Marianne jeta un coup d'œil à l'intérieur de la cage avec méfiance. Tout en vivant à Lennox, elle avait élevé des chiots, des chats, des lapins, et même des cerfs, mais jamais d'oiseau. L'apparence des oiseaux ne correspondait guère à ses critères esthétiques.
Mis à part cela, elle se sentait suspicieuse face aux paroles de l'empereur.
« Pourquoi aurais-je besoin d'un oiseau qui parle bien ? »
Marianne mit sa propre mémoire en doute, puis frappa soudain dans ses mains.
« C'est ça ! C'est un oiseau messager, n'est-ce pas ? »
Comme si sa réponse était la bonne, Eckart parut légèrement soulagé.
« C'est aussi une excellente espèce comme animal de compagnie. »
« Hein… Je dois l'élever moi-même ? »
« Moins les autres la verront, mieux ce sera pour vous. Comme elle est intelligente, Poibe obéit à son maître, mais elle est très hostile envers les étrangers. »
« Dans ce cas, je n'ai d'autre choix que de l'élever moi-même. »
Marianne effleura délicatement les barreaux de la cage du bout des doigts.
Si l'oiseau était un messager, ses préférences n'étaient pas une considération importante. Lorsqu'il est difficile de communiquer avec les gens, rien ne vaut cet oiseau pour transmettre des nouvelles rapidement et avec précision. Même si l'on devait écrire et envoyer un message, l'oiseau volant devancerait de loin un animal courant au sol.
« Vous avez dit qu'elle s'appelle Poibe, n'est-ce pas ? »
« Oui. Le propriétaire qui a élevé Poibe depuis son plus jeune âge l'a nommée ainsi. »
« Je vois. Permettez-moi de l'appeler Phebe. Je ferais mieux de lui donner un surnom pour créer de l'intimité. »
Elle déverrouilla la cage avec précaution. En ouvrant la petite porte, Poibe en sortit naïvement, trottinant sur ses petites pattes.
« Wahou ! Elle est plus mignonne que je ne le pensais. »
Quand Marianne sourit avec bonheur, appréciant son air adorable, Poibe s'envola soudain.
« Oups ! »
Marianne poussa un cri et recula inconsciemment. Poibe s'enfuit dans les airs, virevoltant autour du lustre au plafond avant de se poser sur un chandelier doré fixé au mur.
« Phebe ! Tu m'as fait peur ! »
Marianne grogna, le visage boudeur. Mais Poibe la regarda de haut avec ses yeux noirs et brillants, comme des haricots noirs.
« Viens ici, brave fille ! »
Marianne ne baissa pas les bras et leva le bras en écartant l'index et le majeur.
« Phebe, viens dire bonjour. Hein ? »
Poibe secoua la tête et regarda Marianne. Après un moment d'hésitation, Phebe se dandina et battit des ailes sur ses doigts, comme si elle comprenait ses paroles.
« Oh, comme elle est mignonne ! » s'exclama Marianne, oubliant qu'elle avait eu peur un instant plus tôt.
Elle pensait ne pas aimer les oiseaux, mais en y regardant de plus près, elle trouva que les joues rousses de Phebe étaient adorables.
« Enchantée. Je suis Marianne. Je suis ta nouvelle propriétaire, à partir d'aujourd'hui… Aïe ! »
Mais la paix ne dura pas longtemps. Poibe piqua la main de Marianne de son bec et s'envola à nouveau.
« Phebe ! Ça fait mal ! J'ai entendu dire que tu obéissais très bien à ton maître, mais c'était un mensonge ! »
Marianne se prit la tête pendant que l'oiseau s'envolait vivement après l'avoir piquée.
« Toi ! Comment oses-tu piquer ton… Aïe ! »
« Idiote. »
« Quoi ? Qu'as-tu dit ? »
« Idiote. »
Poibe répéta le même mot avec une prononciation très précise.
Se tenant la tête, Marianne resta stupéfaite.
« Idiote ? Tu m'as traitée d'idiote ? Je me suis fait traiter de femme stupide par un perroquet ? »
« Votre Majesté, vous ne m'avez pas encore dupée, j'espère ? »
Elle fit une crise de colère contre Eckart sans y penser. Celui-ci sirotait le thé dont il s'était plaint un instant plus tôt.
« Mais qu'est-ce qu'elle fait ? Vous avez dit qu'elle était douce avec son maître, non ? Vous avez dit que c'était une bonne espèce comme animal de compagnie, non ? »
Entretemps, Poibe revint vers elle et lui ébouriffa les cheveux avec ses serres. Sa belle tresse se défit en un instant, comme si quelqu'un l'avait arrachée.
Eckart posa calmement sa tasse sur la table malgré le tumulte.
« Marianne, je peux jurer que je vous ai toujours parlé avec honnêteté et franchise. C'est trop injuste de m'accuser de tricherie. Pourquoi ne pas y réfléchir à deux fois avant de me traiter de coupable ? »
« Pourquoi ne fait-elle que s'en prendre à moi au lieu de vous ? Je suis la maîtresse ! Aïe ! »
« Vous devez avoir le sang chaud. Quand ai-je dit que vous étiez la maîtresse ? Poibe obéissait à son maître, mais elle était hostile envers les autres. »
« Oh, c'est la même logique… »
Marianne bredouilla soudain tout en s'emportant contre lui. Elle'ouvrit grand la bouche, comme embarrassée.
« Oh, ce que vous voulez dire, c'est que Poibe a un autre maître que moi, n'est-ce pas ? »
« Vous espériez être reconnue comme sa maîtresse après l'avoir connue moins de dix minutes ? Permettez-moi de répéter. Poibe est un oiseau très intelligent. Parfois, elle peut être arrogante. Par exemple, elle insiste pour choisir son propre maître, ou harceler son maître jusqu'à ce qu'il reconnaisse son nouveau maître. »
À cet instant, elle pensa : « J'aimerais vraiment vous mettre tous les deux en cage. »
Il lui vint à l'esprit que si elle avait prononcé tout haut sa pensée de l'instant, elle aurait été exécutée pour outrage à la majesté. Si son amie Evelyn, qui appréciait les expressions franches, l'avait entendue, elle aurait conclu qu'il n'y avait plus rien à lui apprendre.
« Phebe, tu dois bien t'entendre avec moi. Reconnais-le vite et viens vers moi. »
Quoi qu'il en soit, l'important maintenant était de remettre Poibe dans la cage. Vu l'attitude d'Eckart, elle ne pouvait guère compter sur son aide, et son orgueil en aurait pris un coup si elle avait demandé l'aide d'un tiers. Elle pensa même qu'elle devait résoudre le problème elle-même, étant donné que Phebe servirait d'oiseau messager obéissant aux instructions de son maître.
En outre, elle conservait encore un mince espoir intact.
Tous les animaux qu'elle avait élevés à Lennox l'avaient bien suivie. Malheureusement, Poibe semblait particulièrement méfiante. Mais Marianne avait l'expérience d'avoir dressé et fait suivre Lilly, un chat abandonné par son précédent propriétaire.
Une fois Phebe remise dans la cage, elle la gâterait avec de la bonne nourriture. Elle la baignerait dans une eau parfumée aux fleurs, lui confectionnerait une couverture douce et moelleuse comme un nuage, et la laisserait voler au-dessus du jardin demain…
Le rêve de Marianne était grandiose. Et son stratagème n'était pas mauvais non plus. Mais Phebe restait indocile.
« Hé ! Sale oiseau ! Aïe ! Reste tranquille ! Phebe ! »
La réalité était toujours plus froide qu'elle ne le souhaitait.
Marianne courut dans tous les sens pour l'attraper, tenant la lourde cage. Tout en courant, elle se fit piquer la tête et les mains. Elle fit semblant de ne pas s'énerver, essayant de rester de bonne humeur. À la fin, elle s'énerva à nouveau et laissa des traces vivantes de talons sur le tapis en allant et venant.
Eckart observait en silence cette scène ridicule qui se déroulait sous ses yeux. Son comportement était si absurde qu'il n'avait même pas envie de l'arrêter. Il ne souriait pas, ne se fâchait pas non plus.
« Marianne ! »
« Hé ! Tu es méchante ! Parfois, il faut le faire même si on n'aime pas ! Ton ancien maître ne t'a pas appris ça ? Si tu es aussi grossière, tu aurais dû dire que tu ne voulais pas venir chez le nouveau maître ! Comment peux-tu être aussi mauvaise ? »
À présent, l'atmosphère montait en température. Eckart commença à se demander si elle s'adressait à Phebe ou à lui en se plaignant à Phebe. En pourchassant Phebe un moment, elle commit une grande inconvenance envers l'empereur en le négligeant, ce qui était impardonnable.
« En effet, elle est toujours imprévisible. Je ne peux vraiment rien faire avec elle, tant elle est imprévisible. »
Eckart se passa rudement la main sur le visage, comme s'il était passablement contrarié.
Une figure instable et imprévisible comme elle représentait un risque pour son plan. Il évitait le type de personne en qui il ne pouvait pas avoir confiance ou qui pouvait causer des ennuis. Même si elle avait pris l'initiative de ce marché, c'était lui, pas Marianne, qui en avait la charge.
Mis à part le marché, il était l'empereur de l'Empire Aslan. S'il le décidait, il pouvait limiter le comportement de l'autre partie ou la punir pour son insolence, en fonction de son statut social. Peut-être le savait-elle bien.
Soudain, il se demanda pourquoi elle agissait ainsi et pourquoi il la laissait agir ainsi.
« Oui, bien, Phebe. Viens par ici. Oups ! »
Mais avant qu'Eckart ne puisse y réfléchir, Marianne, tenant la cage, renversa les accoudoirs du canapé et s'effondra sur le tapis.
Bang !
Avec la cage en argent qui tombait au sol, Marianne perdit l'équilibre et s'affala.
Elle avait juste attrapé quelque chose sur le coup. Elle sentit quelque chose de dur et de chaud la tirer en arrière.
« Je ne peux vraiment pas te quitter des yeux un seul instant. »
Il marmonna comme s'il abandonnait. Marianne tourna lentement la tête vers la gauche.
Ses yeux verts tremblaient comme un navire naviguant au milieu d'une tempête.
« Est-ce que tu vas entrer dans la cage puisque Poibe ne vient pas ? »
« … »
« Ou est-ce que tu vas me traiter comme un canapé ? »
« Non… »
Marianne marcha sur des œufs. Elle réalisa tardivement qu'elle était assise sur ses genoux inconsciemment. Comme elle s'apprêtait à desserrer ses mains autour de son cou, Eckart la souleva.
« Votre Excellence ! »