le gravier, sur les arbres nains, les robes jaunes, les capes ivoire, les manteaux dorés tachés de sang et les manteaux blancs étendus comme des drapeaux, reflétant la lumière du soleil. Du côté de l'ombre du rocher se trouvait son chevet, avec quelques débris de son chariot.
'Je ne peux pas revivre cela une fois de plus.'
Eckart soupira, se remémorant sa lutte d'un instant plus tôt.
Eckart et Marianne, qui gisaient comme des masses le long de la rivière, se lavèrent les blessures à l'eau courante en urgence. En examinant chaque recoin de son corps pour voir s'il avait d'autres blessures, elle eut la chance de trouver un canif dans la poche de son manteau.
Comparée aux femmes de son âge, elle était très douée pour l'improvisation. Elle retira lecaleçon de coton qu'elle portait. Elle n'aimait pas sa longueur, alors elle le déchira avec le couteau et noua les deux bouts.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Ne bouge pas. Je n'ai jamais fait ça. »
Bientôt, elle l'enroula autour de son dos et le serra pour stopper temporairement son saignement.
Comme la blessure était comprimée, il ressentit de la douleur en respirant, mais son sang mélangé à la rivière diminua rapidement. Elle avait porté un jugement rapide et sage pour arrêter l'hémorragie.
Une fois réussie, elle devint plus ambitieuse. Le chemin de gravier avec l'eau s'écoulant le long de son dos n'était pas un bon endroit pour rester longtemps. Le soleil était si chaud. Cependant, après être resté longtemps dans l'eau, sa température corporelle commença à chuter. Ils avaient besoin d'un endroit pour passer la nuit au cas où l'équipe de secours ne les trouverait pas aujourd'hui.
À cet instant, il découvrit un endroit ombragé, profond et plat comme une grotte, à proximité.