Un petit toussotement lui échappa de nouveau.
Elle ne supportait plus la nausée, aussi Marianne se redressa-t-elle à mi-buste. La tête tournée sur le côté. N'ayant pas eu le temps de porter la main à la bouche, elle se mit à tousser comme une asthmatique de vingt ans d'expérience.
« Tousse… tousse ! Oups ! »
Une force puissante comprima son corps, comme pour lui arracher les entrailles. De l'eau et de l'air jaillirent de sa bouche à flots, moitié par le nez, moitié par la bouche.
Le nez et la gorge lui brûlaient, lui arrachant des larmes. Sa poitrine lui faisait atrocement mal, mais, étrangement, plus elle toussait, plus elle se sentait revivre.
« Tousse ! Tousse ! Ahhh… »
Il ne fallut pas longtemps pour que sa respiration revienne à la normale. Marianne leva la main pour essuyer ses lèvres mouillées. Ses bras lui semblaient lourds comme de la pierre.
Bientôt, elle posa sur ses poignets ses yeux d'émeraude, qui étaient lâchement attachés par une laisse, ou une ceinture ornée portée par l'empereur.
À cet instant, elle réalisa la réalité. Tout ce qui s'était passé juste avant qu'elle ne perde conscience lui revint d'un coup. Le soulagement d'avoir survécu fut fugace.
« Votre Majesté ! »
Elle l'appela et se pencha vers l'autre bout de la laisse qui pendait mollement. Une robe trempée lui enlaçait les jambes. Même si les galets du fond peu profond lui enfonçaient durement les genoux et les tibias, elle n'en cure.
« Votre Majesté ! C'est moi, Marianne ! M'entendez-vous… »
Presque en se traînant jusqu'à Eckart, elle ne put achever sa phrase. Ses lèvres se retroussèrent entre ses dents supérieures et inférieures avant de les serrer fortement.
« … Votre Majesté ! »
Elle posa ses mains tremblantes sur sa poitrine ferme. Elle le secoua légèrement, mais Eckart ne bougea même pas. Des taches de sang rouge étaient nettes sur son front, visibles à travers ses cheveux blonds mouillés et en désordre. Sur ses joues lisses, l'arête de son nez, ainsi que près de l'extrémité antérieure de sa clavicule légèrement entrouverte, des taches de sang rouge étaient gravées comme si elles avaient été taillées au couteau.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Gênée, elle laissa retomber sa main. Des pressentiments funestes lui étouffaient la gorge. Même si elle avait beaucoup toussé, elle semblait à nouveau s'asphyxier.
« Non ? Votre Majesté ! Vous plaisantez ? Ouvrez les yeux ! Je vous en prie, Votre Excellence ! »
Une peur incontrôlable fit jaillir ses mécanismes de défense. Marianne secoua ses épaules, essayant de sourire.
Mais Eckart ne répondit pas. Comme une poupée de cire, il se laissait secouer au gré de ses mouvements, gisant au même endroit.
« Je n'aime pas ce genre de jeu… Ne… »
Elle continua de pleurer, formulait une supplique misérable. Comme frappée par la foudre, elle glissa sa main tremblante sous son nez. Aucune respiration.
Cette fois, elle pressa trois doigts blessés sur le cou de son menton. Son corps glacé l'accueillit. Comme ses mains tremblaient trop, elle ne parvint pas à bien sentir le pouls sous sa nuque.
« Non… je déteste ça… S'il vous plaît, s'il vous plaît… »
Elle fouilla fiévreusement sous ses vêtements mouillés de ses mains. Elle s'effondra à peine sur sa poitrine nue après avoir retiré quelques fines couches de tissu. Elle ferma sa bouche en pleurs, l'oreille collée à son cœur.
S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît… … .
Ses vœux désespérés pour sa survie soutenaient à peine sa force mentale. Tous les sens de son corps étaient concentrés sur l'ouïe. Elle ferma les yeux, retenant son souffle.
Alors le vent de la forêt, le gazouillis des oiseaux, le bruit de la rivière clapotant sur le gravier…
Boum. Boum. Boum.
Elle entendit de faibles battements de cœur qui s'estompaient.
« … ! »
C'était un battement bien faible, mais Marianne bondit. Elle fut à la fois choquée et embarrassée, ce qui se mua bien vite en espoir.
« Il est encore en vie ! »
Marianne fouilla dans ses souvenirs embrumés.
Mais elle n'avait jamais sauvé un noyé. Elle n'avait jamais vu personne autour d'elle perdre la vie pour une raison similaire. S'il y avait quelque chose de vaguement lié, c'était sa propre noyade dans l'eau, en supposant que ce fût une expérience.
« Il faut qu'il respire à nouveau… »
Bien sûr, son expérience ne l'aidait guère. Il n'y avait personne aux alentours pour l'instant. Elle ne pouvait appeler à l'aide, et n'avait personne pour lui prodiguer les premiers secours. Tout cela signifiait que sa survie dépendait entièrement d'elle.
Essayant de rester calme, elle allongea Eckart bien droit. Et elle fouetta son cerveau qui refusait de réfléchir, comme on fouette un cheval.
« Reprends-toi, Marianne ! Tu dois penser à n'importe quoi pour sauver sa vie. Réanimation. Comment ranimer la conscience. Comment rendre le souffle. Comment sauver des vies… »
Après un moment d'angoisse, elle serra doucement le front d'Eckart et inspira profondément.
Bientôt, ses lèvres rouges effleurèrent ses lèvres entrouvertes et froides. Son souffle tremblant s'engouffra dans son cœur comme de l'encre imbibant une feuille de papier.
Tout ce à quoi elle pensait pendant ce geste, c'était de lui sauver la vie. Comme elle venait à peine de se réveiller, elle avait le tournis et peinait à gérer son propre corps chaque fois qu'elle prenait une grande inspiration.
Mais elle ne s'arrêta pas. Encore et encore, elle dégagea ses voies respiratoires fermées. Comme un chevalier s'acharnant à abattre un mur solide, elle pressait jusqu'à la dernière once d'énergie en elle.
La poitrine d'Eckart tremblait légèrement chaque fois que Marianne soufflait en son cœur. Au fil du temps, sa poitrine tremblait davantage. Enfin, elle en fit assez pour voir à l'œil nu qu'il allait mieux qu'avant. Mais il n'avait toujours pas repris conscience.
Une fois, deux fois, trois fois… Au début, elle compta facilement, mais cela devint de plus en plus difficile au fur et à mesure. Elle s'épuisait par manque de souffle. Au même moment, le désespoir qu'elle avait refoulé au plus profond d'elle-même relevait à nouveau sa tête hideuse.
L'arbre du pessimisme germa de sa graine et commença à faire pousser ses racines et ses branches à une vitesse terrifiante, bouleversant tout l'échiquier. Des mots comme « peut-être, si, par hasard » erraient comme de mauvais esprits et créaient une atmosphère funeste. Sa nuque froide, qui avait trempé dans la rivière, se couvrait de sueur.
Finalement, Marianne se redressa. Elle pensa qu'elle ne parviendrait peut-être pas à le sauver, mais ses doigts cherchèrent à nouveau entre son nez et sa nuque le moindre signe d'espoir. Il n'y avait toujours aucun signe de sa respiration.
Son corps las retomba sur sa poitrine. En agrippant son col mouillé, elle sentit le froid, mais une chaleur très faible.
« S'il vous plaît… Sauvez-le… Je ne dois perdre personne dans cette vie. J'ai promis de ne perdre personne… Notre dieu et notre déesse, sauvez sa vie ! »
Sa lamentation se mua vite en sanglots. En serrant son revers trempé, des gouttes d'eau tombèrent comme des larmes. Le soleil n'avait pas encore couché. Elle ne savait pas exactement où elle était, mais peut-être un coin de Roshan que leur dieu Airius protégeait.
En conséquence, le temple qu'elles étaient censées atteindre aujourd'hui ne devait pas être loin. Peut-être les dieux assis sur les piliers du temple surplombaient-ils cette scène.
Pensant jusque-là, elle fut soudain saisie de colère.
« Qu'ai-je fait de mal ? Si vous devez tout reprendre comme ça, pourquoi m'avez-vous fait revivre ? Ne vous suffisait-il pas de prendre la vie de mon père ? Qu'allez-vous m'ôter la prochaine fois ? Qui l'a promis ? C'est ma vie, mais elle fait pitié en ce moment ! Pourquoi ? »
Dans sa colère, elle parla sèchement, brutalement. Ses yeux verts mouillés se remplirent de colère au lieu de résignation. La moitié revenait à Dieu, l'autre moitié à elle-même.
Elle était heureuse d'avoir une seconde vie. Elle en était si reconnaissante. Alors, elle jura de ne jamais répéter le chagrin de sa vie antérieure. Elle le jura des dizaines de fois avant de s'endormir. Elle jura de faire tout son possible, et elle essaya de toutes ses forces.
Était-ce le résultat ?
« J'ai perdu mon père dans ma vie précédente. Dois-je perdre l'empereur et tomber dans les pièges rusés d'Ober dans cette vie ? Combien d'autres choses précieuses dois-je perdre avant que mes cauchemars ne s'achèvent ? »
« Sauvez-le tout de suite ! »
Bang !
Elle frappa de ses poings serrés sa poitrine sereine pour évacuer sa frustration.
* * *
Dans le magnifique jardin arrière du palais impérial, le temps était clair, sans un nuage dans le ciel. Un chaud soleil ruisselait, et un vent parfumé soufflait du côté ensoleillé à l'ombre. À chaque pas qu'il posait sur une pelouse bien tondue, il en appréciait le craquement agréable sous le pied.
Alt, le chien de compagnie qu'il avait élevé depuis l'enfance, errait autour du pont, reniflant ci et là. Il remua la queue frénétiquement à la vue de son maître. Lorsqu'il lança la boule de soie ronde, Alt s'excita et galopa sur l'herbe. Ses poils jaunâtres furent soufflés par le vent, traçant une orbite dorée.
« Karl ! »
Eckart se retourna quand quelqu'un l'appela.
« Je te cherche depuis longtemps. Je ne savais pas que tu étais ici. »
Blair sourit à son fils et l'étreignit. Tandis que l'odeur familière de son parfum lui chatouillait le nez, elle embrassa le front de son fils et recula. Ce n'est qu'alors qu'elle vit son visage. Il était si beau. Sous ses cheveux blonds éclatants qui rappelaient le soleil, ses yeux bleus profonds brillaient magnifiquement. Aucune ombre de chagrin sur son visage. Il n'y avait que des sourires heureux et une tendresse chaleureuse.