Le troisième annexe se trouvait relativement près du jardin de derrière. C'était un bâtiment abritant le bureau du médecin attitré de Marianne, ainsi qu'un autre pour les résidents du manoir et la salle des fournitures médicales. Ceux qui connaissaient le manoir appelaient le 3e Annexe un bâtiment médical.
« Emmène Eve à ce bâtiment par ce chemin-là », dit-elle à Iric.
Les yeux d'Eve s'arrondirent comme des billes. Elle cessa de supplier des mains. Elle releva même la tête et regarda Marianne en face, sans permission.
« Mademoiselle… »
« J'aurais aimé t'emmener dans le bâtiment principal, mais tu risquerais d'être repérée par les gens là-bas. Dis-leur simplement que tu as fait un faux pas. Avec cet excuse, ils ne te regarderont pas avec suspicion et la gouvernante ne te punira pas. »
Marianne sourit radieusement au lieu de relever l'impolitesse d'Eve.
« Mais mademoiselle, cette servante… »
« Dangereuse ? Je sais. Peut-être que tu l'es. C'est pour ça que je demande à Iric. Suis-je trop méchante, Iric ? »
« Que voulez-vous dire ? C'est mon devoir et mon honneur d'écarter les menaces qui pèsent sur vous. »
« Faites-moi cette faveur alors. »
C'était un ordre simple, charmant, comme celui de quelqu'un qui demanderait aux passants d'acheter un bouquet de fleurs sur un étal de rue.
Iric avala difficilement un soupir, mais il avait déjà sa réponse.
« Très bien, j'obéirai à votre ordre. »
« Merci. »
Ce n'est qu'alors que Marianne lâcha son bras, comme soulagée.
Iric fixa son poignet vide et se hâta de le cacher derrière son dos.
« Ta première punition, c'est de recevoir les soins appropriés. »
Marianne se tourna vers Eve.
« Je te donnerai la seconde punition après ça. »
Eve resta stupéfaite, la regardant sans comprendre. Ses yeux verts semblaient plus beaux et plus doux que ceux de quiconque elle avait jamais rencontré.
« Me pardonnes-tu ? »
« Ben non. Pas encore. »
« Mais pourquoi m'accorder cette indulgence imméritée ? »
« Tu sais, Eve. Pour être honnête, je ne peux pas tout croire de ce que tu dis. Je me méfie de toi. »
Marianne croisa les bras. Les ornements de dentelle sur ses épaules frémirent quand elle haussa les épaules.
« Mais même si tu es mauvaise, Iric et Cordelli ont déjà vu ton visage. Ils connaissent ton nom aussi. La sécurité de ce manoir est si stricte qu'on contrôle rigoureusement les entrées et sorties du personnel. Depuis cet incident, Iric redoublera de vigilance pour me protéger. Tu ne peux ni t'enfuir ni me faire du mal. »
« … »
« Et je souhaite sincèrement que tu ne sois pas une mauvaise personne. »
« … »
Eve ne répondit pas. Elle froissa son tablier blanc face à l'étrange explication de Marianne.
Elle leva les yeux vers elle, les joues et le nez mouillés.
« Je suppose qu'il faut l'emmener au bureau médical au plus vite. On dirait que l'arbre d'où elle est tombée est assez haut. »
Avec un air inquiet, Marianne regarda la cime de l'arbre d'où Eve avait chuté.
Le brillant soleil printanier traversait généreusement ses branches fournies.
Iric confirma qu'aucun danger particulier ne rôdait autour d'elle. Avec une grande inquiétude, il la regarda, elle qui ne regagnait pas le manoir. Elle refusa aussi sa demande d'appeler d'autres chevaliers à la rescousse.
Après avoir remis le sifflet d'appel à Cordelli, il finit par disparaître avec Eve qui boitait.
« Mon dieu, vous êtes trop bonne, Mademoiselle. Si l'empereur ou le duc Kling l'avaient su, ils m'auraient renvoyée sur-le-champ. »
Cordelli grommela en ramassant les livres éparpillés par terre.
« De quoi parlez-vous ? Il y a peu de servantes capables de faire semblant de ne rien savoir après avoir vu ce genre de chose. En plus, vous m'avez protégée. Vous avez dû être bien surprise. Merci. »
« Oh, de rien. Je suis votre gouvernante, non ? C'est mon travail. »
Ravie par ces mots encourageants, Cordelli sourit et empila les livres un par un.
Marianne s'approcha de l'herbe pour ramasser l'éventail tombé là. L'éventail gisait au même endroit sur la pelouse. Et à côté, un morceau de papier plié qui ressemblait à un cadeau.
« Qu'est-ce que c'est ? La servante l'a-t-elle laissé tomber ? »
Marianne se pencha pour ramasser l'éventail et le mot.
En ouvrant le pli, elle remarqua quelques lignes d'une écriture délicate.
« Mademoiselle, vous risquez de vous couper le doigt avec les lames acérées de l'herbe. Attendez, qu'est-ce que c'est ? » demanda Cordelli, les yeux écarquillés.
« On dirait une lettre secrète. »
« Ah, une lettre secrète… Quoi ? Lettre secrète ? Cette fille a dû la laisser tomber ! »
« Cordelli. »
Chut ! Marianne posa la main sur la bouche de Cordelli et chuchota d'une voix basse.
Petit. Tandis que Corelli regardait autour d'elle avec un air confus, elle glissa le mot plié dans la main qui tenait l'éventail.
* * *
« Je pense que vous êtes en sécurité maintenant. »
Le 3e Annexe se dressait avec de longues ombres au bout du sentier forestier dense.
Ses piliers blancs reflétaient la lumière du soleil comme pour indiquer qu'il s'agissait d'un bâtiment médical.
« Merci infiniment. »
Eve recula de quelques pas par rapport à Iric qui l'aidait et s'inclina devant lui.
« Ma maîtresse a eu pitié de vous et m'a donc ordonné de vous sauver la vie », dit Iric froidement.
Quand il saisit l'épée à sa taille avec un air mécontent, la lame grinca, créant une atmosphère lugubre.
« N'espérez pas bénéficier une seconde fois de cette clémence. »
Eve hocha violemment la tête, rentrant les épaules.
Son regard était bien différent de quand il s'inquiétait pour Marianne dans le jardin.
La large cicatrice de lame sur son visage semblait aussi sombre que celle d'un messager de l'enfer.
Elle eut même l'impression qu'il pourrait la menacer par des mots comme : « Laisse-moi te sortir les tripes sur-le-champ si tu ne tiens pas bien ! »
Iric avertit sèchement : « Si tu causes encore des ennuis à ma maîtresse… »
En avalant la fin de sa phrase, il regarda Eve fixement, de haut. Eve fut submergée par son regard glacial.
« Je ne le ferai plus, monsieur. Je vous le promets ! »
« Bien, tu peux y aller maintenant ! »
« Oui. Je m'en vais ! »
Eve s'éloigna, la tête baissée. En boitant vers le bâtiment médical, elle ne se retourna pas. Elle était hypersensible aux yeux perçants d'Iric.
Iric resta au bord de la forêt jusqu'à ce qu'Eve disparaisse dans le bâtiment, puis fit demi-tour.
« Vous lui avez fait une solide entorse à la cheville. Heureusement, les os semblent intacts. Comment vous êtes-vous blessée ? »
« Eh bien, j'ai accidentellement dégringolé les escaliers… » répondit Eve à la question du médecin comme Marianne le lui avait dit, puis mit machinalement les mains dans la poche de son tablier.
Mais elle n'y trouva rien.
Devenant pâle de confusion, elle fouilla sa poche encore et encore.
Maintenant, elle retourna le tablier entièrement. En le secouant à l'envers, elle n'obtint que de la poussière. Elle ne trouva pas ce mot qu'elle avait placé au fond de la poche. Elle vérifia le revers et les manches aussi, mais ne le trouva pas.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Avez-vous perdu quelque chose ? »
« Non, pas vraiment. Je croyais avoir mis mon épingle à cheveux ici, mais je pense l'avoir laissée à la maison. »
« Alors, asseyez-vous correctement. Vous venez de forcer votre pied blessé. Ne faites pas ça. »
« Je suis désolée. »
Eve se rassit sur le lit, luttant pour garder son calme. Elle regarda par la fenêtre, stupéfaite.
Le soleil de l'après-midi était chaud et paisible, et le chemin à travers la forêt était silencieux comme si rien ne s'était passé. « Je suis foutue. »
Eve se lamenta au fond d'elle-même et fixa le jardin d'un air absent.
* * *
« Maintenant, bonne nuit. Si vous sentez la moindre chose suspecte, sonnez la cloche. J'accourrai tout de suite. »
« Oui, Cordelli. Bonne nuit. Ne t'inquiète pas. »
« Je ne peux m'empêcher de m'inquiéter, pourtant. Si j'avais mon mot à dire, je voudrais dormir à côté de votre lit, pas dans la pièce d'à côté. »
Cordelli semblait tracassée par ce qui lui était arrivé dans la journée.
Bien que Cordelli soit restée aux côtés d'Iric et ait promis de garder le secret, Marianne semblait encore nerveuse.
Cordelli resta jusqu'au bout et vérifia sa literie, ses chandeliers et ses rideaux encore et encore. Elle se porta même volontaire pour faire le guet de nuit, mais faillit se faire mettre à la porte.
Marianne tira la couette moelleuse jusqu'à son menton et cligna des yeux.
Il faisait juste noir dans la pièce, et elle ne voyait rien. Au fur et à mesure que ses yeux s'habituaient à l'obscurité, elle commença pourtant à distinguer la forme de la tenture au chevet. C'était très calme dehors. Plissant les yeux, elle vérifia au-dehors de la porte, et finit par repousser la couette après s'être levée.
Elle passa la main à travers les rideaux et entrouvrit la fenêtre. Le vent était frais. Elle pensa qu'il valait mieux mettre quelque chose, alors elle enfila un châle épais qui pendait à côté.
Ensuite, elle tâtonna du bout des doigts dans le tiroir de la coiffeuse. Ses doigts rencontrèrent un mot. Elle le mit dans sa poche et s'accroupit finalement devant le lit.
Elle trouva de doux chaussons en cuir en forme de souliers quand elle souleva le couvre-lit. Elle ôta les chaussons en fourrure de lapin qu'elle portait et enfilait les nouvelles chaussures. Un contact dur et un frais glacial enveloppèrent ses pieds nus.
« Bien. Je peux sortir maintenant. J'espère qu'elle pourra sortir comme prévu. »
Marianne ouvrit la porte très doucement, sans bruit. La poignée fit un demi-tour et se verrouilla à nouveau avec un léger clic.