Au final, Marianne dut annuler son programme de l'après-midi et regagner sa chambre.
En fait, elle attendait avec impatience sa fête d'anniversaire depuis plus d'un mois, sans cacher son excitation. Tout à coup, elle parut soudain abattue et dit : « Occupez-vous de ma fête d'anniversaire, vous deux ! » Hugo et Mme Icell se regardèrent, gênés. Hugo demanda prudemment ce qui s'était passé, mais elle lui répondit qu'il n'y avait rien de particulier.
Bien sûr, elle n'allait pas bien.
Pouvait-elle aller bien ? Elle ne pouvait pas aller bien. Et elle n'était pas censée aller bien.
Elle poussa un profond soupir, assise seule dans sa chambre. Elle fit sortir Cordelli sous prétexte qu'elle voulait se reposer. Des larmes coulèrent de ses longs cils sur sa robe.
Ce n'est qu'alors qu'elle comprit pourquoi elle se sentait oppressée depuis le matin.
'Revenir dans mon passé ne signifie pas que mes blessures étaient guéries. Je suis toujours la même.'
Sa vie en ce monde était sa seconde chance. Qu'il s'agisse d'un rêve ou de la réalité, elle avait assez de temps pour changer son avenir ici. Et elle était décidée à tout faire pour ne pas retomber dans le même piège qu'avant.
Mais elle avait vraiment fait confiance à Ober et l'avait aimé jusqu'hier. C'était son vrai sentiment.
Bien sûr, elle pouvait maintenant deviner qu'une motivation perverse se cachait derrière ses paroles et ses actes, mais elle ne pouvait pas dire que son bonheur et son excitation, quand elle ne le connaissait pas vraiment, étaient faux. Nier ses sentiments d'alors aurait été trop cruel pour elle. Elle était tellement bouleversée à l'idée de devoir se remémorer ses bons souvenirs de lui comme des moments humiliants à cause de son crime. C'était un prix trop élevé à payer pour son cœur stupide.
'Salaud ! Pourquoi m'as-tu trompée comme ça ? Ne sais-tu pas combien je t'ai fait confiance et aimée ? Aucun châtiment ne sera jamais assez lourd pour toi !'
Elle essuya ses larmes incessantes, encore et encore.
Si elle ne se vengeait pas cette fois, elle se laisserait à nouveau avoir. Elle préférait l'injurier en serrant les lèvres. Elle ne serait plus naïve. Elle le savait bien.
Mais le savoir ne signifiait pas que les choses s'arrangeraient pour elle.
Bouhou...
Au final, elle pleura bruyamment comme une enfant. À ses sanglots, Cordelli, qui faisait les cent pas devant la porte, l'ouvrit sans permission et entra avec un air inquiet.
Mais ses larmes ne tarissaient pas. Au contraire, elles coulaient à flots comme une digue qui cède.
Toute l'annexe bascula dans le chaos à ses pleurs. Non seulement la gouvernante et le majordome, mais aussi le duc Kling, qui rentra moins d'une heure plus tard après avoir appris la nouvelle, tentèrent de la consoler en vain.
Elle échappait à leur contrôle.
En réalité, elle avait besoin de plus de temps pour réaliser sa trahison et pleurer.
Le manoir, plongé dans le chaos par ses pleurs, retrouva son calme le soir. Marianne s'endormit après avoir pleuré comme si le monde s'effondrait, mais elle se réveilla parce qu'elle avait faim, étrangement.
Du coup, elle dut manger de la soupe les yeux gonflés devant son père, Cordelli, Mme Icell, Hugo et le médecin de famille Laeneek, qui venait d'arriver pour l'examiner.
Elle eut honte de devoir manger sous leur regard, qu'elle n'avait pas remarqué quand elle pleurait à chaudes larmes.
Ils ne cessaient de manifester leur inquiétude pendant qu'elle mangeait.
Elle dut répéter comme un automate qu'elle allait bien chaque fois qu'on le lui demandait.
Aucun de ceux réunis là ne la crut, mais elle n'avait d'autre choix que de le dire.
Elle ne pouvait pas leur avouer : « En fait, j'ai été assassinée par Ober hier, ou plus précisément la nuit dernière, dans le jardin de derrière du bâtiment principal. Oh, avant cela, j'étais mariée à lui, et mon père est mort. Mais le responsable de la mort de mon père allait me tuer aussi. J'ai été assez stupide pour le lui demander directement et je me suis noyée dans le lac. J'avais vingt-trois ans à ce moment-là, mais quand j'ai rouvert les yeux, j'en avais vingt-et-un. »
Elle ne pouvait pas se résoudre à le dire. Elle ne voulait pas raconter à son père ce processus terrible. Même si elle le leur disait, tout le monde ne l'accepterait pas d'emblée.
Quoi qu'il en soit, à ce moment-là, Ober était un noble qui s'efforçait sincèrement de conquérir son cœur avec de bons sentiments. Même le duc Kling n'aurait pas deviné qu'Ober ne s'intéressait pas simplement à sa charmante fille ou à ses terres, bien qu'il le détestât à cause de la puissance excessive de sa famille et de son statut de bâtard royal.
'Savoir un secret qu'on ne peut dire à personne n'est pas aussi amusant qu'une pièce de théâtre.'
Soudain, la solitude la saisit et elle repoussa l'assiette de soupe à moitié vide avant de se tirer la couverture sur elle.
Comme elle ne montrait plus aucune envie de leur parler, les personnes présentes dans le manoir partirent les unes après les autres. Cordelli resta jusqu'au bout, arrangea sa literie, puis souffla les bougies avant de sortir.
Sa chambre retrouva son calme. Elle se roula en boule, la tête hors de la couverture.
Regardant par la fenêtre par où filtrait la lune, elle revécut cette nuit à nouveau.
Comme elle avait beaucoup pleuré, elle se sentait un peu plus calme maintenant que le matin.
« Marie, il n'existe rien qui s'appelle l'amour au monde. »
Elle haussa soudain les épaules en revoyant le visage et en entendant la voix d'Ober qui avait dit cela.
« Tu n'es qu'une jolie poupée. Ce serait pareil si on te vendait à quelqu'un d'autre que moi. »
Elle voulait nier ce qu'il avait dit. Mais c'était la seule réalité qui lui restait. Une jolie poupée. La fille unique d'un grand aristocrate qui devait être vendue à quelqu'un avec une dot considérable. Sous la loi impériale, la fille ne pouvait pas hériter des titres de sa famille. Le duc Kling n'avait ni enfant illégitime ni neveu qu'il pouvait adopter comme fils. Comme il aimait tant sa femme, morte il y a plus de deux décennies, il ne songea pas à prendre une concubine ou à se remarier pour avoir un fils.
'Si j'avais eu un frère, les choses auraient-elles été différentes parce que mon père aurait eu un fils pour succéder à la famille ?'
Elle y songea un instant, mais y renonça tout aussi vite.
« J'espère que ce que je dis maintenant pourra te consoler. Tu étais une plutôt jolie poupée. Tu étais plus belle que n'importe quelle autre femme, et tu possédais un honneur et une richesse qu'aucune autre famille ne pouvait égaler, et tu étais aussi stupide que les autres, mais loyale seulement envers moi. »
En tout cas, on ne pouvait nier qu'une « belle et stupide épouse » et « l'honneur et la richesse de la famille Kling » faisaient partie de ce qu'Ober convoitait. C'était un méchant au cœur froid qui l'avait trompée par amour et manipulé la mort de son père. Si son père avait eu un successeur, Ober l'aurait certainement tué.
« C'est pour cela que je ne voulais pas te lâcher avant de devenir empereur. »
Avant de la tuer, Ober vécut avec sa femme Marianne seulement temporairement, et cela n'aurait pas été gênant pour lui. Il n'y avait aucune chance qu'Ober n'élimine pas le successeur des Kling qui lui serait dangereux.
Elle s'arrêta soudain de penser car elle repéra un mot étrange dans ses souvenirs.
'Empereur ? Jusqu'à ce que je devienne empereur... ?'
Cela avait du sens si la famille Ober avait un lien de sang avec la famille royale Frei. En réalité, Érica, l'épouse du premier marquis Chester et mère biologique d'Ober, était le défunt empereur Cassius.
Bien qu'Ober n'ait pas hérité des cheveux platine des Frei, de nombreuses rumeurs couraient dans les cercles mondains de tout l'empire, y compris la capitale, selon lesquelles Ober était l'enfant illégitime du défunt empereur. Une autre rumeur voulait qu'il y ait une raison pour laquelle le marquis Chester n'avait pas d'autres enfants qu'Ober, bien qu'il couchât avec beaucoup de femmes.
Il courait même une rumeur selon laquelle Ober aurait hérité du château de Frey au lieu de Chester, si Cassius et la reine Blair n'avaient pas eu un enfant, qui devint plus tard prince héritier.
Marianne avait aussi entendu ces rumeurs en passant, mais elle n'en avait entendu parler qu'une ou deux fois.
Ceux qui l'entouraient n'aimaient pas les conspirations ni les rumeurs sans fondement venues de la capitale. Ils préféraient de loin parler fleurs, peintures, poésie et musique.
Était-ce à cause de cela ?
Elle éprouvait souvent de la pitié pour l'étiquette de « bâtard » collée au nom d'Ober. Elle croyait à ses assurances qu'il était prêt à vivre chez les Kling sans successeur comme gendre et à perpétuer leur œuvre. Elle pensait que ses efforts fervents pour conquérir son cœur, malgré l'opposition virulente de son père et toutes sortes d'humiliations, prouvaient son véritable amour pour elle autant que sa loyauté envers l'empire.