C'était la chambre de l'impératrice.
« Karl ! »
Bien que sa voix parût fatiguée, elle appela le surnom d'Eckart d'une voix claire.
Ses yeux vides, dénués de toute émotion, reflétaient ses yeux bleus, de la même couleur que les siens.
« Je suis désolée, Karl. »
L'impératrice Blair saisit le bras de son fils et l'attira contre elle. À genoux devant son lit, il posa sa joue sur sa pommette gonflée et ferma les yeux.
C'était encore ce putain de rêve.
Bien qu'il sût qu'il rêvait, il ne se réveillait pas. Ce cauchemar ne prenait fin qu'une fois son cours achevé. Quoi qu'il fît, il devait revenir la sentir contre lui.
« Je n'oserais pas demander ton pardon. »
Comme pour l'apaiser, Blair murmura en posant son menton sur le sommet de sa tête.
Tandis qu'elle effleurait ses cheveux dorés, preuve de la lignée des Frey, elle les saisit soudain d'une poigne terrible. Eckart releva la tête.
Désormais, leurs yeux bleus, les seuls au monde, se scrutaient avec désespoir.
« Promets-moi que tu survivras, quoi qu'il t'arrive. »
Eckart serra les dents sans répondre.
Sa peau, immaculée un instant plus tôt, se couvrit de taches rouge foncé. Ses yeux caves étaient rouges et injectés de sang, et ses lèvres décolorées étaient tachées de sang par endroits.
Le temps passa, et Eckart devint un jeune homme de vingt et un ans, plus un adolescent de quinze.
« Même si tu rampes dans la boue et mâches des racines pourries, tu dois survivre. »
« … »
« Et règle-leur leur compte. »
Blair se mit à secouer les mains qui tenaient ses cheveux. Ses cicatrices fracassées et rompues se désagrégèrent comme du sable et se dispersèrent. Des larmes et du sang jaillirent de ses yeux bleus.
« Récupère ce que j'ai perdu, et règle-leur leur compte ! »
Eckart fixa son visage misérable droit dans les yeux. Il le devait. Elle ne desserra pas son étreinte sur ses cheveux. Il ne put même pas fermer les yeux ni parler. Il ne sentait que l'aiguë sensation de ses larmes de sang tombant sur ses joues.
« Karl, mon pauvre fils… »
Blair s'amaigrit peu à peu, ne laissant place qu'à la lamentation. Comme une sculpture de neige fondant sous la lumière du soleil, comme un château de sable emporté par les vagues, elle se changea en une poignée de cendres, tout en tenant son fils.
Eckart tendit les bras trop tard. Il les agita violemment, comme pour saisir son corps inexistant. Il happa le vide pour tenter de retenir ne serait-ce que les cendres qui tombaient au sol.
« Excellence ! »
À cet instant, une voix urgente résonna à ses oreilles.
Eckart ouvrit les yeux en sursaut.
« Ça fait mal ! Lâche-moi, s'il te plaît ! »
Ses yeux reflétaient entièrement Marianne, penchée sur lui, au bord des larmes.
Il resta figé un instant, comme une horloge brisée, puis relâcha ses poignets.
Marianne fronça les sourcils, massant ses poignets engourdis.
« Tu dormais dans une position inconfortable, alors j'ai essayé de t'aider… »
Bien qu'elle se plaignît, Eckart était trop absent pour seulement s'excuser.
Il s'était endormi assis, le dos raide. Il se redressa et se courba en avant. Les documents qui tenaient à peine sur ses genoux glissèrent au sol.
En posant pleinement l'arrière de sa tête sur le dossier, sa raideur remonta de sa nuque à son dos. Il avait même mal à la tête parce qu'il avait bu avant de se coucher la veille. Il appuya fort sur sa tempe de sa main fine et frotta ses yeux endoloris.
« Quelle heure est-il ? »
« Il est cinq heures. »
« Pourquoi ne m'as-tu pas réveillé ? »
« Tu avais l'air si fatigué. J'ai entendu dire de la part de sir Curtis que tu as à peine dormi hier. »
« Il a fait des remarques inutiles. On dirait qu'il s'est ramolli après seulement quelques années de service dans le nord… »
Eckart se leva pour ajuster son col compulsivement, alors qu'il n'était pas froissé. Il ne savait si c'était à cause de son rêve, de l'alcool ou de l'épuisement, mais il ressentit soudain un vertige.
« Ça va ? » demanda Marianne avec anxiété, en soutenant son bras.
« Je vais bien. Ne t'inquiète pas. »
Eckart refusa son aide. Il était sur le fil en répondant. Son visage était nettement pâle.
« Mais tu n'as pas du tout bonne mine. »
Il trouva sa voix inquiète bizarre.
Elle continua : « Tu fronnais les sourcils depuis tout à l'heure, même avant de te réveiller. »
Il ressentit du dégoût, voire de la nausée. L'illusion de sa mère disparue lui griffait les paupières intérieures à chaque clignement.
« As-tu fait un cauchemar, par hasard ? »
« Merde ! Je t'ai dit que ça allait ! »
Eckart éleva la voix inconsciemment. Il expira brutalement, ce qu'il retenait. Il la fixa froidement. Force était de constater que les mots qu'elle avait choisis n'étaient pas bons.
Marianne se raidit face à sa réaction violente inattendue.
L'empereur avait jeté une épée pour tester son garde du corps, Iric, et s'était moqué d'elle par des remarques sarcastiques, mais il n'avait jamais hurlé sans cacher sa colère. En fait, il était si furieux qu'elle en vint à craindre pour sa vie.
« Je l'ai juste dit parce que je m'inquiétais pour toi… »
La fin de sa phrase s'éteignit. Lorsque sa peur passagère disparut, elle commença à lui en vouloir.
« Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? »
Elle avait appris qu'il avait veillé toute la nuit hier et avait eu du mal au conseil des ministres le lendemain matin. Il ne s'était pas reposé une fois rentré, et s'était endormi en examinant des documents tout le temps. Elle avait eu pitié de lui et avait essayé de l'aider à dormir confortablement. Ses poignets qu'il avait serrés fort lui faisaient encore mal, mais il s'était énervé au lieu de s'excuser.
« Tu me détestes tant que ça ? Même si je ne te plais pas, pourquoi es-tu si contrarié par moi ? Pourquoi t'emportes-tu pour mon inquiétude à ton égard ? Tu étais gentil avec moi quand j'étais devenue laide par le passé. En plus, tu m'as mise mal à l'aise en refusant mon aide quand je tenais tes mains. Si tu ne veux pas me toucher, tu n'as qu'à le dire. Tu sais, tu m'as soulevée et posée sur le canapé… »
« … Je suis désolée », dit-elle en mordant sa lèvre rouge. Elle se sentit soudain offensée.
Drôlement, elle fondit en larmes soudain. Elle savait que l'ambiance ne justifiait pas ses larmes. Mais ses yeux verts clairs se mouillèrent vite.
« Je n'ai pas ignoré tes paroles. Je m'excuse de t'avoir mis mal à l'aise par mon excès d'inquiétude. »
« Marianne ! »
« Laisse-moi rentrer et réfléchir sur moi-même. Pardonne-moi de ne pas t'avoir raccompagné. »
« Attends. Je ne t'ai pas autorisée à partir… »
Eckart saisit sa main, qui relevait le bas de sa robe. Rattrapée urgemment, elle se retourna.
Ses yeux rancuniers se reflétaient dans ses yeux bleus, et ses larmes qui débordaient coulèrent enfin le long de ses joues rouges.
Après tout, il ne dit pas ce qu'il allait dire. Les veines saillantes sur sa main qui la tenait, il la lâcha après une hésitation.
Après une brève révérence, elle quitta le salon sans se retourner.
Comme pour marquer ses sentiments secs, elle claqua la porte.
« Merde… »
Eckart ébouriffa ses cheveux de ses mains rugueuses.
Bang !
Il donna un violent coup de pied dans la table contre le canapé, faisant un bruit énorme.
Après le retour de l'empereur, Marianne resta cloîtrée dans sa chambre un moment. Ce ne fut qu'au dîner qu'elle réapparut à la salle à manger, les yeux gonflés.
Évidemment, son visage était bouffi.
« Et mon père ? »
Lorsqu'elle demanda d'une voix rauque, Mme Charlotte répondit en versant du citron dans une tasse.
« Il a fait passer le message qu'il ne pouvait pas quitter le palais aujourd'hui. »
« A-t-il dit qu'il était occupé ? »
« Eh bien, je pense qu'il avait beaucoup à surveiller car ils ont fait passer des dossiers comme une loi fiscale et une cérémonie de fiançailles au conseil des ministres. »
« Je vois… »
Marianne hocha la tête sèchement et leva sa fourchette. Elle piqua des légumes dans son assiette et y fourra quelques pois.
Elle sentit une simple sensation dans sa bouche avant le goût. Ça ne fit pas mal quand la nourriture toucha l'intérieur de sa bouche. La pommade aux herbes fournie par le service médical impérial semblait avoir été assez efficace.
« Pourquoi s'est-il donné la peine de me procurer cette pommade alors qu'il ne m'aime pas ? »
En pensant au petit pot dans son tiroir, elle se sentit mal à nouveau.
« Enfin, il a dit qu'il ne pourrait pas toucher la rançon due si un otage était blessé. Il a même dit qu'il ne voulait pas travailler avec une collaboratrice aussi stupide que moi. »
En y repensant, il y avait toutes sortes de prétextes pour en faire tout un plat aujourd'hui. Elle enfonça nerveusement sa fourchette dans le pain de viande.
Elle acceptait qu'il lui donne des conseils de manière terrible ou qu'il ne lui fasse pas confiance, vu qu'elle était maladroite en tout. Comme il l'avait dit, c'était un fait qu'elle avait grandi dans une serre très confortable. Elle aurait voulu qu'il la traite plus gentiment, mais vu son statut noble et son caractère naturel, elle avait des raisons de lui être reconnaissante pour son attitude actuelle à son égard.
« Néanmoins, j'avais l'impression de m'être un peu rapprochée de lui. »