« Mère ! »
Eckart répondit lentement. Il trouvait le sourire éclatant de sa mère étrangement lointain.
« Allons-y maintenant. L'Empereur nous attend. »
Blair le 설득a avec douceur et lui saisit le bras.
Lorsqu'il détourna légèrement les yeux, il aperçut l'empereur Cassius se tenant à l'entrée du jardin. Comme toujours, il était majestueux, flottant dans un manteau d'or brodé de brenda et de branches de laurier. Quand leurs regards se croisèrent, il leva la main comme pour l'appeler à venir. Un sourire enjoueur flottait sur le visage de l'empereur.
Après une brève hésitation, Eckart fit un pas. Ses pas lourds se mirent en mouvement sous la conduite de Blair. Sans savoir pourquoi, il sentit qu'il devait le faire. Il pensa qu'il ne devait pas s'entêter.
« Votre Majesté ! »
À cet instant, il sentit quelqu'un lui saisir les bras soudainement.
« S'il vous plaît, ne partez pas ! »
Il ne savait pas d'où elle surgissait, mais la femme pleurait en s'accrochant à lui.
Elle ressemblait à une noble de son âge. Elle avait une apparence misérable. Ses cheveux brun chocolat étaient en désordre et ses yeux d'émeraude tremblaient de douleur.
« S'il vous plaît, Votre Majesté. Ne partez pas ! Vous ne devriez pas partir. Je vous en supplie, ne partez pas ! »
Ses mains désespérées tiraient son bras dans le sens opposé à Blair. Tandis que l'empereur Cassius se tenait là, elle osait appeler Eckart « empereur » avec une familiarité insolente.
Eckart fronça les sourcils. Bien qu'il fût l'enfant unique de Cassius et Blair, et qu'il eût été couronné prince héritier depuis longtemps, elle ne pouvait pas l'appeler empereur car l'empereur régnant Cassius était encore en vie. Puisqu'il était certain de succéder au trône, l'appeler empereur serait considéré comme un très dangereux crime de lèse-majesté.
« Karl, tu vas être en retard. Dépêche-toi ! »
Néanmoins, Blair pressa à nouveau le pas avec un visage calme, comme si la femme était invisible. Elle enlaça son bras familièrement et tira sur son épaule. Mais à mesure que Blair resserrait son étreinte sur ses bras, le bras d'Eckart que tenait la femme lui échappa.
« Tu m'as promis de me protéger ! »
La femme qui avait manqué sa main s'effondra et hurla.
Bien que la femme fût éperdue, elle ne le poursuivit pas, étrangement. Au lieu de cela, elle pleura comme un enfant. Ses épaules tremblaient misérablement.
Tandis qu'il était emmené par Blair, il ne cessait de se retourner.
Il pensait qu'il devait écouter sa mère, mais il détestait vraiment laisser cette femme là, seule.
Si les paroles de Blair étaient aussi strictes que celles d'un dieu, celles de cette femme étaient infiniment faibles et émotionnelles. Bien sûr, il était juste d'abandonner la seconde. L'empereur n'est-il pas le mandataire de dieu qui oublie sa cupidité personnelle pour choisir la cause ?
Mis à part une telle signification, ceux qui le guidaient étaient à la fois son père, l'empereur Cassius, et sa mère, la reine Blair. Les deux seuls membres de sa famille les plus proches en ce monde, unis par le sang.
Mais il lui semblait de plus en plus pénible de se détourner de cette femme. Ses sanglots amers résonnaient fortement à ses oreilles.
Qui pouvait-elle être ? Il ne savait pas pourquoi elle pleurait, ni ce qu'il lui avait promis. Néanmoins, il avait le cœur brisé comme s'il était fendu en deux.
À chaque pas qu'il faisait, il semblait avoir des milliers d'épines plantées dans les orteils.
Tout en hésitant, sa distance d'avec la femme augmentait progressivement.
Eckart regardait alternativement le dos de sa mère et la femme qui pleurait derrière lui.
Ouaf, ouaf !
Abandonnant sa balle de soie favorite, Alt courut vers lui en aboyant férocement, comme si la lame d'un assassin se trouvait juste derrière son dos.
« Attends un peu, Maman ! »
Finalement, Eckart arracha son bras à Blair.
« Karl ! »
Laissant derrière lui son appel pressant, il se précipita de l'autre côté. Son corps lui criait instinctivement : « Cours ! » Une ombre élancée traversa le vent et se dirigea vers la femme et Alt.
Bang !
Au point où l'ombre fuyante s'arrêta, la terre qu'il avait déjà foulée commença à être aspirée dans un gouffre noir sans fond.
* * *
Tousse ! Sa respiration revint enfin avec une grande inspiration.
Eckart se réveilla dans une douleur terrible. Pour être exact, son souffle revint le premier, et sa conscience suivit lentement. Malgré sa volonté, l'eau et l'air dans ses poumons refluaient. Une nausée douloureuse le saisit, comme s'il allait vomir tous ses entrailles.
« … Ça va ? »
Quelques mots furent entendus faiblement, puis s'interrompirent à nouveau. Les mains chaudes de Marianne inclinèrent sa tête sur le côté. De la même force, elle poussa son dos et l'aida à s'allonger sur le côté. Au même instant, il ressentit une douleur immense dans tout son corps. Il haussa les épaules et fronça les sourcils. « Que dois-je faire… »
Maintenant, il comprenait clairement ses mots.
Il gratta le sol au lieu de sa poitrine qui se fendait. De l'eau humide et des cailloux durs, non de la terre sèche, glissèrent entre ses doigts. Rien qu'avec cette information, il déduisit sa position et sa situation.
Comme l'eau ne montait pas au-dessus de ses poignets, il était peut-être dans l'un des affluents les plus faibles. Durant ce bref instant, il avait été poussé jusqu'ici depuis la chute.
S'il avait de la chance, il n'était peut-être pas loin du temple vers lequel ils se dirigeaient.
Et…
Ses yeux bleus brillèrent sur la ceinture autour de son poignet. Il y avait quelque chose de plus important que cela. Il raidit ses bras pour relever son buste et souleva légèrement la tête.
« Oups ! »
En moins d'une seconde, il dut replonger la tête sur le lit de la rivière.
Il pouvait tolérer la toux et les étourdissements qui ne cessaient pas. Mais la douleur aux avant-bras et dans le dos était si atroce qu'il aurait préféré s'évanouir. Il serra les dents si fort qu'il faillit se mordre la langue.
« Votre Majesté ! Ne vous levez pas ! Vous saignez ici… »
Finalement, il s'allongea sur le côté et recracha tout. Il sentit les mains de Marianne trembler lorsqu'elles tapotaient ses épaules. Sa toux continue dura un moment, puis diminua peu à peu. Ce n'est qu'après avoir repris son souffle qu'il étira à nouveau son corps. Lorsqu'il s'efforça de s'allonger normalement, il ressentit une douleur terrible, et le soleil ardant lui transperça les yeux.
Une ombre tomba bientôt sur son visage.
« … Marianne ! »
Le contre-jour nécessita quelques secondes de plus pour qu'il reconnaisse son visage, mais il avait déjà identifié son interlocutrice avant que sa vision ne revienne.
« Oui, Votre Majesté ! C'est moi, Marianne. C'est moi… »
Marianne pleurait éperdument. Sa voix dévastée et touchante lui donna involontairement une brutale prise de conscience.
Il comprit qui s'était accrochée désespérément à lui dans son rêve un instant plus tôt. Il comprit pourquoi elle avait pleuré et supplié. Il comprit pourquoi il n'avait pas voulu la laisser seule là-bas sans savoir qui elle était.
« J'étais vraiment… je ne savais pas quoi faire si vous ne vous réveilliez pas… Bien sûr, vous vous réveillerez sûrement, mais que dois-je faire ? À cause de moi, vous avez fini comme ça. Bouhou… »
Elle pleurait en lui parlant. Mordant sa lèvre, elle essuya son visage mouillé à la hâte.
Lorsqu'elle lui essuya le visage avec ses mains mouillées, celles-ci se teintèrent de sang comme si de l'encre rouge y avait été renversée.
Eckart fronça les sourcils à cet instant. Il leva son bras gauche, qui était moins douloureux. Il saisit son poignet fin dans les airs. En examinant ses doigts blancs et minces, ils étaient tachés de sang. Quand il retourna l'intérieur de ses mains, il y avait beaucoup de sang dans ses paumes.
« Étiez-vous blessée ? Comment se fait-il que vous ayez tant de sang… »
Sa voix embarrassée s'éteignit lentement. De ses yeux bleus, il commença rapidement à l'examiner de la tête aux pieds. Il y avait quelques cicatrices fines ou légèrement rugueuses sur sa peau non couverte par ses vêtements, mais rien ne saignait assez pour mouiller sa main.
« Ce n'est pas mon sang. »
Marianne retira sa main. Elle souleva une des épaules d'Eckart avec une de ses mains ensanglantées et caressa son dos avec une extrême délicatesse.
Eckart mordit l'intérieur de sa bouche inconsciemment. Il faillit crier.
« C'est votre sang, Votre Majesté ! »
Comme elle l'avait dit, il y avait une mare de sang sur ses mains. Au début, il avait cru ressentir cette douleur parce que son épaule était brisée, mais il semblait que son dos avait aussi été lacéré sévèrement. Comme tout son corps lui faisait horriblement mal, il ne pouvait pas déterminer exactement où et comment il était blessé.
« … J'ai compris. Quelle chance… »
Il continuait à marmonner d'une voix basse. Sa main gauche couvrit légèrement son front et ses paupières. Il poussa un soupir de soulagement.
Marianne, qui reniflait en essayant d'arrêter son saignement, entendit tous ses marmonnements.
Ses yeux mouillés s'écarquillèrent, et soudain elle s'emporta en criant : « Vous avez dit "Quelle chance" ? Qu'est-ce qui est chanceux ? Que votre dos ait été lacéré à ma place ? »
Eckart rouvrit les yeux face à sa colère flamboyante.
'… On dirait que mon front a été lacéré, aussi.'
Même s'il vit les nouvelles taches de sang sur sa paume qu'il avait posée un instant sur son front, il n'y prêta pas tant attention. Il ne voulait pas s'y attarder car il était épuisé.
« C'est tout à cause de moi. Vous avez été si gravement blessé à cause de moi. »
« Non. »