Elle enserra la main de son père contre ses joues de ses mains tremblantes. Ses mains étaient un peu froides dans la fraîcheur de la nuit, mais c'étaient évidemment celles d'un homme vivant, car elle y sentait de la chaleur.
Elle percevait sa profonde douleur et son inquiétude pour elle, même s'ils n'étaient séparés que d'un pas.
« C'est réel. C'est mon vrai père, et il est en vie. C'est si vivant. Ce ne peut pas être un rêve. »
Elle poursuivit : « Je crois que j'ai juste fait un mauvais rêve. En me réveillant, tu m'as tellement manqué. Que dois-je faire ? »
Et puis elle l'étreignit fort. Elle frottait son visage contre ses épaules raides et riait.
Bien qu'elle ne cessât de verser des larmes, elle éclata d'un rire étrange.
« Je suis en vie, ici ! Ton père est là, juste à côté de moi ! »
Surpris par sa réaction, le duc Kling dit : « Oh, ma pauvre enfant ! Je croyais ma fille bien élevée, mais tu sais encore faire le bébé comme ça. »
En fait, ils vivaient à une époque où il était fort embarrassant pour une dame de plus de vingt ans, et pour une fille de noble famille, de faire le bébé.
Néanmoins, elle était toujours honnête avec ses sentiments. Elle ne savait pas mentir. Si quelque chose lui plaisait, elle hochait la tête ; si elle le détestait, elle la secouait. Elle n'avait pas à se mettre en quatre pour qui que ce soit.
Et c'était bien sûr le duc Kling lui-même qui l'avait élevée ainsi.
Heureusement, il ne mit pas sa réponse en doute.
Comme s'il était moins inquiet, il caressa encore et encore ses cheveux sombres.
Disant que les rêves apportent toujours le résultat inverse, il plaisanta en affirmant qu'il ne resterait pas les bras croisés si elle refaisait un tel rêve.
Elle pleura bruyamment dans les bras de son père.
Elle se demanda si tout cela était possible. Elle se demanda si c'était réel qu'elle soit morte dans le lac, ou si elle avait vingt-et-un ans et parlait à son père ici, comment elle avait voyagé dans le passé. Mais tout cela n'avait aucune importance pour elle. Seul comptait le fait que son père, qu'elle pouvait toucher du bout des doigts, était là, en vie et respirait.
Peu lui importait que tout ceci ne soit que son dernier rêve, son corps pourrissant au fond du lac, car c'était le rêve d'une morte qui ne se réveillerait de toute façon pas.
« Si je veux défendre ce monde imaginaire, je peux tout faire et je le ferai. »
Elle fit un serment à elle-même avant de reprendre complètement ses esprits dans la réalité. Et ce fut une promesse qui changerait sa vie.
* * *
Le lendemain matin, Marianne se réveilla d'humeur fraîche après avoir dormi profondément.
Les couleurs familières et les motifs du plafond de sa chambre se reflétèrent dans ses yeux.
Elle entendait gazouiller les oiseaux dehors. C'était une scène paisible, irréelle.
Au lieu de se lever immédiatement, elle tira une couverture duveteuse sur ses yeux. Elle fit rouler ses pupilles d'émeraude et regarda autour d'elle.
Bien qu'elle se fût réveillée, rien de particulier n'avait changé dans le monde. Les quatre saisons par la fenêtre, le décor de la pièce et son hésitation avant de s'endormir la veille étaient tous identiques. Elle y sentait une réalité incroyablement stable.
« Pas étonnant… j'ai l'impression d'être revenue au même endroit », pensa-t-elle.
C'était une adaptation fantastique pour une femme qui était morte la veille et renaissait deux ans plus tôt dans son propre corps.
Elle trouva sa propre audace ridicule, mais conclut vite qu'elle allait bien.
Après avoir retrouvé son père vivant la veille, elle avait décidé que le monde où elle vivait maintenant était réel. Elle pensa que Dieu, apitoyé sur son sort, lui avait accordé une seconde vie.
Elle redoubla de résolution et tira doucement la ficelle au chevet.
Elle entendit une petite clochette tinter hors de la porte.
Peu après, Cordelli entra gaiement avec deux servantes.
« Mademoiselle, vous êtes réveillée ? Bonjour ! »
Les servantes ouvrirent les rideaux de la chambre. Le soleil brillait sur le baldachin, chaud. Elle se leva avec entrain. Sa vie quotidienne ordinaire recommençait.
Les servantes travaillant dans l'annexe étaient généralement aimables et compétentes car la gouvernante Icell y veillait particulièrement. Grâce à elles, elle ne connaissait guère d'inconvénients dans sa vie de tous les jours. Elle humait chaque jour un parfum de fleurs différent dans l'eau du bassin, chauffée à température idéale. Le thé qu'elle savourait avant le petit déjeuner était le thé de la plus haute qualité disponible dans l'empire.
C'en était de même maintenant. Elle venait de se laver le visage à l'eau de rose tiède et sirotait un thé d'hibiscus, probablement séché l'an dernier et acheminé par un navire marchand. Elle fut à nouveau soulagée que le déroulement de ses occupations quotidiennes ne diffère guère de l'habitude.
« Mademoiselle, voici la robe pour vous. »
Madame Icell apporta plusieurs robes pendant qu'elle la coiffait.
« Merci. Je mettrai cette robe aujourd'hui. »
Elle désigna la robe couleur pêche parmi les nombreuses tenues que tenaient plusieurs servantes. Elle aimait les riches volants au bout des manches, qui ressemblaient à des cerisiers en pleine floraison.
Madame Icell renvoya le reste des servantes, sauf celle qui tenait la robe pêche, puis présenta les chaussures et les accessoires qu'elles avaient apportés.
Il n'était pas courant que la gouvernante porte une attention particulière aux vêtements dans une famille noble. Comme elle était habituée aux soins exceptionnels de la gouvernante, Marianne choisit naturellement les articles qu'elle souhaitait.
En un rien de temps, elle choisit des chaussures rose clair et un collier de perles avec des boucles d'oreilles assorties, clairs et frais comme s'ils venaient d'être sortis de la mer. Cordelli tressa habilement ses cheveux de chaque côté.
« J'ai apporté les réponses aux cartons d'invitation pour votre fête d'anniversaire demain. Pour l'instant, j'ai sélectionné les réponses des comtes et au-dessus. Voulez-vous les examiner vous-même ? »
« Oui. Montrez-les-moi. »
Madame Icell posa des douzaines de lettres sur la coiffeuse devant elle pendant qu'elle s'apprêtait. Après avoir regardé le collier briller dans le miroir, elle prit une liasse de lettres.
Les noms familiers sur les enveloppes ravivèrent ses vieux souvenirs. Elle feuilleta les lettres aux sceaux des grandes familles nobles, dont celle d'Evelyn, la marquise de Balua, sa plus proche amie dans les cercles mondains du nord, et celle d'Angelica, comtesse d'Essenbach. Ces nobles résidant dans de lointains territoires étaient probablement déjà partis pour sa demeure.
Alors qu'elle repoussait machinalement la lettre du devant vers l'arrière, elle fit une maladresse. Les lettres qu'elle tenait tombèrent par terre.
Il s'avéra qu'il ne lui en restait plus qu'une en main.
L'écriture élégante gravée sur le sceau de cire rouge attira son regard.
Ober von Chester
C'était son nom.
« Mademoiselle, ça va ? » demanda madame Icell.
La gouvernante fit ramasser les lettres éparpillées par les servantes.
Elle ne put détacher les yeux de la lettre pendant un moment.
« Oui, ça va. Je crois que je viens d'être trop gourmande. »
Esquissant à peine un sourire, elle posa la lettre des doigts tremblants.
Bien qu'elle n'eût presque rien dans l'estomac, elle eut envie de vomir.
Elle se sentit oppressée, comme si une pierre lui avait été posée sur la poitrine.
Cette sensation ressemblait à celle de son enfoncement sans fin dans l'eau profonde.
Elle eut même l'impression que quelqu'un lui enfonçait le crâne dans le sol.
« C'est dangereux. »
Elle bondit de son siège, enroulant ses mains autour de son cou glacé.
Alors qu'elle se débattait pour se redresser, madame Icell l'aida prestement.
« Mademoiselle, vous n'avez pas bonne mine. Dois-je appeler le médecin de famille ? »
« Non, merci. En fait, je n'ai rien mangé depuis hier soir. Pouvez-vous finir de me préparer ? Mon père pourrait devoir attendre si je tarde davantage. »
Madame Icell fut un peu perplexe, mais obtempéra.
Aidée des servantes, elle répéta maintes fois qu'elle irait bien, pendant qu'elle retirait sa robe de chambre et son pyjama pour enfiler la robe repassée bien raide.
« Bon. Calme-toi. Ce n'est pas sous l'eau, je ne l'ai pas encore épousé, et mon père n'est pas mort. Marianne, s'il te plaît. Calmons-nous, d'accord ? »
C'est ce qu'elle voulait dire, mais elle le garda pour elle, au plus profond d'elle-même.
Elle se sentit un moment mieux parce qu'elle le répétait comme une incantation.
Mais elle ne chassa pas son nom de son esprit avant de quitter la pièce, une fois parée.
Pendant qu'elle prenait le petit déjeuner avec son père, pendant qu'elle convoquait Hugo et madame Icell pour vérifier les préparatifs de sa fête d'anniversaire le lendemain, Marianne répéta ce nom sans cesse.
Il faisait surgir une image vivide de cette personne.
Ober, Ober von Chester.
Un jeune et prometteur marquis de la famille Chester. Un homme aux yeux gris et aux cheveux roux foncé. Son amant qui enveloppait ses épaules avec aisance et baisait ses doigts avec délicatesse. Le propriétaire de la voix qui lui chuchotait que rien de beau au monde ne pouvait lui être comparé.
Et le traître qui avait tué son père et l'avait tuée, elle aussi.